“翡倫……”
    這是林玉嬋的第一反應。
    “太太,  翡倫挺過來了。你別急。”郭氏跪在地上，仰頭安慰她，“不過你送來的另外一小囡,  那個黃大腳，她、她命不好……”
    林玉嬋咬著嘴唇,  眼眶驟濕，重重點點頭。
    古代人命如草芥,  隨便一個傷風感冒都能要人命。她以為自己已經習慣了天天推在街上的運屍車。
    她驟然轉向德肋撒嬤嬤，嚴厲質問：“為什麽沒告訴我？”
    德肋撒嬤嬤麵如死灰，小聲解釋：“我、沒想到那麽嚴重……不像讓太太你擔心……”
    孩子們都在生病，孤兒院工廠無法正常運轉。德肋撒嬤嬤唯恐林玉嬋停發薪水,  於是上報一切正常。想著等疫情過去,  再讓孩子們加班補上便是。
    反正如今還沒到棉花收貨季,  工作不忙,  博雅也不常派人來監督。德肋撒嬤嬤隻因一點貪念,  便沒有如實向林玉嬋匯報。
    林玉嬋狠狠瞪她一眼,  覺得讓她枷兩天也不冤。
    她問：“孩子們現在怎麽樣了？”
    奧爾黛西小姐指著門口的封條，氣得話不成句：“你說怎麽樣了！這是你們中國人幹出的好事！”
    林玉嬋不計較她氣頭上的話,  撥開圍觀人群，近前看那封條。
    上海道台親封。時間是三天前。
    她伸手入懷,  顫抖著摸了好幾次,  才摸出來幾角小錢,  賠笑對官差說：“麻煩把這幾個女子的枷鬆一鬆。那個戴頭巾的是我舊鄰居——長班老爺，這孤兒院到底發生什麽事了？”
    …………
    通過官差、奧爾黛西小姐和德肋撒嬤嬤的話,  算是勉強還原了這三天裏的變故。
    前陣子天氣炎熱，暴雨連連，孤兒院爆發霍亂,  幾天內死了十幾個孩子。運屍的小車進進出出，逃不過附近居民的眼睛。
    教會辦孤兒院雖是善事，但也有教士仗勢欺人，貶低中國神佛，惹人生厭；再加上《天津條約》的“寬容條款”，不僅賦予教會特權，連帶著庇護信教的中國人。於是有地痞流氓混入教會，橫行鄉裏，更加引發本地人的反感。
    平時，懦弱的民眾見到教士繞著走。可是這一次，親眼看到孤兒院“虐死”眾多孩童。有人跟蹤至墳地，挖出那小小的屍首，發現有一具已被野狗咬壞，身體不全，形狀淒慘。
    “洋人挖小孩心肝”的謠言再次爆發。好事者稍微煽風點火，立刻點燃百姓對教會的多年不滿。
    百姓衝入孤兒院，看到一屋子一屋子的病童，義憤填膺，當場動了手，把幾個修女嬤嬤打得鼻青臉腫，扭送見官。正在附近做彌撒的郎懷仁主教和幾個外國教士也被人打傷，匆忙跳牆逃出，眼下正藏在法國領事館養傷。
    新上任的上海道台丁日昌性格剛毅，決心厲行鏟除積弊，也早就對各種洋人特權不滿，對鬧事民眾采取縱容默許的態度，算是狠狠扇一下教會的臉。
    “哼，”幾個官差冷笑，“洋和尚有條約護著，上頭不追究也就罷了。這幾個毒婦可是黃皮膚黑頭發，咱可不能輕易放過。枷上幾天示眾，告慰那些枉死的孩子不冤吧？”
    林玉嬋不肯走，堅持問：“那，裏麵的孩子呢？”
    “都染了疫病，不能放出來！——反正裏頭大的照顧小的，每天扔點米進去，死不了！等過幾日，請個先生驅驅鬼，再想辦法打發便是！”
    林玉嬋：“怎麽打發？發送官賣麽？”
    官差冷笑，默認了她的猜測。
    一牆之隔的孤兒院裏，隱約出來微弱的哭聲。
    官差趕人：“哎，太太，還有這個洋夫人，這兒沒你們事兒，院子裏有瘴氣，熱鬧看過就散了吧！”
