這群來海關做客談事的洋水手,  赫然就是當初上岸尋釁、騷擾紅姑的那一批！
    其實真鬧事的隻有一個，剩下幾個本來是去給同伴撐腰的，不料卻被幾個“卑賤的中國小混混”無差別集火,  羞辱得毫無還手之力,  堪稱英國海軍界的奇恥大辱。
    洋水手對此耿耿於懷，對這幾個本地男女的麵孔居然也記憶猶新——要知道，平時中國人在他們眼裏如猿猴無異，長得都一樣,  根本分不清。
    這口氣忍了幾個月,  驟然看到林玉嬋自投羅網,  才不管什麽善待婦孺,  挽起袖子就要給她上一課。
    水手們胳膊塞桅杆粗，一個人提著林玉嬋，就如同老鷹抓小雞。現在一下子圍著好幾個，林玉嬋覺得自己都不夠他們撕的。
    她放棄溝通，吸口氣，不要命地尖叫。
    這裏是海關,  是赫德苦心孤詣經營的高效文明之地,  他肯定不會讓這地方見血。
    海關大樓的拱頂走廊由知名西洋建築師設計,  攏音效果優秀,  此時一齊共振。
    果然,  沒叫兩聲，赫德就黑著臉大步進來,  厲聲道：“我告訴過你不許喧嘩……”
    進來一看，也愣住了。
    不過他反應也快，立刻叫道：“都住手！”
    洋水手丟下林玉嬋，七嘴八舌,  迅速把林玉嬋和他們的愛恨情仇複述了一遍，當然是各種夾帶私貨，把她說得比蟑螂耗子還不如。林玉嬋英語畢竟不是母語，一句話插不上。
    她默默深呼吸，做出一副可憐兮兮的模樣，平息著七竅裏的青煙，告誡自己：苟著。好不容易爭取來的安全一天，別給作沒了。
    中國仆婦還在外麵擦地板。她靈機一動，跪下來，一點一點撿拾碎瓷片。
    赫德聽完水手們敘述，第一反應是有點懷疑。往林玉嬋的方向一眼，沒見到人。再一低頭，她半跪在地，手指卷抹布，特別熟練地擦著地板，一看平時就沒少幹這種活。
    赫德眼眸一暗，腦海裏“小騙子”和“可憐的姑娘”兩個標簽騰空而起，互相打著架。
    那帶著槍的水手長官說到激動處，提起大腳就要往林玉嬋背上踹。
    赫德倏地伸手攔住。
    “放過這個可憐的姑娘吧。”他淡淡道，“這裏是我的地盤。別把你們的水手習氣帶到陸地上。”
    水手們不滿地咕噥，朝她虛晃一拳，收了架勢。
    林玉嬋暗中鬆口氣，同時驚訝不已。
    她從洋水手的態度裏看出——
    “赫大人，這些水手，是你的手下？”
    不然，那麽桀驁不馴的洋垃圾，怎麽聽一個大清官員的話呢？
    “諸位坐。我來介紹一下，林小姐，這位是大英海軍上校阿思本先生。”
    赫德好不容易把這群莫名其妙的冤家分開，讓一群水手坐在會議桌一側，一廂情願地當和事佬。
    這是他的海關，他的王國。有什麽事不能和平解決？
    他說完，微笑著看看林玉嬋，意思是讓她蹲下行個禮，人家有身份。
    誰知林玉嬋重點抓偏：“大英海軍？請問1840年你在幹什麽？1858年你在幹什麽？”
    阿思本上校驕傲地挺胸，歪著嘴笑，“在給你們播撒文明的火種，用科技教訓那些不知好歹的野蠻人——小丫頭，沒有我，你下輩子也不可能跟我們英國人打上交道。”
    哦豁，兩次鴉片戰爭“元老”，林玉嬋想，朝你鞠躬我就是小狗。
    不過也不必有什麽過激的反應。林玉嬋情緒十分穩定。她知道，再過一百多年，當中艦開進泰晤士河，5g基站修到倫敦塔下的時候，他們的子孫將深切體會到，什麽叫帝國日暮。
    於是眾目睽睽之下，她不但沒低頭，還拉過個椅子輕巧坐下，還順便抹掉了扶手上的紅茶漬。
    阿思本上校拍案而起，“見鬼……”
    赫德趕緊打手勢，讓他冷靜。
    他想：可憐的姑娘嚇得不輕，大概站不住。
    “哼，不懂禮貌的亞洲猴子，”阿思本上校絲毫不給赫德麵子，連連捶桌，桌上的茶杯紙張墨水瓶都做起了跳躍運動，“很快你就要對我跪地磕頭了！因為我將成為大清海軍的第一任司令官！你會後悔今日對我們的怠慢！你等著！等出了這個海關……”
    林玉嬋一驚：“大清……海軍？你要當大清海軍總司令？”
    她心裏浮現出曆史老師劃的重點：清政府於1875年建立中國的第一支現代化海軍。在1894年甲午戰爭之前，它一度被認為是東亞最強海軍……
    等等，差了十幾年……
