赫德今日是典型的維多利亞時代上流人士的打扮——外套、馬夾和西褲,  一絲不苟的三件套，馬夾邊緣係著金屬懷表吊墜。硬挺的絲質禮帽，讓任何佩戴它的紳士氣場全開。胸前佩著鑲了珍珠的針式領帶夾，將絲綢領帶固定出漂亮的皺褶。瘦長的雙手配了手套,  風度翩翩地朝她伸出來。
    林玉嬋看著舞廳裏一簇簇旋轉的小花傘,  抱歉搖頭：“我不會。”
    是真不會。上輩子在學校兩點一線,  隻學過兔子舞。
    “海關不是大清領地，你得入鄉隨俗，”赫德大笑,  “我決定了，這次新官上任的第一把火,  我要規定所有女雇員都得學會交誼舞。”
    說話間,  他已圈住她的背，輕輕一拉,  一連旋了三五步，融進音樂節拍裏。
    “醉了。”林玉嬋無奈地想。
    不過赫德很好心地沒給她難堪,  選了個最簡單的舞步，她不過腦子跟著走就行了,  兩三輪之後，便初窺門徑，不至於慌亂。
    舞廳裏眾洋人見新任總稅務司大人帶了中國舞伴，起哄歡呼一陣，有人叫了一句“幹杯”，然後各自飲酒社交。
    在十九世紀的歐洲，上流社會中有著嚴格的社交禮儀，繁瑣程度和中國古禮不相上下；但那些擁有巨大封地的藍血貴族一般也不會來遠東冒險。聚集在這個舞廳裏的洋人，出身良莠不齊,  從皮匠的兒子到男爵的私生子，高低雅俗薈萃一堂，唯一相通的一點，便是他們都有著征服東方的勃勃野心。
    他們不講究那麽多繁文縟節，他們能用銀子擺平一切煩擾之事。在遠東這個野性彌漫的舞台上，他們就是最高等的上流社會。
    起霧的玻璃窗外，貼著一個個驚詫莫名的鼻子。那是華人廚師和雜工，正如饑似渴地窺探著舞會盛況。
    潔白的桌布上一塵不染。無數高腳杯裏帶著殘酒，被人隨意亂放，讓侍應生一收走。太太們穿著華麗的洋裙，露出雪白的肩膀和胸脯，腰肢卻束得盈盈一握，以致胃口嬌小，濃湯牛排甜點之類都是淺嚐輒止，剩在銀盤裏，也馬上被倒入垃圾桶。
    “赫大人，”林玉嬋終於覺得不自在，抬頭輕聲說，“租界裏的難民見過嗎？每天都有餓死的。”
    “今天是我的慶功會，你第一句話卻對我說這個。”赫德嘲弄地看了一眼對麵酒池肉林的中式宴席，“你敢去對那些梳辮子的官老爺進諫嗎？承認吧，你就是覺得本官好欺負。“
    “這叫看人下菜碟。”林玉嬋坦然道，“赫大人在京城曆練一番，應該比我更加深諳此道。”
    赫德笑了，唇齒間帶著威士忌的香氣：“第二把火，組織慈善募捐，贏得華夷兩界的支持與好感。多謝提醒。”
    室內樂風格一變，奏上了愉快悠揚的小步舞曲。赫德推推她腰，示意她跟著旁邊太太們學。
    “還有，我並沒有接到你的續約申請。”他湊近，輕聲問，“還沒想好？”
    林玉嬋不語，低頭看腳，專心拌蒜。
    赫德無言許久，才說：“好吧，我為我上次的魯莽道歉。我本以為，讓你做英國人是對你最好的褒獎和感謝，但你拒絕了。我想了許久，才想明白一個簡單的道理：你根本不想做英國人。”
    林玉嬋驚訝地抬頭。赫德吐字清晰，語調輕柔，仿佛跟旁邊人一樣，隻是在跟女伴談論方才那杯驚豔的櫻桃利口酒。
    “那麽我換個方式邀請你。你不必費心融入外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什麽需要你提供建議的文件和議題，你負責提供你的看法——就像中國官員的幕僚一樣。我在此次進京途中讀到一首詩，‘不拘一格降人才’，相信我，林小姐，你不再會遇到比我更加不拘一格的雇主。儒家文化輕看女子，你在中國人手下隻能做卑微的女仆，而我……”
    “不用那麽麻煩。”林玉嬋突然說。
    她的腳步有點漸漸跟不上節奏，被赫德牽著隨波逐流，頭腦有點暈。
    剛來到這個世界的時候，她心氣兒高高的，寧可自己餓肚子也不想出賣民族大義。可是半年多“社會的毒打”下來，她的發現要堂堂正正地活著太難了。
    現在她的底線前所未有的低。她滿腦子都是“兩千兩銀子”。
    “赫大人，”她問，“敢問您月薪幾多？”
    赫德本來微醺，眼神迷離，聽她這嘮這個立馬不困了，雙目炯炯地看著她，笑道：“比以前翻倍，八百兩銀子，外加生活津貼。”
    若在以前，林玉嬋聽到這個天文數字，多半會匪夷所思：一個月八百兩？
    現在呢，她心裏淡淡“哦”了一聲：才八百。
    當然不能跟他借。赫德拿大清俸祿，要是讓他出錢去救反賊，赫德再器重她，反手也得忍痛割愛，親自送她去上海縣大牢。
    她問：“那您下麵的幫辦、供事、副官、商務委員……”
    赫德打斷，“有話直說。”
    林玉嬋一邊追逐舞步，一邊一心二用地盤算：容閎跟自己點頭之交，管他借五百兩銀子太唐突了，最多三百，分三年還比較穩妥；海關規定可以預支薪水，但是最多四個月；她的自有積蓄三十餘兩，但要留出生活費；對了黑社`會應該是可以還價的，賣賣可憐，試試能不能讓他們打個折……
    一通運算猛如虎，銀子還差一千五。