    什麽瘴氣。林玉嬋知道，多半隻是飲用水被汙染而已。
    她把奧爾黛西小姐扯遠，低聲說：“這事得找法國領館！讓他們給朝廷遞照會！趕緊把裏麵的孩子接出來救治再說！”
    頂著個“列強”的威名，平時不幹好事，現在也該起來幹活，幹涉一下大清國內政了！
    “我去找過。”奧爾黛西小姐急得團團轉，“孤兒院是法國教士辦的，英領館不管。法國領事在休假，秘書說這事不著急……這群該死的吃幹飯的蠢貨，平時有個商業糾紛，他們到得比誰都快。如今活生生的孩子被悶在樓裏患病，他們卻有工夫休假！”
    林玉嬋驚呆：“他們不管這事？”
    奧爾黛西小姐連聲咒罵：“上帝詛咒這群懶惰的官僚騙子！”
    林玉嬋臉色嚴峻，心中升起一個不得了的猜測：“上海道有意控製事態，沒讓洋人傷亡。這事鬧不大。但領館又不肯吃啞巴虧。如果……如果這裏的孩子再死上幾個，或是中國修女嬤嬤被衙門虐殺幾個，演變成流血教案，到時他們便可大張旗鼓，開著軍艦去抗議。這新任的上海道非下台不可，也許還會有巨額賠償。”
    奧爾黛西小姐臉色一變：“你是說……英國人法國人，他們在等事情鬧大？上帝，他們難道會眼睜睜看著中國孩子病死？”
    她帶著一腔善良的熱忱，萬裏迢迢來傳播福音，卻不知許多衣冠楚楚的同胞，做著和她一樣的事，內心裏打的卻是另一套算盤。
    林玉嬋掏出包裏所有的幾十塊銀元——原是準備捐給孩子們做飯費的——找到官差頭領，低聲下氣地給了出去。
    “老爺明鑒，那些信教的雖然可惡，但裏麵孩子是無辜的。民女認識幾個女大夫，請老爺行個方便，先進去看看那些孩子，送點藥再說。”
    官差在孤兒院外麵守了幾天，聽著裏頭此起彼伏的孩童哭聲，人心肉長，其實也不好過。
    隻是上官沒下令，民間傳言裏頭有外國瘟鬼，誰都不敢進去而已。
    見林玉嬋是年輕女流，也鬧不出事，商議片刻，收了錢。
    還好心提醒：“送藥可以，小心染病。”
    林玉嬋飛快請奧爾黛西小姐出麵，去臨近幾家教會醫院請了幾個中國護士，帶一些藥。
    半個鍾頭，來了六七人。
    官差搖搖頭，一臉看死人的表情，打開後門，把這幾人放了進去。
    護士們緊張萬分，用布蒙麵。
    林玉嬋在生物課上學過，霍亂是飲用汙染水源造成的消化道傳染病，不通過空氣傳播。但看著身邊護士如臨大敵的樣子，也用手帕蒙了鼻子。
    剛係好手帕，猛地身後有人叫：“林姑娘！恩公！”
    一臉雀斑的小女孩黃鵠蹣跚跑過來，哭著抱住她的腰。
    幾個護士大叫：“喂，別碰她！”
    林玉嬋鼻子一酸，用力將黃鵠摟住。
    “她沒病，不會傳染我。”
    黃鵠嗚嗚大哭。
    對她來說，孤兒院裏雖然粗米布衣，但有玩伴，有保姆，沒有喜怒無常的爺爺，是她小小一生中難得的歡愉時光。不料歡快沒幾個月，暴民闖進，胡亂打砸，她也挨了好幾下打。後來那些嬤嬤保姆更是全被抓走，黃鵠想，我又被拋棄了嗎？
    她死死摟著林玉嬋不鬆手，肩膀聳動，哭得變音，指著身後的一座大棚。
    那是博雅公司的棉花加工廠房。已經被憤怒的百姓砸得稀碎。庫存的一點棉花不翼而飛，木質軋花機全都肢解，被人拿回家當柴燒。
    林玉嬋抿著嘴唇，努力扯出一個笑。
    “人沒事就行。”
    又問黃鵠：“有幾個生病的？”
    黃鵠抽抽搭搭地指著一間宿舍。
