“美國洋行定製的小型汽輪。”蘇敏官指著那未完工的船,  熟練地對林玉嬋介紹，“由於合夥人內訌，洋行決定撤出中國。這艘汽輪他們情願折價轉讓,  開價兩萬兩白銀。我還在猶豫。”
    林玉嬋還沒表態，旁邊黎富貴搶著說：“別猶豫啦！這是良心價！那幾個洋人船票都買好了,  決定速賣速決的！——哎,  舵……蘇老板,  這消息小的本不該告訴你的，我們有規定……”
    蘇敏官耐心聽他說完,  才看向林玉嬋。
    “如果這艘船的運營成本如我方才所言,  按照我們方才討論出的計劃,  你需要再補給我每年三千兩銀子,  方能讓我有利可圖。林姑娘？”
    林玉嬋胳膊肘撐著船台圍欄，吹著風，欣賞這艘組裝中的蒸汽輪船。
    她總算明白了蘇敏官帶她來看船的用意。
    兩萬兩銀子不是小數目。他其實也想找個冤大頭，分擔一下成本。
    帶她來,  讓她看到貨真價實的船,  知道她會喜歡,  會舍不得放過這樣一艘物美價廉的蒸汽寶貝。
    “這艘船叫什麽呀？”林玉嬋忽然沒頭沒尾的問。
    “沒出廠,  還沒起名。”黎富貴又搶話，“不過買到手之後，當然隨便您命名啦！——當然不能太低俗,  像上個月小的看到一艘洋人船,  起名叫什麽瑪麗情人號,  嘻嘻嘻！結果被拒絕入港，晾在水麵上。還是海關派了巡船過去，現場簽的改名文件。它現在叫萬壽號,  就泊在楊樹浦，您待會坐渡輪還能看見，船舷上糊著白布，遮著原來的名號……”
    當然，冠冕堂皇的套話誰都會說。過去許多混得光鮮的大老板，也搞過不少大大小小的“商會”，但要麽是曇花一現，不成氣候，要麽逐漸演變成寡頭抱團，反過來欺壓中小商販，以致被人孤立，聲名狼藉。一朝金主倒台，也就曲終人散，空留一地富貴傳說。
    蘇敏官又聽一耳朵廢話，隻能在黎富貴嘮叨的間隙裏，站在林玉嬋身邊，小聲在她耳邊說：“如果林姑娘願意合作，你可以登記做船主，名字當然你來起。”
    又是一樁讓人心癢的誘惑。
    條件是每年送他三千兩。
    要麽，徹底放棄“販賣情報對抗洋人”的壯誌，放棄輪船，放棄大宗商品定價權，繼續回去仰人鼻息，做她的小本生意。
    江邊風大，吹得林玉嬋腦子有點僵。
    要不要回去和股東們商量一下……
    不對，她如今是最大股東，擁有絕對話事權……
    而第二大股東就是身邊這個風華絕代大奸商，要問他意見，他肯定會攛掇她掏錢。
    然後明年博雅的的利潤就難說了。
    再或者……引進幾個金主，一道分攤成本？
    花衣公所的前車之鑒曆曆在目。揠苗助長隻能適得其反。除非友商們能有和她一樣的眼界和思路，否則就是引進不確定因素，平白給自己添堵。
    兩截分段建造的船體，正在進行最後的對接。
    工人們大聲喊話，傳遞各樣指令。
    林玉嬋不覺看入迷。蘇敏官給她講解每一個步驟。有些他也不是很了解，兩人便胡亂猜測。
    一時間，她忘記自己是來幹什麽的，隻覺得仿佛是被蘇敏官帶來，觀賞一場精彩而奇趣的演出。
    黎富貴在後頭咳嗽一聲。
    “喂喂，要競價就爽快點，不買就趕緊走！別在這賴著，又看不懂！”
    林玉嬋轉身，隻見黎富貴又弓起了脊梁骨，一臉狗腿地迎來三四個洋商。
    其中一個洋商，黑西裝，鷹鉤鼻，粗手杖，正是旗昌洋行的金能亨經理，義興船行的“老朋友”。
