蘇敏官在津海關盤桓數日,  海關職員皆以為他是赫德的貴客。大家集思廣益，你一言我一語，頃刻間幫赫德做出了一個輻射多地的人脈圖。
    赫德馬上發現：“啊，這個裕盛的學生吳善,  也是安徽合肥人。跟李鴻章一樣。”
    李鴻章的臨時旅舍內陳設豪華,  赫德居然在此處喝到了純正的巴西咖啡。但他無心享受咖啡的香氣,  開門見山，說出了自己的請求。
    因著斡旋蘇州殺降之事，李鴻章對這個紅頭發洋人十分倚重,  也不拘泥於禮數,  有些跟中國人不好講的話，李鴻章也不介意跟他聊聊。
    赫德灌了一肚子咖啡，從李鴻章的旅館出來,  精神亢奮地抱怨了半個鍾頭。
    蘇敏官帶著禮貌敷衍的笑,  耐心聽他嘮叨。
    裕盛被多方同時發難,  小題大做,  多年塵灰一並翻出來,  打了個措手不及，應對不佳,  連帶幾位“清議”的京師士大夫一同被拖下水。慈禧太後壽誕在即,  卻被兜頭潑了這一盆臭水，大發雷霆,  借皇帝之口將裕盛訓斥一番,  責令他限時自證。
    裕盛氣得臥病。病中,  李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。
    第二日，裕盛入朝請罪,  主動承認“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事實為誤會，是他的手下辦事不利，用別處撿的廢信冒功請賞，此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於嘩眾取寵，以致未加審核，當眾讓文祥下不來台，理應親自向文祥賠禮道歉。
    這時離慈禧壽誕隻剩三天。太後滿心過生日，懶得再追查下去。李鴻章順勢給個台階，收回了先前氣勢洶洶的彈劾，奏請皇上太後就事論事，罰裕盛這一次即可。看在裕大人對大清勞苦功高的份上，以往的事就不追究了。
    於是文祥正名，回到總理衙門，還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀，皆道皇上太後英明。
    裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個“留朝查看”。
    此事剛剛告一段落，朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力，從牙縫中省出銀子，終於談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個設備完善、功能齊全的軍工廠，能修造大小輪船及開花炮、洋槍……
    西人之科技盡入大清彀中，是太後生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮，仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
    慈禧高興得夜不能寐。此時幾個洋務派大臣“忽然”想起來，提到那個無辜牽連的蘇林氏。
    慈禧一時沒想起來：“是誰？”
    安總管翹著蘭花指，指指她手邊那空了一半的法蘭西花露，慈禧這才恍然大悟。好像是見過這麽一號人。
    跟寶良之前承諾的，“運作一下，至少免點刑罰，實在不行用婢子代替”，還是差距頗大。
    她捧著太後賞的一百兩路費，不太敢相信。官媒人冷笑著推她後背。
    “舍不得啊？哦，你抄沒的行李財物，不怕丟臉就去問刑部要。我們不管！”
    每天兩頓稀粥雜糧就鹹菜，最多不過一點紅薯山芋臭豆腐。林玉嬋覺得自己肉眼可見地單薄了回去，被婆子推了一個趔趄。她拔腿就走。
    她本以為，自己被抄沒的東西早就讓人分了。一問才知道，因著刑部火房處理的都是官員案件，難免有人虎落平陽，日後又東山再起的，刑部不敢瞎得罪。抄沒的小件東西都鎖在幾間庫房裏，隻有那種三年五載沒人來贖的，才會被變賣瓜分。
    赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭，狐疑地道：“你、你不會真是個通緝犯？我、我會報知——”
    蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿，為什麽會雇一個通緝犯做您的貼身隨從。”
    赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麽。”
    這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他產生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
    “你也聽到了。李鴻章什麽都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說，“這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我盡力了……”
    “不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示。他於是沒堅持。”
    赫德驚訝，想了半天，才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一係列無法預料的後果……”
    蘇敏官微微冷笑，著看他。
    赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己麵前的中國人不是什麽華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裏的槍。
    赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裏去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麽說，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
    他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
    出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
    “誰要你掏錢。”
    蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
    然後一邊一個，去“拉架”，一個捂她的嘴，一個按她的腳！
    這裏又不是正式牢房，關的都是沒家沒業的孤女，她們的清白一文不值。一牆之隔就是刑部，偶爾會有官差老爺付幾個錢，進來找找樂子，也是官媒人賺外快的機會。
    快三年了，義興船行始終沒再讓海關抓住犯罪的把柄。
    赫德記起他的姓：“蘇先生，我記得你是個冷靜而謹慎的人。不管你有何冤情，今日不該如此魯莽……”
    赫德心想，他難道料不到嗎，回到東海關，下了船，單憑這綁架朝廷命官之罪，就能讓他永遠回不去上海！
    “多謝教訓。”蘇敏官麵不改色，催促，“現在下令。”
    說完，有意無意朝赫德的辦公桌瞟一眼，在那摞得整整齊齊的一堆書本中，伸手抄走幾本牛皮筆記，一心二用地翻了翻。
    赫德勃然變色。他怎麽知道……
    林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各種各樣的表情。
