明嘉二十六年春

    皇陵

    明嘉帝坐在一個蒲團上，手裏拿著一把冥幣，老王爺跪坐在他旁邊，看著他拿火石點著手裏的冥幣，放到火堆裏。

    “朕老了。”

    明嘉帝拍拍手上的泥土，慢慢悠悠道。二月初，依照大淵律，皇帝要祭祖的。

    老王爺點點頭：“臣弟也老了。”

    明嘉帝對此表示讚同：“啻兒都這麽大了，咱們這些人，早該老了！”

    老王爺看得出來，明嘉帝是有事找他的，而且他也能猜個七八分。

    果然，明嘉帝起身，準備祭香。

    “很多事情，一晃這麽多年過去了，朕心裏明白，禦弟心裏，也自然明白。”

    老王爺聽明嘉帝這麽說，也明白了，點點頭：“曾經點點，臣弟自然不敢忘記。”

    明嘉帝抬頭，看天，很藍，很美。“當初落熏紫王妃，並沒有生下王子。這事情，禦弟以為朕不知道。其實，朕都知道。”

    明嘉帝說得不鹹不淡，老王爺心裏也是波瀾不驚，隻是依禮下跪。

    明嘉帝轉身，看著老王爺，道：“那麽現在王府裏想小王爺，是誰的孩子？”

    老王爺心裏明白，明嘉帝是知道這事情的。就像他知道初如雪就是明嘉帝的女兒，卻不會說出來一樣。

    現在明嘉帝把話說開了，那麽老王爺也不必裝糊塗：“臣弟有罪。”

    明嘉帝搖搖頭：“不，禦弟沒有錯。人之初，性本善。若是當初，是朕遇到這樣的事情，也會選擇用這樣的方式，來叫落家的人，不至於流落在外。”

    “當初落家差點遭難，落君青犯的，是死罪。你的孩兒又方死，能想到這樣的法子，也是高見。”

    明嘉帝說這話時，並沒有拿著帝王的威嚴說，仿佛在閑話家常一般。

    老王爺想想，點點頭：“啻兒，到底是無辜的。”

    這才是老王爺關心的重點。

    當初落君青被人揭發，說私藏罪臣，王妃落熏紫聽聞，難產，最終沒有保住小王子。

    後來，靖南王才知道，落君青收留了一個罪家女，而且那個女人有了孩子。這個女人一直被落君青養在金陵，他自己為了忙各處的事情，並沒有再管著個女人。這女人為落家生了孩子，落家人知道了她的身份，最終逼死了這個女人。

    後來，那個孩子就成為了落君青收留罪臣，最直接的證據。

    老王爺便做主，收留了那個孩子，對外隻稱，王妃難產，留子而亡。

    這個孩子，便是鍾離啻，是如今被稱為宗室的唯一繼承人的人。

    明嘉帝一直知道，鍾離啻從來都不是宗室的人，不是皇家的人。

    這是明嘉帝的大忌。

    “你該知道，這是欺君之罪。”明嘉帝彎腰，看著老王爺。

    老王爺閉上眼：“臣弟知道。這麽多年，臣弟也在等著這一天，皇上親自來過問，問啻兒的來曆，問當年的一切。”

    “臣弟不求皇上原諒，隻求皇上能放過啻兒。”

    “臣弟已經快六十了，也活得夠久了，啻兒是臣弟這麽多年來，唯一的牽掛。臣弟隻求皇上，能看在昭仁皇後的麵上，答應臣弟。”

    明嘉帝看著老王爺，也當真覺得老王爺已經老了，而且比他還滄桑。

    因為南疆潮濕的氣候，操勞的心思，老王爺比明嘉帝，看著老了許多。

    “朕不是不講情麵，”明嘉帝嗬嗬笑笑，“可是這些事情，到底不是那麽簡單的。”

    “朕知道你的不得已，也知道，你是從心裏，喜歡啻兒這孩子的。這麽多年，你把他當成自己的親身兒子一般對待，朕都知道。”

    “事到如今，朕也不想把事情攤開了。這於皇室，與宗室，都不好。”

    “可是為什麽，他鍾離啻要來招惹朕的女兒？”

    老王爺聽到這裏，心裏已經知道，有些事，是不能改變的了。

    “若臣弟以死謝罪，皇上可能平憤，成全了他們？”

    說到底，明嘉帝從心裏，不打算讓初如雪和鍾離啻在一起。

    初如雪是明嘉帝手裏的一張牌，他誰都不想叫沾染。顧晚燈身為毒醫世家的家主，身份可怖，並不是最好的選擇；鍾離啻是宗室，而且是落氏君染曾經的家主落君青的親子，這也不是好的選擇。

    明嘉帝得為沐靳打算。

    他無法想象自己百年之後，沐靳那樣柔弱的性子，能被朝臣們吃成什麽樣子，他隻能做最壞的打算。

    所以他不承認初如雪的真實身份。

    他最後的選擇，隻能是初如雪，他知道。

    因為初如雪，是這個王朝，最不會背叛他的人。就算是她一時心軟，對什麽人手下留情，但是她至少不會看著這江山垮掉。

    那麽明嘉帝就要在他活著的時候，想到一個完全的辦法，拿著初如雪，來平衡顧家、宗室和落氏君染。

    這麽多年，明嘉帝並不在意宗室，是因為他知道，繼承皇位的，隻有他的兒子隻有沐靳。這一點，是大淵王朝最基本的律法。

    那麽就算是老王爺領養了什麽人，成為宗室，成為一方主人，這也不重要，因為天下，還在安氏一族的手裏。

    可命運就是這麽神機妙算，它叫顧晚燈愛上了初如雪，又叫初如雪愛上了鍾離啻。

    那麽拿這兩方，來相互製衡，便是最好的選擇。

    老王爺自然也了解明嘉帝的想法。

    死亡，對這個久經沙場的老人來說，並不困難，難的是，他怎麽樣來通過這樣的代價，來換取鍾離啻的平安。

    “若鍾離啻替了宗室，去了蜀地，永不回朝，皇上可能放過他？”

    在這個時候，老王爺並不打算兜圈子。

    明嘉帝看著老王爺，半晌，道：“那，便永不回朝吧。”

    王府大喪，明嘉帝卻並不著急把這消息傳到北疆。他知道，鍾離啻快回來了，初如雪也快回來了。

    這場角逐，明嘉帝並不想輸，他輸不起。他的身後，是垂垂朽矣的大淵王朝，他不能想象，自己百年之後，老王爺和鍾離啻會拿出怎樣的態度，來對待沐靳。

    這樣的賭注，明嘉帝不打算下。

    他知道，拿著老王爺來製衡鍾離啻，在北疆戰亂的時候，是最好的選擇。

    那麽一旦和平，這樣的戰略，就顯得遲鈍起來。