容閎給她開的薪資是每百斤茶葉加工費銀元六塊,  另有底薪五元一月。
    上次的四千斤茶葉是投石問路，容閎給她兩百二十塊，她忙了一個半月,  一文錢掰成兩半花，跟毛掌櫃和弄堂大娘們打了無數嘴架，最後一算賬,  自己剩下八塊五。
    林玉嬋比較了一下，以這個速度和利潤率,  自己一個月依舊能拿八塊銀元左右。
    這在當時的用工市場上算是很優厚的價格。尤其是對於她這種資曆欠缺的新人。徐匯茶號裏一個新入職的小學徒，一個月也就兩三塊銀元。
    如果加以性別因素，大概能讓她打敗99的上海女性。
    （剩下那百分之一都是含著金鑰匙出生的，比不得）
    但她想了想,  還是覺得可以更激進一點,  提出：“我不要底薪，像上次一樣銷售額分成，可以麽？”
    茶葉可以是必需品,  也可以是奢侈品。包裝精美、做工細致的高級外銷茶葉，有時能賣出極大的毛利，掙的就是品牌和口碑的溢價。
    畢竟茶這個東西,  質量上沒有一個統一的標準,  甚至稱得上玄妙。“三厘館”裏三厘一杯的街頭粗茶，和“三分廳”裏三分錢一杯的高檔茶水，對於一個普通人來說,  也許還能分出好差,  但肯定差不到十倍。至於五分、兩角的奢侈茶水，到底哪個更好，不少人就嚐不出來了。
    所以很多外行新手,  鑒定茶葉質量時，主要是看包裝和價格。
    像剛剛在租界洋人群體中打響名聲的“博雅”牌茶葉，包裝用的時髦馬口罐，罐上還有彩繪，因著還和慈善沾邊，更是一開始就落入高端路線。就算價格再高一倍，林玉嬋確信，也會有冤大頭爽快付錢。
    而茶葉加工是計件付款，沒有想象空間。
    林玉嬋斟酌措辭，微笑道：“這次您的茶葉數量多了，質量也會波動更大。我加工製出的成品茶也會分等級，標以不同的賣價……當然成本上並不會相差那麽多，但……您懂的……”
    容閎認真聽她滔滔不絕，不由笑了，伸手進帽子，撓一撓頭發。
    這姑娘說得很禮貌，其實意思很明顯：您要是給我固定工資，那我也就中規中矩地幹活拿錢；要是跟銷售額掛鉤，那我就更有動力，把您的茶葉都做成大師級小罐茶，專門薅洋人羊毛。
    林玉嬋忙解釋：“這樣咱們雙贏，您掙的也多嘛！”
    蘇敏官打算提高運費的事，她暫時壓著，先不告訴容閎。畢竟茶葉加工的市場價擺在這裏，運費就算高一倍，容閎也不會沒錢賺。
    容閎依舊搖頭直笑，把她笑毛了，正想著是不是太過分……
    “林姑娘，你真有趣。我也前後招過十來個夥計，沒有一個是這樣跟我談工錢的。”
    容閎用鋼筆蘸墨，爽快地修改條款。
    林玉嬋忽然想起一事，問：“容先生這條茶葉收購線，打算做多久？”
    容閎在此事上擁有壟斷性優勢，三國護照，無人匹敵。別人若想效仿，成本和風險至少比他高一倍。
    容閎笑道：“當然是能做多久做多久。不瞞你說，這一次比我預料的順利。刨除運氣的因素，想必是戰事有所緩和……”
    林玉嬋趕緊搖頭：“不不不應該就是運氣。”
    容閎以為，他帶了一萬兩沉甸甸銀子，一路上怎麽也得像取經的唐僧似的，每天都被妖魔鬼怪覬覦偷襲，克服九九八十一難。
    誰知一來一回，居然風平浪靜，連個小偷都沒遇到，比上次還安全。
