林玉嬋辨明方向,  快步奔向江邊。
    “去大鍾樓。”她想。
    “大鍾樓”與沙麵租界一橋之隔，是現代廣州老城的一個打卡景點。上輩子林玉嬋的學校還組織去那裏進行愛國主義教育。
    林玉嬋記得，照片裏,  她身後的石牌上明確寫著：“全國重點文物保護單位——粵海關舊址”。
    她憑記憶來到同一個地點。果然,  那裏矗立著一幢三層洋樓。比她記憶中的小些,  也還沒有添那口鍾。
    大清皇家粵海關。現址。
    燒掉賣身契並不等於萬事大吉。她聽人說過,  齊府這種大戶人家,  每年去官府登記新增人口。她被賣已經幾個月了，也不知道自己“備案”了沒。
    雖說大清官府冗雜閑散，專門不幹正事,  所謂人口備案說不定也隻是一紙空文，但她也不敢存絲毫僥幸心理。
    洋樓門口沒有匾額，很容易被當成某個洋人的氣派別墅。兩個身材筆挺的門衛在站崗。
    “走開走開，妹仔走開！”門衛留著辮子,  穿的卻是西式製服,  自覺高人一等，老遠就衝她喊，“閑人免進。這裏是衙門,  不是教堂！”
    “知道,  這裏是海關公署。”她快速走上石階，“我找粵海關副總稅務司長赫德赫大人。”
    門衛不由一愣。尋常百姓誰說得來後麵這一長串。
    “那也不行。華人不能隨便進。”兩個門衛盡忠職守,  一齊伸手攔她，兩條胳膊舉成了個直角大叉,  “有預約帖嗎？”
    林玉嬋一怔。赫德的“現代海關”真不是空想，管理理念還挺先進。
    海關不是大清領土，就算慈禧來了也得登記。
    她匆匆回頭。齊府家丁也已經追到路口。大概以為她要逃到沙麵租界。
    租界和廣州城一橋之隔。家丁也知道，人一進了租界可就不好抓,  因此格外加快腳步，在引起路人圍觀的邊緣試探。
    “有。有預約。”林玉嬋斬釘截鐵，“我來應聘通譯。”
    門衛互相看一眼，神色困惑。
    “一個妹仔，應聘什麽？……”
    林玉嬋趁機撩起他倆胳膊，鑽了進去。
    這次門衛沒吭聲。
    林玉嬋發現，在大清，不管做什麽事，隻要她表現出足夠的自信，人們的第一反應是讓路。
    相反，乖巧聽話的時候，最容易被刁難。
    海關大樓的走廊寬敞明亮，地麵鋪著反光的大理石磚，黑白交錯，仿佛西洋象棋的棋盤。一排排石柱在棋盤邊緣整齊排列，投下影子，好似騎士和衛兵。
    牆上掛著大幅地圖，廣州、香港、上海、廈門、天津、孟買、馬六甲、倫敦、漢堡……
    金屬時鍾滴答響，一扇扇沉重的木門或開或合，門口釘著英文名牌，西裝革履的洋人在裏麵談笑風生，拐角處甚至停著幾輛自行車。
    林玉嬋忽然有點不敢往前走。腳下的棋盤明亮如鏡，倒映出一個個小小的她，讓她心中升起一股奇怪的撕裂感。
    這裏儼然一個時空隧道，和外麵的大清相比，好似兩個平行世界。要說這裏是現代中山大學的辦公樓，或者某個老牌外企總部，也毫無破綻。
    直到她看到，一個梳著油亮發髻、穿著黑布裙的仆婦跪在地上，正在用濕布擦洗洋人皮靴帶進來的泥腳印。她的膝蓋綁著厚厚的布墊，褲筒外露出一雙尖尖小腳，隻有旁邊自行車腳蹬的一半大。
    林玉嬋這才確定自己身在何處，心裏苦笑。
    想什麽呢，不可能穿回去了。
    她循著名牌一路找，猛地一抬頭，差點跟人撞了個滿懷。
    前頭的人還沒說什麽，他身後一個隨從怒喝起來：“哪裏來的小乞丐，從哪個窗戶進來的？快走快走！別在這裏討打！”
    林玉嬋抬頭，微微一蹲身：“mr  hart”
    赫德手裏握著一疊文件，指縫裏的鋼筆還沒蓋上帽。他的西裝筆挺利落，硬質的皮靴亮閃閃，仿佛棋盤上走來一個王。
    自己的地盤裏跑來個陌生小女孩，還一頭衝他撞過來，赫德不自主地向後退兩步，一臉驚詫。
    他身後的隨從依舊捧著個頂戴，隨時準備在自己主公被人看低的時候拿出來打臉。
