還是先去吃點東西吧。
    鎮江城西門內有個茶館,  兼賣餛飩。檔次一般，但卻是左近唯一一個能坐下吃飯的地方。
    由於人流擁擠，店家腳不點地顧生意，看到一個穿男裝姑娘,  也睜隻眼閉隻眼,  指指最裏麵角落一個桌子。
    林玉嬋捂好自己小包入座。
    江高升大約很少和小姑娘同席,  有點局促，筷子攪湯，不知該以什麽姿勢吃。
    林玉嬋於是笑道：“江大哥,  我請客。”
    江高升不好意思：“我等餐食都有東家報銷。”
    林玉嬋樂了：“這麽好？能不能也報銷我的啊？”
    這道題有點超綱。江高升猶豫半天，在“蘇老板的相好也不能假公濟私”和“林姑娘也是會黨成員吃喝免費”之間來回搖擺，粗粗的眉毛擰到一起。
    林玉嬋本來就是隨口開玩笑,  見這大哥真的開始消耗腦細胞,  趕緊轉移話題，跟他嘮家常。
    江高升這才有點笑意，放鬆下來，大口吃了幾個餛飩,  感慨似的低聲說：“過去吃不飽飯，入了會,  隻為少被人欺侮，大道理一概不懂，上頭大哥讓幹什麽就幹什麽。也是上輩子積德，這條命稀裏糊塗還在。如今才明白過來,  這人哪,  得先吃飽穿暖，才能有心思琢磨別的。”
    反射弧超長的大哥也能說出這麽通透的道理。林玉嬋有點驚訝。
    江高升笑道：“白羽扇姑娘，這道理不是你想出來的麽？敏官都跟我們說啦,  ‘反清複明’難，‘為百姓謀福利’稍微容易些兒。咱們洪順堂的人比較懶，優先做後麵那一件，不算辱沒祖師爺。”
    林玉嬋更是詫異：“他說的？……”
    不僅把她的那些照本宣科的思想粉飾了一下，改造成大清人民都能接受的說辭，而且還不忘提一下原始出處……
    真是良心。
    讓人吃飽穿暖，多麽簡單又可望而不可即的任務。就算時間前進兩個世紀，依然有人為這四個字而努力。
    但就算是如今，哪怕能多實現一個人的溫飽，也是滿滿的成就。
    茶館小窗遠望碼頭。一群兔子似的小帆船亂停在水麵，沐浴著陽光。
    忽然，巨大的陰影襲來，覆蓋在小船頭頂。露娜神氣現身，拋錨泊定，補充煤炭食水。
    由於官軍正在封鎖南京，前方的長江水道駐滿了戰船，民船通過需要申請格外許可，且政策一日一變。蘇敏官一早就去辦理這事，就算順利，也要至少在鎮江耽上一整日。
    不少客人在鎮江下船，根據空出的位置，再重新開張售票，坐滿才走，也需要時間。
    反正這年頭長途旅行也沒什麽準確的時刻表。乘客們都很佛係。隻要別延遲十天半月，就都能接受。
    林玉嬋看到相鄰幾桌，都是剛下船的頭等艙客人，點了各色餛飩，吃得慢慢悠悠。
    其中有一位，貌似就是那個怡和洋行的買辦唐廷樞。這名字林玉嬋耳熟，跟鄭觀應一樣，也是個晚清商界大人物，實業興邦的骨幹力量。
    不過他現在的身份，也隻是個有錢有勢的買辦罷了。
    林玉嬋尋思，要不要去搭個話呢……
    算了。她連人家的業務範圍還沒搞清楚呢。
    唐廷樞一身富貴，卻是個近視眼，瞅著自己的餛飩相了半天麵，才看出裏麵到底是菜是肉，小心送到嘴裏，皺了眉，想必不太合口味。
    他的兩個隨從坐在旁邊吃，忽然先後捂肚皮。
    “哎唷……肚痛……老爺對不住，小的要去茅廁……”
    兩人丟下筷子，各自捂著肚子跑出門。
    唐廷樞勃然變色。
    “店家，你這餛飩怎麽做的？我嚐這肉的味道就不對，是不是放壞了？”
    掌櫃的見是買辦，不敢怠慢，趕緊來賠罪，先請個安。
    “小人廚房裏的菜肉都是新鮮置辦，老爺可以去檢查。再說了這滿堂的客人，可沒有別人吃壞肚子啊。求老爺千萬別亂聲張，小店還要做生意呐。”
