雖然蘇敏官沒有明說,  甚至在個人事務上態度十分反複，但其實義興大多數員工都已悄悄達成共識，林姑娘絕非普通股東客戶。不管蘇敏官對她什麽態度,  巴結點兒準沒錯。
    就算他現在信誓旦旦不娶妻，沒準明天就回心轉意去下聘了呢？
    男人最懂男人。義興上下的兄弟們都深知，自己靠得住，母豬能上樹。
    可惜這共識並沒有蔓延到江高升心裏。他心裏想,  客戶了不起啊？這裏是船工通道！
    蘇敏官哭笑不得，也不想對模範員工發火,  和顏悅色地說：“給林姑娘多盛一份。”
    船上有一大一小兩個廚房。大廚房定點供應大鍋飯,  隻供填肚子,  飯菜質量不敢恭維。小廚房接受花錢點菜,  性價比也不太佳。另有個燒水灶，收費供應熱水。
    在大清旅行,  路上能吃口熱飯就很不容易，這樣的夥食水準已經算是很良心。
    不過船工們辛苦一日,  小廚房會專門開小灶，做些分量充足的硬菜，犒勞大家一天辛苦。
    林玉嬋客客氣氣地推辭：“我可以去小廚房買……”
    蘇敏官微笑,  親切詢問她：“跟我們一起吃？”
    換成尋常船工，這個表態足以堵回一切質疑。
    不料江高升還是缺根筋，愣愣地說：“這、這不符合規定啊……”
    林玉嬋偷偷看一眼這位憨厚大哥,  心中起了一陣衝動,  挽起蘇敏官的胳膊,  往他身邊一靠，甜甜道：“跟你們一起吃。”
    江高升眼珠子跟著轉，從小姑娘的手移到蘇敏官的肩,  慢慢張開大嘴：“哦……”
    感到了遲來的三觀刷新。
    蘇敏官完全沒料到這突然襲擊，繃著麵孔，不好意思笑，也不好意思承認，隻能微笑著任她擺布。
    這裏是他的船，他的手下兄弟。小姑娘再出格，總不會有人嚷嚷把她沉塘。
    誰讓她自己上賊船。一個月呢，躲得過初一躲不過十五，早晚讓大家都知道。
    見江高升還要說什麽，他擺起霸總的譜，一本正經說：“去傳飯！還想從我這裏拿薪水，就少說兩句。”
    江高升睜大眼睛退下去，走到一半，又突然想起什麽，忍了又忍，還是回頭多了句嘴：“那林姑娘的飯錢，得劃你的私賬！”
    他自己盤算，隻不過多說了一句，沒達到“多說兩句”的解雇標準，於是心滿意足地去傳達命令。
    兩碗簡單陽春麵，綴著幹蔥花，端到蘇敏官艙內的書桌上。
    麵條裏還藏了一個肉丸，半個熏鴨腿，算是額外的股東福利。
    輪船搖擺，牆上掛的鑰匙碰到牆壁，叮叮亂響，給這頓簡餐配了個輕快的樂。
    蘇敏官大大方方笑，又從自己的包裹裏取出龍須糖和雲片糕，當做額外小灶。
    “你早告訴我你要來，我多帶點好吃的了。”
    在十九世紀的輪船上能有這種夥食，林玉嬋十分滿足，也不跟他客氣，高高興興開吃。
    一邊吃，一邊無甚誠意地道歉：“給你添麻煩了。我該早點買票的……或者找個靠譜的黃牛。”
    蘇敏官用筷子挑麵條，看著蒸騰熱氣後麵那張小小的明媚麵孔，低低笑了。
    “沒事……這樣就挺好。”
    一日航行順利，幾百個乘客被他的船員管得規規矩矩，水況也很理想。路上兩次關卡閘門，都順利通過。
    他總算放下些許心，安安穩穩吃一口麵。
    林玉嬋忽然笑問：“你那包裹裏是什麽呀？還送我嗎？”
    是那所謂的“送行好處費”。蘇敏官早上拎著它等了半天，不料小姑娘早就悄悄上了船。
    一個大包裹，靜靜躺他床頭。林玉嬋白天在此休息的時候，忍住了好奇沒去碰。
    想讓他親自打開。送給她。
    蘇敏官微微一笑，伸手拿過包裹，取出裏麵一個沉重的、木架子穿著的圓球，擺擺好，得意地看她一眼，介紹：
    “這是……”
    “地球儀？”
    林玉嬋立刻認出來，捂臉笑倒在床上。
