林玉嬋上前拾起報紙,  熟練地找到今日匯率，激動得手發抖。
    每磅兩便士半，也就是每擔四兩銀子！
    足足漲了一倍！
    眼下世界的原棉生產大國,  美國第一，印度第二,  中國隻居第三。
    美國長期內戰，棉花出口已經停滯；如今印度又遭災,  原棉兩巨頭都被扼住了咽喉。
    中國的原棉終於迎來最後的轉機。洋商們再也不敢壓價，隻能放開了收。
    每擔四兩銀子！
    林玉嬋眉梢眼角都笑飛了起來。盡管她知道，把自己的快樂建立在印度人民的痛苦上，是件不太厚道的事,  但這價格救了她的命呀！
    若放在十天之前，這價錢非得把碼頭掀翻了不可。但今日碼頭棉商寥寥無幾，縱然有人看到那價格,  也隻是驚訝。
    有人追上那白圍巾：“喂，小夥子,  價格寫錯了吧？”
    沒有回應。白圍巾聽命行事，不負責解釋。
    一個碼頭短工痞笑著湊過來,  大概把林玉嬋當成什麽不正經從業者,  直勾勾的眼睛上下看，忽然伸腳踩住她裙子，又上手摸。
    “小娘子，走錯路啦,  哥帶你回縣城……”
    林玉嬋飛快躲過那髒手,  一腳踢在那欠敲打的大腿上。
    “離我遠點！忙著呢！”
    短工勃然大怒，拔腿就追。
    林玉嬋轉身跑進一個小門麵。
    “鄭先生！”
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    鄭觀應正靜靜地讀一本《周易》。他嚇一跳，抬起頭,  看到一個明麗的小姑娘。
    那不長眼的短工胡亂跟了進來，還在嬉皮笑臉：“小娘子走錯啦，買辦老爺都忙著，你要玩，跟我走……”
    鄭觀應皺眉，使個眼色。
    寶順洋行雇的印度保鏢個個氣壯如牛，因著家鄉遭災，又都正沒好氣，把那短工扛上肩膀，花樣丟出八丈遠。
    鄭觀應繼續低頭讀周易，冷冷道：“有何貴幹？”
    好像換身漂亮衣服，他就能給個好臉色似的。想得美。
    林玉嬋笑道：“你說過，我的原棉質檢合格，寶順洋行隨時收購。這不我來啦。按今日最新價，每磅兩便士半，相當於每擔四兩銀子，傭金一成，最好結英鎊。來吧！”
    鄭觀應這下詫異，撩起薄薄的眼皮。
    這麽多天，她一直死撐著沒賣？
    近日沒在碼頭上見過她，以為她早就認栽出局了呢。
    他放下書本，淡淡道：“你有多少？一千擔？”
    反正是東家寶順洋行出錢，他隻是經紀人，不心疼。
    “不到。”林玉嬋含笑答，“不過我今日隻拋一百擔。貨物正在路上，已經叫人運來了。”
    鄭觀應再不說話，扯過一張空白訂單，開始認真填。
    林玉嬋忍不住蹦蹦跳跳，眼睛隨著他筆尖轉，嘴角溢出甜甜笑意，小聲出言糾正：“博雅商貿有限公司……對對，有限公司。後綴是ltd。”
    惹得旁邊幾個買辦頻頻側目。
    都沒見過女商。旁邊的寶順洋行副買辦徐潤扶了扶眼鏡，輕聲問：“小鄭，這位……這位是賣棉花的？不是你家裏人探班來？”
    鄭觀應回頭瞪一眼。
    家裏人？他家裏要有這麽個人，他得煩死。
    陰陽有道。
    可沒辦法，說出去的話不能食言。隻要她的棉花合格，他隨時按市價收。
    隻因他那一點點好勝心，竟被她蠱惑得做出這個保證。
    林玉嬋顫著手，在訂單下方畫押。
    “明天見！”她狡黠一笑，又壓低聲音，“祥升號鄭老板，也恭喜你發財哦。”
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    第二日，“印度原棉產量不及預期，當地棉花期貨大幅波動”的消息，悄悄傳遍租界各碼頭。
