赫德卻也沒那麽客氣。他環顧周圍跪成一圈的夥計,  再看了看麵前這個怯生生的小女仆，端起一盞新沏的烏龍茶，飲一口壓壓情緒。
    他想起數年前,  自己跟著英國領事團隊遠赴中國，路上船停孟買,  當地土司率眾相迎,  挨個吻領事團隊的腳。
    他當時才十九歲，是個沒見過世麵的見習翻譯,  眼看一個小黑孩趴著湊過來，嚇得原地起跳，讓那孩子啃了一嘴泥。
    由於失禮,  小孩被吊起來打了一頓，慘叫聲至今縈耳。
    他下定決心,  以後“入鄉隨俗”。當地人愛怎麽折騰怎麽折騰。
    林玉嬋見赫德居然是個坦然接受的意思，不由得腹誹：“帝國主義餘孽。”
    她磨磨蹭蹭地弓下腰。
    眼神卻看向赫德腳邊的某一排貨架縫隙,  好像突然發現了什麽,  雙目睜大,  輕輕抽一口氣。
    旁邊跪著的寇來財臉色一變。
    那是他的藏銀之處！從小費罐子裏偷的錢都在那！這小姑娘的目光再低一尺,  就能看見！
    寇來財腦袋一熱,  想也沒想,  屁股一頂,  隻聽嘩啦啦一聲巨響,  他身後的貨架劇烈搖晃,  一罐罐茶葉頓時塌方,  傾瀉下來，朝著赫德後背砸去！
    “啊呀呀——”
    眾人驚呼。赫德連忙跳出太師椅。他的幾個隨從眼明手快，忠心護主,  衝上去抵住貨架，茶葉罐砸在隨從身上，落了一地，堆成小山。連同櫃台上的幾本賬目、一盤碎銀、還有那個小鳥存錢罐，通通給帶到了地上。
    林玉嬋自然也不用磕頭，飛快地躲到一旁，特別有眼力見地抄起個掃帚，打掃地上碎茶末。
    “你的屁股上長針了？”赫德的隨從怒吼，“要真砸著我家大人，要你腦袋！”
    王全臉色青白，趴在地上收拾茶葉罐，哆嗦著嘴唇告罪：“這肥仔一向蠢笨，愛惹禍，小人一定狠狠的打！”
    寇來財跪在地上不住磕頭，嘟囔著“饒命”。
    赫德受了驚嚇，十分不快，撇著嘴角，踢開地上幾罐茶葉，命令從人：“備車，回辦公室。”
    王全從一地狼藉中扒拉出賬冊，戰戰兢兢地問：“大人，那、那賬……小人可以再解釋一下……我們真沒有作假……”
    “不必了。”赫德語氣居然很溫和，“你們的這位……這位女仆小姐已和我解釋清楚了。我不會治你們的罪。以後若再有地方官府強留稅款，直接找海關申訴即可，本官不怕得罪人。”
    接下來就是海關跟地方勢力的扯皮了。沒必要拿這些無辜的商鋪開刀。
    海關身後有列強撐腰，不怕懟不過地方官府。
    赫德說的都是漢語，但王全就像聽了洋文一樣懵懂，不相信地問：“您……您這話當真？”
    赫德心思已不在這裏，簡單“嗯”一聲，臨上車，又忽然回頭，冷不丁問：“對了，有件事本官忘了問。有人告訴我，最近城裏走私豬仔猖獗。你人脈廣，可有線索？”
    王全一怔，搖搖頭，笑道：“大人想必是聽岔了。咱們吃的豬仔都是附近農民賣進城的，不需要走私。”
    赫德盯著王全，盯得他愈發訕笑，這才點點頭，指著林玉嬋笑道：“掌櫃的，你的這位女仆姑娘很是機靈。本官正缺一位思維敏捷的通譯。如果她有興趣，可以隨時來海關衙門找我。”
    德豐行下了門板，王全驚魂未定地歪在太師椅上，看著幾個夥計收拾貨架。
    寇來財哆嗦著手腳，趴在地上撿茶罐。
    王全猛地一聲斷喝：“你過來。”
    寇來財還沒站穩，就挨了一個大耳光。