    孤兒院人手不足，孩子們諸事自理。這幾日沒了大人，倒是沒亂。
    黃鵠自幼撐起一個家，鍛煉得十分早熟。雖然是孤兒院的新生，但幾個月下來，也算個十項全能。她組織幾個大點的女孩擔起照顧的責任，給小孩子煮食喂飯。生病的孩子集中在一起看護，眼下都躺在那宿舍裏。
    為了照顧省事，幼童全都光屁股。空氣裏彌漫著一股淡淡的臭味。
    死去的孩子早已被運走掩埋。角落裏幾個空床，上麵豎著一個小小十字架，孩子們在底下放了玩具和野花。
    林翡倫發著燒，終於沒力氣打人，乖乖被林玉嬋抱起來。
    “乖。你當初掉糞坑裏都沒事。”林玉嬋貼一貼她火熱的小臉，柔聲說，“不許給我陰溝裏翻船。”
    林翡倫蔫答答的咿呀幾聲。
    幾個護士分頭去檢查病童狀況，鬆口氣：“都沒有性命之憂。”
    霍亂潛伏期短，發病猛烈，有時幾個鍾頭就能致命。但若並非重症，挺過最初的腹瀉，就進入無害的恢複期。
    最嚴重的疫情已經過去了。這些活著的、躺在床上的病童，大多隻是脫水發燒，虛弱得哭不出眼淚。
    但若沒有大人照料，病菌隨時會卷土重來。
    此時已有英國醫生發現，霍亂也許由汙水引起。林玉嬋和護士商議過後，召集幾個大童，吩咐將孤兒院內的水井封閉，廚房廁所徹底清潔，被汙染的衣物用品焚燒丟棄，告誡她們飲食之前徹底洗手。然後分發藥品肥皂，囑咐一些照顧病人的細節。
    “我會爭取活動關節，讓官老爺盡快把嬤嬤保姆放出來，水車會每天來送水。”林玉嬋將翡倫放回床上，對孤兒們說，“這幾天你們堅持一下。不管是喝水還是做飯，一律要燒開三分鍾。”
    有的孩子不知道分鍾的概念，林玉嬋又改口：“數兩百下。”
    “可是，”一個十一二歲女孩滿臉懼怕，“官府要把教士嬤嬤趕走，把我們賣到別人家裏去。”
    黃鵠也點點頭，低聲說：“不是我們胡思亂想。我們親口聽到外麵官老爺議論。
    林玉嬋沉默。要是孤兒院辦不下去，這些孩子如何處理？
    在毫無人權的大清朝，“發賣”似乎是再正常不過的選擇。
    原本就是平民不要的孩子，對官府來說，更是毫無價值。
    她迅速估算一下最差的結果：如果她全盤接手，費用……
    估計會把博雅拖垮。博雅畢竟沒有教會闊氣。
    幾個護士好言安慰：“洋大人會想辦法的。你們別急。”
    林玉嬋點點頭，無甚底氣附和：“我會跟洋人一起想辦法。”
    “太過分了。”奧爾黛西小姐回到府上，命令女仆收拾衣裙，“等那幫西裝革履的官僚們行動起來，這些孩子起碼得死四分之一。露娜，比上海道台高一級的官員是誰？我要去直接去找他。”
    林玉嬋微微一驚，“兩江總督曾國藩……不過報紙上說，他剛剛出發去山東剿撚。”
    由於民憤強烈，孤兒院的嬤嬤保姆被收入監牢，一時放不出。而英法領事館不肯退讓解決問題，反倒暗搓搓盼著鬧出人命，以此訛詐清政府。一整個孤兒院的孩子，夾在新任上海道台的尊嚴和列強的傲慢中間，成了人質。
    林玉嬋：“奧爾黛西小姐，你別衝動。”
    領事館的洋人可以隨意拜訪大清官員，對後者頤指氣使——因為他們都是乘著軍艦、帶著洋槍隊去的。
    奧爾黛西小姐手中並沒有軍艦和洋槍。但她毫不氣餒。
    “那麽我直接去北京——我和直隸北境代牧區的主教大人是多年相識。我要直接去找總理衙門！我不管什麽英國法國的麵子，我要讓他們先赦免這些可憐的修女、保姆和兒童再說！”
