“小烏呢？沒有大礙吧？”

    

    淳於瑾本是在聶羽襄的攙扶下才堪跼步，可一避過眾人的視線，那熬人的頭痛便即時痊愈。

    

    “聖人放心，太醫說他隻是岔了真炁並無大礙，此刻服了藥已在耳房睡下了&sp;幸好那個姓祝的打暈了他，否則再那麽瘋下去，就真的&sp;”聶羽襄是適才場邊唯一一個頗為關切的人，此刻談及依舊滿麵焦慮，甚至眼含淚光泣若梨花。

    

    “&sp;那就好，你啊，重情重義，難得~難得~”淳於瑾每每見到聶羽襄哀戚之態都難忍垂憐，可她卻總是覺得眼前這個儀態靜閑風骨如畫的人，透著一股令人難以啟齒的矯揉。

    

    “&sp;奴婢不敢，隻是自幼一起長大的同伴，如今就隻剩下了小烏&sp;奴婢沒本事，幫不上聖人絲毫，隻能眼睜睜看著他們去拚命&sp;”其實她更不喜歡的恐怕就是聶羽襄這副我見猶憐的媚骨——即便是閹人也總是男兒身，可他卻偏偏是體任風流嬌生兩靨，一雙眼睛總是似泣非泣得滿是傷春之色。

    

    女人總是比較心軟，恰好聶羽襄的幽怨足以令任何人都難免矜恤。

    

    她於是做出一副心痛不已的樣子一麵吩咐好生看顧烏瀚思，一麵自顧自地叫住聶羽襄——對方馬上很知趣地跪倒在地，將她修長瑩潤的小腿架在肩上緩緩地捶打按摩。

    

    “稟聖人，外麵有兩個吳國的使臣說有要事稟報！”小太監急忙忙跑進來稟報，寬大的袍袖裏隱約露出一張銀票——聶羽襄微微皺了皺眉，他不介意手下人賺點體己錢，但此時此刻實在不該節外生枝。

    

    “胡鬧，今日陛下親政，哪有還往我這裏跑的道理！”

    

    “可他們說，此事非得麵見太後不可&sp;”

    

    “哎，麻煩，讓他們進來吧~”

    

    小太監的背影流露著貪婪和喜悅，事情辦成了自然還會有一份額外的謝禮。

    

    兩個身著吳國寬袍大袖的人影頭上都扣著麵紗，這是吳人打的習俗，但那個高個子剛一進來就讓淳於瑾覺得頗為眼熟。

    

    “什麽事，說吧~”她懶洋洋地斜靠在炕幾上，心不在焉地應付著。

    

    “&sp;”兩人三跪九叩之後，垂首伏地卻不言語。

    

    “怎麽？你們鬧著要見哀家，這會兒啞巴了？”微微有些惱怒的淳於瑾伸出右手五指，細細查看著自己修長手指上的純金指套，似乎想從裏麵找出些瑕疵。

    

    “回稟太後，事關機密，請太後屏退從人~”一個女生傳來，是那個矮個子，吳國官製之中並無男女之妨，這一點與周國的習俗迥異。

    

    “大膽！藏頭露尾形跡可疑，還想要太後孤身接見，莫不是要行刺——來人，叉下去！”聶羽襄當然知道規矩，這個時候他應該也必須出言嗬斥。

    

    “罷了~他是我心腹之人，無妨，講吧~”

    

    “請太後屏退從人！”這次說話的是卻是個男子。

    

    淳於瑾和聶羽襄聽到這個聲音之後都為之一愣，隨即聶羽襄知趣地起身離去，而淳於瑾則一雙杏眼直勾勾看著跪伏在地上的男人，目光之中隱隱泛起婆娑。

    

    “謝太後！”那個男聲再次響起，淳於瑾的手開始有點顫抖。

    

    門關上了，殿內除了淳於瑾和司徒靖、褚競雄，就隻剩一個在耳房昏迷不醒的烏瀚思。

    

    “謝天謝地~你還活著&sp;”淳於瑾顧不得旁邊的那個陌生人，一個箭步就纏上了司徒靖的腰，螓首埋在對方胸口，轉眼便是珠淚漣漣。

    

    “勞太後牽掛了&sp;”司徒靖一時不知所措，雙手習慣性得想要抱住眼前人，卻又緩緩放下。

    

    “咳嗯~”褚競雄眼見兩個人抱在了一起，難掩的醋意立刻彌漫了整個房間。

    

    “&sp;你叫我什麽？”淳於瑾抬起頭，梨花帶雨之中包含著嗔怪。

    

    “&sp;”司徒靖恨不得把頭埋進磚縫裏——褚競雄那兩道妒火中燒的目光讓他簡直無地自容。

    

