翌日,  廣州城永清門外的天字碼頭旁，靜悄悄泊了一艘洋火輪。
    洋火輪身側尚有英國徽章，卻擦掉了,  掛了個大清龍旗,  顯得很是違和。
    林玉嬋驚訝地發現自己認識這個碼頭。在二十一世紀的廣州，它依然在正常使用，做些“珠江夜遊”之類的項目。
    但此時的天字碼頭專為迎送官員而設，沿途一排木棉樹,  還有個精致的小亭子,  給來往的官老爺歇腳納涼用。
    當年欽差林則徐入粵禁煙,  就是從此處登陸,  還在這亭子裏飲了接風酒。
    如今他坐過的石凳被繩子圍了起來，當地人呼作“欽差椅”，凳子周圍扔了一圈銅錢。
    林玉嬋也想去供奉幾文錢。不過以她的地位，是進不去這個亭子的。
    她眼下的身份是粵海關的臨時翻譯，工錢每周一結，扣去膳食住宿,  是銀元四角五分。檔案上的名字是寡婦蘇林氏。
    誰讓小白少爺幾次三番拿黑洞洞的槍口指她。林玉嬋非常喜歡這個充滿男權壓迫色彩的新代號,  每次有人叫她都覺得莫名解氣。
    也就是海關跟大清朝廷政務不相通,  手續辦起來相對方便,  不需要報備官府。赫德馬上就要出差,  更是加急催促，才能讓她鑽這個空子。
    但赫德給她開的綠燈也是效力有限。正式工她是不可能做,  因為海關聘用中國人的流程繁雜，需要層層背景審核，還要進行標準化考試——這些都是赫德製定出來的現代化新規，他總不能自己帶頭破壞。另外廣州府規定,  如果婦女入職海關，則需要父兄丈夫簽署的同意書。
    林玉嬋自然拿不出，大度地表示算了，臨時工就臨時工吧，至少有錢拿。
    寡婦也挺好，至少官方不會要求她的“死鬼老公”從棺材裏爬出來簽字。
    她不打算給洋人打長工。萬一以後哪日曆史的車輪碾過來，不小心參與起草了什麽條約之類，那可是遺臭萬年。
    ……
    林玉嬋還在瞻仰那“欽差椅”，忽然聽到身邊有人“咦”了一聲，叫道：“小姑娘！喂，妹仔！過來！”
    林玉嬋心裏一大跳，後退兩步，鼻子裏聞到一股煙草味。
    一個衙役叼著大煙卷，黑著臉招呼她。他衣服上的名牌寫著“廣州府”，不知今天是哪陣風吹來的。
    她怔了一怔，認出了此人，頓時一肚子沒好氣。
    這就是她初來乍到時，收了她銀子，放走蘇敏官，然後又聯合林廣福把她騙走的那個衙役。
    “小姑娘，別躲，我記得你，你來廣州府贖過人！過來！”
    衙役態度不善。林玉嬋隻好走近。屏住呼吸，盡量不聞他身上的二手煙。
    “長班老爺，何事？”
    林玉嬋有點緊張，但也沒慌神。衙役雖然知道她被親爹賣給了王全，但如今信息傳播得慢，並且這衙役職位低微，應該還不知道她已做了逃奴，並且齊府正在尋她。
    衙役冷冷看她一眼，懷裏摸出一張畫像：“認得這個人嗎？”
    畫像上的年輕人眉目清朗，頗有些慵懶的神色。即便是畫師有意醜化，把他畫得黑不溜秋，穿得破破爛爛，還無中生有地添了條草繩似的辮子，也能看出他五官精致，氣質不凡。
    小亭子的疊頂上藻井花紋剝落，一片殘漆被微風吹得搖搖晃晃，最後飄飄落下來，蓋住了畫中人的半個麵孔，把他平白變成蒙麵大俠。
    林玉嬋心跳加速，調整一下表情，指著畫像底下的“懸賞”兩個字，明知故問：“是……通緝犯？”
    衙役眯著眼，一副“早就看穿你”的樣子。
    “怎麽，連你自己未婚夫蘇敏官都不認識了？你知道跟官老爺撒謊是什麽罪過嗎？”
    林玉嬋不言語。看來那日海幢寺激戰，蘇敏官還是被官兵認出了形貌，並且和檔案裏那個被“誤抓”的倒黴蛋對上了號。
    她躲在海關的這一日一夜，他正在被全城通緝。像這樣的衙役不知派出了多少，一個街巷一個街巷的尋訪。
    這麽說，還沒被抓到……或者，沒活下來。
    衙役輕蔑地看著她，連連冷笑：“知不知道你男人是幹什麽的？跟我走一趟！”
    林玉嬋腦筋急轉，叫道：“我男人死了！”
    衙役怒喝一聲：“當我癡傻嗎？你說他死就死了？我還說他就藏在這附近呢！快招！現在不說，老爺們有的是手段讓你開口！”