    另外幾位是生麵孔，但看幾位洋商之間的互動，應該也都是做船運的同行。
    金能亨驀然看到蘇敏官在場，一張臉立刻拉了下來，罵黎富貴：“怎麽能把中國人讓進來？你這買辦怎麽當的？你知道他是誰嗎？”
    一看見這張標致的中國青年麵孔就來氣。自從旗昌洋行進駐上海，兼並鯨吞中國人的市場，弄死了多少本土船運，他金能亨戰績斐然。可偏偏這個義興船行，他暗裏使了多少手段，有些連他自己的同事都不太讚同——它卻如同打不死的蒼蠅，不僅還在扇著翅膀飛，而且居然飛到他耳朵邊上嗡嗡！
    商會會館坐落在縣城外王家碼頭附近。院子門口披紅掛彩，鞭炮放得震天響。一個佛山醒獅團舞了兩個鍾頭，吸引了幾乎半個縣城的百姓。然後祭過豬牛羊三牲，眾加盟友商們再吃一頓席，就算正式開張。
    會館大堂的木質布告牌上，白紙黑字寫著商會的業務範圍：
    華商互助，情報共享，爭議仲裁，維護上海華商界的公平和信譽，等等。
    當然，冠冕堂皇的套話誰都會說。過去許多混得光鮮的大老板，也搞過不少大大小小的“商會”，但要麽是曇花一現，不成氣候，要麽逐漸演變成寡頭抱團，反過來欺壓中小商販，以致被人孤立，聲名狼藉。一朝金主倒台，也就曲終人散，空留一地富貴傳說。
    所以這“義興商會”，一開始很多人也就是聽個新鮮，不太往心裏去。
    但跟以往那些小打小鬧的商業團體不一樣，義興商會甫一開張，“加盟會員”的數量就超乎想象，酒席烏泱泱開到大街上，三教九流各行各業，都有代表來捧場。
    明眼人立刻看出：“這商會後台是誰？一呼百應，不尋常啊。”
    席間有人小聲八卦：“不奇怪！這個義興船行，還掛名著一個‘湖廣同鄉會’，今日來捧場的，很多是同鄉會成員。”
    有人來了興致：“真的？就是他們船行隔壁那個小門麵？那‘同鄉會’能有幾個人？我不信。”
    知情人含蓄地笑笑，不再解釋。
    義興名下如今有兩個組織：商會和同鄉會，是截然不同的兩個團體。
    “湖廣同鄉會”主打底層互助，尤其是幫助平民對付官僚惡霸，在違法的邊緣徘徊試探，有點黑惡勢力的味道。由於性質敏感，運營得一直比較隱秘，有傳聞是受某些會黨資助，這才能一直貼錢運作。不過，既然官兵巡捕從沒找上門過，也就沒人多管閑事，非要摸它底細。
    而新成立的義興商會，則是一個合法注冊的非盈利商人組織，旨在信息分享，維持公益，協和商情，為廣大滬上打拚的商人提供一個更加良好的商業環境。整套運作邏輯十分透明，挑不出瑕疵。
    簡單粗暴的總結一下，就是這義興船行，眼下黑白兩道通吃，實在是不簡單。
    商人圖利，但在中國傳統價值觀下浸淫的商人，很多人也在乎生前身後之名。若是生意做大，手有餘錢，有人便會心思活絡，高調參與社會活動，或是捐資一些民生慈善之事，修路修祠堂修族譜，以獲鄉鄰敬仰、官府誇讚。然後，用名聲做資本，便可一步步提升自己的社會地位，捐個官，或是跟世家大族聯個姻，讓自己擺脫“商戶”的微賤出身，徹底躋身士大夫階層。
    偏偏這義興船行蘇老板，盡管做出這麽多“出圈”之事，為人卻是意外的低調。若非必要，他很少在公眾場合亂出風頭。他的很多商業理念和操作，也隻存在於江湖傳說，輕易不讓人窺探。
    席間，有些湊熱鬧的不明真相群眾，一邊大快朵頤，一邊指點猜測。