    說著朝大廳裏團團一指，臉露懇求之色，請眾食客幫自己說個話。
    但大家哪敢得罪買辦。鎮江剛剛開埠，都指著靠外貿洋行吃飯呢。
    於是都裝沒聽見，都跟碗裏的餛飩卿卿我我，親密無間。
    唐廷樞沉下臉：“叫你們老板來！城門口的食肆都這麽無法無天，鎮江是和洋人做生意的地界，以後哪個商人還敢來？你再嘴硬，我去報官了！”
    店家更是一連聲哀求：“老爺饒命！”
    當地官府軟弱，把洋人當半個主子供著。這要真見官，買辦老爺都不用下跪，他這小店別開了。
    正僵持，角落一桌裏，有人開口。
    “我看未必是餛飩的問題。這腸胃炎發作也需一點時間。兩位大哥乘了一日一夜的船，可曾誤食什麽不幹淨的東西？”
    店家感激涕零，朝林玉嬋望過去。
    唐廷樞也朝她一看。他近視眼看不清晰，隻看到一個翩翩少年，灰色長衫，茄色馬褂，對角坐著個穿義興號服的船副，衣衫顏色都眼熟，都是跟自己同行了一日一夜的。
    既是蘇敏官手下，那唐廷樞也就給個商業麵子，問自己那上吐下瀉的隨從：“你們亂吃東西了？”
    兩個隨從幾乎是爬著回來。其中一個擦著汗，臉色虛白，道：“沒有……都是咱們自己帶的東西……隻燒了茶……”
    林玉嬋想了想，又隔空說道：“我看今早船上的二等艙燒水灶十分擁擠，排了長隊。兩位大哥，你們那水燒開了麽？”
    隨從雙雙一愣，捂著肚子搖搖頭。
    “後麵人催太緊了……”
    林玉嬋搖搖頭：“那就是你們不小心了。船上儲水本來就不新鮮，又不燒開，能不鬧肚子麽？”
    在古代社會生活就是這麽步步驚心。林玉嬋自己作為空降小兵，飲食上都不敢掉以輕心，再渴再餓，都得把水燒開三分鍾以上。這倆隨從跟著買辦老爺吃香喝辣，想必自己平日也有下人伺候。難得出一趟遠門，這自理能力就跟不上了。
    唐廷樞自己住頭等艙，吃喝有船上茶房照料。聽了林玉嬋的話，沉吟片刻，也覺得有道理。
    他雖然有錢有勢，但也是圓滑做人的性格，絕不平白當惡人。
    於是瞪一眼店小二，給個台階：“還不快去買點止瀉藥！”
    那店小二差點給他跪下，飛奔出去。
    唐廷樞朝林玉嬋這一桌拱拱手，笑道：“讓兩位見笑了。敏官調`教出的人，果然好細心。”
    又訓自己隨從：“以後注意點！……算了算了，那邊歇著吧。”
    林玉嬋：“……”
    敏官後麵接的那個動詞是啥？
    她愣好半天，才意識到：唐大買辦近視眼，直到現在還把她當船上員工……
    算了，不澄清。若他發現自己是女兒身，還是個行商的，那態度不定怎麽變化。
    她於是也假裝船工，客氣回：“應該的應該的。以後船上有事，別怕麻煩我等。”
    大家隔空寒暄兩句，各自吃餛飩。
    吃到一半，店老板悄悄湊過來，說了一堆客氣話，給她免了單。
    這要真被誤會成食品安全問題，得罪了洋人買辦，衝著鎮江港這治理水平，餛飩店必定被官府和租界方麵混合雙打，別想開下去了。
    林玉嬋心情大好。一句話的事兒，幫了別人好大忙。
    當然也靠著蘇敏官的麵子。
    ---------------------
    鎮江老城也不大。薄薄一層晨曦，包裹著靜謐的明代古樓。
    和咫尺之外的租界完全是兩個世界。
    江高升以前行船也來過此處，一五一十給她指：“那是西津渡，那一片都是船塢。那些新碼頭是洋人建的，都是洋行獨占。咱們義興的碼頭在這裏，暫時還是跟別人共用……唔，這一片都是貨運倉庫，你看到門口的號牌沒？三號——那是咱們義興獨家租用的……”