    “撲街！養你不如養叉燒！平日裏我忍你的蠢也就算了，今日你差點把官老爺給砸了！當初我看你麵相就是破財相，禁不住你老豆托熟人求我，才讓你進來幹活，看看你今日做的什麽好事！我德豐行遲早要敗在你手裏！”
    王全罵了一通，還不解氣，命夥計又扇了他好幾個打耳光，宣布：“給我滾蛋！明天別來了！”
    寇來財猥瑣內向，平日也沒什麽好人緣，夥計們幸災話的。
    寇來財悔得直敲自己腦袋，反複哭訴：“掌櫃的我不是故意衝撞官老爺，是……是……”
    他忽然指著林玉嬋，眼中閃著怨毒的光，咬牙道：“是這個小婊`子推我！她碰我，我才跪不穩的！”
    他的怨氣也是真的。都是她，幹嘛非得左顧右盼，非得往那個角落看！為什麽她不能像別人一樣撲通閉眼跪！
    他衝上去就想揍林玉嬋。放在平日，旁人都會笑嘻嘻看著他追著她打。
    但這次，王全抬腿踢了他一腳，斥道：“還不快去收拾東西！”
    緊接著他指指林玉嬋：“你過來，我問你點話。”
    王全一直把這個林八妹當成免費苦力，很少和她說超過三句話。就算她能舉一反三，把貨架收拾得比以往都整潔有序，他也覺得她不過是精細一些而已。女仔嘛，精細些也是應該的。
    就算她偶爾語出驚人，給他報個賬、算個數，腦子轉得比賬房先生快，他也堅信她是在亂抖機靈，處心積慮想吸引他的注意。
    但今天怎麽回事，她唱了哪出妖言惑眾的戲，居然把洋大人官老爺給糊弄走了？
    他當時不在場，想象不出任何可能的情況。
    夥計們有的議論，說洋官老爺似乎和她是舊識，今日放水純屬賣她麵子討好——這王全嗤之以鼻。且不說這妹仔是個瘦骨伶仃、毫無魅力的大腳妹，就算洋人真看上她，在他們生意人眼裏，銀子比親爹還親，怎麽可能為了博紅顏一笑，而放棄追究巨額稅款。
    有的夥計則比較悲觀，覺得洋人看到商鋪裏居然有女人幹活，鄙夷過甚，不願多耽，這才匆匆離開，過後必定會再來找德豐行的麻煩。
    王全把林玉嬋帶到小茶室裏，自己坐著，讓她站著，擺出凶惡的麵孔，開門見山道：“你怎麽知道我們交到海關的報表有改動？誰告訴你的？”
    林玉嬋不慌不忙答：“偶然聽您跟詹先生聊起過。”
    她記性好，做事走心。回憶著在商行裏聽過的言語，王全如何抱怨稅負沉重，詹先生如何每隔一段時間就“加班”，還有剛才齊老爺接待巡撫之時，提到的各種“輸捐”……
    另外，去公行抄數字的時候，也偶爾聽到“友商”閑聊，辛辛苦苦賺的銀子，如何都被官老爺盤剝走了……
    每次聽到隻言片語，也能拚合出不離十的結論。
    王全盤問半天，沒問出什麽破綻，又道：“那你又如何能斷定，海關衙門不會治我們偽造報表的罪？”
    林玉嬋：“海關歸洋人管，可洋人不歸皇上管。他們可以直接和總理衙門對話，把我們被地方官府截留的稅款要回來，又何必對我們趕盡殺絕？偽造報表固然在大清有罪，可海關……已不是大清領土了啊。”
    最後一句話說得不免悲涼，可王全聽到後，神色陰轉晴，不由自主地笑了。
    “可不是！海關不算大清領土！——哎，你是怎麽知道這些的？”
    總理衙門專司外夷事務，籌備了許久，去年才成立，很多廣州商人還對此不甚了解。她如何得知？
    林玉嬋很自然地說：“聽往來客商議論的嘛。”
    其實當然是背書的結果。學了這麽多枯燥的曆史政治，總算能觸類旁通，遇到相關題型的時候，反應比剛拿到卷子的土著要快那麽一點點。
