“小姐,  麵包？”
    麵容粗獷的洋商史密斯先生朝她微笑，用蹩腳的漢語邀請，遞給她一個今早剛出爐的巧克力羊角包。
    船艙裏畢竟憋悶,  出來吹個風。
    中國姑娘穿著中式男衫，不纏足,  獨自出行，看起來不是害羞小媳婦。史密斯先生旅途無聊,  來搭個訕。
    他的黑女奴候在遠處。附近的乘客都不敢接近她，遠遠圍觀指點。
    林玉嬋側眼看了看史密斯手裏的麵包，沒接，用英語禮貌道：“不餓。”
    史密斯大喜,  立刻換英語，一連串說：“小姐要去何處？住頭等艙麽？哪間房？如不介意，在下可以一路護送。中國水道危險,  單身女子出行不安全……”
    林玉嬋聽出他口音，心裏有數,  站起身。
    美國南方人。還帶個黑人奴仆。多半是種植園奴隸主。
    盡管史密斯先生彬彬有禮，但她不想跟他聊。
    史密斯一怔,  隨即惱怒。
    不就是個會說英語的中國女人嗎,  還真學西方淑女那一套，矯情上了！
    但表麵上他還保持微笑，翻錢包，拉出一個閃閃的小銀項鏈。
    “小姐的美貌令我心折。這是見麵禮,  請您去二號艙房一敘。我帶了熏肉和奶酪,  還有優質的茶……”
    史密斯來華幾個月，也對大清基本國情有所了解。這種會英文的漂亮姑娘，要麽是教士買辦的家眷,  要麽是高級妓`女。
    她身邊沒男人陪同，不太可能是前者吧？
    所以信心滿滿，按照以往的經驗，露點小財，料想這故作矜持的姑娘會立刻投降。
    也能給他排解一下漫漫長途旅行的寂寞。
    林玉嬋微微冷笑。
    一條小破項鏈，幾十塊人民幣的東西，擱大清，或許是窮人一個月的飯錢。
    洋人在大清，能不橫著走麽。
    終於有附近船工注意到了這邊動靜。蘇敏官特特叮囑要照顧好林姑娘。雖然沒說具體要怎麽“照顧”，但好好一個中國姑娘，不管性格如何，斷斷不會喜歡被陌生男人纏在身邊。
    “先生，”船工趕緊過去，努力往外蹦英文詞，“請您、不要……”
    “滾開！”史密斯揮著手杖，勃然大怒，“我在跟可愛的小姐談話，管你什麽事？誰教你隨便打斷外國人講話了？沒有禮貌的鄉巴佬，小心我找你的上司投訴，砸了你的飯碗！”
    他大概覺得，在中國姑娘麵前耍洋人威風，行使外國人特權，是件十分上檔次的事情。實際上，這一招他此前也用過不少次，屢試不爽。當中國人看到他欺負別的中國人，第一反應通常不是憤怒，而是認同他的威勢，對他更加尊敬有禮。
    林玉嬋看著史密斯虛張聲勢的樣子，心中冷笑。
    人上人當久了，連好好說話都不會了！
    那船工莫名其妙挨了洋人一頓罵，臉上氣得發紅，不敢罵人。
    林玉嬋也不想給義興船行惹事，於是壓下情緒，輕聲安撫那船工：“大哥去忙。別跟他一般見識。我支吾幾句就走。這裏是船上，他不敢把我怎麽樣。”
    但轉身之際，忽然眼前一閃，看到史密斯錢包裏疊著幾張名片。
    林玉嬋一愣，問：“您是……棉商？”
    她改了主意，皮笑肉不笑，抱著胳膊，站回長椅一側。
    “去鎮江做生意的？”
    史密斯驚喜地笑了。別看漂亮姑娘軟硬不吃，其實喜歡成功人士啊。
    他趕緊摸出名片，雙手奉上。
    “明記洋行特派辦事員，在中國做大生意的。經常出差，哈哈，哪都去過……”
    林玉嬋快速尋思。來華外國商人流動得迅速，洋行會臨時雇用專業人士，作為特派辦事員。這位史密斯先生大概是美國棉花種植園主。最近遭逢內戰，自己的生意做不下去，於是來到遠東，以自身的專業知識謀個職位，繼續賺大錢。
