林玉嬋這回嚇一跳：“啊？”
    她穿來這麽個倒黴世界,  本來就不奢望什麽甜甜戀愛。但不談戀愛是一回事，自梳女都不婚不育了，怎麽還要屈從於這種喪心病狂的封建陋俗呢？
    這麽說,  即使自梳了，萬一她以後遇上了紅姑今日的事故,  萬一沒躲過，就算她自己不尋死覓活，也有人幫她“捍衛清白”……
    她忍不住看了一眼蘇敏官。蘇少爺幸災樂禍地看著她蒼白的臉色,  好像在說：“世間安得兩全法,  你想撒歡純屬做夢。”
    “況且你是奴籍,  要自梳得經過主家同意。”蘇敏官站起身,  利索收拾碗筷,  “還有，紅姑，你最好回老家躲一陣，今日那些洋人若是氣量小，回去再想想氣不順，難保不會去報官，讓人來找你麻煩。”
    紅姑笑道：“我還要做生意呢。這幾個洋人是跟著輪船來的，待不長久,  過幾日就走佬，無妨！”
    蘇敏官：“所以他們就算把你弄死，過幾日就走佬，不擔責任。”
    紅姑：“……呸。”
    麻利起身收拾行李。
    蘇敏官轉向林玉嬋：“至於你……”
    林玉嬋知道他什麽意思,  忙拍胸脯：“放心，我嘴嚴得很，他們誰也不知道我是哪兒冒出來的。”
    趁紅姑起身洗碗,  她好奇心瘋長，遲疑開口。
    “方才趕洋人的時候，你為何不明言，說你是怡和洋行的手下？那樣的話，或許他們會買你麵子……”
    蘇敏官沉默了一會，嘴角撇出一個冷淡的弧度，好像在笑她天真。
    “中國人也許會忌憚我的身份，但在洋人看來，我這種體麵華人反倒更應該對他們俯首帖耳。”
    他穿著淡色長衫，漿洗得筆挺，就算是方才奪槍持械的一鬧，也不顯淩亂，確實很體麵。
    林玉嬋琢磨著他的話。
    她也見過一些在跟洋人打交道的中國人：王全、莫禮遜牧師的小廝、在碼頭迎接洋人的官員……
    這些人要麽渾身諂媚之氣，將服侍洋主子視作無上榮耀；要麽像王全似的，當麵一套背麵一套，雖然骨子裏對洋人萬般厭惡，但依舊忍辱負重、虛與委蛇，覺得隻要賺了洋人的銀子，就是給中國人掙麵子。
    總之，要麽仰視，要麽俯視。要麽真心為奴，要麽使用精神勝利法，覺得自己堂堂□□子民，不得已而對番鬼卑躬屈膝，實乃兒子打老子，可見世道不公。
    蘇敏官呢，都不是。他對他的老板渣甸，就像對廣州府衙役一樣冷淡。他教訓為非作歹的英國水手，就像教訓中國混混一樣不留情麵。
    隻可惜他這種樸素的“人人平等”思想，在當前社會裏很不吃香。
    她甚至都能想象王全癟著嘴，用極端誇張厭惡的語氣說：“主子和奴才怎麽能一樣，男人和女人怎麽能一樣，官和民怎麽能一樣？嗯？那不是亂套了？”
    所以在外人眼裏，他這種洋行雇員等同於“奴才”。所以他才不願意提這個身份。
    林玉嬋苦笑著想：“跟我一樣矯情。”
    但也不能怪他。十三行倒了，紅頂商人叱吒國際商海的時代一去不返。他這種時代的棄兒，除了到昔日的競爭對手家混口飯吃，又能做何營生呢？
    她自以為窺透了他的苦衷，真心安慰道：“你不用管別人的看法，隻要自己瞧得起自己就行……”
    “阿妹，”蘇敏官忽然焦躁起來，戴上涼帽遮住臉，沉悶地說：“我不需要你的建議，唔該。”
    林玉嬋：“……”
