林玉嬋壓根沒理會這暗示。連月來的超負荷運轉,  給她身上繃了一根緊緊的弦，把她拴在數字和錢鈔的迷宮裏。
    她還沒能徹底轉換心態，風花雪月更是無從談起。
    “手續都辦好了？客運船票賣出去多少？”她忽然想起來關心一句,  不過關心的是船，“這一趟不是賠本賺吆喝吧？”
    蘇敏官輕輕瞪她一眼。她絲毫沒覺出他的怨氣,  大眼睛裏盛滿真誠，看著他。
    她今日穿著半新的藕色衣衫,  特意熨過，平平展展，像一隻無辜的小蝴蝶，在他眼中晃來晃去。
    蘇敏官沒脾氣。
    隻能帶著她往回溜達,  語氣淡淡的自豪，答道：“船票早售罄啦。畢竟上海華人蒸汽客輪首航，票價又比洋人輪船公司低,  大家都來搶新鮮。聽說還有黃牛炒票的。早知如此，我當初讓人把座位裝得擠一些了。”
    他說完,  側首，看到小姑娘又忍不住笑意,  嘴角用力抿著,  好像聽到很好玩的事一樣。
    他忍不住想，黃牛炒票而已，有那麽滑稽嗎？
    又囑咐：“我不在的時候……”
    “有會務找石鵬。有生意找當班夥計。”林玉嬋嫌他囉嗦，截斷他的話,  “不用每次都……”
    說話時腳底下沒看路,  被他一把推進岸邊小屋。
    屋裏全是檢修船舶的工具，水腥味濃鬱，幾乎沒處下腳。即刻被他狠狠抱住,  雙腳幾乎離地。
    她胡亂攀著一把木船槳，臉紅抱怨：“幹什麽呀。”
    “我要出門一個月。”蘇敏官終於厭煩了旁敲側擊，壓著情緒，輕輕咬著牙，提醒她，“你一個月見不到我。”
    小姑娘沒事人似的，問一句答一句，一點沒有依依惜別的覺悟。蘇敏官覺得她出了這個門，下一刻就得跑回棉花田。
    說好的“多情自古傷離別”，說好的“女之耽兮不可脫也”，那些詩詞都是誰瞎編的？
    就現在，她還若無其事，輕描淡寫地笑道：“知道啦，一路平安。”
    蘇敏官隻能再細致地提醒一下：“會不會想我？”
    她笑著搖頭，嘴硬不答。
    懷表滴答響。蘇敏官知道時間不多。真的該回去收拾了。
    他忍不住，手把手教她正確答案：“說‘想’。”
    “……”
    依舊是調皮的笑。
    蘇敏官隻好先表誠意，低聲說：“我會很想你。”
    她點點頭。
    “我會帶著你的小裙子，抱著睡覺。”
    小姑娘終於有點臉紅，輕聲回敬：“我要抱著寶順洋行的支票睡。”
    他又氣又笑，無可奈何，退一步，說：“明天來送我。你答應過的。”
    林玉嬋故意跟他杠：“我好忙的。趁著現在棉花價格還高著，我得趕快再加工一些……”
    “這些可以交給手下。”蘇敏官不由分說，扳正她肩膀，蠻橫注視那雙慧黠的大眼睛，“我明天一早就要見到你。”
    小姑娘故意為難，眨眨眼，模仿他那無利不起早的語氣，問：“那你給我什麽好處呀？”
    這姑娘學他也學得不像，東施效顰，一點也沒有財迷心竅的覺悟。
    蘇敏官彬彬有禮朝她拱手，回敬：
    “等你來了，再給你。”
    -----------------------------------
    十月初一日，虹口義興二號碼頭，蒸汽客輪“嬋娟號”噴著黑煙，整裝待發。
    空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社會名流都到場恭賀。小販推著車，吆喝著茶葉蛋餛飩包子，穿梭在人群之中。