    上海港原棉價格攀升至每擔四兩一錢銀。
    林玉嬋說話算話，繼續來到寶順洋行收購點，又拋一百擔，順便給鄭大佬帶一盒涼果大禮包。
    第三天，價格陡升，竟至每擔四兩八錢銀子。洋商得知印度棉花全泡了水，歐洲那邊紗廠訂單催得緊，也隻好咬牙吃貨，互相開始競爭抬價。
    林玉嬋拋售棉花五百擔。短工雇不足，自己親自上陣，帶上常保羅、紅姑、念姑，大家一齊幫忙，監督著一包包原棉裝上寶順洋行的輪船。
    深秋的冷風嗚嗚凜冽，大家忙得汗流浹背，人人臉上容光煥發。
    常保羅一路上撫心口，心有餘悸：“林姑娘，幸虧你沒聽我的話，幸虧上禮拜沒賣……以後我閉嘴幹活，再亂出主意你就當耳旁風……”
    紅姑念姑背棉花比男人多，每上一包貨，都在嘴裏喃喃嘟囔：“四兩八錢，四兩八錢，四兩八錢……”
    平生頭一次，體會到“賺錢如流水”的感覺。
    同時心想，博雅區區一個小本生意，都能做出這麽大手筆。那些天天輪船來去的大洋行，庫房裏得堆多少銀子？
    林玉嬋去簽單取錢的時候，博雅所有大小夥計圍在她身周，幾雙眼睛目不轉睛地盯著鄭觀應手裏的筆，唯恐他寫錯一個數字。
    弄得鄭觀應煩得很，瞪一眼這個，又瞪一眼那個，想叫保鏢趕出去幾個，忽然又忍不住一笑，搖搖頭算了。
    全是鄉巴佬，沒見過世麵。
    不過也沒人對這些鄉巴佬側目。因為在場的其他中國棉商，一個賽一個的比他們瘋。有人當場興奮出中風，被人抬去醫館的時候，嘴裏還在含含糊糊的吆喝：“清貨！清貨！”
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    第四日，中國棉商後知後覺，從左近鄉裏蜂擁而至，競相拋售，把價格拉下不少，降回每擔四兩銀子。
    林玉嬋判斷，在如此高價誘惑下，來拋貨的華商會越來越多，棉田也會加緊采摘。價格不太可能再升上去了。
    她果斷把剩下的棉花一次出清。倉庫全空，立刻退租。
    房東也退得很爽快，甚至沒有多收那剩下半個月的錢。因為有大批的鄉下棉商，正排隊租他的倉庫呢。
    扣除傭金和各中稅費，回籠三千兩銀子，一下填平了之前的所有成本。
    當然洋行是不肯一次付款的。林玉嬋到手僅一半，另外一千五百兩，約定年後結清。
    她拿著這一千五百兩，吩咐常保羅：“付孤兒院薪水。繼續收第二茬棉花，咱們繼續賣。”
    如今沒有前期投入的負擔。隻要收購價在每擔二兩以上，她就能賺錢。
    而在印度原棉減產的陰雲籠罩下，價格要回到每擔二兩，幾乎不可能。
    林玉嬋跑到英國領事館，給可憐的印度孩子捐款十兩銀子，然後在人和酒家包了個大廂房，請了當紅的彈詞先生，請博雅所有雇工員工大吃一頓。
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    “我好後悔，今天的價格是每擔五兩銀子。我不該提前賣掉的……”
    義興茶館雅間裏，林玉嬋咬著筷子頭，祥林嫂似的一遍遍哀歎，嘴角卻始終上揚，掛著滿足的笑意。
    蘇敏官撥弄她手裏的筷子，很配合地安慰：“你已經賺三千兩啦，阿妹，知足常樂。”
    “我真傻，真的，我本可以等到今天再賣……嘻嘻嘻……”
    “好啦，買定離手，以後不要再去看價格。你已經獲利兩倍了……”
    “我後悔……”
    蘇敏官站起身，客客氣氣說：“船運繁忙，我還有事。”
    她趕緊拉他衣角，乖巧笑道：“我就是想聽你講話，沒聽夠嘛。”
    小姑娘春風得意，光彩照人，頭發烏溜溜梳得順，眼中帶著少見的甜膩。
    他臉上泛紅雲，生硬問：“聽我講什麽？”
    “就你方才那最後一句，再多說兩遍……”