    不過是禮節性聊天，怎麽還炸毛了呢？
    還這麽中二的警告？
    她有一種強烈的感覺，蘇敏官這人，於人情上十分淡漠，和誰都不願深交。他唯一卸下心防的時刻，是當日在亂葬崗，他以為自己在和一個死人聊天。
    及至發現這“死人”居然活了，想來他也頗為後悔，從此跟她刻意保持距離，避免任何抒情和交心。
    當初自己出錢贖他，他放著個救命之恩不兌現，第一反應是記賬還錢；和紅姑也一樣，看似一團和氣，實則心中涇渭分明，不願和她有半點人情相欠。
    還有那個莫名其妙的“一年一次善事”的人生準則，看似荒誕，其實可能幫他避過了不少人生陷阱。
    她想，還真是適合做生意的性格……
    她忽然想起來今日到底是來幹什麽的，忙道：“你別走，茶葉炒好了，掌櫃的讓我拿給你看一下！”
    說著懷裏一摸，糟糕，空的。
    早就不知被洋水手踢到哪兒去了。
    蘇敏官回頭，一臉奚落地斷定：“你就是來找紅姑蹭飯的。”
    林玉嬋火急火燎地在地上找。半天，塵土裏扒拉出幾根燒焦的茶葉，還泛著火藥的硫磺味道。
    她舉著兩根焦黑的茶葉杆，賠笑：“敏官少爺，你給鑒定一下質量？”
    蘇敏官無奈：“你也太敷衍了吧？叫你們掌櫃的再送一罐來。”
    林玉嬋抿嘴不言。別的通事夥計辦砸了事，頂多是扣工錢、挨嘴巴。而她呢，一個小小錯處，都能讓王全重新生出買賣人口的念頭。
    她公事公辦地說：“德豐行的信譽擔保，這茶絕對不會差了。您要是真有意買，我可以跟您一唱一和，幫著把價格談低點。”
    蘇敏官大概從來沒見過這麽吃裏扒外的夥計，有些費解地打量了一下她，說：“要是我不同意呢？你有什麽辦法？”
    林玉嬋苦笑：“那您就是成心給我找罪受了。我沒辦法，隻能受著。”
    廣州洋行的商人們，從初出茅廬的夥計到老奸巨猾的掌櫃，無一不看重一個“利”字。若她麵前站的是別的客戶，林玉嬋是萬不敢這麽直接賣慘，亮自己的底牌。
    但她隱約總有種感覺，蘇敏官不是一般的商人。
    商人哪有使槍使這麽利索的？
    他，有俠氣。
    但蘇敏官的下一句話就把林玉嬋眼裏的大俠濾鏡打得粉碎。他笑了，睫毛一閃，仿佛跟她摒棄前嫌，溫柔地問：“價格能談多低？”
    林玉嬋立刻回到討價還價模式，利索地說：“不能打包票，但我盡力。”
    他淡淡道：“那就是敷衍我了。”
    說畢，推門往外走，高聲叫道：“紅姑，告辭！”
    林玉嬋一著急，追上去拉住他的衣袖。
    “敏官少爺，咱們好好論論理。茶葉罐子是我掉的沒錯，可掉下去的東西撿起來就行。要是你沒放洋槍子兒，這茶葉也不至於燒成柴火幹。你好漢做事好漢當，東西是你打壞的，沒理由讓我買單。”
    蘇敏官無奈地聽她絮叨，忽然定睛看著她的臉，目光裏很是探究。
    林玉嬋忍不住摸摸自己臉蛋。有灰嗎？
    “阿妹，你胖了。”蘇敏官冷不丁說。
    林玉嬋第一反應是許多問號，隨後意識到，他這是在誇她。
    往後推兩個世紀，敢這麽跟姑娘說話的後生仔都是注孤生；然而在當前的世界裏，“你胖了”這句評語充滿了褒義。
    林玉嬋轉怒為喜。他都注意到了，說明自己這段時間的加餐計劃初見成效。
    “中氣也足了。”蘇敏官繼續點評，“講話不喘了。”