    “都說蘇老板蘇老板，到底是哪個嘛！是不是那邊那個穿綢衫、白頭發的？——不是？那便是那個富態老先生，正行酒令的那個？——也不是？總不會是那個穿官服的老爺？就算他有功名，這個場合穿什麽官衣嘛！”
    蘇敏官眸子彎彎，露著笑意。
    “戲台已經搭好了。蘇太太，剩下看你的了。”
    林玉嬋這番話，不需要太多誇張粉飾。在場都是多年生意人，對於洋人之苦，各有各的感同身受。
    “不怕大夥笑話，博雅公司初涉原棉出口，去年秋天上海棉價低迷的時候，我也差點虧本出局。現在回想起來，洋商明知印度發生水災，棉花減產，卻捂住消息不放，反而變本加厲地壓價收貨，有意製造各港口價差，導致咱們華商損失慘重。那時我就想……”
    不少人暗自點頭，目露憤懣之色。
    林玉嬋這番話，不需要太多誇張粉飾。在場都是多年生意人，對於洋人之苦，各有各的感同身受。
    “不怕大夥笑話，博雅公司初涉原棉出口，去年秋天上海棉價低迷的時候，我也差點虧本出局。現在回想起來，洋商明知印度發生水災，棉花減產，卻捂住消息不放，反而變本加厲地壓價收貨，有意製造各港口價差，導致咱們華商損失慘重。那時我就想……”
    林玉嬋一段話沒說完，座位上忽然有棉商站起來符合，大罵一聲“娘希匹”。
    “蘇太太說得沒錯！老子去年虧了一千兩！現在才知道，原來是栽在他娘的印度手裏！你們聽聽，印度！什麽鬼地方！”
    幾個棉商對去年的反常低價心有餘悸，狠狠罵了幾句。
    林玉嬋等眾人安靜，才繼續說：“那時我就想，即使不能提前知悉洋商的伎倆，哪怕我們隻能知曉各港口實時價差，也能推演出事有蹊蹺，不至於蒙受那麽大的損失。於是去年年底，我跟船考察各開埠港口……”
    交頭接耳的聲音又響了起來。
    “她一個小寡婦，乘船去外地？平平安安回來？”
    “怕不是吹牛？這怎麽可能？”
    不過也有人見多識廣，解釋道：“如今洋人輪船安全穩妥，頭等艙是單獨隔開的，價錢貴一點，不少西洋太太都會坐船出行。”
    林玉嬋笑著解釋，說我坐的是中國輪船。
    然後她略略講述了自己長江之行的見聞，把她總結出的、洋行的慣常操作，什麽齊價合同、限額合約、抑價開盤……都簡單解釋了一下。
    質疑聲漸漸散去，換成低低的感慨。
    而且，她居然毫不藏私，就這麽清清楚楚地當眾說了出來！
    不少人小人之心地想，如果我知曉了這麽多內幕行情，告訴自己鋪子裏的夥計，告訴幾個關係好的友商，讓他們規避風險就行了。要是公諸天下，自己的競爭優勢不就沒了？
    都知道洋商狡詐。這些伎倆，不會是她編出來忽悠人的。
    今日這熱鬧沒白湊
    有人氣不過，大聲道：“如今市場上什麽都是洋人說了算，本以為隻是當官的骨頭軟，現在看來，洋人笑裏藏刀，專事算計，比那沒骨氣的官還可恨！隻是那些洋行，都是幾萬幾十萬銀子的本錢。我等小本生意，除了受他們欺壓，還能怎樣？”
    林玉嬋提高聲音：“沒錯。跟洋行相比，咱們都是小本生意。在座大夥之所以從商，有些是家業傳承，有些是機緣巧合，有些是被迫還債……大家都是本分百姓，隻盼著和和美美的掙點錢，給自己的家人掙個溫飽。而自從大清開埠，洋商有備而來，他們萬裏迢迢來到中國，不是來遊曆，不是來度假，就是為了榨盡中國人的最後一文錢！縱然咱們不願戰，為著自身生存，也必須應戰！”