    這種人不常駐中國，所以也不稀罕置辦中國婢仆，直接把自己用熟的黑奴帶過來完事。
    林玉嬋不動聲色，躲過一隻過分熱情的手，問道：“鎮江附近有很多棉花可收嗎？”
    史密斯笑道：“可不是！你是沒見過，那些眼巴巴的農民求著我們買貨的可笑模樣……不過鎮江租界還沒完全建好，通商碼頭很是擁擠，倒有幾間不錯的英式酒吧。明天我可以帶你去喝一杯……要知道，沒有外國人帶著，縱然是美貌的小姐，那租界也不會讓你進的……”
    林玉嬋很給麵子地聆聽，從那滔滔不絕的話裏分辨吹牛和真相。
    果不出她所料。怡和、旗昌、寶順……幾家洋行都在鎮江有分號。
    史密斯先生大嘴巴亂吹，宣稱自己認識這些洋行的所有分號經理，明天要一起喝酒。
    她有一搭無一搭的應和，直到史密斯吹牛吹得沒有新意，她聽夠了，才抬眼皮，朝不遠處看一眼。
    一個英俊的中國年輕人緩步走近，根本沒理史密斯，直接朝林玉嬋唱個喏。
    然後微微一笑：“這位姑娘天人之姿，小生仰慕之極，不知可否請姑娘入艙一敘，交個朋友？”
    說的是北方官話，語速很慢，字正腔圓，非常照顧洋人的聽力。
    史密斯驚訝地看到，這個神秘的中國姑娘，上一秒還矜持冷淡，如今卻忽然笑靨如花，撂下一聲“好”，跟著那“小生”走了……
    肩並肩進了艙門，還不忘回頭跟史密斯告別：“受教。再會。”
    史密斯：“哎……”
    他感到一派癡心錯付。同樣是第一次見麵，他又是甜言蜜語，又是露富露財，又是事業有成，又有種族優勢……為什麽別人一句話就能拐跑？
    這世界也不能這麽看臉吧！
    況且他自己的尊容也不差勁啊！
    他氣得連聲咒罵，拂袖而走。
    黑女奴跟上來，被史密斯泄憤地敲了一手杖。
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    蘇敏官其實已在遠處盯了一小會兒，見小姑娘沒讓人占便宜，便沒走近。
    最後實在是忍不住戲弄人的衝動，這才上去把她拐回來。
    把她拐進內艙，才故意失望地說：“那人蠻不講理，你怎麽不打他一巴掌？還和顏悅色聊那麽半天。”
    林玉嬋心裏偷偷一笑。
    小少爺就是喜歡亂吃飛醋。其實他心胸也不算狹窄，也並不真的禁她跟別的男人搭訕。他就是喜歡擺出個姿態，時刻刷一刷自己的存在感。
    林玉嬋從口袋裏摸出張紙，笑著讀道：“旅客間禁止衝突鬥毆，如有傷殘，本行概不負責——我才沒那麽傻呢。”
    義興船行售票之時，同時附帶一大串免責協議，基本上覆蓋了旅途中的一切意外——暈船、落水、凍餓、鬥毆、偷盜、患病、風浪延誤、下船後沒能及時回來……一律後果自負，船行概不負責。
    隻有明確是船工過錯導致的重大損失，才會按規則給予賠付。
    乘客買票之時，都有專人念誦協議，然後按手印。
    看似很霸王，但在弱肉強食，一切安全自由都沒保障的古代社會，這算是正常的約定，甚至稱得上先進。
    單憑“通情達理”是無法在生意場上生存的。洋人輪船公司對華人乘客的束縛更多，有時候船上的保安還揍乘客呢。
    蘇敏官見她晃著那免責協議，不禁笑了。
    三等艙小妹，得意個啥。
    他推開自己的專用小艙門，朝裏一指，“股東福利。這裏歇著吧。”