    一口一句“咱們義興”，說得林玉嬋眉開眼笑：“蘇老板土豪呀！”
    說話間，忽然旁邊湧來一群人。怡和買辦唐廷樞走在前頭，幾個當地官吏牙人畢恭畢敬地跟在後頭。
    “這一片是倉庫？”唐廷樞眯著近視眼，分辨著水邊各樣建築，“五號六號還空著？都給我定下來。那邊的貨棧碼頭，要兩個能泊大船的……對，現銀買斷，掛上英國旗，不許閑雜華商再入。加上剛才楊家門大街一條街的屋子，以後是怡和的鎮江對華辦事處和旅舍……對對，趕緊整修置家具，按最高檔的來……哦，還有那個京口錢莊，跟他們老板談妥沒有？我溢價三成收購！——對，以後鎮江錢業主要是外資銀行，這樣方便規範管理……”
    唐廷樞宛如一陣龍卷風，頃刻間大手筆定下至少五萬兩銀子的地產商業，把旁邊幾個小官小商樂得合不攏嘴，走路恨不得飄起來。
    林玉嬋望著唐廷樞的背影。他走過的每一個腳印，似乎都閃著銀子光。
    她默默把“蘇老板真土豪”的感慨吃了回去。
    人外有人，天外有天。有英資大洋行屈尊投資，鎮江明年的gdp至少翻一倍。
    同時，到明年此時，鎮江本土華人工商金融業，至少得死一半。
    唐廷樞忽然又看上一個當地棉花商號，於是撇開一群牙人，進去跟那老板談了幾句，提出收購意向。
    那鎮江老板笑逐顏開，講了幾次價，這就把自己的棉花生意打包賣給英國人，打算回家置地養老。
    唐廷樞出來的時候，手上又多了一摞合約文書。他隨手往旁邊一伸手——
    忘了。兩個隨從還留在餛飩店裏上吐下瀉呢。
    隻好收回手，文書夾回自己胳膊下。
    有錢人習慣了身邊有跟班，也習慣了自己兩手空空。今日沒隨從，還真有點別扭。
    旁邊一個牙人伶俐，連忙伸雙手去接：“小的給您拿著。”
    唐廷樞謝了，將文書遞給牙人，又說：“方才買綢緞莊的合約我再看一眼。”
    牙人忙答應，手忙腳亂在一摞文件裏翻找。不防手一抖，文件撒一地，隨風飄上天。
    牙人慌道：“小人該死，對不住……”
    還好周圍人少，趕緊拾回來，幾張合約上沾了泥。
    唐廷樞於是微有不快。但人家也是友情幫忙，並非他自家隨從，不好說什麽。
    他忽覺口渴，客氣問身邊人：“我那個栓了繩的茶壺呢？裏麵泡著毛尖的。”
    幾個人都是一怔，“您沒有帶水壺啊——走，小人帶您去找個茶樓，慢慢喝！還可以聽個曲兒。京城剛來了一位‘小韓娥’，轟動全鎮江……”
    唐廷樞趕緊謝絕：“我還要去租界總號裏辦點事，諸位若無事，就請留步吧。”
    當地人對招商引資充滿熱情。但這熱情並不太對他胃口。
    忽然，身邊一個清脆的聲音插入。
    “唐先生，茶壺在這裏。您方才隨手放在棉花行櫃台上了。”
    唐廷樞微微一驚，隻見一個亭亭玉立的清秀“少年”，手持他的便攜茶壺，友好地微笑。
    穿著窄窄的淺灰色長衫，罩著茄色鑲邊馬褂，一雙黑色小快靴。
    唐廷樞雖然近視，記性卻佳，立刻認出了眼前這堆色塊。
    這不是蘇敏官的人嗎？“調`教得很好”的那位？
    於是接過茶壺，笑著道謝：“小兄弟，你怎麽也在這裏呀？”
    林玉嬋：“……”
    總不能說我在想辦法混進租界……
    唐廷樞沒聽到答複，又開玩笑：“我知曉了，敏官派你來相地段吧？唔好意思，這裏三條街已被我定下來了，你來晚一步，哈哈哈……”
    林玉嬋忽然心中一動。
    她朝唐廷樞一拱手，咳嗽一聲壓低嗓門，不顧旁邊江高升連使眼色，笑道：“我們東家聽說您的隨從生病了，冇人拎東西，特派我來聽候使喚。小的姓林，您叫我小林就行。”