    怡和洋行上海總買辦唐廷樞，三十多歲，瘦削精幹，穿著紡綢細緞長衫，披著貂毛鬥篷，胸前掛著粗粗的金表鏈，在一群仆人簇擁下，微笑著朝《北華捷報》記者展示他的頭等艙船票。
    “支持國民航運，支持國民航運啦！”唐廷樞有點近視眼，看不清周圍誰是誰，於是團團拱手，熟練地說著廣味官話，“我來替你們檢驗一下，中國人的輪船到底安全不安全！哈哈哈！”
    當然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中國內地開疆拓土，正需派人熟悉長江沿岸市場。坐誰的船不是坐，挑一艘中國人自己的船，也算是響應朝廷洋務運動號召，做個忠君愛國的姿態。
    唐廷樞忽然看到眼前來了一人，伸頭觀察片刻，才認出來，笑著招呼：“敏官！早晨！食咗飯未呀？”
    蘇敏官信步走來，拱手微笑：“唐先生，有心。”
    當初掛靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷樞弄的，當然也讓後者小撈一筆。兩個又都是廣東人，在異鄉上海，結成了深厚的商業友誼。
    唐廷樞誇了幾句輪船，又低聲說：“生意做那麽大，考慮回怡和做買辦麽？我給你作保，不虧待你！”
    蘇敏官配合地表示受寵若驚，笑道：“那我這許多船怎麽辦？”
    唐廷樞大驚小怪咋舌，再低聲說：“怡和收購呀！你給個價。”
    前一秒還“支持國民航運”，後一秒就幫洋人談並購。買辦的自我修養便是如此，蘇敏官一點不驚訝，甚至覺得這才是唐先生的正常水準。
    “英國佬摳門，”他微笑，“早領教過。”
    笑話，義興賣給怡和，全中國的會黨兄弟不得把他活剝了。
    唐廷樞見了他這態度，也心裏有數，笑著打個哈哈，收回話頭。
    “你忙你忙。我好容易讓人排隊買的票，頭等艙可別教人給占了。”
    他跟在幾位富商太太後麵，扶著欄杆上了船。
    幾個隨行的從人定的是二等艙船票，於是留在後頭，耐心等著。
    二等艙三等艙幾百客人，熙熙攘攘在圍欄後麵等著。有人指指點點：“哇！看洋人！看黑番！”
    一個洋商拄著手杖，踱著方步，走進碼頭。他生著粗眉毛，方下巴，雖然穿著筆挺西裝，神態中卻帶著一股草莽氣，腰間別著杆沉重的槍。
    他看看鋥亮的汽船，轉身用英語斥責：“我的船票呢？我的船票要是丟了，我把你屁股抽開花，黑鬼！”
    洋商身後，跟著一個異常高大的黑人奴仆，生得濃眉大眼，手臂粗壯，負著至少一百斤行李，聞言趕緊放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋裏翻找，終於找出了頭等艙船票，雙手遞給主人。
    “史密斯先生。”
    洋商史密斯接過，嘟囔：“要不是旗昌輪船公司沒票了，我才不坐中國人的船。要是他們敢出紕漏，我就起訴索賠。”
    說著話，還是一肚子氣，順手用手杖抽□□奴的後背。
    嘭的一聲悶響。黑奴痛得五官扭曲，依舊恭順提起主人的行李。
    責打奴仆之事，中國人司空見慣，倒也沒少見多怪，隻是暗地裏感歎：“這洋小廝倒是很聽話。”
    又有人發現什麽，小聲說：“不，不是小廝，是女的！雖然醜，但你看那胸脯……”
    人群一下子小小騷動，眾人踮起腳，指指點點，爭相圍觀那個比男人還高大的女黑番。
    她手長腳長，肌膚黝黑而光滑，睫毛長得出奇，厚厚的嘴唇向外翻，五官其實還算端正。但在當時中國人的眼裏，這種異樣的相貌，自然當之無愧稱得上一個“醜”字。
