通州，大運河的北方起點。

    此時朝陽升起，在萬千霞光中，遠遠走來數列好似披著金甲聖衣的隊伍。

    待走近了再看，原來一切隻不過是錯覺。

    隻見他們渾身汙垢，滿頭灰塵，臉上熱汗流淌，灰一道白一道的，比逃難的也好不到哪兒去。

    然而，仔細觀察，卻發現他們精神抖擻，肩上長槍斜指如林，步履鏗鏘，眼神個個都透著堅毅。

    剛曆戰火、大膽出外種地的農人們被嚇壞了，連農具也不要，大呼小叫奪命狂奔，看那方向正是通州城門。

    數息後，城門處一陣大亂，先是鑼聲“當當”急響，緊接著城門“嘎吱嘎吱”關上。

    尚未來得及進城的農人，努力拍打著城門大聲哀求，卻根本得不到守軍任何的回應。

    眼見身後大軍越發接近，這些人絕望了，隻好轉身衝著外麵連連磕頭，祈求軍爺放過他們。

    城上的守軍也不比百姓們的表現好，實際上也嚇得不輕，紛紛弓上弦、刀出鞘，炮手就位，火把燃起、火藥桶打開……

    正忙亂之際，又見那隊人馬停了下來，肅立在城牆三四百步外。

    鎮守城門的哨官一頭霧水，一麵打發人去稟告楊總兵，“有不明身份軍隊接近通州”，一麵眯起眼睛努力打量這隻奇怪的軍隊。

    不久，一切水落石出。

    隻見更遠處騰起團團灰塵，其中車輪轆轆、馬鳴蕭蕭。

    幾杆擎天的旗幟刺破煙塵，逐漸展現。

    最前麵一杆長兩丈寬五尺，白底黑字藍邊，寫“奉旨勤王”，緊接著兩杆藍底朱字鑲朱邊，寫“四川夔州兵備僉事葉”、“乙醜科欽賜進士出身葉”。

    三麵大旗後麵是矮一點小一點的幾麵旗，不過也有一丈來長，寫“大明石砫宣慰使馬”、“右都督同知秦”、“四川副總兵秦”。

    最後是一杆又小了很多，顯得孤零零、勉強能認的旗幟“夔州衛指揮僉事宋”。

    哨官拍拍胸口，總算將提起的一半心放了下來。

    先前他也知道這些人不是東虜，應該是友軍。但友軍也不咋地，前兩月山西亂兵就禍禍過通州，所以對通州來說，兩者都差不多，有備無患最好！

    ……

    葉宰別扭地從馬背上下來，趕走兩個要上來攙扶的親衛，拐著羅圈腿走了兩步，手搭涼篷望著前方，問道“通州到了？”

    趙大已經被提拔為什長，今日正是他輪值親衛，此刻聽長官發問，便回道“回兵憲，前處的城池正是通州。”

    “哦，九九八十一難終於渡過了。”

    葉宰說了一句莫明其妙的話，也不解釋，靜靜佇在原地等待前方的消息。

    他就是葉雲程，促使他認同原主的名字是因為一件事。

    行路途中，有一回他說高興了，不慎帶出了句“我葉雲程……”

    三個字剛出口，他立馬就覺得不對，當場冷汗就下來了。

    雖然大家都沒在意，即是與他最親近的李唯輔也以為他是給自己取了個號。可葉雲程不這樣認為，所謂諸葛一生唯謹慎，千裏之堤潰於蟻穴。

    自己要是不以為事，到了京城……

    那裏可是老狐狸紮堆，錦衣衛、東廠的大本營！

    刺探陰私跟玩兒似的。

    其實這事本來沒什麽大不了的，大萌文人給自己取號的不要太多，就葉雲程作賊心虛，謹慎得過了頭。

    打那以後，葉雲程便經常暗示自己“你就是葉宰，你就是葉宰，字良臣，字良臣……”

    通過一個多月的心理暗示，葉雲程終於變成了葉宰！

    “報……”

    長長的叫聲從前麵傳來。

    隨著叫聲愈近，一個全身皮甲、背插三角紅旗的傳令兵奔至葉宰麵前，單膝跪地抱拳道“稟兵憲，通州緊閉四門。其城門官要求查驗印信。”

    葉宰點點頭，取下腰帶上的官印及兵部命令，遞過去道“拿去。”

    傳令兵恭敬接過，又匆匆跑去前麵。

    這時旁邊的馬車上掀開簾子，李唯輔探出頭唏噓道“希望這次不要多生枝節，我們拿了補給能迅速通過。”

    葉宰聞言苦笑了下，因為李唯輔說的很對。他們這一路上遭盡了白眼，每至一地，當地都會如臨大敵。

    兵弱的問明來意，隨便給點糧秣打發了。兵強點的甚至派兵出城，以押送的方式把川兵“禮送出境”。

    因川兵順著運河走嘛，在臨清還遇到一個奇葩。

    臨清參將可能覺得他人多兵多，不僅不給方便，竟然派兵攔截，索要買路錢！

    葉宰開始想都是友軍，溝通為上，遂派王之臨前去交涉。

    誰料那臨清參將囂張至極，人都不見直接給王之臨叉了出來，並傳話稱“天下那麽大，沒錢就繞路。川軍也不得派人進臨清采購。”

    葉宰得知消息後自感羞刀難入鞘，在手下人麵前丟了麵子，一咬牙一跺腳，派出了國防兵。

    於是，國防兵初戰沒有對壘金兵，沒有對壘流寇，反而把正義的鐵拳傾泄到自己人身上。

    隻用一輪齊射，臨清兵便崩潰了，四處狼奔豕突，更有甚者，居然跳河！

    兩方主將當場傻眼。

    臨清參將沒想到叫花子般的川兵竟有如此犀利的火器；葉宰更沒想到，對麵上萬人啊，人沒死傷幾個，跑路卻飛快，博爾特恐怕都比之不及。

    一場禍事正如鬧劇一般，就這樣結束了。

    白杆兵趁勢掩殺，逮住了在亂兵中團團轉的臨清參將。

    葉宰也沒難為參將，袁都督前車之鑒才在那兒擺著呢！

    遂要了他五十匹馬、百石糧，便給放了。

    東西到手後，葉宰率軍匆匆北上，以免打了小的來了老的。而臨清參將則吃了個啞巴虧，本來就不占理，還特娘打輸了，都不好意思往外說，恁丟人！

    ……

    傳令兵通過吊籃把葉宰的印信送上，很快得到答複“放你們入城我們做不了主，等楊總兵來了再說。”

    等了一會兒，通州總兵楊國棟上了城樓，通過傳令兵向下麵喊話，請葉兵備至城下一唔。

    葉宰無奈，隻好換上官服，在人人手持新火繩槍的國防兵護送下，來到城門之下。

    通州城高三丈有餘，葉宰根本看不清城上的大將長什麽樣子，隻能聽到他綿軟的聲音，“葉兵備，請恕本將無禮。因京畿還有東虜未能肅清，為防其乘機偷襲城門，就不請你們入城了。”

    葉宰眯了眯眼睛，喊道“楊總鎮，我川兵走了幾千裏路，此時已是疲憊不堪，要不我們就宿在城門下休息。放心，若是有東虜來，我們便幫你打發了。”

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