    唐廷樞一怔，摸著胡子笑道：“頭等艙還有這福利？”
    林玉嬋用力點頭，湊到江高升身邊，笑道：“江大哥也聽到東家吩咐了，是吧？”
    江高升愣得像個桅杆。
    林玉嬋低聲說：“大哥租界外麵等我。”
    迅速扒下江高升脖子上的麻布圍巾，給自己圍上，擋住那並不存在的喉結。
    然後主動接過牙人手裏的一遝文書合約，口袋裏摸出幾條綢子發帶，利落地將文件分門別類捆好，放進自己挎包。
    剛到德豐行的時候，她除了搬茶葉，每天就是端茶送水伺候人，鍛煉得十分有眼力見兒。
    “走吧。免費服務。”
    唐廷樞聽著她的廣東口音，頓覺親切，哈哈一笑，把水壺也塞給她。
    “好！敏官有心啦。”
    唯獨他身邊圍著的那幾個小官和中介，麵麵相覷，欲言又止。
    他們可都視力敏銳，一眼就看出這“少年”不太對勁。
    眾所周知，唐大買辦是坐義興的客輪來的。義興的船上怎麽還有小太監伺候呢？
    這義興老板為了搶占市場，真是無所不用其極啊！
    相比之下，京城來的“小韓娥”算個啥？
    但見唐廷樞並無二話，看來對“小太監”已是習以為常。眾人都是仰他鼻息的，哪敢出言質疑。
    隻得唯唯附和：“如此甚好，甚好，哈哈。”
    林玉嬋快步跟上唐廷樞，朝江高升悄悄揮揮手。
    租界柵欄門敞開。幾個印度巡捕持槍警戒，如同巨人。
    唐廷樞亮出名片和買辦執照。
    巡捕齊齊躬身，讓開一條路。
    林玉嬋一顆心提到喉嚨口。
    果然，巡捕看到唐廷樞身邊的她，立刻看出氣場不符，皺起眉頭，問一句：“這是誰？”
    她將圍巾拉上一點。
    唐廷樞隨意答道：“我隨從。給我拿點東西。小林，走。”
    正好此時怡和洋行裏出來個英國辦事員，熱情地跟唐廷樞打招呼。
    唐廷樞自加盟怡和洋行以來，為怡和斂財無數，深受洋人老板倚重，放手讓他擴張業務，他儼然成為怡和在華的“攝政王”。
    因此就算是洋人辦事員，對他也畢恭畢敬，老遠就伸出右手，噓寒問暖。
    唐廷樞笑著迎上去。
    林玉嬋立刻跟上。
    印度巡捕這次沒敢攔。隻是看唐廷樞的眼神，多了一絲複雜的意味。
    ……帶個女隨從？
    這中國老爺膽子夠大的啊！
    ----------
    ----------
    露娜停泊鎮江第二日，碼頭空場上擺起一個戲台，當地一個戲班閃亮出場，咿呀呀唱起了昆劇。
    甲板上、岸上全都是圍觀群眾。頭等艙的窗戶裏，也探出一個個盛裝女眷的腦袋。
    大家磕著瓜子看著戲，儼然過了個小節。
    有當地居民指指點點，興奮地問：“這是哪家貴人包的場？”
    有那消息靈通的碼頭工，答道：“義興蘇老板！說是上遊水路封鎖，那蒸汽客輪得耽一日再走。他怕船上乘客無聊，專門包了半日的戲，給大家解悶！你說說，這人哪，有錢起來，那也是很任性的嘛！”
    先前那人咋舌，小聲說：“怎麽我那東家就從沒這麽任性過呢？”
    聽了一會兒，歎息著走了。
    碼頭邊緣一副小桌椅邊，坐著個灰色長衫的清秀“少年”，拿著一杯茶，笑著搖搖頭。
    “這下大家都知道義興的客輪附帶聽戲福利了。蘇老板，小心騎虎難下哦。”
    蘇敏官一心二用，津津有味地聽著那旦角的水磨腔，一邊解釋：“意外多耽一日，若是乘客胡亂走動，再出點事，我可擔不起。不如花點錢把他們留在這。船工辛苦多日，也算是犒勞他們。”
    古代人民的娛樂方式果然貧瘠，聽個慢吞吞的戲都能讓人高興半天。果然，戲台一搭起來，所有人伸著脖子看，忘記了船期延誤的事。船工們更是對老板感激涕零，擠在一起，看得津津有味。