    “船運繁忙，我還有事？”
    “不不，前麵那句。”
    蘇敏官臉色一黑，無奈搖搖頭，俯首在她耳畔，告訴她：
    “你賺了三千兩。獲利兩倍。兩倍利潤。好犀利。林姑娘，佩服佩服，恭喜發財，兩倍利潤哦……”
    他麵上古井無波，說話卻故意壓低嗓門，帶了輕輕的氣音，吹在她耳邊，如鵲羽輕拂，纏綿悱惻，濃鬱而熾烈。
    隻一兩句，就聽得她渾身舒暢，笑意濃濃，連連點頭。
    “誒嘿嘿，過獎……”
    就是要好聽的聲音誇她！三百六十度環繞立體聲！把她這段日子的辛苦狠狠補回來！
    不過再聽三四句，她就有點臉熱，被他的聲音傳染了燥意。
    “好了，可以了……”
    蘇敏官聲音更低，攏過她後腦，嘴唇幾乎貼著她耳廓，輕聲呢喃：
    “阿妹，你很棒，真給我們廣東人長臉。阿妹……你好白。”
    她驟然渾身滾燙，從耳畔到後背好像過電，手頭的筷子吧嗒掉地上。
    “不是讓你說這個……”
    “阿妹，你很久沒親我了，我快忘記那滋味了。”
    “……”
    “阿妹……”
    “聽、聽夠了……”
    “我還沒說夠。阿妹，我昨天晚上夢見你，猜猜我跟你在做什麽？”
    一字字吐得純真而欲念。她徹底繳械投降，被他無處不在的氣息裹得快窒息，捂住熱騰騰的臉，後背輕輕顫抖著，細聲哀告：“不講了……”
    他哪裏學的，那麽一本正經，說那麽羞恥的話！
    從指縫裏偷偷往外看，蘇敏官帶著濃濃報複意味的壞笑，囂張地和她對視。
    她趕緊並攏手指，悔不當初。
    怎麽就招惹了這麽一個變態！
    聽得蘇敏官輕聲微笑，語氣如常，澄清：“沒騙你。真的夢見了。你在教我測量棉花的纖維長度。我做不對，你拿卡尺打我的手。”
    林玉嬋：“……”
    可見她這陣子走火入魔，在他眼裏已經墮落成什麽形象了。
    飄也飄過了。她訕訕笑著，把剩下的茶喝光，慢慢沉下心態，拉拉蘇敏官手指。
    “我有話和你講。有空嗎？”
    蘇敏官悄悄勾她手心，推開門，穿堂過室，來到義興後身碼頭。
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    長長一段碼頭，原先分屬好幾家船行，此時已全被義興吃下，稍微修整了沿岸，成為一條可以通行的步道。
    冷風拂麵，水波映著冰涼的日光。河麵上幾乎沒有船。
    現在正是棉花旺季，客商們往返來去，有盈有虧，做運輸的一直有錢賺，可謂旱澇保收。
    船工夥計也都出去忙了。隻有兩三人正在給水道清淤，起身招呼老板，然後繼續埋頭苦幹。
    林玉嬋規規矩矩和他並排而行，開口說道：“這次賺錢，有不少運氣的成分。”
    她有自知之明。頭一次做大宗商品，做得連滾帶爬拖泥帶水，中途被打擊無數次，好歹沒虧本。
    棉花的價格變化，完全在她的掌控之外。但凡手下人心智不堅定，多勸幾句，或是茶葉那邊利潤不穩定，沒法供她可勁燒，她也等不到棉花價格暴漲的那一天。
    這次能獲利，隻能算低空飛過了入門考試，順利拿到原棉交易入場券而已。
    大賺三千兩、利潤翻兩倍什麽的，當情趣聽聽就成了，萬不能真的如此膨脹。
    她的目標，是將博雅的原棉生產線，做成和茶葉一樣，穩定盈利的產業。
    蘇敏官走過一個個船隻泊位，一邊檢查掛在上麵的維修手冊，一邊“嗯”一聲，一心二用接她的話：“所以你之前囤貨不賣，是純賭博了？”
    他眼中似笑非笑，明顯不信。
    小姑娘行事穩重，極少做碰運氣的事。
    “嗯，也不算是。”
    林玉嬋微微一笑，忽然轉換話題，懷裏摸出一疊書信。