    時間線出現偏差了？
    她懷疑地看著赫德。找個英國人來蹭大清紅頂戴，像是他的主意。
    誰知赫德臉色一黑，也開始敲桌子，白皙的指節瞬間紅了好幾個。
    “上校，這正是我今日請你來的目的。大清海軍的司令官不可能是你，望周知。”
    阿思本勃然大怒，捋起袖子朝赫德虛揮一拳，“不是我，難道是卑劣的中國人？羅伯特，我看你是被清國的鴉片煙熏壞了腦子，你還記不記得你為什麽來中國，你還記不記得你英格蘭的家鄉？！”
    “我是愛爾蘭人，謝謝，”赫德也是急脾氣，臉上脹紅，扯開領口順氣，“你也別忘了，你和你手下的薪水都是我海關關稅出錢，我隨時可以停掉！”
    阿思本哇哇大叫，踢翻幾個椅子，拔槍要跟赫德決鬥。
    林玉嬋被晾在一旁，全程驚呆。
    這是傳說中的大英帝國優良傳統——優雅互毆？
    就差中間擺個假發大爺，敲錘大喊：“order！”
    幾個海關工作人員湧入，好說歹說，把這群臉紅脖子粗的紳士拉開，阿思本一行人請回沙麵租界的旅館裏。
    赫德畢竟是文官，見多了紙麵上的刀光劍影，卻極少跟人動粗。被阿思本拔槍掄拳頭一通嚇唬，整個人有點失魂落魄，坐在會議室裏發呆。
    “赫大人，”林玉嬋收拾好碎茶壺，假裝不經意問，“你們英國人和英國人為什麽要吵架呀？這群人真不講禮貌，哪裏得罪你了？”
    就，稍微挑撥一下。赫德心思紊亂，應該聽不出。
    赫德看她一眼。“可憐的姑娘”臉色純真，似乎隻是好奇一問。
    “是這樣的。你們的朝廷想要建立現代海軍，購買精利槍炮，以打擊長江沿岸的叛亂。”  反正也無心辦公了，他給自己梳理思緒，“我毛遂自薦，提供了六十五萬兩的海關關稅銀子，從英國購買軍艦。”
    林玉嬋笑道：“您倒是真熱心。”
    能出口軍艦的列強不隻英國一家。赫德如此熱心攬事兒，怕也要給英國創收。
    說不定還吃回扣了。她很小人之心地揣度。
    赫德眉梢一挑，坦然微笑：“是啊，跟誰買不是買。至少我比較認真負責，可以保證售後。”
    赫德也不知道，他堂堂一個海關副總稅務長，為何跟一個身份卑微的中國小女仆相談甚歡。或許是她的態度跟其他女仆都不一樣，在她的眼裏沒有畏懼也沒有厭惡，反而有一種沉穩的自信，讓他在她麵前完全沒有做上等人的飄然感。
    同胞們都說中國人愚昧無知，毫無邏輯素養，聽不懂現代語言。但赫德沒有這麽狹隘。他認識不少聰明的中國人，他隱約認識到這個古老國家的潛力。
    而林小姐更是中國人中的拔尖。有那麽一瞬間，他仿佛覺得對麵坐著的是個來自都柏林的家庭女教師，或者貝爾法斯特女子學校裏的新生，不加掩飾地聰慧和好奇，讓他十分有打開話匣子的。
    “派去英國采購軍艦的，是我的上司李泰國——那是個目中無人又魯莽的肯特郡鄉巴佬，他曲解了我的一切意圖。他不斷要求增加預算，終於帶回來一支艦隊——沒錯，現代化的、訓練有素的、戰力高超的艦隊，指揮官就是方才那位阿思本上校。並且簽訂協議，海軍裏隻雇傭洋人，由英國人全權指揮，中國皇帝若有指令，必須通過英國人來傳遞。未來的海軍部署也必須經過英國人審閱，此外每年還要支取二百萬兩銀子的經費……”
    林玉嬋艱難地聽完了這道超長的聽力題，不由得呆若木雞，以至於迷惑起來——這也太囂張了吧！
    這是用中國的銀子給英國人養兵！堂堂大清海軍，虎符掌於外人，哪天中英若是再開戰，這批海軍都不用嘩變，調轉船頭就能去轟紫禁城外圍！
    《南京條約》都沒這麽露骨。
    赫德一攤手：“在我接觸的中國官員裏，有半數是同意這個計劃的，正在朝廷裏積極奔走。”
    林玉嬋：“……”
    假如她麵對的是一張中國近代史的考卷，讀到這則材料的時候，她怕是忍不住會撕卷子。
    “廢物點心，”她氣得在洋人麵前罵同胞，“崽賣爺田不心疼，大清怎麽還沒完蛋呢？”
    輪到赫德驚詫，半開玩笑道：“一個犯了死罪的小女仆，對此也有高見？”
    林玉嬋聳聳肩，表示不想說話。大清都半隻腳進棺材了，愛怎麽折騰怎麽折騰唄。
    反正它後來幹的奇葩事兒也不止這一樁。
    可真要她沉默，卻又心有不甘。
    會客室牆上開著大窗，拉著厚厚的天鵝絨窗簾，擋住外麵的塵沙汙穢，卻擋不住喧囂。