    “咳咳，太後！我等是有要事稟報！”褚競雄終於還是忍不住，硬是出言打斷了兩人的旖旎纏綿。

    

    “放肆！哪裏有你說話的份！出去！”

    

    “老子先把你扔出去！”

    

    褚競雄一觸即發的怒火終於噴薄而出，魯莽且粗俗不堪的頂撞讓淳於瑾難免一愣——片刻之後，她就從司徒靖那張尷尬的臉上看出了某些端倪。

    

    “靖郎，這位女俠是？”淳於瑾上下打量了一番褚競雄，平心而論，眼前這個女子無論身姿樣貌皆稍遜自己一籌，但一身勃發的英氣和逼人的青春則勝過自己半分——她刻意挽緊了司徒靖的手臂，有意無意地讓他不知所措的手背不經意間滑過自己平坦的小腹，微微抬起的一張檀口嗬氣如蘭，卻與這男人斜側的下頜保持著極度曖昧的分寸。

    

    “靖郎，還不快跟太後她老人家說清楚！”褚競雄雖然有些男子的粗魯，但是卻不傻——所謂女俠，無非便是不著痕跡地譏笑她言語粗鄙，滿身江湖氣罷了。

    

    所以一句老人家也正適於她對淳於瑾徐娘半老卻賣弄風情的評價。

    

    “你！”

    

    “你！”

    

    “咳咳~嗯~”司徒靖尷尬到隻能以輕咳掩飾自己的慌亂——眼見兩女針鋒相對，他這個始作俑者卻不敢說半個字，生怕一言錯漏便是潸然淚下雨潤桃花。

    

    “閉嘴！”

    

    “閉嘴！”

    

    可惜醋海生波之時，即便呼吸也是一行大罪，於是兩雙杏眼都齊齊瞪了過來。

    

    “國舅要奪宮&sp;”兩邊火氣十足，既然無法勸阻便隻有單刀直入切入主題。

    

    “你在說什麽？哀家聽不明白&sp;”淳於瑾嬌軀一凜，隨即恢複了正常，她放開了男人的手臂，轉身回到塌上，強裝鎮定宛如海棠春睡一般側臥橫陳。

    

    “今日大典，國舅打算以羽林衛奪宮——以紅袖招之事嫁禍與我，也是為了在黃門侍郎這個位置上安排自己的心腹，以便在關鍵時刻使內外不通&sp;”司徒靖很少這麽嚴肅，甚至淳於瑾也從來沒有見過他這副鐵青的麵孔。

    

    不過此時她看著司徒靖少了幾分諂媚和輕佻，多了幾分剛毅的臉，忍不住一顆春心又又為之怦然心動。

    

    “他&sp;害你？！”

    

    “假扮紅袖招引我入局者是宮中宦官，當時羅恒已死，能調動六司宮獒的人還能有誰？不是他，難道會是你？”

    

    “怎麽會&sp;他從沒有提過半個字&sp;我若是知道，一定不會同意的！”淳於瑾一改她慵懶的優雅，如同一隻被嚇壞的小貓一樣瞪大了眼睛。

    

    “我知道&sp;不過，你們一母同胞，你我又是&sp;又是這樣的關係，他為什麽一意要除掉我&sp;”

    

    “&sp;為什麽？”淳於瑾語帶疑惑，但一張粉麵卻密布惶恐和不甘——她還不至於笨到想不通這麽簡單的問題。

    

    “這都不明白？對你的野男人都不放心，不就是想連你一起鏟除嘍！”褚競雄滿是輕蔑的眼角隻是向淳於瑾瞥了一下，丟過一個白眼之後便扭過頭氣哼哼地不在說話。

    

    “你若是信我，就把你的鳳符給我，我現在就出宮去調集陵光衛——如果你不信我，看在往日的情分上，聽我一句，快走&sp;”

    

    “我，我，我&sp;”淳於瑾的臉上已經完全沒有了雍容和淡定，一雙玉手因為緊張不斷地顫抖。

    

    “&sp;現在走，還來得及，即便是大司馬並無此心，事後你再回來又有何不可？”司徒靖轉身坐在了褚競雄身邊，想要去握那纖纖十指，卻被一把甩開。

    

    “哼！是啊~他舍生忘死地進這龍潭虎穴，為的不就是你這個日思夜想的老情人！”

    

    褚競雄陰陽怪氣的話反倒提醒了淳於瑾，她上下打量了許久這個近在咫尺卻恍如隔世的男人，沉吟片刻之後，顫抖的銀牙幾乎把朱唇咬出血來。

    

    “好，我信你！”她從腰間解下一塊雕成鳳凰展翅狀的瑪瑙，猶豫再三終於塞進了司徒靖的掌心，“把這個拿給陵光衛的鎮南將軍梁玉嫣，他就會聽你調遣。”