    不過這次，赫德一下就認出了她，揚起一隻手，製止了隨從的喧嘩。
    “林小姐。”他顯然對她印象不錯，嘴角揚了揚，卻又立刻板起臉，“是德豐行的王經理派你來的？你們商鋪的事本官已聽說了，對齊大人的遭遇本官深表遺憾。不過抱歉，這是你們自作自受。海關新規，跨國務工不是不可以，但要審批報稅，走正規手續……”
    的確，在清末那一連串不平等條約的內容裏，的確包括安排“華工出洋”，輸送外國。這些合法勞工雖然也被極盡剝削，最起碼背靠祖國，盡管這個祖國不太靠譜，但畢竟和列強都建立了外交關係，被欺壓太狠的時候，也會發出微弱的聲音抗議一下。
    走私勞工就不一樣了。不僅是虐待國民流失人口，而且是惡劣的偷稅漏稅。不僅清廷對此深惡痛絕，英美等列強國家——尤其是國內正爆發廢奴運動的——也拉不下這個臉皮表示讚同，否則得流失不少選票。
    赫德對此的態度很堅決，綠色的眸子裏充滿厭惡。
    “像你們那樣是走私人口，要處巨額罰金，誰求情也沒用。你回去跟王經理說，等我的罰單，讓他籌錢吧。
    德豐行這次是牆倒眾人推。林玉嬋心裏爽快，不敢顯得太高興。
    “我不是來求情的。事實上我建議您罰得狠些，以儆效尤。”她直接說英語，“您還招翻譯嗎？”
    給洋人打工不是什麽光彩職業。她以前還想著，不到生死攸關之際，不走這旁門左道。
    現在看來，fg立得太高，砸下來的時候躲都沒處躲。
    赫德驚訝，隨後笑著搖頭，背過手。
    “我已經招到了合適的人選。你來晚了一步，聰明的小姐。”
    他說這話的時候甚至麵有得色，好像在說：叫你拒絕我的offer，後悔了吧！
    林玉嬋有點想笑。赫財神到底年輕氣盛，怎麽跟她一個小小妹仔還來“今天你對我愛答不理，明天我讓你高攀不起”這一套？角色錯位了吧？
    她說：“我能做得比他更好。您介意再麵試一遍嗎？”
    赫德這回認認真真地看了看她。狡猾的小女傭，眼中飄著不符合她身份的機靈，像朵秀氣小野花。那張看似真誠的小嘴巴裏總是口出驚人之語。他從來沒見過如此膽大妄為的姑娘。
    不管是在中國還是在英國。
    他忽然問：“你結婚了嗎？”
    林玉嬋：“……”
    這是麵試第一題？
    她搖搖頭，“怎麽了？”
    “抱歉。海關可以雇傭華人婦女，但必須是已婚。自梳女也不行。”赫德臉上波瀾不驚，低頭整理自己的袖釘，“是你們官府的新規定，我隻是入鄉隨俗，別見怪。”
    林玉嬋覺得莫名其妙。官府還有閑心管這事？
    其實達官貴人們一直覺得洋人傷風敗俗，未婚姑娘往洋人紮堆的地方跑，難保不被帶壞。要是再被鬼佬看上收了房，生兒育女，那簡直是奇恥大辱，有損國格。要是女人們都有樣學樣，那中國人不是要亡國滅種了？
    去年法國駐廈門領事大膽嚐鮮，買了個腳長二寸二的當地小妾，還是良家。消息爆炸式傳開，一眾廣東紳士捶胸頓足，連呼丟人，恨不得跨省抓捕，把那賣國求榮的福建娘們給剁碎煲湯。這才匆忙出新規，堅決杜絕洋人和良家婦女的一切接觸。
    但有些灑掃做飯的粗笨活計還必須女人來幹。那就規定隻能是已婚婦女，這樣家裏還有老公管著，不至於被洋人給禍害了。
    赫德提高聲音叫：“門衛，送客。”
    他臉上棱角分明，鋒芒畢露，隨便一立定就是一副西洋肖像畫，讓人心生退卻，不敢輕易反駁。
    門衛沒應答。大門口傳來隱約爭吵聲。
    “是我們老爺的人……逃奴……滋擾上官……麻煩搜一下，是個妹仔……”
    是齊府尋人的家丁。也知道洋人門口不能放肆，說話挺客氣。
    林玉嬋盯著赫德碧綠色的眼睛，輕聲說：“德豐行的人要殺我。我出了這門就沒活路。”
    赫德冷笑一聲，撥開她的肩膀就要走，心裏有點失望。
    中國人果然狡猾，為了少交點罰款什麽戲都演得出來。
    林玉嬋退一步，擋在他跟前，輕輕將自己的前襟拉開一寸。