    蘇敏官略微失望：“你見過？”
    她十分慚愧地想，不行，要厚道。這年代搞到一個地球儀真的很不容易。起碼她沒在別處見過。
    她調整表情，一本正經地說：“海關大樓裏有好多世界地圖呀。”
    “那都是變了形的，不如這個準確。”蘇敏官悄悄鬆一口氣，自豪地介紹，“這地球儀年代也近，鹹豐十年的新地圖，是一個洋商送來抵款的。還可以旋轉，用一盞燈照著，還能模擬白天黑夜。你看，這裏是美國，容閎住過的地方。咱們現在是傍晚，那裏日頭剛升。”
    林玉嬋托著腮，津津有味地複習初一地理課。
    蘇敏官講了一會兒，奇怪她居然沒提出任何問題。
    肯定是太艱深了。
    “阿妹，你大概沒明白。這盞燈，代表太陽。”
    “這是月亮。”
    林玉嬋夾起碗裏一個肉丸，隔在地球儀和煤油燈之間。
    “這是日全食。這是日偏食。這樣……嗯，這是月全食……”
    蘇敏官：“……”
    三人行必有我師，他從別人那裏偷師多矣，極少有一遍聽不懂的時刻……
    這姑娘成精了！
    背著他偷偷學東西！
    他不服，又讓她演示一遍，咬著嘴唇琢磨，總算稍微明白些。又考她：
    “廣州在哪？”
    “上海在哪？”
    “馬來亞在哪？”
    “金山在哪？”
    ……
    小少爺顯然為此做了巨量功課，大概是打算等自己出差回來，給她講上十天半個月，以此消遣。
    一開始，林玉嬋輕鬆控場，答著答著，有點吃力。
    蘇敏官：“這裏是哪？”
    林玉嬋：“美國……”
    “錯。俄國。”
    說的是阿拉斯加。要等到四年以後，才會被被俄國賣給美國。
    “藍旗國在哪？”
    林玉嬋：“……”
    藍旗國是什麽鬼？
    蘇敏官一笑，指著北歐某處。
    原來是瑞典。此時也有極少數瑞典商人來華貿易，不似英國人那麽奸猾難纏，和中國也沒有戰爭之仇，中國人對他們印象不錯，稱為“藍旗國”。
    十九世紀的世界，和林玉嬋所知的那個標準地圖裏的世界，其實相差甚遠。
    地球儀上一半的陸地，都統一標成黃色，全部叫做大英帝國。非洲基本沒有國家，而是被列強瓜分成不同的色塊。很多淪陷在曆史書中的古老國名，譬如普魯士、奧斯曼、波斯，此時還活生生的，在環球的舞台上盛裝行進。
    就連此時大清國的國土形狀，林玉嬋也覺十分陌生，沒法憑感覺定位國界線。
    看來日後還會割掉不少……
    她用指尖旋轉著那硬木材質的球體，不覺看入了迷。
    蘇敏官輕輕伸手指，點著那細白的小指尖。
    他輕聲說：“你收到容閎接連來信，什麽新加坡、錫蘭，我怕你不知位置，因此尋來這個物件，好讓你有個直觀的感受。不過……”
    他微微苦笑。
    “不過你在海關都看熟了。這東西倒多餘。”
    他自以為了解了她的全部，她卻隨時能反將一軍，露出些他所不知的天分。
    “不多餘不多餘。”林玉嬋心頭一熱，抱著地球儀不撒手，朝他甜甜一笑，“我喜歡，歸我了。你送的我都喜歡。”
    蘇敏官嗤的一笑。
    “花言巧語，跟誰學的。”
    “我是真心話啊！”
    林玉嬋心想你竟敢不信我，反了天了。
    她低頭翻包裹，一樣樣往桌上堆東西。
    從最初的寡婦小白花開始，直到德林加1858小手`槍，旁氏冷霜……都是他送的。
    她都隨身帶。
    她最後揚起腦袋，宣布勝利似的說：“哪一樣我不喜歡了？”
    蘇敏官忍俊不禁，待要評論兩句，目光卻忽然落在包裹內袋，摸出一個圓圓的小東西。
    “……鉛彈？”
    林玉嬋眨眼：“你送我的第一件玩意兒，我也留著。”
    蘇敏官微微一怔。他幾乎忘了。