    “容先生從新加坡和錫蘭寄來的信。”她笑道，“還沒給你看。”
    她興衝衝地給他念：“容先生說，他在新加坡華人社區，也發現了義興商號，表麵上是賣榴蓮的。他還進去認親，被人家訛了一頓，一個榴蓮要了五英鎊……才知道，那裏的洪門早就和中國內地分道揚鑣，基本淪為當地黑幫……”
    蘇敏官津津有味聽她說完，小小一個眼刀，催促：“你還沒回答我的問題。”
    林玉嬋笑著展開另一封信。
    “容先生在錫蘭聽說，整個印度地區都遭洪災。這是兩個月前的事。”
    蘇敏官神色一動，眼神銳利，看著她的小紅嘴唇，等她繼續給他解惑。
    林玉嬋：“你也知道，棉花成熟季節，最怕雨水。而印度眼下是原棉出口第一大國。收到信的時候，我就意識到，印度今年的棉花出口肯定受挫，中國棉價肯定會相應上漲。但是上海的棉價卻一路走低，必定不正常。
    “所以我才有膽量一意孤行，大量囤貨。而那些洋行——尤其是英國洋行，肯定也從其他渠道得到了印度的災情。他們預計棉價會漲，所以在市場反應之前，用盡各中手段打壓華商，低價收貨。倒是差點把我嚇退了。
    “尋常華商不關心世界局勢，隻知哪裏價高去哪裏。而洋商在上海寧波兩地往返，哪裏價低去哪收貨。華商要麽就地賤賣，要麽追逐價格，到處亂跑，被涮得身心俱疲，白白被洋商占了便宜。
    “所以，此前棉價一直低迷不振，確是有洋商在搗鬼。”
    這入門考試也並非全無收獲。林玉嬋覺得，自己已經初步窺到了棉花價格橫跳之原因。
    如果印度今年棉花豐收，或是棉花產量符合預期，那麽在華洋商的這個遛狗遊戲可以一直玩下去。反正洋商手中的紗廠訂單數額固定，收購數量也固定。隻要每天收購合適的數量，就能按計劃吃到足夠的貨。
    直到《北華捷報》也刊載了印度受災的消息，立刻引起市場劇震，部分消息不靈的洋商一時間手足無措，加緊收購，節奏亂了幾天，導致上海棉價瘋長數日，此後慢慢供給跟上，價格達到了新的平衡點。
    華商之中，關注世界新聞的百中無一。人們隻關心自己的棉花能賣出多少錢，至於世界上還有哪些原棉出口大國，印度又是哪道菜，普通中小商販對此一無所知。
    相比之下，關注時局、穩紮穩打、目標明確的洋商洋行，在市場上擁有碾壓性的優勢。
    ………………
    蘇敏官慢慢聽完她的分析，不覺停下腳步，船舶維修手冊捧在手裏，早就忘了檢查。
    小姑娘再次讓他刮目相看。
    他天資聰穎，但從不自傲。每每和人接觸，他都提醒自己，留意旁人身上可以學到什麽新東西。
    這個覺悟，讓初涉商業的他突飛猛進。語言、文化、市場規律、雜七雜八的經濟學理論、見不得光的暗箱操作和潛規則……他照單全收，都知曉些。
    到後來，他逐漸發現，在普通對手身上，可學的東西越來越少。
    那些乏善可陳的地方行商，像一個個行走的賺錢機器，固守著多年的陳規，反複走著同一條平庸的路。
    而她不一樣。她明明可以守著那點茶葉技術，一輩子吃喝不愁。
    可她現在說起印度棉花來，那胸有成竹頭頭是道的樣子，好像印度就在她家後院似的！
    蘇敏官心中莫名湧出不服之意，輕聲求教：“你怎麽會知道印度的棉花出口情況？”
    見到一封簡略的信，立刻能推演出那麽多東西？
    總不會全是海關那幾個月裏長的見識。要是海關那麽厲害，他也放下架子應聘去。
    林玉嬋有點不解，順口說：“我、我就自然想到了啊。”
    從小所受的教育，讓她習慣了以地球為單位來思考。不像大清的土著居民，盡管在努力開眼看世界，但許多時候，也要刻意調整心態，才能意識到國外有國，自己並非世界的中心。