    縱然在華夷雜處的上海，黑膚卷發的“洋人”也十分少見，眾乘客衝著她指指點點，猜什麽的都有。有人說是皮膚病，有人說是曬的，有人讀書多，振振有詞，說這是《山海經》裏的珍稀物種，本以為滅絕了呢。
    黑女奴對此早已習慣，一邊舉重若輕地卸著行李，一邊輕輕哼歌。
    …………………………………………
    蘇敏官立在不遠處，靜靜看著船工船副維持秩序，船上茶房張羅著幫人搬行李。
    凜冽的寒風吹得他衣角飛揚，勾勒出輕健的身體輪廓。
    這一行他有意放手，不管船事，隻作為一個普通乘客，全程視察監督，確認他的手下有能力駕馭這樣一個龐大的乘客群體。
    他要做的，隻是到了各個港口，下去跟相關衙門和友商刷個臉，低價收點資產，順便找找散落的天地會親友。
    船上客人良莠不齊，他這次賣票又是華夷兼售，更是人員混雜，安全上決不能掉以輕心。
    頭等艙上完客，便是二等艙的中產家庭，隨後是挑籮夾擔的中下層百姓，扶老攜幼進入三等艙。
    至於那個人人避之不及的黑女奴……蘇敏官在廣州也見過同種黑人，知道並非妖魔鬼怪，朝手下點頭示意，讓放進去。
    他有意低調，乘客都不認識他，把他當個看熱鬧的友商。
    蘇敏官看了一會兒熱鬧，眸子微微暗。該來的人還沒來。
    她平時都早起，難道是有事絆住了？
    忽然登船口略有騷動。船副江高升手裏揪著一個人，撲通丟下船舷。
    被丟下船的人灰頭土臉，趴在地上叫喚：“我買票了……”
    江高升踢一腳。那人兜裏掉出一堆零碎。
    幾個左近客人立刻認出來：
    “這是我的鼻煙壺！”
    “這是我的荷包！”
    “這是我給老婆打的耳環！”
    ……………………………………
    “這是妄圖混上船的小偷！”江高升高聲告訴周圍乘客，“人贓俱獲，即刻送官！”
    隨後有義興的碼頭夥計趕上，將小偷扭送出去。
    整個流程一氣嗬成，夥計們個個虎虎生威，一臉幫派大哥相，比那小偷還像壞人。
    時局不穩，官府吃閑飯。“文明行商”是奢望，打擊惡人隻能靠自己動手。
    岸上的人驚嚇了片刻，趕緊檢查自己財物，發現都在原位，這才鬆口氣，笑道：“這偷兒真是不長眼。義興的船，那是敢跟土匪對打槍子兒的，都上報紙了！嗐，偷誰不好，太歲頭上動土。”
    蘇敏官忍不住一笑，伸手輕觸肋下。炮彈彈片的傷痕還在，淡淡的，幾乎看不出。
    他望向親友送行的通道。那裏麵人已不多，隔著柵欄，依依不舍地跟上船的親友揮手。
    沒有他熟悉的麵孔。
    小姑娘現在忙著賺她的棉花錢，難得春風得意一回，也有大老板的風範了。
    不是輕易能約出來的。
    他自己業務繁忙，以前不也經常害她久等。
    船副江高升朝他招手：“老板，過來啦！要關閘了！”
    蘇敏官失望地戴上風帽，向輪船方向走去。
    他覺得自己也挺可笑。當初她一點點學商，稚嫩地跟他討價還價，他舍不得剝削過甚，從來都是手下留著三分情。小姑娘從他這裏免費偷師，他也睜隻眼閉隻眼。看著她一點點給自己拚身家，不是也自得其樂。
    見她生意日漸做大，他雖然嘴上敲打，其實也自鳴得意，一廂情願地覺得，他教出一個機靈的小徒弟。
    如今小徒弟翅膀硬了，能單飛，而且飛得遠，他不是更應該高興。
    他登入閘門口，繃著麵孔，叫過留守的石鵬，遞給他一個小包裹。
    “待會給林姑娘送去。”
    石鵬一怔，隨後別有用心地朝他一笑。
    “等你回來自己去送行嗎？”