    容閎天天在感謝上帝，他卻不知，在義興船隊掛上銅錢旗，張揚而隱秘地亮明自己的身份後，運河沿岸的所有天地會眾——現役的、曾經的、身在曹營心在漢的、跳槽了又失業的、脫離組織後不好意思回來的——都已接受指揮，盡一切力量保障船隊的安全。
    能不順利嗎。
    可惜不能跟他細說。
    容閎被她潑冷水，不好意思笑笑，換了個謹慎點的說法。
    “那就直到……嗯，直到當地茶農不再需要賤價賣茶為止。”
    林玉嬋點點頭，輕聲補充：“或者到您的太平天國護照失效為止。”
    容閎一怔，神態有些晦澀。
    “那……那是自然。我心裏有數。”
    她提點這一句就足夠。以學霸的智商，不用她多說。
    而她自己心裏更有數，這份茶葉加工的合約，最多持續到1864年夏天。
    容閎簽好合約，點一根雪茄，說：“我這次深入內地，水土有些不服，要休整幾日。茶葉在倉庫裏也要重新分裝。下禮拜一，你來上工。”
    林玉嬋點點頭，拿過鋼筆，也在合約上簽下自己姓名。
    “中間這段時間裏，我正好可以跟徐匯茶號再談一談。”她說，“大額生意，應該可以再壓價。您好好休養，這些事交給我。”
    容閎笑道：“別把自己搞太累。”
    說完，打開抽屜，數出銀元十塊，推給她。
    “簽約獎金——這是美國習慣，每個雇員都有——請林姑娘簽一下收據。”
    林玉嬋離開小洋樓，輕快小跑。
    終於有一份相對長期的工作了！
    雖然還是受雇於人，但，這錢站著掙！站得堂堂正正！
    其實在大清，大多數人都是一份手藝吃終身，沒手藝的賣力氣，都盼望著能有個長期的雇主，最好管自己一輩子，稱作鐵飯碗。
    林玉嬋剛開始也是這麽想的。剛開始她甚至覺得，在德豐行從小學徒幹起，研習茶葉之道，慢慢攢錢升級，就算始終地位不如人，但也能勉勉強強的苟著。
    隻是後來的驚濤駭浪拍下來，把她卷到從未企及的新世界裏，她才慢慢意識到，對於一個沒背景沒身份的女仔來說，這種想法多麽幼稚。
    要想苟在大清——特別是，如今她對自己要求提高，還想苟得舒服，苟得有尊嚴，就不能把希望寄托在某個具體的人或行業上。
    錢和地位才是最該抓在手裏的。至於怎麽掙這錢，是不是打一槍換一個地方，不重要。
    想想蘇敏官小少爺，說改行就改行，如今說起船來，比茶還專業。
    她兜裏揣著十塊銀元的入職獎金，心想，這次一定要獎勵一下自己。
    找條商業街，狠狠花。
    ……嗯，算了。
    窮怕了。
    她摳門地想，留九塊，花一塊，差不多。
    但……她想買什麽呢？
    她停在南京路上舉目望。高聳的洋樓排滿街道兩側，花哨的招牌聳上天，櫥窗裏擺得琳琅滿目，甚至還有洋人專用的台球和保齡球館，萬國俱樂部裏傳來悠揚的樂隊和聲。
    時髦的華人男女摩肩繼踵，掛著洋表，撐著洋傘，抽著洋煙，翩然而行。
    半數的地方她進不去，另外半數她沒興趣。
    那些新鮮進口的洋玩意兒，什麽羢布、香皂、八音盒、玻璃杯，對她來說都是曆史垃圾堆裏的過時產品，沒興趣拿來妝點自己。
    再奢侈一些的東西，美則美矣，背後不知多少貧民的痛苦血汗，讓她想到那個穢臭昏暗的豬仔館，全無接近的興趣。
    林玉嬋站在車水馬龍間，不由苦笑。再過幾年，她怕是無欲無求，找個尼姑庵出家得了。
    忽然身邊一陣喧鬧。原來巡捕們敬業忙碌，忙著把衣衫襤褸的乞丐趕到旁邊弄堂裏去，莫汙了這十裏洋場的幹淨體麵。