    林玉嬋：“……謝少爺誇獎。”
    “所以你們掌櫃的有沒有教過你，天大地大，客人最大，客人的一切要求都要順著，不許跟他們討價還價講道理？——尤其是，聲音不能比客人響。”
    林玉嬋一怔。王全才不會教她這些呢。
    不過回想起來，德豐行確實是這樣做的。廣州的外貿曆史悠久，西學興盛，“顧客就是上帝”的理念已經開始普及。作為“乙方”，茶行夥計們見了衣食父母，哪怕隻是個買辦，無一不是縮頭裝孫子，可沒有跟主顧講道理的。
    王全王掌櫃就是個能屈能伸的典範，那脊梁骨能一百八十度絲滑轉彎。
    她吃了一個憋，正氣不順，紅姑拎著行李出來，依依不舍地說：“阿妹，你日後要是再來吃飯，跟我那些姐妹們說就行了，餓不著你。”
    蘇敏官這才知道，林玉嬋原來不是第一次來蹭飯，不由對她刮目相看。
    他朝她招招手，“要我不追究樣品的事也可以，你得幫我一個忙。”
    林玉嬋見他鬆口，連忙跟上：“盡管說。”
    蘇敏官不跟她客氣，直截了當提出了要求。
    “我要看德豐行炒茶的工作間。”
    他低著頭，神色柔和，眼尾輕輕翹著，目光中卻盛著五分挑釁，仿佛是說：這個忙，你能幫嗎？
    林玉嬋一口氣噎在胸間，提醒他：“上次掌櫃的不是回絕你了嗎，德豐行的炒茶手藝都是保密的……”
    他笑意更濃了，“所以才要你幫忙啊。”
    林玉嬋沉默一會兒，也笑了。
    她總算明白過來，他方才擠兌她、教訓她、故意拿話噎她……就是等著說這句話呢。
    “您果然不是什麽正經買辦。”
    他虛心求教：“何以見得？”
    林玉嬋心想這還用說嗎，打探商業機密是行業大忌。
    她笑眯眯說：“你也看出來了，我跟王掌櫃的沒什麽交情。我不跟他告密。”
    蘇敏官居然沒有第一時間懟回去，好像被問住了，目光看向街角，那裏有一頂官轎子正慢吞吞地過馬路。
    他最後爽快承認：“沒錯，我是來砸德豐行招牌的。我本不專司茶貨，這單生意是我向渣甸爭取來的。”
    林玉嬋低聲問：“為什麽？”
    他笑而不語。
    林玉嬋知道再追問他也不會說。反正她本身對德豐行沒什麽忠誠度。她甚至巴不得給王掌櫃添點頭疼。
    “好，那你聽好了：德豐行的炒茶作坊並非每日都開。若是收購了大宗茶葉，那就天天有人開工；若是生意清淡，連著幾天鎖門也屬常事。師傅每月初一十五放假。其餘時候約莫下午開工。作坊在倉庫東南角，南牆壁緊鄰七尺巷。那牆上有一扇通風的窗戶，但平時都拴著，沒人留意它……”
    蘇敏官微微眯起眼睛：“你是說，可以從那窗戶裏看？”
    林玉嬋聳聳肩：“隻要別讓人瞧見。要是你不巧讓德豐行的保鏢抓了，可千萬別供出我來。”
    蘇敏官深深地看了她一眼，冷不丁問：“你們掌櫃的是不是已經對我起了疑？”
    林玉嬋一怔，點點頭。
    上次他前腳剛走，王全就派人去打探他底細，唯恐他是怡和洋行派來踩點的。
    隻是到現在為止，尚未探明什麽疑點。
    蘇敏官忽地俯身，幾乎耳語：“你是我的通事，跑前跑後接待我的隻有你一個。若我真的窺視德豐行的秘密而被察覺，縱然我閉口不言，你們掌櫃的難道猜不出，是誰泄的密？”