    是在廣州紅姑院子裏，用洋槍嚇唬走英國水手那次？
    槍管裏卸出個鉛彈，他見這小妹仔少見多怪，隨手丟給她玩的？
    蘇敏官收了玩笑的眼神，目光忽然變得溫柔而沉靜。
    “為什麽還留著它？”他問。
    林玉嬋微笑：“因為那時候我就知道蘇少爺根骨非凡，不同尋常，日後必成大器呀！”
    他笑斥：“說實話。”
    林玉嬋小聲：“那時候就想過拜你為師，學槍防身。我想著，以後若是再能碰到你，這鉛彈或許能當個信物什麽的，像小說裏那樣……”
    當年以為是小說劇情的奢望，後來卻真的實現了。
    蘇敏官輕輕咬嘴唇，無數往事連成蛛網般的線，細微地纏繞在他的心口。被她細聲細氣的語氣一扯，扯出一絲令人戰栗的悸動。
    如果所有的意外能回溯，如果沒有那麽多變故，如果他倆還在各走各路，偶爾在廣州城的街道上相逢……
    他逃得掉麽？
    他撫摸她懷裏的地球儀，觸到不知何處的海岸線邊緣，鄭重其事地說：“這件也可以算是信物。以後……”
    隨後又想，算了。他沒資格誇這個海口。
    他拾起筷子，將自己碗裏的一個蛋夾到她麵前。
    ……
    小窗外的光線愈發昏暗。蘇敏官劃著洋火柴，桌上的煤油燈一枝獨秀。
    薄薄的板壁擋不住外麵的喧囂。天色已暗，船上幾百乘客各自吃飯，有的蹲在統艙，有的擠在甲板，有的在自己的高級艙房裏鋪開小桌子。
    那個洋商史密斯似乎是暈船，非要下到甲板吃飯，又嫌中國人吵鬧肮髒，非要橫坐一個長椅，占出方圓六尺的地方。旁邊擠著的中國乘客自然不服氣。奈何史密斯有個金剛芭比般的女黑奴，誰湊過來，就把誰推一跟頭。
    乘客們罵罵咧咧，不敢把這囂張的洋人怎麽樣。
    直到有個狠人挺身而出，走到史密斯的長椅邊上，解開褲子，滋了一泡尿。
    囂張的洋人罵罵咧咧，回到頭等艙。
    蘇敏官全程聽熱鬧。此時挑著麵條，有點吃不下去。
    他咬牙：“我、的、船。”
    林玉嬋笑個不停，伏在桌子上安慰他：“會有人去洗的。”
    蘇敏官努力吃下最後一口麵，朝外麵使個眼色，還不忘埋汰她：“那就是你買的三等艙。”
    林玉嬋氣得咬筷子頭。一個小失誤，他還揪著不放了！
    但她人在屋簷下，不得不低頭，主動收了碗筷，乖巧地湊在他身邊。
    “今晚沒地方住。”
    蘇敏官瞪她一眼，笑道：“跟他們擠統艙去。”
    她委屈地“哦”一聲，推門要走。
    被一把拉回來。
    “你還真去？”
    她眨眼：“我會小心點，不給你惹官司。”
    蘇敏官又氣又笑，淪為一個拿小妖精沒辦法的低級霸總。
    他猶豫片刻，說：“睡這裏。”
    林玉嬋就等他這句話，歡天喜地從包裏扯鋪蓋，仔細鋪在他床鋪旁邊地上。
    艙內狹小，鋪蓋鋪開，幾乎沒有下腳的地方。
    蘇敏官冷冷看她鋪到一半，才輕聲問：“你要幹什麽？”
    林玉嬋奇怪：“睡這裏呀。少爺剛剛恩準啦。”
    想了想，又補充：“我睡覺很安靜的。”
    蘇敏官定定看著她那窄窄一條褥子。偌大一艘船，確實沒她的容身之地。
    難道敲開個頭等艙的門，讓裏頭的夫人小姐跟她擠一擠嗎？
    這義興船行也太不專業了。
    他臉色變幻片刻，指著自己的窄床。
    “地上涼。”
    這厚道程度超出林玉嬋的想象。她趕緊說：“不用。”
    那樣她不是成了鳩占鵲巢，專門上船來占他的床嗎？
    她待要摟緊自己的小鋪蓋，蘇敏官撥開她的手，一點點將她的被褥卷回去。
    “我去船工通鋪擠一下。那裏還有位置。”
    林玉嬋：“……”
    以前沒見他這麽君子過啊。
    以為他會欣然接受呢。又不會有人來查房。怕什麽。