    “滾開！死開！”
    巡捕們虛晃洋槍，大皮靴踢上乞丐的肋骨，用槍托砸他們的腦袋。
    往來行人見怪不怪。
    林玉嬋盯著那幾個巡捕看了好久。
    大概是因她衣著整潔，神色鎮定，雖無華麗裝飾，卻自有大家閨秀的氣場。那幾個巡捕凶了一會兒，發現一直被個齊楚小娘盯著，也覺無趣，冷笑著踢了乞丐最後一腳，扛槍走了。
    仿佛有人在她眼前閃了一盞燈。她突然知道她要什麽了。
    林玉嬋丟給乞丐幾枚銅板，加快腳步離開南京路，徑直奔向蘇州河邊。
    “義興船行”的牌子謙虛地混在一群商鋪招牌之中，底下牆上掛了個新鮮牌匾，上書“兩廣同鄉會”。
    還沒等她進門，已經有夥計從裏麵看見她了，立刻堆笑。
    “林姑娘，我們老板在碼頭交接生意，我們這就去叫……”
    “不用啦。”林玉嬋笑著擺擺手，“煩你去向蘇老板傳話，就說……嗯，我來兌現股東權益。”
    夥計不明就裏，把她的吩咐背了兩遍，進去了。
    片刻後，夥計推門，朝她拱手。
    “老板說，容他做點準備。後日寅時，碼頭見。”
    “這裏差不多了。”
    蘇敏官登上桅杆，單手一個引體向上，三下五除二解了帆索，然後穩穩跳落甲板。
    他落點奇準，平衡得恰到好處。小船隻是晃兩晃，艙邊支著的掃帚都沒倒。
    他丟根纜繩，將船拴在蘆葦叢裏的木樁上。
    天色剛剛破曉，月白的微光在江麵上擴散，水麵上掃著清涼微風。
    “上岸。”
    林玉嬋眉眼帶笑，支頤欣賞。
    他跟著水手深入基層，不恥下問積極學習，沒多久就能把單帆小船駛出花兒來。不像許多本地船行老大，隻會喝酒應酬算賬講價，自己旱鴨子一個，連鞋都不曾濕過。
    不過呢，林玉嬋也見過別人駕這種船。最後兩步從來都是規規矩矩爬上去的，沒他這麽出風頭。還引體向上。
    她也不說破，拍拍手，誇聲穩。
    她問：“這裏是哪？”
    出了蘇州河口之後她就不認識了。江麵上白茫茫一片，水天一色，寬闊寂寥。
    “吳淞口。”蘇敏官答，“本地人告訴我，這裏過去有個炮台，二十年前被英國人炸毀，此後便成廢壘——啊，應該就是那個。”
    林玉嬋猛地抬眼，輕輕自語：“吳淞戰役。”
    在第一次鴉片戰爭時——也就是蘇敏官出生那年，英軍攻陷廣州，一路北上，摧枯拉朽，在吳淞口大敗清軍，江南提督殉國。而後軍艦長驅直入進長江，直指南京。
    曆史書上幾個字，剝落成灰，放大成一幅生動的畫麵，撲入人眼前。
    灘塗蘆葦生得茂密，白色的長翅水鳥棲息其中，叫聲綿長而淒厲。
    一堆碎磚碎石在蘆葦從中若隱若現，成了這一片野地中唯一的人造痕跡。
    如今國門已經轟開，上海對列強敞開雙臂，不再需要軍事防禦。這片灘塗也就順理成章地荒蕪下來，無人定居。
    倒是個打靶練槍的好去處。
    八旗軍營、洋人軍營裏都有靶場，然而那都不是尋常人能去的地方。上海的繁華輻射鄉野，若是冒然找個農村水鄉練習，且不說萬一打到老鄉的水牛鴨子什麽的，那聲音一起，馬上就會有熱心群眾趕去報官。
    林玉嬋想，也虧他找到這麽個地方。
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