    

    “嗯，放心——競雄，我回來之前，她就拜托你了！”

    

    “哼！沒名沒分的，我憑什麽管你的閑事！”

    

    “&sp;太後，拙荊會留下保護你，一切請務必聽她的安排&sp;”

    

    “呸！誰嫁給你了，不要臉——去吧，當心點兒&sp;”

    

    淳於瑾根本無心於兩人之間的情意綿綿，此時她蒼白的嘴唇和失神的瞳孔都昭示著讓她幾近崩潰的驚惶。

    

    “&sp;她是你的？”良久，淳於瑾才反應過來已經離去多時的司徒靖說了什麽。

    

    “對，他是我的男人！”褚競雄頭也不回地甩過來一句，淳於瑾這才如夢初醒——原來房間裏此時隻剩下了三個人，包括昏迷的烏瀚思。

    

    “你是&sp;吳國人？”

    

    “我就是南城外大鍋夥的頭兒，他從臭水溝裏飄出來，我碰巧把他撈起來，就這麽簡單！”

    

    “糟了！”淳於瑾猛然驚醒，整個人幾乎是從塌上彈了起來——耽誤了這麽久，也許淳於彥已經起事，而羽林衛封閉宮門不過是舉手之勞，若真如此，皇宮便已成囚牢，司徒靖此去無異於自投羅網。

    

    “你快去攔住&sp;他&sp;宮門怕是已經封了，他出不去的！”一朝太後畢竟是母儀天下的，經曆了短暫的意氣任性之後，她也意識到自己與一個江湖女子爭風吃醋確實大大的不妥。

    

    “哼&sp;太後~您老人家放寬心~就羽林衛那些廢物，嗬嗬&sp;以他的身手趁亂偷偷溜出去不在話下的~”褚競雄從鼻子裏哼出來的不屑溢於言表——她說的沒錯，如果皇宮真的像淳於瑾想象中那麽戒備森嚴，便不會有南苑的藏汙納垢。

    

    “&sp;”

    

    “放心吧——他可是當朝太後的野男人&sp;更是我褚競雄的金龜婿，就算對他沒信心，你也該對自己有點信心吧？”褚競雄看出了淳於瑾那副憂心忡忡的模樣之中溢於言表的真誠，她大大方方地走上前拍了拍當朝太後的肩膀，然後肆無忌憚地坐在了淳於瑾的身邊。

    

    “你&sp;”

    

    “真別說，姐姐您還真是要樣兒有樣兒，要個兒有個兒，要說您已經這個歲數了，怎麽還能怎麽媚氣的？”

    

    “&sp;”

    

    “哎~您怎麽保養的？這小臉兒嫩的真像能掐出水兒來一樣！”

    

    “&sp;”

    

    “還有這腰身兒，嘖嘖嘖，連我看了都想入非非~”

    

    “&sp;”

    

    “呦呦呦~這含羞帶臊的小模樣兒！姐姐，你教教我唄——你看我這樣兒，長的比您是差點兒，可扔大街上那也是又勾勾又丟丟，怎麽就老覺得不是味兒呢？”

    

    “&sp;”

    

    “其實我也知道，這一麽是天生，二麽&sp;我從小在大鍋夥長大，身邊兒都是些糙老爺們，但分有個姐姐你這樣如花似玉的杵在那兒，我也不至於學得跟綠林響馬似的&sp;”

    

    “噗~”淳於瑾終於還是忍不住了——久居深宮見慣了爾虞我詐，這樣的歲月令她早已經淡忘了何謂赤子之心，偶然得見如褚競雄這般的率真，令她不禁莞爾。

    

    “靖哥說過，你笑起來的時候特別好看&sp;”褚競雄一時竟然因那嫣然一笑恍如魂飛九霄——難怪司徒靖剛才一直不敢直視她，原來她真的有這種讓人神魂顛倒的魅力。

    

    “他&sp;從來沒有用那種眼神看過我&sp;”從一開始她就看出了司徒靖眼神裏有別於往日的溫柔，那是從沒在她麵前展露過的牽掛。

    

    “&sp;”兩人之間的氣氛稍稍緩和，褚競雄反而不知道該怎麽麵對這個高不可攀的情敵。

    

    “其實我也知道，他這次冒死進宮恐怕是出於愧疚更多——感情這種東西，在這皇城裏麵實在是太奢侈了&sp;”淳於瑾說完，似乎是如釋重負一般長舒了一口氣。

    

    也許兩個人的緣分本身就是一場鬧劇，她是因為春閨寂寞，而他不過是為了不擇手段地青雲直上、飛黃騰達。

    