    林玉嬋被他的帽簷蓋住了半個額頭，驀地一頭冷汗。
    “蘇大少爺，你這是什麽意思？我好心幫你……”
    他大笑：“你自己想想吧！——給，這個我拿著沒用，你玩吧。”
    林玉嬋手裏多了樣東西。是他方才從洋槍上拆下來的鉛彈。
    彈頭不是錐形，而是笨重的圓滾滾形狀。粗糙而沉重，帶著螺絲頭旋出的小孔，以及他的掌溫。
    確實是個沒用的玩意兒。
    蘇敏官朝她微微拱手，揚長而去。
    這是個鄉下來的茶農，頭一次和大商行做生意，緊張得兩隻腳不知該往哪放。他有著這個年代窮人的一切特征：衣衫襤褸，蓬頭垢麵，耳後全是黑泥，頭發常年不洗，辮子梢硬得翹了起來，散發出頭油和汗水混合發酵的臭味。
    王全王掌櫃趾高氣揚地守在一邊，隨手從竹筐裏撈了幾把茶葉，丟進腳下的布袋裏。
    大秤晃兩晃，秤花上的秤砣一挪。
    茶農失聲叫道：“不對，少了兩斤！”
    “懂不懂規矩？”王全指著地上的布袋，“這叫留樣茶！不然日後本行的貨出了問題，點知是哪批？”
    茶農囁嚅：“那也不用每筐都留樣啊……”
    但他勢單力孤，王全和周邊夥計們一副“自古以來”的神色，他也不敢再提意見。
    全家老小的整個下半年，就指著這點茶賣錢填肚子呢。
    光留樣還不夠。每個竹筐過秤之後，王全指點夥計，都將那上麵的斤兩抹了零頭。
    “你這筐太重，得去皮。”王全不耐煩地解釋，“你看這些筐還補過呢，雙層的——誒，每筐再減兩斤！”
    茶農忍氣吞聲，自己默默算了算，小聲問：“那，掌櫃的，一共給我多少？”
    王全拿個小算盤，劈裏啪啦算一通，笑道：“後生仔是頭一次跟本行做生意吧？咱們交個朋友，給你個優惠價，五十八兩銀子拿走不謝……”
    那茶農當時就急了，結巴著說：“八……八百斤茶葉，我們好幾家辛辛苦苦種出來的，就、就值五十八兩？”
    王全臉一沉：“本號向來公平生意，明碼標價。你這批茶葉號稱八百斤，其實留樣、去皮、扣雜質之後，我看能上架的也就五百斤。按每百斤十七兩的市價，一共是八十五兩銀子——廣州茶行通用規矩，抹零後是八十兩。我們茶行代客買賣，要收傭金的不是？行規是九五圓賬，不多收你的，剩七十六兩。另外還有通事費、破箱費、差旅費、出口的關稅，本行代你交了，扣除稅費以後還剩五十九兩。九多晦氣啊，圖吉利給你五十八，後生仔回去發財咯！……”
    茶農根本算不過來，張大嘴巴愣愣地呆著。
    這套盤剝話術顯然不是第一次用。王全知道怎麽能把最終的貨款壓到最低——如果每樣折扣的順序稍微變一變，譬如先“扣稅”再“九五圓賬”，得出的數目就會稍微高一點。
    毫無文化的茶農定然辨不出其中的機竅，隻能急得臉發紅，徒勞地討價還價：“不成，不成！我爹說這些茶至少能賣一百兩的！”
    “洋商不愛付現銀，這錢先等著，年底再來拿吧！”王全一揮手，命令力夫：“茶葉挑走，去倉庫！”
    茶農急了，撲擋在竹筐前麵：“年底再付錢，這不是逼我全家老小餓死嗎！”
    他似乎要放狠話，但王全身邊兩個牛高馬大的夥計走出兩步，茶農就氣餒了，弱著聲音說：“掌櫃的你們不能欺負人，我要現在就付錢！”
    “那便是向本行貸款了，”王全笑吟吟，眼鏡片後麵的雙眼眯得愈發小，“利息算優惠價，可以給你五十兩。”