    赫德一瞥之下，臉色微變，扶住身後隨從的手：“oh  god”
    小女仆穿著不合身的肥大衣衫。被遮住的裏衣上，赫然露出大片血跡。
    不是她自己的血，都是蘇敏官的。一夜凝結，已經暗沉。
    但畢竟是貨真價實的人血。演戲演不到這地步。
    西洋肖像畫的表情繃不住了。赫德不自覺地抓自己的紅頭發。
    中國人犯了法，跑到洋人地麵裏求庇護，是常有的事。而洋人呢，做不做這個救世主，全憑心情。
    把人綁出去交給官府，是“尊重大清律，踐行法治精神”；把人保下，是“弘揚人道主義，不與野蠻政府妥協”。
    橫豎洋人有理，怎麽處置都能贏得同胞們的交口讚譽。
    但赫德知道自己不是一般的外國人。他不是商人，不是軍官，不是領事館的工作人員，而是清政府的雇員。紅頂戴時刻提醒著他。
    他想起自己給自己製定的“入鄉隨俗”的紀律，微微閉眼，艱難地咳嗽一聲。
    “咱們一起出去。我、我想我可以為你說情……”
    林玉嬋不為所動，平靜地問：“要我做什麽，才能幫我？”
    赫德覺得自己見多了世麵，此時卻有點不敢看她身上的血。
    顯而易見她是來求助的，然而她既沒有跪地磕頭，也沒有痛哭流涕，隻是不卑不亢地看著他，讓他生出一種奇怪的感覺：覺得自己仿佛欠她的債，拉她一把純屬應該應分。
    外麵的爭吵聲不停。赫德心煩意亂，一把揉皺自己的頭發，說：“去我的會客室，那裏有個茶水間。你找身女仆衣裳換掉，不要跟別人攀談。你可以在那裏待一天。明日我出門公幹，那時你必須走。”
    林玉嬋抿著嘴，朝赫德鞠了一躬，拔腿就走。
    能有一天的緩衝時間也是好的。她賣身契都毀了，齊府自己焦頭爛額，說不定會知難而退。
    她循著門口的木牌找到了“會客室”。裏麵果然有個茶水間，櫃子裏疊著幾套幹淨衣服。
    還有一盤黃油餅幹，大概是準備拿出去待客的。林玉嬋毫不猶豫抓兩塊，塞嘴裏，然後把剩下的餅幹擺擺整齊。
    半日沒吃東西，餓壞了。況且有機會就給自己補充能量，已經成了她的本能。
    應該不會被發現……吧？
    她迅速換完衣裳，就聽見會客室大門響，走進來幾個人，大概是等候會談的。
    有人放鬆地談笑，粗聲用英文叫道：“要一壺紅茶，雙倍的奶和糖——喂，女傭，快點！”
    女傭還在外麵擦鞋印。林玉嬋不敢出聲。
    那人是個急性子，等了一會兒不見人應，自己來開茶水間的門，一邊嘟囔：“這種事還要老爺親自動手，這海關怎麽開的，一點也不如香港那個……”
    茶水間六尺寬，林玉嬋再沒處躲，隻能含含糊糊喊道：“紅茶馬上就來！”
    逃個難還得客串女傭，免得讓人發現她不屬於這裏。
    好在她在德豐行偷師日久，洋人紅茶的衝泡步驟也熟悉。馬馬虎虎泡了一壺。奶和糖不知道在哪，就不瞎糊弄了。
    她盡可能低調地開門，低調地端著茶盤，低著頭送上桌——
    當啷！
    肩膀突然一痛。會客室裏一個洋人將她打量一眼，突然衝過來，不分青紅皂白地把她扭翻在地。
    一壺紅茶碎在地上，茶葉四濺，熱氣飄香。
    縱然赫德警告“不許跟陌生人說話”，林玉嬋還是不得不叫出聲：“放開我！我——我不認識你！我是這裏女——女傭……”
    幾個洋人嗬嗬大笑：“她說她不認識我們。”
    林玉嬋摔得七葷八素，撐起身子睜開眼，看到地上幾雙大皮靴。
    目光往上。幾個虎背熊腰、水手裝扮的洋人，正惡狠狠地瞪著她。
    其中一個人，腰間別著把雕花的火`槍。那火`槍的倩影她似曾相識。
    “上帝保佑，讓這個野蠻的中國小孩得到教訓。”一個洋人長官獰笑著，把鋒利的茶壺碎片往她身上踢，“那個會開槍的‘蝦子餅’在哪？我要把他的脖子擰斷！”
    冤家路窄。,,網址m,：
    請記住本書首發域名：.101nove.comc