    幾個海關職員已經注意到這裏，紛紛投來疑問的目光。
    一個大嘴巴老兄喊她：“小寡婦，你在跟誰說話呢？”
    衙役：“……”
    臉有點疼。
    林玉嬋恨不得給那大哥一個熊抱，臉上還得悲悲戚戚的，回道：“我……我就來。”
    那衙役一臉難以置信，又追上幾個海關職員問了一圈，得到的答案一致：蘇林氏，寡婦。有海關入職合約為證。
    如要提檔調查，需要找船上某個洋人助理登記。
    衙役內心掙紮了一會兒。按照大清律，重案犯的親友得連坐，他還是得把這小寡婦抓回去審。
    但洋大人出行聲勢浩大，碼頭上一半都是洋麵孔，拄著手杖、戴著禮帽，那精氣神十足，把旁邊那些低頭含胸的中國戍卒襯得格外渺小孱弱，好似發育不良的少年。
    那衙役心裏不由得怯了，咬著煙卷，拎著通緝令站了一好會兒。
    多一事不如少一事，反正當初“受賄贖人”這事也沒記錄，這“小寡婦”別人也沒見過，蘇敏官在供狀上早就說了無親無故，他又何必節外生枝，給自己增加工作量？
    一個小女子，能打出什麽水花，能怎麽“謀逆”？又不是戲文裏那些妖妃！
    衙役打定主意，一百八十度絲滑順拐，假裝沒看見這洋火輪，走了。
    林玉嬋如釋重負，小跑著追上其餘隨從，上了船。
    小亭子柱上掛的木板上，寫明了這艘專輪的目的地。
    上海。
    在這年頭，有身份的洋人出行，排場有點像後世的明星，通常帶著一整個私人團隊——保鏢、廚子、理發師、點心師、神職人員、隨從屬官、師爺文案……
    這些人平時各司其職，有的今日才互相認識，倒在碼頭寒暄起來。
    其中有三四個文職人員，專門負責給赫德這一行“做功課”：搜集背景資料、官場信息、撰寫整理各式各樣的文件、集思廣益寫策論，全方位多角度地論證為何大清海軍不能讓英國人統帥，那個李泰國如何居心叵測，妄圖統禦中國，做東方的俾斯麥，萬不能讓其得逞……
    林玉嬋是其中之一。
    “臨時翻譯”聽起來很有現代感，比“妹仔”的身份高多了，其實也還是被剝削的命。
    大概是赫德對她的“麵試”表現十分滿意，他用起她來毫不手軟，不僅給她布置了繁重的寫作任務，而且字斟句酌吹毛求疵，稍不滿意就打回去重寫，深更半夜突然想改一個字，也不客氣地叫人把她從床上拎起來。
    像是重回高三，每天做好幾套模擬卷子。
    “為民族解放做貢獻。”林玉嬋安慰自己，“而且有錢掙。飯也管飽。”
    當然，她寫的那些關於主權、外交、民族獨立之類的“高論”，盡管已經很努力地模仿文言文，但在讀書人眼裏看來就是文法不通，還得讓專業的師爺再改幾遍。
    好在眾人知道她是小寡婦，都對她多有包容——畢竟她年紀小，丈夫說不定沒死多久，一邊傷心還要一邊拋頭露麵出來掙錢，多不容易啊。
    肯在海關工作的華人，本身思想就稍微開化一些，知道在洋人眼裏，“寡婦”並不晦氣，甚至有些洋寡婦還很受歡迎，不披麻戴孝也就算了，還穿著緊身黑裙子招蜂引蝶，一群追求者拜倒在她的大腳之下，真是奇哉怪也。
    大家有樣學樣，至少在表麵上，對林玉嬋也客氣相待。
    船行北上，很快把廣州城甩在了後麵。
    沿途漕運繁忙，一艘艘打著官旗的中式大帆船吃水深重，列隊航行，慢得像海龜。洋火輪噴著黑煙，倏地超過那隊伍，動如脫兔。
    林玉嬋偶爾擔憂，也不知齊府和德豐行怎麽樣了。錢湊沒湊夠，府上奴婢賣了多少，毀掉的賣身契怎麽解決。
    但他們就算發動全部人手，掘地三尺地搜捕那個失蹤的林八妹，也絕不會尋到她一根頭發。
    輪船隔幾日就靠岸停泊，補充食水。赫德則會上岸，把他的團隊爭分奪秒寫出來的一封封信劄，親自派人投遞到相關官員府上。
    中國隨從們大多過不慣飄飄蕩蕩的水上生活，得機會也會上岸休整。林玉嬋也不例外。
    但十幾天之後，當她再想上岸喝碗茶的時候，廚娘孫氏叫住了她。