    可惜兩個人都在有意無意地自欺欺人，當真情隨著時間流逝慢慢滋長的時候，內心的慚愧也順理成章地如野草蔓延。

    

    “&sp;”褚競雄無話可說，看著淳於瑾黯然神傷的樣子，她隻能沉默以對——同樣的話，司徒靖曾經也用這種表情說過不止一次。

    

    “和我說說你們&sp;流民營的事兒吧&sp;”對與淳於瑾而言，這個四溢著貧窮氣息的地名她幾乎是第一次聽說——也許以前有過耳聞但早已忘卻，雖然同屬於平京，但那裏恐怕是神州大地上和她相距最遠的地方。

    

    “我們那兒啊，可比不了平京城裏——不過，平京城裏再大的官兒，也不敢輕易去我們那兒~”褚競雄頗為自豪，仿佛眼前之人隻是個不諳世事的朋友一般，毫不掩飾地講起了那些貧民窟裏的趣聞軼事。

    

    “你別誤會，不是因為那兒有什麽了不起，隻是你們這些貴人不願踏足賤地罷了——我們那可不像平京城裏都是青磚條石的寬闊大道，最寬的路也不過二人並排，而且滿地都是汙水泥濘&sp;”

    

    “最重要的是，我們那兒可不管什麽王法律令，隻要能賺錢，什麽買賣都敢做，從買賣人口到懸紅暗殺，沒有不敢接的生意——而且每天都有人為了爭地盤兒械鬥殺人，所有的路麵都是暗紅色的，知道為什麽？”褚競雄故作神秘地眨了眨眼，停了片刻才繼續道，“因為是被死人的血染的！”

    

    “每天晚上，小巷裏都會傳說乒乒乓乓的聲音和哀嚎，據說是那些死於非命的亡魂不得轉生，所以每到夜晚都隻能在他們死去的地方重複著死去的過程&sp;”

    

    褚競雄的臉色漸漸陰沉，瞳孔也好像因為驚懼而收縮，偏殿裏的空氣並沒有隨著時過正午而悶熱，反而因為她的訴說而令人遍體生寒。

    

    “哈哈哈~你當我們都是吃人不吐骨頭的惡鬼麽？嚇唬你的啦！我們這些草民螻蟻，若不用些手段，恐怕早就成了你們這些衣冠名流的口中食、刀下鬼了——住在那兒的不過是些衣食無著或者山窮水盡的可憐人，小偷小摸啊，倒賣個金石丹藥啊，不過是為了糊口&sp;偶爾拿青子嚇唬幾個不長眼的紈絝子弟撈些油水也是常事&sp;不過那些駭人聽聞的驚悚故事，多半都是我們為了讓外人不敢小覷而編出來的，殺人的事哪裏都有，不過我敢肯定，你們城裏幹得更多&sp;”

    

    看著淳於瑾因為害怕而緊咬下唇的模樣，褚競雄忽然間大笑了起來，前仰後合的樣子讓淳於瑾為之一怔，然後也隨之笑得花枝亂顫。

    

    “仔細想想，那地方雖然又窮又破，但其實比你們這金碧輝煌的宮院裏有人味兒多了，街坊鄰居之間雖然也吵架拌嘴甚至大打出手，可一旦有個三差兩錯的互相之間都會幫襯著熬過去——可你們這兒&sp;之前靖郎說我還不信，按說不缺吃不缺喝的，怎麽就就非要鬥得跟烏眼兒雞似的呢&sp;”

    

    “&sp;”淳於瑾何嚐沒有思考過這個問題，但是她沒有答案——她隻知道在這個地方，不爭不鬥的人已經沒機會去想任何問題了。

    

    “太後，你們這兒有什麽好吃的，我有點餓了&sp;”

    

    “哦，那你先&sp;”

    

    “哦~哦哦哦，行行行~”褚競雄這才發現自己已經癱倒在炕幾旁邊了，一隻腳還踩著臥榻的邊沿。

    

    “小聶~”褚競雄用自己印象裏最端莊的姿勢坐到了下垂手，之後淳於瑾才開口呼喚。

    

    往常她話音剛落聶羽襄就會忙不迭地一溜煙跑進來，可今天卻遲遲不見人影。

    

    “小聶？”事出蹊蹺，淳於臉上閃過一絲疑惑。

    

    “太後不必喊了，小聶另有要事，這裏就交給奴婢吧——來人！”一個不該出現的聲音響起，本應該重傷昏迷的烏瀚思從耳房走了出來。

    

    “回事~烏大人有何吩咐？”門沒有開，但顯然一直有人在等候。

    

    “太後餓了，備膳。”

    

    “是~”

    

    烏瀚思換上了一身全新的官服，恭恭敬敬的站在堂下，正好堵住了偏殿的大門。

    

    “請聖人和貴使稍後。”