    王全驚愕萬分，脫口道：“你……你真是個女仔？”
    看著這個瘦瘦小小、發辮比手腕粗、眉毛細細長長的半大孩子，他一時間有個奇怪的想法：這孩子難道是個後生，因為風水命格的緣故，一直被家裏人當女仔養著？
    否則，女仔怎麽可能有這麽高的悟性？怎麽敢在洋人麵前侃侃而談？怎麽會知道什麽“總理衙門”？
    林玉嬋不明白他何出此言，低頭看了看自己平展展的胸脯，困惑地想：買的時候沒驗過身嗎？
    王全揮揮手，“好，你下去吧——對了，廚房裏的剩飯，我沒讓他們動，你都拿去吃吧。”
    齊老爺方才宴請巡撫時叫了一桌西菜，琳琅滿目一大堆，除了巡撫吃了一點，其他人都沒胃口，一多半菜都原封不動，放在廚房裏一陣陣飄香，想想就流口水。
    這已經是破天荒的好態度。
    王全說畢，友好地拍了拍林玉嬋的肩膀。
    窄窄的，軟軟的，王全有點失望。居然真是女仔。否則他很有收徒的心願。
    林玉嬋卻沒走。她搶到門口，笑道：“掌櫃的，今天我立了這麽大功，您就賞幾口吃的啊？”
    王全一愣，臉立刻垮下來。
    她蹬鼻子上臉！一桌西菜不滿足，難道還賞她海參鮑魚嗎？撐不死她！
    林玉嬋提醒他：“來財哥被您轟走了，他的空缺，我可以填上。工錢麽，也按他的標準算就行，一個月五錢銀子，不用漲。”
    不攢錢，她永遠就是茶行裏的免費奴隸。
    被王全免費剝削了這麽久，林玉嬋知道，就算要跟他要根針都得自己爭取。
    王全像看怪物一樣看她，砰的推開門，斥道：“胡說八道！異想天開！你以為你是誰，一個買斷的妹仔，你也配拿工錢？”
    平心而論，他也不是傻子，也看出這妹仔有天分。若她是男的，他定然不拘一格的留下來，隻要用心培養，日後定成商行的中流砥柱。
    但……一個女仔，還讓她做學徒，給工錢，這不是敗壞風水麽！
    以後她再去嫁人，他白“培養”了，所有心血付諸東流。他才沒那麽傻。
    林玉嬋提醒他：“方才那位洋官赫大人，說他缺少一位通譯，我可以勝任。掌櫃的，您說我要是到海關去找他，能拿多少工錢？”
    王全一愣，才想起來確有其事。
    “你……笑話！你不就是在碼頭裏聽過幾句洋話，把洋人哄得歡心，隨口逗你一下，你還當真了？”
    林玉嬋：“他雖是洋人，可也是大清的官。您是覺得，大清的官也可以隨口戲言？”
    王全這下慌了，趕緊捂她嘴：“慎言！”
    門開了，兩人的爭執聲音放大。外頭夥計們還在收拾貨架，猛地聽到兩人帶著火`藥味的對話，都覺得匪夷所思。
    怎麽有人敢懟掌櫃的？
    劉二順打圓場，哈哈笑道：“八妹，你一個女仔，溫溫柔柔的就好了嘛，太霸道了就惹人厭了喲。”
    他話沒說完，林玉嬋“砰”的又把門撞上，拍了他一臉風。
    其實林玉嬋也知道，赫德若要招翻譯，招聘啟事貼出來，應聘的人沒有一千也得有八百，供他慢慢挑。他沒必要非得點名要她一個身份不明的“女仆”。
    赫德年輕好盛，說出這話，多半也是為了給德豐行那些蠢夥計一個難堪。
    但畢竟是洋大人金口玉言，算是給了她一個報名機會，一個進門競爭的資格。
    可她難道能真的就此攀上洋大人高枝走上人生巔峰？
    她又沒開掛，這可是大清。
    且不說氣節立場之類的大話，她可沒忘，自己的賣身契還在王全手裏。隻要王全不鬆口，自己哪都去不了。