    她的話音裏終於帶上了情緒。小小的臉上麵容肅穆，腰板挺得筆直，
    林玉嬋一段話沒說完，座位上忽然有棉商站起來符合，大罵一聲“娘希匹”。
    “蘇太太說得沒錯！老子去年虧了一千兩！現在才知道，原來是栽在他娘的印度手裏！你們聽聽，印度！什麽鬼地方！”
    幾個棉商對去年的反常低價心有餘悸，狠狠罵了幾句。
    林玉嬋等眾人安靜，才繼續說：“那時我就想，即使不能提前知悉洋商的伎倆，哪怕我們隻能知曉各港口實時價差，也能推演出事有蹊蹺，不至於蒙受那麽大的損失。於是去年年底，我跟船考察各開埠港口……”
    交頭接耳的聲音又響了起來。
    “她一個小寡婦，乘船去外地？平平安安回來？”
    “怕不是吹牛？這怎麽可能？”
    不過也有人見多識廣，解釋道：“如今洋人輪船安全穩妥，頭等艙是單獨隔開的，價錢貴一點，不少西洋太太都會坐船出行。”
    林玉嬋笑著解釋，說我坐的是中國輪船。
    然後她略略講述了自己長江之行的見聞，把她總結出的、洋行的慣常操作，什麽齊價合同、限額合約、抑價開盤……都簡單解釋了一下。
    質疑聲漸漸散去，換成低低的感慨。
    而且，她居然毫不藏私，就這麽清清楚楚地當眾說了出來！
    不少人小人之心地想，如果我知曉了這麽多內幕行情，告訴自己鋪子裏的夥計，告訴幾個關係好的友商，讓他們規避風險就行了。要是公諸天下，自己的競爭優勢不就沒了？
    都知道洋商狡詐。這些伎倆，不會是她編出來忽悠人的。
    商人圖利，但在中國傳統價值觀下浸淫的商人，很多人也在乎生前身後之名。若是生意做大，手有餘錢，有人便會心思活絡，高調參與社會活動，或是捐資一些民生慈善之事，修路修祠堂修族譜，以獲鄉鄰敬仰、官府誇讚。然後，用名聲做資本，便可一步步提升自己的社會地位，捐個官，或是跟世家大族聯個姻，讓自己擺脫“商戶”的微賤出身，徹底躋身士大夫階層。
    單憑她這幾句話，今日這熱鬧沒白湊。
    有人氣不過，大聲道：“如今市場上什麽都是洋人說了算，本以為隻是當官的骨頭軟，現在看來，洋人笑裏藏刀，專事算計，比那沒骨氣的官還可恨！隻是那些洋行，都是幾萬幾十萬銀子的本錢。我等小本生意，除了受他們欺壓，還能怎樣？”
    林玉嬋提高聲音：“沒錯。跟洋行相比，咱們都是小本生意。在座大夥之所以從商，有些是家業傳承，有些是機緣巧合，有些是被迫還債……大家都是本分百姓，隻盼著和和美美的掙點錢，給自己的家人掙個溫飽。而自從大清開埠，洋商有備而來，他們萬裏迢迢來到中國，不是來遊曆，不是來度假，就是為了榨盡中國人的最後一文錢！縱然咱們不願戰，為著自身生存，也必須應戰！”
    她的話音裏終於帶上了情緒。小小的臉上麵容肅穆，腰板挺得筆直，
    說話間，林玉嬋迅速對鏡整理頭發，推門快步而出。
    “來了！”
    蘇敏官的野心也有限度。義興商會首任理事長的職務他不敢擅專，讓給了林玉嬋。
    畢竟，沒有她的靈光一閃和辛苦籌謀，這商會也不會拔地而起。
    不過這樣一來，林玉嬋需要正式在公眾麵前露臉。若是還叫“林姑娘”，第二天估計就得有媒人堵門。
    此外還會有道義上的譴責：她爹她族人在哪？趕緊把這不務正業的大姑娘嫁出去！