    這半路空降的後生小舵主，自己業務不太精，切口都背不全，老張羅著要改，簡直成何體統。石鵬對他有種老父親似的操心，覺得他在時代的巨輪上有點飆太快，最好有個穩重的姑娘給他定定心。
    不明白他矯情個啥。明明每次林姑娘造訪離開，他嘴角都帶著一晚上的笑。
    就這，友商們還說他城府深，喜怒不形於色？
    石鵬等了一陣，沒等到答案，心裏給蘇敏官點個蠟，又退而求其次地問：“那，送的時候，留什麽口信？”
    蘇敏官檢查船舷護欄，幫著船工解開纜繩。
    “不用。她知道……”
    “我知道什麽呀？”
    忽然，銀鈴般的小聲音在他身後響起，“怎麽不直接給我呀？”
    蘇敏官聲音停滯，慢慢的，眼角溢出驚喜的笑意。
    石鵬比他還高興。包裹往他手裏一塞，拽開大步走人。
    “我看店去了！老板放心！”
    蘇敏官覺得有些恍惚。小姑娘跟他並排站，腳下一個大包裹，靠著船舷欄杆，閑適自若地看著他。她戴了低簷的洋布帽，穿一身瘦長的灰色男式短褂，一襟中分，很好地掩飾著自己的性別。
    蘇敏官呼吸驟然急促，突然怒形於色，喚那驗票的：“怎麽放進來的？”
    虧他在送行通道等那麽久。這丫頭走後門！
    林玉嬋忍俊不禁，拉過他衣袖，拖長聲音道：“蘇老板別錯怪人。我持票上來噠。”
    蘇敏官萬分驚愕，從她手中接過一張皺皺的手寫船票。
    沒錯，帶著義興賬房助理的簽名。
    嗚的一聲汽笛響。輪船解纜，黑煙噴出，緩緩駛向吳淞口。
    甲板上的風一下子大了起來，吹得她額角碎發亂飄。
    “我昨天就想告訴你，誰讓你一個勁兒把我往外趕。”小姑娘眼中帶著狡黠笑意，一隻水鳥從她身邊俯衝而過，“花了我三倍票價呢。蘇老板，建議你控製一下黃牛炒票哦。”
    -------------------
    蘇敏官呆立了兩秒鍾，茫然看著水麵上白鳥騰飛，嘴角慢慢翹起，臉頰爬上一抹淡紅。
    他努力繃著臉，冷著聲音，淡淡道：“你不做生意了？”
    “生意可以交給手下。”她原話回敬，“我昨天說的話你都沒認真聽，是不是？”
    她昨天說什麽來著？蘇敏官很確定，自己每個字都記得住。但此時此刻，竟一個句子都想不起來。
    隻記得他各種威逼利誘，這死妹丁一點也沒有留戀的意思，害他鬱悶了一夜。
    林玉嬋看著他那魂不守舍的樣兒，捂著臉，簡直要笑瘋過去。
    “哈哈……嘻嘻嘻……”
    她覺得昨天自己暗示得很明顯了！
    誰知他一根筋，非要她表態“舍不得，很想你”，想個討糖的小孩，討不到還生氣，還哀怨，以為她鑽錢眼兒，被棉花迷了魂，那眼神若是帶溫度，早就把她凍成光明大冰磚。
    那時她口袋裏已經藏著船票了，硬要她上演離別大戲，她演技不夠啊。
    蘇敏官不敢太放肆親近，深深看著小姑娘的雙眼，低聲道：“你知道這船是去哪的吧？”
    可不是黃浦江一日遊！
    “知道。申漢航線，下一站鎮江，然後儀征、蕪湖、安慶、九江、武穴、漢口。來回一個月。”林玉嬋指指自己腳下行李包，冷靜說道，“前一陣上海的棉價異常，我懷疑是洋商在操縱。他們在各大開埠港口都有辦事處，相互聯絡迅捷，大有操作空間。我打算實地去訪一訪，看到底是哪些人在搗鬼。不弄清楚這些，我們中國商人隻能被動等待價格波動，我的生意做再大，心裏也不踏實。
    “況且，拘泥上海一處，視野局限太多。我做茶葉做棉花，從沒真正去過內陸原產地，總覺得缺點什麽。我總得出去見見世麵。”