    但見他不像開玩笑的樣子，她終於過意不去，趕緊堵門口，真真切切地說：“不用……”
    她讓個步，指指地上，“那你在這裏。”
    蘇敏官悶聲笑個不停，眼底盛滿無奈，床頭小箱裏抽出幾件衣物，取下掛在牆上的厚外套。
    “阿妹，讓我走啦。”
    林玉嬋不知所措地讓開一條路。小少爺有多愛幹淨她是知道的，船工兄弟雖跟他交情好，但通鋪上那條件……
    她這才真的開始後悔。早知如此，應該買旗昌輪船公司的船票。雖然頭等艙不賣給普通華人，但起碼可以搶二等……
    她小聲，最後努力一次：“晚上不想聊天嗎？”
    蘇敏官出門的腳步一滯。
    他突然轉身，把她連同那厚外袍一齊抱住。她呼吸一緊。
    蘇敏官眼角泛出些微血色，和眸子裏映的煤油燈一道，結成熾烈的火。周遭昏暗，模糊了他的麵孔輪廓，讓他整個人好似半隱在深淵中。
    “想。”他似有意似無意地撥弄她的耳朵，聲音沉沉的，吹得她發絲搖晃，“想聊天。聊到很晚。想離得很近的聊。想告訴你很多秘密。”
    她全身升起熾熱的異樣感，感到他的聲音不穩，胸腔裏壓著某種不可言說的、危險的情緒。
    她口吃：“那……那就留、留……”
    心中席卷而來的趨利避害的本能，勒住了舌尖上的最後幾個字。
    蘇敏官似笑非笑，眼裏帶著清醒的警告意味。
    “阿妹，讓我留下？”
    林玉嬋微微搖頭。
    他輕笑，放開她，手臂上掛著外套，推開門。
    “明日下午到鎮江。我需要探一下軍情，確認航路許可。你若不見我，找船副江高升。讓他護你上岸。”
    鎮江港開埠不久，英租界還在建設當中。焦山上一個簡單洋樓，就算海關；江岸辟了一個簡單碼頭，客貨兩用，倒是十分繁忙。
    林玉嬋剛一下船就驚訝地發現，碼頭邊的江水裏，密密麻麻泊著至少幾十艘中式貨船，全都滿載貨物，看那打包的方式，不外乎棉花和茶葉。
    租界不許中國人進入。貨船上的商賈扯開嗓子，朝岸上的洋商買辦兜售自己一年的辛苦收成。
    秩序比上海港混亂得多。幾個小買辦放開嗓門，朝最近的貨船報出今日收購價。然後客商們口口相傳，願意賣的，船隻排隊擠水道，把自己的貨物搬到碼頭邊的大秤上。
    林玉嬋仔細聽了半天，才聽出今日的棉花收購價，折算匯率，相當於每擔三兩銀子。
    看來長江沿岸的棉花價格都漲了。雖然不及上海的五兩，但比起十天之前的低迷慘淡，已經算是很理想。
    果然，客商們賣貨賣得也很積極。
    尤其是岸上的買辦還在聲嘶力竭地忽悠：“全江南都沒有這麽高價格啦！上海也就三兩半！不夠你們來回的船錢！今日我們寶順洋行定額少，隻收兩千擔，欲賣從速啦！”
    現代社會裏，緊俏商品一般都是“欲購從速”；而在晚清的外貿港口，大宗商品一般都是“欲賣從速”，完完全全的買方市場。
    就連中國占絕對優勢的茶葉絲綢，也不例外。
    林玉嬋聽了幾分鍾就聽出問題。鎮江也有寶順洋行，他們能不知道自家公司在上海的收購價？
    什麽“上海也就三兩半”，明顯瞎說嘛。
    不過三人成虎，幾個洋行的買辦都振振有詞“三兩半”，如果她冷不丁上去唱反調，客商信誰，不用問。
    反過來……上海寶順分號裏的某些“良心買辦”，他會不知道其他港口的價格？
    她還待思考，幾個碼頭工上來趕人，把下船的華人旅客分流到一個細通道，像擠牙膏似的擠了半天，最後擠到了鎮江城西門口。
    根本不讓進租界。
    而洋行領事館等辦事處，都在租界裏麵。
    租界和華界隔著高高的鐵柵欄。閘門口守著紅布包頭的印度巡捕，正咬著煙卷大聲談笑。
    林玉嬋茫然了一會兒，回頭叫道：“江大哥？”