    他解下腰間錢袋，故意嘩啦啦晃了一下裏頭的銀子，然後一個銀元一個銀元地往外數錢。
    茶農眼中噙著渾濁的淚，一點點退讓：“七……七十兩。掌櫃的可憐見，小的家裏還欠著錢，那些茶樹都是租賃的……”
    王全極其不耐煩：“行規如此，你嫌錢少，自己去找洋行賣啊！看哪個洋大人理你！”
    茶農還沒說話，一個憤怒的女聲斜刺裏加入進來。
    “掌櫃的，有錢也不能欺人太甚。你這叫竭澤而漁，以後茶農都破產改行了，你還能去哪兒收茶葉？你對他厚道點，明年他還來找你做生意！”
    王全嚇一大跳。這院子裏都是男人，哪來的女眷？
    而且張口就罵人！
    一回頭，“你？”
    林玉嬋早就守在這裏，目睹了資本家剝削勞動者的全過程。她知道自己是人在屋簷下，最好慫成一個球。可惜忍了又忍，一腔社會主義覺悟終於戰勝了明哲保身的心思，她衝口就怒斥資本家。
    茶農見有人幫腔，簡直感激涕零，衝王全拱手作揖：“對，對！掌櫃的，要是今日拿不到錢，小的隻有餓死了！”
    王全覺得這姓林的妹仔簡直陰魂不散，揮手嗬斥：“你不在府裏呆著，跑這來幹嘛？快給我回去！”
    林玉嬋一攤手：“掌櫃的，我……我是來幹活的。”
    “幹活？”王全嗤笑，“我這裏有什麽活讓你幹？”
    林玉嬋：“聽說你這裏缺苦力。”
    聽小鳳說的。小鳳拿這話惡心她，意思是像她這樣的大腳妹，隻配做男人做的力氣活。
    林玉嬋卻留意在心，甚至覺得這主意不錯。
    王全一個迷糊，以為自己聽岔了：“什麽？”
    “你的商鋪招不招苦力？”
    王全從椅子上欠身，推了推眼鏡，像看妖怪似的看著林玉嬋。
    “我忙著呢，你快給我回府！”
    “齊府不要我。”林玉嬋說，“宿舍隻給我留三日。三日過後，我聽他們議論，要……要配給一個長工。”
    “那不也挺好？妹仔到年齡都會去配人啊。”王全隨口說。然後注意到林玉嬋的表情，似乎不那麽高興，甚至有些厭惡。
    他明白過來，冷笑一聲：“我就說嘛，你還是想跟少爺！哼，晚了！少爺最近連我都不理了！”
    林玉嬋指著院子裏那些裝卸茶葉的力夫，固執地說：“我可以給你的鋪子做苦力。我又沒纏小腳，走的動路。”
    王全簡直哭笑不得。她異想天開呢，哪有女人做苦力的？
    “就你搬得動幾斤……”
    林玉嬋大膽說：“其實我也會點算賬什麽的……”
    王全根本沒聽。他的世界觀裏，從來沒有“女人做生意”這個選項。
    他突然起了個念頭，伸手推了推眼鏡，鏡片後麵的一雙眼睛變回了笑模樣。
    “哎，後生仔，”他喚那茶農，“你還沒娶親吧？”
    茶農訥訥點頭。
    “我這裏有個妹仔，當初三十兩銀子買來的，如今要嫁人。我看你老實，不如給你吧——五十兩銀子，外加一個能生養的女仔，這下你可滿意了？這是最後一次講價，再糾纏你連五十兩也拿不到！”
    茶農錯愕：“這……真的？”
    “還能騙你？身契都在我這裏呢，清白人家的女仔，你若要了，今晚上就能圓房！”
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