明嘉二十五年冬

    這種被人利用的滋味，對初如雪來說，並不好受。

    她知道明嘉帝對她是有著某種圖謀的，這種圖謀，帶著些所謂的大義凜然。

    鍾離啻看著她那樣子，似乎並不怎麽願意回去。

    “雪兒不想回淵都麽？”

    將亂竄的團子四個小蹄子捏在一起，不叫它亂動，鍾離啻貌似漫不經心地問。

    初如雪笑笑：“有些事情，總得解決。拖著到底難受。如今既然要解決，總得先去麵對。”

    她並沒有不想去淵都，也沒有不想見明嘉帝。相反，正是有這麽多事情，她才必須見一見明嘉帝。

    隻是鍾離啻對她這時的樣子有些擔心：“若此去淵都，有什麽不好，隻告訴我。也不必心裏放著這麽大的壓力。我這個小小宗室雖沒什麽大一點的力量，護著你還是可以的。”

    這話自然聽著舒服。隻是初如雪知道，舒服不舒服，到底不重要。

    她不是十來歲的小姑娘，能被這樣煽情的話感動，甚至跟著年輕的小生私奔。

    她是初如雪，是初氏一族的家主。她該走的路，必然要比別人打算得更長遠。沒有誰能幫得了她。

    隻是突然出現這樣的關懷，初如雪到底感到有些溫暖，於是笑笑，看著鍾離啻，輕聲答道：“好！”

    初如雪離開的時候，天終於放晴了。

    這是整個冬天裏，唯一的一次日照。

    隻是北疆仍舊是寒冷，就算是天晴，那日光下的大地，還是冷冷淡淡的。

    初如雪臨上馬車前，鍾離啻站在她身邊，本想說些什麽，卻發現似乎也沒什麽可說的，有些話已經囑咐了不知多少遍了，他這個時候不想再說。

    但是又覺得不說點什麽，似乎心裏很過不去。

    “王爺回去吧，城門這裏風大。”

    初如雪伸手，將鍾離啻胸前的披風稍稍理一理，淡淡地看著他。明月抱著團子，把手貼著團子的皮毛取暖。

    “若是遇到強敵，王爺切記，好好活著。不管日後遇到什麽，不要輕易放棄。終歸命是自己的。”

    初如雪見鍾離啻沒有要回去的意思，也不強迫。

    他同她說了那麽多，她給他的，卻隻有這麽一句。

    終歸，命是自己的。

    鍾離啻開心地點頭：“雪兒放心吧，我這命又不是紙糊的，哪裏就那麽輕易地沒了！”

    說著，鍾離啻上前，將自己的披風解下，披在初如雪的肩頭。

    “有我為你遮風擋雨，哪怕隻有這一件單薄的衣衫。”

    初如雪笑笑，點頭，上了馬車。

    那馬車還是顧家主相的，上麵的宮燈已經換了新的，錦繡的緞麵仍舊如新的一般。到底是官家的東西，用著也舒服。

    初如雪甚少回頭。

    這一次，卻在馬車開始動時，輕輕轉頭，看著那馬車不遠處的人。

    他稍稍微笑，看著她，眼裏是期許與祝福。

    這世間，一心一意想她好，不計成本，不計得失，隻有這麽一個罷了。

    鍾離啻給初如雪的眼神，帶著些年少的衝動，帶著些男人的寵溺，也帶著些其他的，初如雪看不明白，也不想看明白的東西。

    她喜歡他這樣看著她，那種被關懷的感覺，很美好。

    但是她似乎又不那麽喜歡他這樣。

    鍾離啻是一杯慢性的毒藥，她對此很清楚。但是這杯毒藥，似乎又有些芳香，讓她著迷，甚至有些上癮。

    但是初如雪從來就不是個會為了某些東西上癮的人。

    不論是對權輿還是人，她都有自己的準則，誰都不準逾越，誰都不準踐踏。

    在初如雪走三天之後，鍾離啻果然收到了明嘉帝繼續北進的詔書。

    宣旨的寺人是個小年輕，手裏拿著一柄長長的拂塵，眼睛眯著看鍾離啻，拿手帕稍稍嚓幾下鼻子。在宣讀完旨意之後表示北疆實在太冷。

    鍾離啻想了想，對著身邊的羅小錘道：“大人說冷，那便熬極碗薑湯過來，那東西可是驅寒的利器！”

    身旁的杜竭誠這時稍稍皺眉，在羅小錘顛顛地跑了以後，悄悄地離開了議事大廳。

    那小寺人看著鍾離啻稍微笑笑，沒有說話。後來那薑湯端上來的時候，那寺人點著頭，笑笑，很從容地將那薑湯喝了。

    那寺人又同鍾離啻囑咐了許多所謂明嘉帝的旨意，鍾離啻也都一一表示順從，當貴賓一樣地送走了。

    這時，鍾離啻才叫了杜竭誠，眯著眼問道：“你們如今膽子倒是不小了，敢當著本王的麵陽奉陰違了？”

    這時，幾位將軍麵麵相覷，尤其是杜竭誠，似乎在用眼神交流著怎麽處理。

    隻是那臉上並沒有半分怕的跡象，杜竭誠低頭，恭恭敬敬地答：“王爺說笑，末將怎麽敢陽奉陰違！隻是那寺人到底是從京城遠道而來，就這麽一碗薑湯打發了，實在是說不過去！”

    那人到了明嘉帝麵前，還不知要怎麽編排，鍾離啻對此當然知道。

    隻是他搖搖頭，笑道：“這冬日裏來了，便少不得要給一碗薑湯，若是夏日裏，一杯清茶也就是了。這樣的例子開了，日後來的隻要稍稍比現在這個差一些，便拿去編排了。這些寺人說什麽，若是皇上也信了，那這大淵王朝也算氣數盡了！”

    杜竭誠一時恐慌，便立刻跪了：“王爺可不敢再說這樣的話，這可是大不敬！”

    拿著大淵王朝的前途說事，這當然是大不敬。

    不過身在北疆，說什麽似乎也就不那麽忌諱了。這時，林虎也笑道：“王爺說得在理，若是咱們小王爺是什麽樣人，叫這幾個閹人幾句話就說得皇上信了，那大家都不必幹活了，都來討好那些閹人不就好了！老杜你太小心了！”

    杜竭誠點點頭：“小王爺所言甚是，是末將思慮不周！”

    鍾離啻看著這幾位北疆守將，這時沉聲道：“本王並不是要責怪杜將軍。杜將軍也是一片好心，本王又怎會看不出來。隻是今日本王想說的是，北疆要做的，隻是把該守衛的疆土守衛好，不丟失曾經辛辛苦苦打拚來的疆土便好。從今日起，北疆不需要看什麽人的臉色，不管是大監還是寺人，甚至是主相的臉色，都不需要。”

    “諸位都是軍人，隻要把自己分內的事情做好即可。”