    江高升奉命給林姑娘當一天臨時保鏢。他昨天晚上已經被眾船工兄弟教育一通，情商好歹從負值提升到了零。又不敢丟飯碗，知道這任務不能怠慢。
    然而護送姑娘的活計畢竟頭一次做，他覺得，大概也就是當她一天小廝？
    點頭哈腰湊過去，一臉正氣地問：“姑娘有何吩咐？”
    問完自己都覺得別扭。好歹是天地會骨幹哎。
    林玉嬋趕緊說：“別別，別這樣。你看今天我穿男衫，咱倆就假裝是兄弟。當別人麵你管我叫小弟，好不好？”
    江高升：“哦。”
    心裏想，她真是蘇老板的相好？
    林玉嬋：“我一個女孩家，看著好欺負。萬一遇上擺不平的事，還請大哥幫忙救我，好不好？”
    江高升：“哦。”
    心裏想，那為啥沒聽說敏官下聘呢？
    林玉嬋：“我要想辦法混入租界，看看這裏的洋行分號是怎麽收棉花的。你有建議嗎？”
    江高升：“哦。”
    大夥都在傳言，蘇老板昨晚好像睡的是船工通鋪……
    林玉嬋見這大哥有點不在狀態，心裏也暗自好笑。
    不過，照蘇敏官的說法，天地會裏按年齡排輩，她妥妥倒數第一，管誰都得尊稱一聲大哥。
    她於是說：“江大哥，要先吃點東西嗎？”
    江高升：“哦……”
    華人下客出口擁擠，空地上轉悠著一群挑擔小販、牙人中介、車夫船夫、介紹旅館餐館的閑漢……
    “吃東西”三個字一出來，林玉嬋身邊瞬間圍了五六個人。
    “姑娘買我家包子！”
    “姑娘要歇腳嗎？去我家旅店！”
    “姑娘叫黃包車嗎？”
    “姑娘要拜金山寺嗎？小人可以帶你們……”
    鎮江人咋恁熱情呢！
    江高升還沒“哦”完，林玉嬋身邊已經水泄不通，個個熱情似土匪，有的還故意亂擠，把她嚇退好幾步。
    江高升突然怒吼：“你個小八臘子幹什麽呢滾開！”
    他瞬間直了腰，怒吼中左右開弓，撥開纏著林玉嬋的三教九流，揪出一個獐頭鼠目的漢子，從他手裏奪過一枚小刀片。
    “哪個偷兒幫的？回去跟你們老大說，莫動義興客船上的人！”
    林玉嬋倒吸口氣，低頭檢查自己挎包，已經割出了一指長的破口。
    小偷被丟出一丈遠，抱著膝蓋哀號。
    圍著林玉嬋的一堆人趁亂散去，跑遠了。
    江高升不好意思朝她一笑：“姑娘，你方才說，吃什麽？”
    林玉嬋：“……大哥這邊走。”
    這次，一聲大哥叫得真心實意。
    這算是中國最後一批真正的大師了？
    有了頂級高手保駕護航，她帶著江高升，放心大膽，慢慢往租界方麵靠攏。
    租界很小。隔著柵欄，能看到英國領事館裏正在開酒會，同船那個洋商史密斯混在裏頭跟人搭訕。
    鎮江港雖是按中英條約開埠的，但其他國家要求“利益均沾”，也都在此設了辦事處。酒會裏五顏六色，匯集了多國外交成員。
    沒一個中國人。
    倒是有華人仆役職員、廚師糞工之類，排隊在柵欄門口，檢驗工作牌，才給放進去，
    租界街道上豎著各大洋行的招牌，有人進進出出。
    “ove！”
    兩人稍微靠近一些，印度巡捕氣勢洶洶，手指點著林玉嬋的鼻子，過來趕人。
    真是鐵桶一般。連個中國狗都進不去。
    其實各個開埠港口的租界，大抵都是如此，實行嚴格的種族隔離。上海租界的“華夷雜處”，隻是太平天國戰爭帶來的一個奇特意外。
    林玉嬋圍著租界繞了半圈，求助地看著江高升。
    江高升苦笑：“姑娘，你別聽江湖瞎傳說。武功練得再高，也打不過四個紅頭阿三啊。”
    她沒辦法，隻能說：“那先進城轉轉。”
    印度巡捕不可能二十四小時執勤。或許能等到租界城防空虛的時刻。
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