    退一萬步，就算她死纏爛打，把赫德忽悠得非她不要，花大價錢把她從德豐行買走——那她還是奴婢。洋人的奴婢而已。
    何苦呢。
    前路漫漫，荊棘叢生，她必須小心選擇每一步路。
    不到生死攸關之際，不能走那旁門左道。
    所以她毫無心理負擔，拿著赫德的offer跟王全討價還價——洋大人都注意到我了，掌櫃的還不給我一個合理對標的職位？
    王全更是哭笑不得：“你簡直……真是老鼠的兒子會打洞，簡直和你老豆一樣，不可理喻！海關衙門怎麽會雇女人？那不是傷風敗俗？”
    隨後一想，洋人可不是傷風敗俗嗎，他在沙麵租界裏見過的外國公使夫人，無一不是袒胸露懷、媚態十足。那胳膊大腿，嘖嘖，太不堪入目了。
    王全收斂心神，換了個角度：“哼，你也看到了，那洋官不是省油的燈。你年輕魯莽，真去他手下做事，遲早觸怒了他，到時沒好果子吃。況且……對，況且你的身契還在我手裏。那個赫大人既然是大清的官，就得守大清的法，總不能強搶別人家奴婢。你就死了這攀高枝的心吧。”
    他當然也不願林玉嬋“跳槽”到海關。他心裏比誰都清楚，這妹仔不老實，對他、對齊府，都毫無忠誠度可言，若以後得了洋大人的歡心，也不會給德豐行帶來絲毫好處。
    若她不巧冒犯了洋大人，洋人必定遷怒德豐行，再來一遭“查稅”他可受不了。
    所以不如把她留在茶行裏，萬一以後赫德再來，還讓她應付。
    反正她這個年紀的妹仔，過不了兩年就都得配人生崽。就算她現在嚷嚷著不要嫁人，等過兩年成了老姑娘，還不是哭著喊著求主人家給安排終身大事。
    “再忍兩年就行了。”王全自己安慰自己。
    王全打好算盤，橫一眼林玉嬋：“要做學徒可以，但從今日起你要穿男人衣裳，不許讓人看出來是女的，否則繼續回去做妹仔！”
    林玉嬋想這還不容易，戴個帽子遮住發際線就行了。
    她立刻高聲答應，笑道：“那好，麻煩詹先生起個文書，咱們有憑有據。”
    詹先生覺得有點不妥，但還是笑眯眯磨墨。片刻之後，一份“自願學徒，食宿全包，每月五錢銀子”的合同書就熱騰騰拿到了手。
    王全哼了一聲，收了副本，鎖進櫃子裏。
    按照常理，學徒工是自由人，妹仔是買斷奴婢。這兩個身份原本自相矛盾，不會應用到同一人的身上。
    但這妹仔事事不講規矩，王全也拿她沒辦法，隻得暗暗祈禱這事別讓官府知道。
    林玉嬋也收好自己的學徒工合同，貼身放在最裏麵。
    能個自己爭取到這麽一個微不足道的小進步，她已經十分滿足。
    趁著洋大人餘威尚在，她趁熱打鐵，指著廚房方向說：“對了，裏麵的西菜別忘了給我留著。”
    眾人都無話可說，齊齊不理她。
    從未見過如此厚顏無恥的女人。
    林玉嬋才不管他們怎麽想，愉快地跟眾人告辭，奔向廚房，先兌現她榮升學徒以來的頭一份福利。
    好香！
    嗯，是先吃小牛排好呢，還是先吃葡國雞？
    林玉嬋沒有大快朵頤的福氣。剛啃了一隻雞腿，就聽到倉庫那邊的保鏢匆匆跑來，急吼吼地報訊。
    “掌櫃的，咱們的炒茶房外麵……有人偷看。”
    作者有話要說：　　明天晚上更。後天恢複每天早六點日更~
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