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    林玉嬋不客氣，等蘇敏官走了，在他的凳子上一坐，拿出自己的筆記本，把方才從史密斯那裏套的情報簡略記了下。
    好像還聽到史密斯在頭等艙走廊裏大聲跟船工說話，打聽“一個穿男衫的中國姑娘”到底哪去了，怎麽到處都找不見。
    她哼著小曲，在小書架上找書。
    驚喜發現，當初她在一堆舊書裏找到的《國富論》，已經被蘇敏官讀了開頭幾章，標出些不認識的詞。
    她也帶了自己的書。英法對照的兩本《基督山伯爵》，已經啃到了男主越獄的劇情。她也已經總結出了一些法文的語法規律，還有少量常用的寒暄用語。
    不過，雖然劇情精彩勾人，拉丁字母看多了依舊眼暈。她讀著讀著，不覺犯困，鎖上門，脫了外衣，窄床上美美睡了個午覺。
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    醒來後，船艙裏仍舊是同樣節奏的水波聲，同樣節奏的輪機運作聲，同樣節奏的搖晃吱呀聲，顯得單調而有力。
    外頭的嘈雜人聲漸漸褪去。其他旅客們也逐漸失去了坐汽船的新鮮感，進入旅途無聊狀態。
    林玉嬋披衣服，撥閂開門，一驚。
    “呀。”
    蘇敏官立在門邊，百無聊賴地打響指。
    她迅速紅臉，小聲問：“等了多久？”
    他佯怒，白她一眼，進艙關門。
    “懶貓。睡個沒完。”
    她躺平任嘲，趕緊將那窄床上的床單拉拉平，被子枕頭擺整齊。
    然後殷勤作態，“請。”
    蘇敏官在船上視察了一圈工作，填了一疊即將使用的報關文件表格，又跟幾個相識的友商乘客寒暄聊天，甚至跟唐廷樞談妥了下一年的免稅`票——這姑娘還在睡！
    真是來借機休假的！
    他做出一副委屈的麵孔，脫下外套，順勢躺床上。
    “我歇會。你去外麵玩。”
    船上幾十個他的手下，不擔心她的安全問題。隻怕她暈船。
    他說畢，翻了個身，忽然意識到什麽，眸子一沉。
    床褥被子都還是溫的，枕頭上殘著淡淡皂香。
    就在一分鍾之前，小姑娘還美美的躺在上麵，寧靜的睫毛蓋著眼，被子擁到下巴尖。
    她今早還洗了頭發。
    這個畫麵一閃，他全身微熱。
    他這算什麽，金屋藏嬌？
    “給我帶上門。”他悶悶地說。
    林玉嬋“嗯”一聲，剛要走，又忽然犯壞，悄悄走到床邊，彎腰，鼻尖輕輕蹭上他臉蛋。
    蘇敏官呼吸加速，眉梢微微一挑，耳珠熱起來，忍住不動。
    “對了，”她輕聲說，“三等艙小妹可不可以求個特惠待遇，今天借你的盥洗間呀？”
    三等艙的狀況比她想的要糟。全是樸素的大老爺們，下層統艙的盥洗間時時排大隊，縱然有人定時清理，也不免有味道，而且那門還關不嚴。她一個小姑娘哪敢跟著擠。
    若是林玉嬋走正規流程買票，義興的人是絕對不會賣她三等艙的。
    但黃牛隻為賺錢，這種事肯定不會事先提醒她，甚至還鼓勵她，說義興的三等艙比別家還舒服，寬敞！
    林玉嬋上了賊船下不去，她再要強好麵子，這時也沒法再矯情，隻能厚著臉皮求人。
    蘇敏官閉著眼，嘴角微微一翹，拖長聲音說：
    “頭等艙三號房是富商太太，五號六號是候補知縣一家人，自己敲門借去。”
    “哦。”
    林玉嬋鬱悶地答應，起身離開。
    驀地手腕一緊，被他大力一拉。
    她“呀”的一聲，直接跌他懷裏，慌慌張張往外爬。