    “蘇林氏，別上岸啦。”孫氏四十多歲年紀，年輕時在澳門土生葡人府上伺候，做得一手漂亮蛋撻，“你沒聽說北邊在鬧長毛？你年紀輕輕的，又沒男人，莫出去亂走，小心被長毛匪抓去！就算沒遇見長毛，那些剿匪官兵也會抓平民冒功！你別不信！赫大人有武官保護，你可沒有！”
    林玉嬋：“長毛？”
    可不是，當廣州的富豪們歌舞升平、每日琢磨怎麽從洋人身上撈油水的時候，中國的另外一些地方，一直籠罩在戰爭的陰雲裏。
    太平天國此時已經是強弩之末，然而在百姓心目中餘威赫然，常人聞之色變。
    孫氏見她麵色肅然，以為她還是不甘心留守，拉過她的手笑道：“反正你無事，來幫我個忙。”
    這是讓她好好在船上呆著。林玉嬋隻好應了。
    “這幾日船上鬧耗子，我存在冰庫裏的那些乳酪奶油時常不見，昨日赫大人的下午茶都險些供不上。”孫氏笑著指指往船艙的梯`子，“不如你幫我看看去？”
    冰庫位於船艙底部，從廚房有一道窄窄的梯`子下去。孫氏纏了小腳，爬上爬下確實不方便。
    林玉嬋往下看看，輕聲說：“船員水手們的宿舍也都在底層，你確定是老鼠偷吃的？”
    孫氏一怔，不好意思地笑道：“這我怎麽方便問呢。蘇林氏，你年輕膽大，不妨順便幫我打聽一下口風。”
    在旁人眼裏，林玉嬋這個不纏足、懂洋文、死了丈夫還出門張揚的小寡婦，自然有堪比城牆的厚臉皮。尋常女子不敢跟船員大老粗搭話，孫氏尋思她肯定敢。
    不過林玉嬋也不介意。溫順靦腆也不能當飯吃。況且孫氏對她也沒惡意，平時做西點剩餘的邊角料還會招呼她來吃。
    於是她熱心助殘，爬下梯`子。
    冰庫範圍狹窄，食材被孫氏擺得整整齊齊，連隻螞蟻都看不到，不像是有老鼠光顧過的樣子。
    況且航海慣例，甲板上養得有貓，就是為了避免鼠患。這艘船上的幾隻貓尤其敬業，每天到處巡邏撲騰。
    那看來就是有船員偷吃了。林玉嬋尋思，這種事不宜驚動太多人，能自己悄悄解決了最好。
    開始林玉嬋不明白，為什麽在大清朝，“下人偷吃”是如此嚴重的問題，以至於小鳳看她不慣，第一反應就是拿這個罪名誣陷她。
    不就是多吃口飯嘛？
    現在她慢慢明白了。這個社會貧富差距巨大，“多吃一口飯”對許多人來說都是奢求。就連齊府那樣的豪富人家，家規也包括“禁止剩飯”。實在吃不掉的殘羹冷炙硬骨頭，一定要拿去喂狗，或者賞給下人，不許輕易倒掉。
    至於在海關，那更是滾滾生財的地方。洋人隨便一頓下午茶，都夠普通中國人一個月的飯錢。
    所以她不打算為難無產階級同胞。不管誰偷吃，稍微敲打一下，讓他收斂點就行了。
    她敲敲船員宿舍的門。不出意外沒人應。
    輪船靠岸，船員應該都上岸休息去了。
    孫氏的聲音在上麵喊：“蘇林氏，發現什麽沒有？”
    林玉嬋回：“等一下！”
    反正這年頭不講究，她信手推開宿舍的門。
    她隨身帶了紙筆，打算寫個簡單的條子，轉彎抹角地提醒一下。
    船員宿舍間裏橫著一排排雙層木床，床上簡單地堆放著被子衣物，果然寂靜無人。
    等等……
    這飄香的蛋撻氣味是怎麽回事？
    她循著味道，往裏走幾步，赫然看到一個筆挺的背影，坐在最角落的小凳子上，膝蓋上放了個小托盤，盤子裏一杯紅茶，兩枚蛋撻，正吃得悠閑。
    那人聽到腳步聲，從容轉過頭。
    啪嗒，林玉嬋手裏的紙筆掉在地上。
    蘇敏官麵色憔悴，眸子卻是光澤如舊，整個人平添三分頹廢不羈。
    “蘇林氏，小寡婦……”他冷著臉，似笑非笑，“嘖嘖，真可憐。”
    作者有話要說：　　感謝在2020-09-13  06:00:00~2020-09-18  06:00:00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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