    林玉嬋對蘇老板的商業頭腦深表佩服。她自己就想不出來這招。
    她忽然又問：“請戲班子不便宜吧？”
    雖不是什麽名角兒，但也十幾個人的出場費呢。
    蘇敏官微微一笑，湊近些，放低聲。
    他指著人群裏穿梭的、賣茶水點心的小販。
    “阿妹，眼熟這些人嗎？”
    林玉嬋：“……”
    明白了。
    用戲班子把廣大乘客留在船上，再派人售賣花生瓜子飯食酒水，請戲班子的錢輕鬆回本。
    蘇敏官聲音不揚，然而看到小姑娘那五體投地的神色，還是忍不住眼角微彎，將一盤瓜子推到她麵前。
    林玉嬋想起後世的那些豪華遊輪上的服務項目，鬼點子井噴，認真建議：“不打算在船上再開個賭場嗎？”
    他瞥她一眼，笑道：“阿妹，聽戲。”
    林玉嬋真不明白，那慢悠悠、文縐縐的戲曲唱腔，老一輩人為何會那麽入迷。以前“粵劇進校園”的時候，她也試著讓自己喜歡過，還報名學了兩星期，但最終敗下陣來，聽幾分鍾就打瞌睡，還不如聽英語廣播。
    蘇敏官平日裏腦筋活絡，講起西學來飛揚跳脫，有時甚至能讓她感覺不到代溝；但此時也現出原形，像個合格的“老一輩人”一樣，磕著瓜子抿著茶，手指輕輕跟著打拍子。
    其實相比多年以前他府裏豢養的私家戲班比，台上這幾個人簡直像是在拉鋸。但中國人對於戲曲的熱愛已刻在骨子裏，難得聽一回，他也頗為樂在其中。
    林玉嬋耐心陪聽了一會兒，再次忍不住說話。
    “昨天可好玩了，我跟著那個怡和買辦唐老爺，把租界都逛遍了……哈哈，別人看他的眼神都怪怪的，就他一個不知道，還問我：小林啊，我的皮馬褂有髒嗎？我的長袍有髒嗎？我臉上有髒嗎？哈哈哈……”
    蘇敏官終於被她從戲曲裏拽出來，板起臉，委委屈屈地看她一眼。
    “昨晚唐廷樞請我吃飯，上來就道謝，我沒個準備，差點露馬腳。”他敲打她，“阿妹，你玩笑開大了。萬一讓人戳穿，我怎麽保你？”
    林玉嬋朝他乖巧一笑：“可惜買辦老爺不但沒戳穿，還平白覺得欠了你人情——我演得不錯吧？”
    蘇敏官壓回眼角一個笑，依舊冷冷說：“也不許演太好。萬一他喜歡上你了，管我要人，為了怡和這點人際關係，我隻好忍痛割愛，你自求多福。”
    林玉嬋笑道：“哎唷，那我可謝謝了，飛黃騰達指日可待。”
    憑良心講，跟著怡和頭牌大買辦混了一天，真長見識。
    不光是因為他背靠英國資本，出手就是買下一條街的土豪做派；一個出色的買辦，是華洋之間的橋梁，在國學和西學方麵，他都是個人形的百科全書；待人接物更是無可挑剔，那心態不是一般的開放。
    在近代的中國，買辦階級是一個複雜的群體。他們靠著一副陰陽麵孔，一邊攀附朝廷，一邊幫助洋人壓榨國民，甚至頗有通敵賣國的行徑，道義上為人所不齒；但同時，也隻有這一群人，才能清楚地認識到中國和世界的差距，認識到科技和金融的重要性。他們是推行洋務運動和民族實業的中堅力量。
    同時也給自己撈取了巨額的個人財富。晚清民國那些財閥富豪、x大家族，幾乎無一例外，都是買辦起家。
    林玉嬋餘光瞄著身邊這個俊逸脫俗的少年英才。倘若他的人生旅途沒有和洪門糾纏，再過十年，他或許也和唐廷樞一個模樣，成為外國資本的得力幹將，是華洋商人競相攀附的對象吧？
    說不定混得比唐廷樞還光鮮呢。
    她低頭，抿嘴一笑。
    現在這樣就挺好噠。
    “對了，”她又說，“唐廷樞昨日一整天，除了買商鋪買地，我還看到他……”
    請記住本書首發域名：.101nove.comc