    阿思本一行人剛剛出門，不知在跟誰尋釁滋事，隻聽一個蒼老的聲音不住道歉：“小人該死，惹怒了大人，小人該死，給您磕頭，大人恕罪——啊！”
    大概是被踢了一腳。過了好半天，那聲音才從泥土裏拔`出來，喃喃說著“小人該死”。
    林玉嬋忽然無端想，這個世界的曆史軌跡，真的與她在課本裏學過的一致嗎？
    抑或，她的到來，注定會成為曆史的一部分？
    大清完蛋是必然，她跟這個腐朽的國號沒有共情；可正是這片土地上的人，孕育出了百年後的新世界。
    難道說，因為大清要完蛋，所以他們活該被無底線地欺負？
    一個人，就算他遍體鱗傷氣若遊絲，多挨一刀，也會痛的。
    她轉過身，認真地對赫德說：“你想聽我的意見，那就請你別生氣：我認為此事非常不妥，是對中國主權的極大踐踏。你肯定已經感覺到，大清的政府和官員對自己的麵子和權威非常看重。就算有人讚同此事，也必定是暫時受了堅船利炮的誘惑，不是他們本意，事後必定會心懷憤懣，對……對英國在華的長遠利益有害無益。”
    對方是英國人，她盡量從他的角度找論點：“我認為，中國人的海軍，必須由中國人獨立統禦，最多派英國人共同管理，教授艦船操作的方法。中國擁有獨立的國防力量，對英國來說也是好事。畢竟覬覦在華利潤的國家不止英國一個，倘若別國對華動武，這支滿是英國人的海軍隻要稍有介入，即使是被動介入，就等於把英國自己拖進了國際爭端，得不償失。
    “大清國已經被戰爭打開了國門，英國也不願負擔更多的戰爭。加強經濟合作、有錢大家賺，才是十九世紀後半葉的主基調。英國已經控製了大清海關，再奪兵權，風險高而收益小。再者，倘若此先例一開，日後大清精兵都換成英軍，軍餉都由海關負責，隻怕您再怎麽改革，也填不滿這個無底洞。”
    就扯，瞎幾把扯，一吐為快，英語說不利索了就換母語，就當做一道文綜大題。
    反正她也不奢望赫德能買賬。曆史的洪流有它自己的想法，她僅憑一雙柔弱的手，擋不住接踵而至的驚濤駭浪。
    赫德半晌無言，目光轉向牆上的中國地圖，慢慢聚焦，然後壓抑地笑了笑。
    “很好。跟我想的一樣。”
    林玉嬋懷疑自己耳朵出問題。
    赫德聲音很輕，但字字堅決：“中國的軍隊當然要由中國人掌控。這是大清的海軍，不是某些英國人的私人武裝。為了這事，我跟阿思本吵了一個禮拜，被罵了至少一打次數的賣國賊。但這件事是我起的頭，我必須要讓它善始善終。”
    林玉嬋有點恍惚。不是，這洋人濃眉大眼的，怎麽也叛變帝國主義了呢？
    赫德朝她微笑：“我明日便要啟程談判，爭取將這支海軍的指揮權還給中國人。我不知道你是在哪裏學到的演講之道，但你方才那些論點很好。我的中文寫作水平有限，我的中國師爺腦筋僵化，也無法準確地表達那些複雜的意思……
    “我想我需要第二個通譯了。”
    林玉嬋心中一震，看看赫德的神色，不像說笑。
    “你要去哪？和誰談判？”
    “上海。大清海關總稅務司署。”他答得不假思索，顯然已策劃多時，“李泰國在那裏就職。他剛剛從英國回來銷假。”
    林玉嬋點點頭，徹底相信他不是信口胡言。
    這個年代，一個外國人，不遠萬裏來到中國，來為中國人民的解放事業做貢獻，踐行國際主義精神？
    她不敢信。
    但不管赫德是何居心，至少，在這件事上，他不是那個在大清腐朽身軀上捅刀子的。
    利益一致，便是暫時的朋友。
    她靦腆一笑：“可是我沒結婚。”
    赫德摸摸鼻子，嘴角狡黠地一翹。
    規矩是死的，人是活的。他要是傻到被大清的規矩束縛住，那他趁早回愛爾蘭種土豆。
    “嗯……訂婚了也可以。你有未婚夫嗎？”
    林玉嬋忽然詭異地沉默，耳根有點熱，憶起了衙門外麵的鳴冤鼓，還有衙役身上的一股煙葉味……
    她忍不住想，叛匪蘇敏官，還活著嗎？他在哪兒？
    要是他活著，應該不會再次授權讓她冒充未婚妻。
    不過他很絕情地說過，“就當我死了。”
    她滿懷希望地問：“寡婦行嗎？”,,網址m,：
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