    “謝謝你。”她忽然仰頭，很真誠地對蘇敏官說，“花衣公所沒搞成功，但你陪著我跑了好幾趟。我囤棉花的時候，你沒像其他人一樣潑我冷水，或者給我瞎出主意……”
    蘇敏官有些莫名其妙。這有什麽可謝的？
    他懶得對別人指手畫腳而已。
    但他嘴上說得很欠：“你虧光了也無妨，來給我做賬房嘛。”
    林玉嬋那點感激之情一下子飛到外太空，追他捶了好幾拳。
    義興的碼頭走到盡頭。林玉嬋忽然發現，此地支了個小小的新踏板，木樁上拴著一艘扁扁的手搖小船，船上掛著銅錢旗。一個白胡子船夫貓在船上，正在抽旱煙。
    “這是做什麽呀？”她好奇問。
    明顯不是運貨的船。是載人的。
    那船夫倒聽見了，抬起頭，大聲笑道：“義渡！渡河不要錢！義興船行請客！姑娘是不是要渡……”
    說到一半，才看到旁邊蘇敏官。那船夫連忙住嘴，嗬嗬笑兩聲，朝蘇敏官揮手。
    “老板，小的沒偷懶！咱們這義渡剛開起來，名氣還不大哩！等過三兩月，大家都來免費過河，小的就沒這麽閑了！”
    林玉嬋萬分驚訝，圍著蘇敏官轉半圈，故意上下打量他。
    “喲，蘇老板，轉型了？開始做慈善了？”
    蘇敏官冷笑一聲，大聲回那船夫：“知道名氣不大，還不沿河去宣傳宣傳？尤其是到那韋爾斯橋底下，截他的客人！讓他們收不成過橋費！”
    那船夫大笑著答應，搖著槳離開。
    林玉嬋這才恍然大悟。蘇敏官的形象高大光輝了一秒鍾，重新回到了那睚眥必報的奸商模樣。
    他早就討厭韋爾斯橋的華人過橋費，也曾經做夢誇口，說等有錢了，要造個橋，跟韋爾斯橋分庭抗禮，讓那收過橋費的二鬼子徹底失業。
    造橋暫時還沒這個實力，但撥一艘船，開設一個“義渡”點，分一分韋爾斯橋的客流，這個成本對如今的義興來說，隻能算九牛一毛。
    他也在慢慢實現自己的夢想啊。
    “況且，”蘇敏官見她傻樂，微笑著低聲補充，“我有三年賭約在身，得讓義興盡快‘出圈’。記得麽？”
    做個簡單的慈善，也很能攢口碑。
    她點點頭，輕聲問：“進行得怎樣？”
    下線發展得順利嗎？
    蘇敏官聳肩，表示還算可以。
    林玉嬋還待要說什麽，他忽然微微一笑，輕輕推她後背，把她推轉身。
    “阿妹，對不住。明日露娜首航客運，我得去收拾行李，統籌安排，不能多留你。”
    小姑娘眼色一霎，依依不舍地說：“可是我還沒跟你講完正事。我這次在棉花上賺錢，還是有運氣的成分。若非收到容先生寄自錫蘭的信件，我也不會那麽有信心，頂住壓力囤棉花。而且各地港口棉花價格的波動還都掌握在洋商手裏。寧波港那邊的洋商活動情況，我已拜托常保羅的親家幫我打探。我懷疑各港口洋商有聯動。我想弄清楚他們到底是怎麽操作的。……”
    蘇敏官聽她放鞭炮似的，一口氣搶著說了許多，眼角綻出無奈的笑意。
    “誰讓你不早來。今日真沒時間啦。等我回來，再陪你琢磨這些，好不好？”
    他語氣很是溫和，眼波柔軟，像身邊蘇州河流動的白浪。
    他們做運輸的，以水為家，漂泊在中華大地的血管中，追逐著風，串聯起這片土地的無盡豐饒，搬運那些看得見、以及看不見的財富。但同時，風裏來雨裏去，拿自己的人身安全冒險，每次平安歸來，都覺得生活更加可愛可貴。
    林玉嬋似乎這才想起他要走，有點失望，輕輕“嗯”了一聲。
    蘇敏官不太滿意她這個態度。
    他問：“你很舍得我走？”
    林玉嬋忙道：“我沒有。”
    “真的？”
    她點頭。
    “給點誠意。”
    他說完，側首看她，眼裏帶點暗示。
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