蘇敏官一字一字地說完,  滿意地看到小姑娘大眼睛裏盛滿炫目的光，淡紅的小嘴唇越張越大，成一個月牙兒似的笑，然後忽然從椅子上彈起身,  撲上來,  狠狠摟住他的脖子。
    “你……你……你不早說……動作太快了……你……太可怕了……”
    他大笑：“含蓄點。”
    林玉嬋恨不得把畢生所學的彩虹屁全倒出來。這人是魔鬼！
    蘇敏官坐在凳子上,  小姑娘幾十斤撲在他身上,  一點不嫌沉，讓她蹭兩蹭，托著她站起來,  扶她立正,  摘掉細脖頸上一叢碎發，掛到她小小的耳朵後麵。
    她麵容如花，空氣微涼,  給她的臉蛋吹出些微血色。那臉上卻也是涼涼的,  他溫熱的掌心托住她的腮，將她暖出一個小小的戰栗。
    “當然,  拆船零賣的打算，我不會跟別人講,  他們隻以為我會買了船以後花錢維修。”蘇敏官附在她耳邊說,  “不然他們知曉我的計劃,  就不會是這個價錢啦。”
    “當然不能告訴別人。”林玉嬋同流合汙地表示讚同,  “不然那幾個鐵廠肯定聯合起來壓價。”
    蘇敏官低低笑了。這姑娘奸猾起來,  反應也是很快的嘛。
    “好啦,  就這事。”他順手抄起桌上一個陶瓷筆架，塞她手裏，“別忘了帶走你的東西。”
    然後麵不改色地開門,  人模狗樣一伸手，“別的事下去談。請。”
    林玉嬋攥著個莫名其妙的筆架，一邊蹬蹬下樓，一邊佯怒道：“我幫你那麽大忙，就換這個？”
    蘇敏官搖搖頭，唉聲歎氣：“我就知道會漫天要價。”
    兩人上樓不過五分鍾，真的隻是取了趟東西。樓下夥計在撰寫新的時刻表，此時還沒寫完呢。
    林玉嬋探頭往茶室裏一看，那簾子果然壞了，合一半，合不上。
    她忍不住笑了，肩頭好像還帶著他身上的溫度，平白有點臉蛋熱。
    她攤開自己帶的新合約，沉沉掃過幾行，回到狀態。
    “聽說最近華人船行的運費都降了。”
    她含笑將合約推到對麵。
    不用林玉嬋多說，蘇敏官一目十行掃過，已經明白她的意思。
    “哦？容先生的合約也在裏麵？”他有點驚訝地笑道，“全要重新定價？”
    林玉嬋報以得意一笑。容閎沉浸在他的同文館教材工作中，能甩手的都甩手，義興也懶得來，上次開股東會時，一並授權讓她代理。
    蘇敏官拿起合約，仔細瀏覽。
    林玉嬋十分精細，跟她簽的合約裏很少能有挖坑的機會。舊合約雖然約定了運費，但在她的堅持下，加了個條款：如因戰亂、政策改變、稅費調整等原因，導致市場價大幅波動，甲方有權要求重新商議價格。
    他點點頭：“可以商議。但有件事我要事先說明。買下廣東號，花費超過義興的現銀儲備。我已付了兩成保證金，三千兩銀子。餘下一萬二千兩，也需要盡快湊齊。所以現在我的賬麵上其實很寒酸。如果林姑娘能繼續舊合約……我十分感激。”
    也就是因為她是股東，所以才坦承這些。若是個尋常客戶，他大可花言巧語，找個由頭堅持不降價完事。
    林玉嬋“嗯”了一聲，才意識到，實現夢想有代價。買下那個他夢寐以求的龐然大物，義興的現金流應該已經幾近枯竭。
    她問：“可以分期付嗎？”
    蘇敏官：“可以，但錢款付清，輪船才能過戶登記。所以分期沒有意義。這幾日我會早尋門路，爭取銀行貸款，一次付清。”
    林玉嬋點點頭，有點失落。
    他都這麽自曝其短，她也不好意思跟他摳那仨瓜倆棗，搶他的最後一兩銀子。
    隻好默默收拾東西。
    蘇敏官端茶杯，擋住半個臉，抬眼打量這心眼實誠的姑娘。
    她也跟各行各業不少商家打過交道了。他不禁想，她是對所有人都這麽厚道呢，還是僅僅看在兩人交情，對他網開一麵？
    他胸中那扇奸商的小旗逐漸偃旗息鼓，覺得做人還是該正直。
    “林姑娘，”他叫住她，聲音嚴肅，“人家跟你訴個苦，你就甘心替他吃虧？”
    林玉嬋驚訝地看著他。這人怎麽自己拆自己台呢？
    跟別的生意夥伴她當然不會這麽仁慈了。譬如毛掌櫃每次招待她，桌上都常備頭疼藥茶。
    她笑道：“那你教我，怎麽才不吃虧？”
    “運費保持原價，直到舊合約結束。”蘇敏官麵無表情，在她的草稿上塗抹修改，“若你我下一年繼續合作，到時我給你雙倍折扣。”
    她驚訝地笑了，確實沒想到，還能這麽玩。
    “可以！明年當然還可以繼續……”
    她突然打住，笑容一僵。