    她有條不紊地說完，綻出一個小小的笑容，悄聲道：“所以你送了我什麽好處呀？給我看看。”
    “小姑娘一個人出門，我看你膽子可以。”蘇敏官板著臉，藏不住笑意，“你在幾號房？我送你去。”
    林玉嬋理直氣壯答：“義興船行是業界公認最安全，連個小偷都混不上來。我才不怕呢。”
    蘇敏官翻開她手裏的船票，再瞟一眼，臉色烏黑。
    “……三等艙？”
    林玉嬋無奈：“黃牛手裏的票也不多呀。就這，還是我加價搶來的。”
    蘇敏官哭笑不得，攬過她轉半個身，麵對甲板。
    “林姑娘，三等艙船票不賣給女客。女客隻能去頭等艙。”他說，“哪個黃牛賣你的票？給我個名字。”
    林玉嬋詫異，不滿地回頭：“這是歧視！”
    蘇敏官無奈，指著那幾乎摩肩繼踵的甲板旅客：“一個月，男女雜處成這樣？……抱歉，我不想吃官司。”
    我大清自有國情在此。哪個船老板敢讓男女乘客一起擠通鋪睡覺？萬一出點風化案件，巡捕官兵還沒找來，憤怒的民眾得先把他掛船頭，示眾三天三夜。
    況且這年頭，有旅行需求的女客極少。出趟遠門花銷大，為名聲，為安全，家裏也會稍微加點錢，讓她和婢女單獨有一間房。
    隻有林玉嬋這個對大清國情稍微有點遲鈍的憨憨，才會眉開眼笑地從黃牛手裏接過三等艙船票。
    她無言以對，氣鼓鼓地看著江上水波。
    蘇敏官輕輕拍她肩，“早跟我說呀，我給你留一張。”
    話沒說完，看到她倔強的臉色，就明白了，笑著歎口氣。
    小姑娘總是那麽好強。公事公辦，不想占他這個便宜。
    他說：“我叫人去給你問問……”
    話說一半，自己也覺沒希望。頭等艙的客人非富即貴，又有不少女客，哪個肯換三等艙？
    這時船工喚他，說頭等艙有西洋太太語言不通，正鬧別扭，大家的洋涇浜英文不管用，請他救個場。
    蘇敏官皺了眉，斥道：“不是發了課本讓你們學麽？回程就考試，不通過扣獎金。”
    但也得去。他抱歉地看了林玉嬋一眼。
    大半的船工水手都認識她，叫個人囑咐兩句，先照顧著。
    小姑娘反倒朝他輕鬆揮揮手，央水手清空一個長椅，坐下來看風景。
    頭一次坐船遊長江。來到大清以後，終於有機會出門旅遊啦！
    ——當然，是帶著考察任務的。不過離鎮江還有一日一夜的水路，路上好風光，就當給自己放一天遲來的假。
    甲板上人多，大多是三等艙的散客，不願意悶在下層統艙，於是花一角銀元租了竹席，席地而坐，打開隨身包裹，開始吃喝。
    江浙一帶，太平天國大勢已去。李鴻章招募外國兵勇，編為“常勝軍”，帶著高精尖□□火炮，一同圍困著蘇州無錫；洪秀全也早就被曾國藩的湘軍困在了江寧（南京），成了孤家寡人一個。
    長江水道開始恢複正常通行，不少滯留上海的居民，都有迫切的回鄉需求。
    乘客們小聲議論時局，都道長毛逆匪時日不多，這連年的戰亂總算要結束。
    秩序還算不錯。茶房在兜售茶水小吃，水手們從一張張竹席間穿梭而過，訓練有素地操作那巨大的帆和汽輪。
    林玉嬋吹了一會兒江風。茫茫水霧中，吳淞口炮台若隱若現。她眼角一彎，攥緊自己手包。
    甲板上的乘客們都在吃東西聊天，竹席上攤著水、黃酒、花生米、鹵雞爪……頗有後世綠皮硬座火車的架勢。
    林玉嬋早有準備，包裏摸出茴香豆。
    還沒吃兩粒，忽然身邊一暗，長椅旁坐了一個人。
    請記住本書首發域名：.101nove.comc