    而且這一切暢想，都基於一個前提——
    “赫大人，”她仰起頭，水晶吊燈在她眼中細碎反光，映出迫切的希望，“不用那麽麻煩，給我度身定做什麽身份。我隻有一個要求——我可以從臨時通譯做起，但要和男子一樣，有一路升遷的機會，和同等的薪水。如果你顧慮風化，我可以穿男裝，像我以前在茶行一樣——我想，以我的能力和勤勉，三年，應該能升到月薪一百兩的檔次吧？”
    到那時，不管欠多少，都能慢慢還清。
    赫德有點驚訝地笑了，低頭看看她嶄新的、滾著花邊的裙擺，忽然想起不久前她滿身血汙的樣子。
    “我說過了，這些工作太辛苦，不適合淑女……”
    “儒家文化輕看女子，”林玉嬋學他語氣，“不拘一格降人才……”
    赫德平白臉疼，弦樂隊一曲奏完，他卻沒踏在結尾的音符上，在一對對小花傘裏標新立異，十分突兀。
    一個頭發花白的西洋紳士笑著湊近，微微躬身。他身上飄著古龍水的清香味。
    “羅伯特，你已經霸占這位美麗的龍小姐三首舞曲的時間了。能不能借給我一會兒，我還從沒和中國姑娘共舞過呢。”
    赫德是東道主，理應熱情待客，然而這次他卻莫名其妙來了脾氣，生硬地說：“沒空。”
    他幹脆不跳了，攬著她的腰，走到一個安靜的角落。
    “林小姐，我很願意為你而破例，接受你那些異想天開的戲劇化設想，忘記你原本應該引以為傲的迷人的性別。”他有些焦躁，從侍應生手裏抄來一杯威士忌，抿了一口，“我不知道你為何這麽急著賺錢，我完全相信你可以做得跟男人一樣出色。但你忘了一點。你可以改變衣著、發型、走路的姿態、說話的語氣，但有一點你改不掉。就算你真是男子，也無從遮掩。”
    林玉嬋問：“什麽？”
    赫德不言，冷冷看她好一陣，才說：“裝傻。”
    “我真不知，還請賜教。”
    赫德歎口氣，慢慢伸出右手，輕輕點上她的臉蛋，然後滑到她的眼角，最後挽起她一縷鬢發，別到她耳後。
    “我很討厭指出這一點，但是……你要知道，大清海關，原是為了照顧列國利益而設。月薪一百兩，是外籍雇員的標準。華人——華人男性雇員的月薪，頂格是十二兩銀子。”
    林玉嬋胸中一悶，耳中的音樂突然變得吵鬧無比。
    “即便他做同樣的工作？”
    “即便他做同樣的工作。”
    “我不知……”
    她也打聽過周圍人的薪資，但她能接觸到的不是雜役就是夥夫，低薪理所當然。
    “我很抱歉，但這是規則。你知道，官府也不樂意讓大清子民在洋人手下拿不尋常的高薪……”
    她脫口道：“可製定規則的是你！”
    “這是國際社會的規則。”赫德溫和地說，“誰敢破壞它，誰就是與整個文明世界的公序良俗為敵。林小姐，請你體諒我。”
    林玉嬋冷笑，“嗯，整個文明世界。”
    侍應生經過，她順手也拿了個高腳杯，管它裏頭是啥，悶一大口壓壓情緒。
    舌底火辣，滿頭大汗。赫德關切地看著她。
    又一輪舞曲結束。她學著周圍太太們的樣子，挽著裙子輕輕一蹲，朝自己的男伴致意。
    “多謝款待。我會在年底之前把該交接的工作整理好。”她聲音愉快，麵容卻繃得緊緊的，“對了，別忘了募捐！”
    襖裙限製了她的步幅。她飛快地穿過舞廳中央，推開門。
    赫德追出去，有點後悔失言，但還是不厭其煩地解釋：“十二兩銀子在中國已經是富裕水準了，不是嗎？況且我可以允許你一些掙外快的機會……這是你要求的，是你不願接受我先前的提議……”
    林玉嬋咽下舌底的酒，深呼吸。
    “不跟古人置氣，”她想，“英特納雄納爾實現還早呢。”
    走廊裏的寒氣讓她冷靜不少。她轉身微笑。
    “赫大人，如果您還沒想好該怎麽燒第三把火，我倒有個建議——上海華夷雜處，經商環境比廣州複雜得多，違法走私也容易得多。我讀過檔案，李泰國在任時和走私者沆瀣一氣，分贓不少；您初掌江海關，最好拿運輸業開個刀，去查查……嗯，比如說，有個義興船行，就很可疑。這些刁民無法無天慣了，您要是去，別忘了帶兵。”
    赫德沒想到她思維跳躍這麽快，琢磨了一會兒，臉上重現笑意。
    “我怎麽感覺，本官又要被中國人利用了？”
    林玉嬋欠身一笑：“全憑自願。”
    走出江海關側門，林玉嬋發現一個熟悉的身影。
    “容先生，”她有些好笑，上去打招呼，“您也提前離席了？”
    容閎悄悄摘下假辮子搔頭，一臉生無可戀。
    “雞同鴨講，雞同鴨講！我想回美國！”
    林玉嬋：“容先生，我有一事相求，不知……”
    容閎扣好帽子，正色道：“可以，不過要寫借條，還要按市價付利息。”
    林玉嬋笑道：“我不借錢啦。想請您幫另一個忙。”
    容閎奇道：“去我店裏說？”
    “好，”林玉嬋跟上他，“您那把獵`槍，能不能借我……嗯，看看？”,,網址m,：
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