    蘇敏官收緊手臂肌肉，輕輕一箍，依舊閉著眼，憑感覺，把小姑娘的腦袋攏到自己跟前，翹個二郎腿，姿態十足的惡少。
    逗她一句，還當真了。
    床鋪窄小，她半個身子懸在外麵，不敢再掙，軟軟的聲音哀求：“放開。要滑下去了……”
    他才不會放呢。低低笑了一陣，胸腔帶著她的臉蛋震。
    “想用我的也可以，”他輕聲貼著她臉蛋說，“要收費。”
    手一鬆，小姑娘連滾帶爬地落到地上，依舊噘著嘴，問：“多少？”
    蘇敏官：“你付不起。要給我打工抵債。”
    林玉嬋用眼神抽打他一萬遍，心平氣和道：“你說。”
    “蒸汽輪機的操作手冊，我還有多處不懂，請了個西洋工程師譯了，文法不通，白花錢。”他說，“阿妹，有空幫我看看。”
    林玉嬋樂了。《基督山伯爵》讀膩了，正好換換口味，打發旅途無聊。
    她點頭答應。
    蘇敏官立刻說：“鑰匙在左邊第一個抽屜。多謝。”
    他閉上眼。
    卻聽不到關門聲。睜眼一看，小姑娘依舊微笑著坐在他身旁。
    蘇敏官心裏毛毛躁躁，問：“還有何事？”
    林玉嬋笑道：“那麽想趕我走？”
    前陣子她被棉花弄得焦頭爛額，現在回想，確實有點冷落他了，過意不去。
    昨天她逗他，故意扮冷淡。他輕描淡寫地應付。但林玉嬋注意到，那麽善於偽裝的人，眼神和語調裏都藏不住隱約的心灰意冷。
    這個蘇少爺哪，一顆心像個單麵透光的窗。他猜別人心思猜得十拿九穩，可他自己，心裏縱有千般不滿，萬般失落，都不會對別人訴。
    所以隻好她稍微主動一點啦。好容易偷得幾日閑辰光，有的是時間膩歪。
    誰知這人不買賬，溫柔地看著她一笑，十分感動地拒絕：“你在，我睡不著。”
    林玉嬋那個氣呀。
    這人睚眥必報。肯定是報複她昨天的態度。
    跟他比轉彎抹角，她肯定最後把自己繞進去。於是她放軟聲音，很直白地說：“前些日子你都不常見我，現在不要我多陪陪你？”
    蘇敏官盯著她看了好一會兒，忽然笑了，眼中明亮而溫潤。
    “不用。”他放低聲，依舊堅持道，“阿妹春風得意，我也一樣高興。你不用時時刻刻陪著我。”
    她微微一怔，低頭虛看自己的手，好半天才問：“真的？”
    蘇敏官點點頭。
    沒告訴她的是，隻有這樣，他才能勉強自控，不讓自己被那些得隴望蜀的念頭所吞噬。
    與她的緣分，終究隻到明年為止。他暗暗的盼望，日後小姑娘回憶起這段甜美而緊張的的日子，想起的都是賺錢，是歡笑，是揚眉吐氣，是碼頭前那輕快的、帶鹹味的風……
    這回憶裏能有他的一點點戲份，如果她能記得，有個人曾經在離她不遠的地方，一直默默欣賞她的成功，分擔她的淚水。他就已經很滿足。
    並不希望她回想起這段露水情緣時，腦海裏充斥著不合時宜的親熱，以及無疾而終的瘋狂。
    他抱著這個古怪的想法，心中歎口氣，捉過姑娘的小手，輕撫她掌心的肌理。
    “阿妹，”他笑著抱怨，“為什麽非要坐我的船，別家輪船公司，船票都很充裕的。”
    林玉嬋：“……”
    又提。哪壺不開提哪壺。同樣的錯誤她不會再犯第二次了好嘛！
    她不服氣，抬杠，“我就要坐你的船。你開心也好，不開心也好，顧客就是上……”
    “開心。”蘇敏官輕輕親她手背，“我怕我開心過頭了。”
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    蘇老板日理萬機，確實需要午休一下。於是整個下午，林玉嬋坐在輪機室裏，咬著筆頭研究物理化學。