    林玉嬋敬佩地看著這位年過五旬的高瘦老太太。她說話的時候，後背挺得筆直，硬質的高領陷入脖頸的皮膚，給她的聲線添加了一抹堅毅。
    但她不得不再次潑冷水，給奧爾黛西小姐的滿腔怒火降溫。
    “去北京路程遠，路上不安全……”
    一個女仆遞上便條。奧爾黛西小姐接過一讀，滿意地點點頭。
    “那個海關的小夥子——叫什麽來著，對了，羅伯特。他要去北京述職。明天就出發，搭乘寶順洋行的輪船‘水妖號’，三天就能到天津。”奧爾黛西小姐指指一套白瓷茶具，命令女仆包好，“他已答應給我留個艙位。上帝保佑他。”
    林玉嬋結結巴巴：“可是你沒門路……”
    奧爾黛西小姐和藹地一笑，眼角眯起幾道紋。
    “好了露娜，”她拍拍林玉嬋肩膀，“上帝不允許我袖手旁觀。祂會指給我一條路的。”
    “阿妹，你的信我已看過。總體措辭都合適。但這一句……你一定也請了別人幫你潤色，不妨商量一下，是否要避諱……”
    義興茶館雅間裏，蘇敏官提一支筆，在信紙草稿上圈出幾個字。
    林玉嬋沒接，低下頭，下了很久的決心，才小聲開口。
    “我不想給文祥夫人寫信了。”她看著蘇敏官驚詫的雙眼，一字字說，“我想直接上京。”
    蘇敏官眉毛挑高，放下筆。
    “沒必要吧？文祥夫人並沒有要求你……”
    “孤兒院出事了。”
    林玉嬋說完幾個字，忽然忍不住哽咽，輕輕捂住半邊臉。
    後背一熱。蘇敏官站起來，從後麵抱住她。
    “嗯？”他聲音依舊冷靜，“怎麽了？”
    林玉嬋放平心境，詳細跟他說了今早的見聞。
    “上海道的意思，為平民憤，孤兒院要解散，孩子要發賣，以後不準教士涉足收養棄嬰之事。”她轉述在場官差的話，猜測著官老爺的意願，“英美領館意在拖延，等清廷自己讓步賠禮，或是事態鬧大，送給他們談判的砝碼。奧爾黛西小姐所幸沒被牽涉進去，她打算繞過上海道，直接請總理衙門解決。”
    蘇敏官微微蹙眉：“那你？”
    “她的隨身通譯染疫在家，她一個人，和華人交流不便。況且她是洋教士，孤身一人和官府打交道，隻怕被人懷疑另有所圖。”林玉嬋很快地說，“而文祥在總理衙門任職，赫德說他開明寬厚，架子不大。我可以用答複信件的名義，上京拜見文祥夫人，順便和奧爾黛西小姐一起，為孤兒院孩子請命。應該比她一個人上京亂闖，成功的機會大一些。”
    她不等蘇敏官出言評論，又搶著說：“生意都安排好了，像上次出差一樣。大夥都商量過了。這是積德的事，都催我盡快去呢。”
    她靠在他胸前，回頭向上看，乖巧眨眨眼，好像在等待他的意見。
    蘇敏官低頭，嗅到她發間皂角香氣。又托起她一尾發梢，手指一撚，微濕。
    “怎麽，”他無奈一笑，“水妖號的頭等艙，沒有條件給你洗頭發？”
    林玉嬋：“……”
    他一眼看出來，她去意已決，頭發都提前洗好了，就不是來征求意見的。
    林玉嬋有點不好意思，小聲問：“你去過北京。有什麽需要我特別注意的嗎？”
    話音未落，忽然有人篤篤敲門。
    她忙站起身。
    船運生意最近愈發不好做，大夥都在外麵爭單子。鋪麵裏常年冷清無人。
    沒想到剛放肆一會兒，就來人了。
    “老大，”石鵬的聲音，“安餘船行的老板說，看在同鄉麵子上，給咱們開價八千兩。但是要至少一半現銀。現在人在茶樓，等你過去回個話。”