    所以權衡之下，還是繼續沿用身份證件上的寡婦身份——盡管時間久遠，如今已經沒人管她戴不戴孝——以示自己曾經“有主”，如今出來拋頭露麵，隻是生計所迫。
    如此，便名正言順許多。
    盡管可能依然會有媒人上門，但隻消一句“我要守節”，就能占領道德高地，輕易打發。
    至於這蘇太太跟義興蘇老板什麽關係……
    都說了人家是寡婦。一句“同宗同族”，就算合理。
    還好林玉嬋的交際圈有限，隻消跟博雅和義興的老員工們對好口詞，少露破綻便可。
    盡管穿著暗沉的青布襖裙，發式佩飾也簡而又簡，但還能看出，這背景強大的“義興商會”首任理事長，竟是個韶華正茂的碧玉佳人。
    大家一時間不知該怎麽應酬。
    事先也聽說過商會理事長是女的——稀奇，但也不算太魔幻。畢竟整個大清國如今是太後臨朝，牝雞司晨，這風氣已然亂了。若是哪個家族出了個賈母似的人物，能經營有方，能獨當一麵，看在義興的麵子上，大家還是願意放下架子，跟她平等交流一下。
    誰知“賈母”沒看到，台上站著個林妹妹！
    眾人忍不住猜，這才多大年紀，有十八歲嗎？
    好在商會的幾位理事都是天地會核心成員，知道她的會中身份“白羽扇”，知道她不是尋常人。
    不用商量，捧就是了。
    “蘇太太巾幗不讓須眉，久聞大名，今日得見，幸甚幸甚！”
    “博雅公司一直信譽過硬，誰跟他們做生意誰知道！今日有你主持商會，我等放心！”
    “就是！蘇太太是生意場上的奇人，我和你講，前年她收購四千斤茶葉……”
    沒錯。跟洋行相比，咱們都是小本生意。在座大夥之所以從商，有些是家業傳承，有些是機緣巧合，有些是被迫還債……大家都是本分百姓，隻盼著和和美美的掙點錢，給自己的家人掙個溫飽。而自從大清開埠，洋商有備而來，他們萬裏迢迢來到中國，不是來遊曆，不是來度假，就是為了榨盡中國人的最後一文錢！縱然咱們不願戰，為著自身生存，也必須應戰！”
    “手下轄著工廠，小女孩、姑婆、老太太，幾百口人指著她吃飯！”
    “她英語法語都會講！還能用洋文寫信呢！”
    台下幾個托，你一言我一語，漸漸帶動氣氛，然後啪啪啪，厚著臉皮開始鼓掌。
    其餘商戶們左右看看，見別人都思想開明，自己也不甘落後，便也跟風拍兩下。
    漸漸的，掌聲傳染，震得廳堂梁柱嗡嗡響。
    當然有人心裏嘀咕：“難道隻有我一個覺得在生意場上女人應該靠邊站麽？”
    身邊如雷的掌聲告訴他：對，隻有你一個人這麽覺得。
    於是眾人達成共識，這年輕寡婦太太既然能被這麽多人接納，必定有她的過人之處。
    說不定有背景。說不定身後有整個家族的支持。
    來賞光的友商足有百人。林玉嬋在人群裏看到不少熟臉：幾個花衣街的棉商，那日幫她圍攻王全的綢緞商、幾個曾經從博雅進貨的五金商，有博雅的兩位經理，另外還有徐匯茶號的毛掌櫃，看到她目光轉來，朝她諂媚地拱拱手。
    林玉嬋微微一笑，不動聲色緩口氣。
    這第一關算是過去了。盡管是靠著台下的托，靠著虛張聲勢。但最起碼，義興商會的第一批會員，都已經接納了她的性別身份。
    眾人不禁動容。這個看似弱不禁風的小寡婦理事長，隱約帶上了慷慨悲歌的豪氣。
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