    1862年馬上過去。舊合約今年夏天生效，為期一年。下一部合約，將延續到1864年夏季。
    那時，太平天國走到末路，龐大的領土被清廷五馬分屍，天京陷落，整個江南一片焦土。
    而且，巨人的隕落並非一夜之間的事。在這之前，戰火將燃遍長江沿岸，讓商旅更加寸步難行。
    容閎的太平天國護照無法再保他平安。他不可能再有機會，去內地戰區收茶賺差價。
    也就享受不到這個“雙倍折扣”。
    蘇敏官柔聲問：“有問題嗎？”
    林玉嬋：“讓我想想。”
    她目光虛虛地點在合約草稿上。蘇敏官的清雋字跡覆蓋在她那半路出家的學童毛筆字上，儼然公開處刑。
    她想，就算她警告所有人，把太平天國倒塌的時間公之於眾，精確到日，有人會信嗎？
    畢竟她不是大清朝唯一一個神棍。街上說書的、報館辦報的、還有街頭遛鳥下棋的爺叔，每天都在熱心預測時事。大概每天也都有奏章飛遞上京，掐指算命：“臣夜觀星象，長毛叛匪氣數已盡，將在今年七月/八月/九月覆滅……”
    她這點預見算什麽呢？
    人人都知道造反有風險，太平天國不可能萬壽無疆。
    容閎在決定逆流收茶的時候，也清楚這個生意不可能長久。
    風險已折算在價格裏了。不必再多此一舉，徒然擔憂。
    她想通，搖搖頭：“沒有問題。不過我要求，這個折扣不僅適用於戰區收茶。如果到時容先生，或者我，改做別的路線和貨物，也要享受同樣折扣。”
    蘇敏官微笑：“一言為定。”
    草稿改好，合約帶回。這隻是個口頭約定，隻要雙方互信，可以明年再簽。
    蘇敏官命人收拾茶具，親自送林玉嬋出去。
    “阿妹，”等她臨出門，他低聲笑道，“等廣東號拆光，蒸汽機裝好，我請你坐船。”
    林玉嬋嫣然一笑，快步上街，回頭揮揮手。
    蘇敏官回到店鋪裏，玩著手裏那支筆，微微垂著眼，眉梢眼角還餘著明顯的笑意。
    直到他覺周圍氣氛不對。擦黑板的、寫時刻表的、整理桌台的夥計全都斜眼看他。
    好像他身上開花了似的。
    石鵬從櫃台底下探身，朝他老父親似的微笑。
    蘇敏官沉下臉，從容道：“買廣東號的事，不是多數人都舉手同意了麽？不會把咱們弄破產的。會務經費也不會停。你們現在有意見也晚了。”
    也許是這句訓話的語調太和氣，眾人不但沒受教，反而笑的更開心，一副欠扣工錢的憊懶樣。
    石鵬朝他憨厚地笑笑，悄悄指指店鋪後麵的那道窄樓梯，那意思是，可以再多呆會兒呀。
    蘇敏官微微蹙眉，順著夥計們那指示性的眼神看過去。
    小茶室窗簾破損，半掛在架子上。從窗格裏清晰地看到——
    蘇敏官瞳孔一縮，突然全身一燥，握緊手中的筆。
    那個小破陶瓷筆架還在桌上！她忘記帶走了！
    ——哦，“重要物事”，必須保存在他臥室的、丟了不管賠、你趕緊去拿……
    被他用後即棄，背後意圖昭然若揭。
    蘇敏官止不住雙手微顫。身邊人眾的嬉笑聲凝固，化為一柄鋒利的劍，刺入他心底的一片晦暗角落。
    夥計們見老板麵色突變，眼看要炸，連忙低下頭，各幹各活，找借口都到後頭去。
    石鵬仗著資曆老，年紀大，又記得一些往事，小心地湊近，選了幾句自以為得體的措辭，說：“老板，櫃子裏還有三道媒人帖，沒回呢。”
    蘇敏官嘴唇幾乎不動，問：“怎麽不回？”
    “借口都用光了，你又不讓得罪人，我們怎麽辦？”石鵬豁出去，一口氣道，“您要是真體諒兄弟們，這裏現成有個可以當老板娘的，往咱們鋪子裏鎮個宅，以後不就沒這種人情債了嗎？您放心，我會告誡下頭兄弟，以後一定把她當娘娘供著。這裏是上海，不是咱們老家鄉下，大家都忙著賺錢，禮數欠點，沒有七姑八姨多嘴議論的。”
    蘇敏官啞然失笑，耳廓一道淺淺的紅暈。
    隨後那笑容變成刻意的冷笑。他用力咬嘴唇，像仇人似的攥緊手裏那支筆，撚得筆尖變形。筆芯裏幾根粗硬狼毫紮進指甲縫，他眉心一抖。
    “以後這事再也莫提。”他話音低沉和緩，卻有一種不容辯駁的權威感，一字一字說，“什麽老板娘……上海義興船運，永遠不會有老板娘。”
    啪的一聲，他將筆丟下地，麵色如冰，抄起鬥篷旋上身，大步出門。
    “我去銀行談貸款。如有人找，讓他約三天以後！”
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