    蘇敏官猶豫一瞬，朝外麵說：“接受。不過今天不行。煩他等明日。”
    林玉嬋暫時忘記自己的私事，眼睛睜溜圓，有點不相信，將蘇敏官從頭到腳打量一番。
    “收購？”她笑問。
    蘇敏官嘴角一翹，收起桌上茶水信件，帶她回自己房。
    “都是華商兄弟，洋人發難，有人退了，我不能退，總得幫襯一把。”
    說得十分大義無私，簡直能入選感動大清年度人物。
    洋人船商搞價格戰，意在拖垮以義興為首的華人船運龍頭。但大魚小魚互相打架，先遭殃的一般都是小蝦米。
    義興還在硬撐，有些競爭力不強的小船商先撐不住，紛紛破產倒閉。甚至有幾個經營不善的小型洋行，跟著大洋行燒錢降價，結果錢燒完了，低頭一看，底褲精光，隻能黯然退出角鬥場。
    義興趁機出手偷襲，低價收購出局者的資產，悄悄壯大。
    當然，要做得避人耳目，不能讓洋商醒過味來。
    蘇敏官關上門，回身將林玉嬋抱住。
    “對不起。”他親親她額頭，“不能陪你去。”
    林玉嬋忙道：“當然不用你陪著啦！船行要緊，你現在是走鋼絲，洋商都在盯著你呢。”
    蘇敏官微笑：“不是這個原因。京師是天子腳下，我……比較膽小。”
    林玉嬋看著他那滿不在乎的眉眼，忽然感覺到一陣無法形容的孤寂。金秋燦爛，空氣中暑氣尤在，唯有他的笑意顯得清涼。
    他有著一顆翱翔江海的心，但終究是不自由的。
    林玉嬋想了想，小聲問：“那我……”
    “你沒問題。”蘇敏官扯過椅子，坐下磨墨，“不過以防你健忘，我現在幫你懷念一下你的亡夫。”
    林玉嬋帶著三分好笑，認真看他運筆如飛。
    “武功堂蘇氏，籍貫廣東梅州，祖蔭候選兵馬司正指揮加三品花翎頂戴——買的。乾隆五十六年，遷居……”
    陳年落灰的厚家譜，被他從垃圾堆裏撿起來，煞有介事地抖落一遍。
    “……你是孤女，家世記不得，從小許配他們家的獨子小少爺……”
    林玉嬋打個噴嚏，忍不住說：“門不當戶不對，這家老爺也太隨便了。”
    “衝喜嘛。”蘇敏官毫無壓力地瞎編，“反正在當年的案件卷宗裏，小白少爺年幼夭折，不在發配名單上。”
    這是他背著家裏偷偷去投天地會，組織上給他操作出來的一番結果。也是他在那個奢靡腐朽的牢籠裏奮力自救，得到的頭一樣回報。
    “……祖父三代，直係旁係，都寫在此處。這是你亡夫的生辰八字。你既然守到現在，情比金堅，這些自然不會忘。萬一別人問起來，得能脫口而出。”
    他滿意地看著自己那遒麗舒展的墨寶，吹幹紙麵，折起來，遞給身邊的小姑娘。
    見她欣然接過，他忽然臉紅，警告一句：“這不是庚帖啊，就是個備忘錄……”
    林玉嬋一時沒反應過來：“庚帖是什麽？”
    蘇敏官：“……”
    不理她，另取一張紙，換了小楷紫毫，沉吟片刻，慢慢寫出一行名字和地址。
    “洪門山堂林立，各支態度不同，在北方各省基本都不成氣候。”蘇敏官說，“去年，我在天津衛發現一個尚存的聯絡點，是個茶館。不過他們跟兩廣關係淡薄，點頭之交而已。你去了，別想茶水免單，最多讓你免費聽場相聲。”
    林玉嬋抿嘴一笑，將紙條也收好，記下“八角茶館”的名字。
    她挽住他胳膊，笑道：“陪我上街買點東西。”
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