    果然天生勞碌命，沒福氣消受一個純粹的假期。
    那操作手冊厚厚一疊，其實大多數內容已經譯得差不多。蘇敏官請來的安姓船長經驗豐富，在外資輪船公司做過多年，船工水手培訓到位，閉眼都能開船。
    隻有極少量的偏門內容，譬如如何排除某些八百年不會出一次的故障，由於專業性太強，譯得七零八落，不夠盡善盡美。
    但蘇敏官要求嚴格，不喜漏洞。因此還在想辦法補足。
    林玉嬋覺得這些至少是大學物理內容，她力有不逮。努力研究了幾個小時，進展緩慢，隻得去外麵吹風。
    甲板上人多。她小小地利用特權，鑽過一道掛著“乘客免入”牌的攔路繩，找了塊沒人的地方，看景吹風。
    輪船在寬闊的長江裏穿行。日光西移，正迎著船頭，照耀出一片金屬光澤。
    兩岸沃土連綿，原是魚米之鄉。但因連年戰亂，少見人煙。隻是近來有人回歸故土，慢慢壘起新的農居。
    煙柳蘆雁，阡陌溝渠，一派鄉野徐徐展開，宛如清明上河圖的畫卷，時光好似倒退幾百年。
    岸邊出現一個村落。輪船轟鳴著經過。忽然，幾十個男女老幼從茅舍裏跑出來，擠在岸邊圍觀，有人還提著個鑼，拚命地敲，帶領眾人齊聲呐喊。
    甲板上，來自上海的時髦乘客紛紛嘲笑：“哈哈哈，他們沒見過蒸汽輪船！以為是妖怪呢！”
    水道收窄。岸上村民看清輪船上有人，這才意識到，這個噴著黑煙的龐然巨物，原是和村口擺渡一個功能的……船。
    村民們驚歎指指點點，隨後轟然散去。
    忽然又有人看到船舷欄杆後立著個穿男裝的姑娘。這可不得了，村民呼啦一下又圍上來，像看猴子似的，朝著林玉嬋指指點點，眼露十分鄙夷之色。有人義憤填膺地指指岸邊一塊大石頭，然後用力把石頭推下水。咕咚一個大水花。
    林玉嬋忍不住蹙眉。這啥意思？
    “放在他們鄉下，姑娘家拋頭露麵出遠門，跟男人廝混在一起，要捆起來沉塘的。”
    背後忽然響起一個輕描淡寫的聲音。蘇敏官來到她身後，給她解釋了這個動作的意圖。
    林玉嬋再看看岸上村民那仇視的眼神，打個寒戰。
    蘇敏官輕聲一笑。見左右無人，伸了胳膊，大大方方摟住小姑娘肩膀，把她往自己胸前一攬，下巴點在她額頭。
    林玉嬋慌亂了一刻，馬上就看到，岸上村民的眼神仿佛見了鬼，有人捂眼，有人尖叫，有人張嘴跳腳，隔著半個長江，指著他兩人怒罵。
    她忽然撲哧笑出一聲。隨後忍不住跟蘇敏官雙雙大笑，抬頭看他一眼，主動送上半邊臉蛋。
    ……
    岸上村民三觀盡毀，隻怕蒙上一輩子的心理陰影。
    滄海桑田不僅能代表時光的流逝。在同一片時空、同一個國度之上，也有滄海和桑田的分別。
    那個擁有租界、船廠、銀行、煤油燈、洋槍隊的上海，隻是衰老巨人身上的一小塊畸胎毒瘤。這個國家的絕大部分土地的風貌，依然定格在幾百年前的清明上河圖。
    偷偷摸摸的親密不長久。有人快步走來，叫：“老板！開飯了！”
    林玉嬋趕緊從蘇老板懷裏鑽出，假裝自己隻是走錯路。
    船副江高升人如其名，管船是一把好手，做事一板一眼，可惜情商不佳。猛一看見麵前兩個人，愣愣地道：“誒，林姑娘，你怎麽在這兒？這裏乘客免入，你有事找我，別老麻煩我們老板。”
    他說完，自覺十分替老板分憂，挺胸抬頭往旁邊一站。
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