    維克多不敢真惹老太太生氣，隻好躬身相送，然後優雅一轉身：“林小姐……”
    所以，便宜坊需要發展自己的獨特優勢，要讓有錢客人們舍得為這個優勢付錢。
    林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
    西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
    遠處鍾聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
    看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
    眾人又是一陣驚歎：“嘩，輪班倒，不用停工！像洋人紗廠一樣！”
    機器不吃飯，相當於一個無限勞力。頻繁開關還費燃料呢。。
    有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裏買的？洋人也肯賣？”
    他的官印、護照、支票簿，全都被這人客氣地收走。赫德十分確信，如果現在蘇敏官把他丟進海裏，成為一具無名浮屍，再過十年領事館都查不到他的身份。
    每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
    林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
    大清官場效率如此。案情進展太快不行，須得日拱一卒，慢慢的來，才顯得刑部有事幹。
    有兩次，來詢問的官差色迷迷地盯著她看，還想動手動腳。被官媒人使個眼色製止了。
    林玉嬋想，大概是文祥幫她說了話。
    但文祥也隻能幫她到這了。她這案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再說。
    “沒錯，裕盛跟我不對付。我手裏也有他的把柄。”李鴻章慢慢吸著水煙，說，“但那時我人微言輕，當時沒計較，現在呢，得饒人處且饒人，也就算了。就算現在參他又能怎樣，太後過生日，大喜的日子，你給她老人家找不痛快？”
    他據理力爭：“可是裕盛汙蔑你們借洋務而賣國，要扼殺你們所有西化自強的努力……”
    “清者自清。任何人在時局中都有他自己的位置。”李鴻章反正沒被直接牽連進來，絲毫不覺危機，反而耐心給洋鬼子上課，“有些位置終究會是我們的。急不得。燥不得。你看到這盆景裏的水沒有？它自上而下，緩緩流淌，順應自然規律。你不能強求它逆水而上，這樣會打亂很多事……”
    知道赫德性子急，李鴻章故意說話慢條斯理，果然，洋人臉上的耐性慢慢變薄變淡，明顯欲言又止。
    李鴻章收回信，開始說閑話：“說到這個洋炮局，鷺賓可曾去過？——沒去過也無妨，小得很。我去考察過，廠裏用的都是中國式的泥爐、磨、銼、旋等手工具，工匠也都是鄉野村夫，隻能照貓畫虎，造一些最簡單的土炮彈。清臣畢竟是軍醫出身，造軍需還是外行……不過我也更是外行，哈哈，不懂……”
    赫德有點莫名其妙，不知李鴻章為何突然聊起別的。不過他作為總理衙門的編外“顧問”，隨時有義務聆聽中國官員們關於洋務的問題。
    他小心措辭：“都是從零開始。不懂可以慢慢探索。”
    “練兵以製器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章歎道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麽就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。嗬，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”
    “科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
    李鴻章笑而不語，把赫德看得心裏發燥，半天，他才說：“我哪有什麽預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
    赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
    “我不明白，蘇先生，為什麽你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麽解釋？你又不是通緝犯，那麽怕羞……”
    除了接受聞訊，其餘的時間也不能閑著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，別人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
    “糊燈籠會不會？一天五十件，做不完別吃飯！”
    沒過幾天，林玉嬋這個“打外國官司”的“壯舉”，也潤物無聲地在商界傳開了。
    孤兒院鬧時疫、民眾打砸、釀成危機——起因是天災，不是人為。她決心進京也不是被誰攛掇的。如果有人整她，不會是在這一步。
    她把那幾天的行程拋出腦海。
    然後，靠馮一侃幫忙，為文祥夫人解決家事，進而拜訪到文祥——這一步也很正常，全是她自己主觀能動，隨機應變采取的行動。沒有旁人幹涉。
    贈送文祥的洋貨被太後看到，太後對贈禮之人感興趣，提出接見——從這一步起，事態脫離她的掌控。
    就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
    一開始慈禧的態度很正常，逗她捧她，籍此表示自己對洋務事業的開放心態。
    她回憶當時在圓明園，自己一次次超常發揮，還因著同為禧借題發揮，談到了女子掌家的敏感話題……
    如果她有什麽錯，那就是表現太好了。
    讓慈禧跟她一唱一和，又是賜又是賞，有點刹不住車，以至於裕盛忍無可忍，從屏風後麵走出來當麵反駁太後。
    其實現在想來，裕盛之前的憋屈都是裝的。裕盛有心放任她賣弄。因為他早就派人去搜查了她的宿處，準備好了釜底抽薪的栽贓。
    那張語焉不詳的洋商回信，大概是裕盛早就準備好的，就等個機會塞到誰的口袋裏，給文祥一記偷襲。
    然後，慈禧也立刻意識到，頑固派和洋務派之間天平被傾斜得太過。她隻好順水推舟，“撥亂反正”，反過來把文祥冤枉敲打一番，又“寬宏大量”地輕罰，順便賣裕盛一個麵子，讓兩派大臣都欠著她，都對她服服帖帖。
    三十歲的慈禧，執掌政權漸入佳境，正學著玩弄權術、駕馭人心。她的開明心態不是裝的，整頓國家的誌向也不是假的，但她從頭到尾最在意的，是奴才們的忠心。
    林玉嬋心跳驟然加速，臉貼牆小聲喊：“馮師傅！你回來了！”
    頓了頓，又遲疑，問：“見到敏官了？信都送到了？”
    “博雅公司送到了。他們已知你困境，正在找人想辦法。你那幾個經理夥計雖不是道上人，但臨危不亂，確是有勇有謀、忠心護主的好人。”
    林玉嬋忍不住笑，小聲解釋：“他們都有經驗了。”
    馮一侃接著說：“那個洋炮局總辦的太太是您的朋友不是？這朋友交得真值，上來就問我要不要闖京劫獄。倒給我嚇一跳……不過洋人那裏就不太順了。報館不收中國人的投稿，連門都不讓我進。我求爺爺告奶奶，把那信留門房，也不知會不會讓人當垃圾扔了。總稅務司的人也把我往外趕，你相識的那位洋官不在上海，他們說無能為力。”
    林玉嬋點點頭。本來就是“飽和式救援”，不期望每條線都能接上。
    “那……”
    “嗐，”馮一侃忽然歎口氣，“你家蘇老弟太麻利，我到上海義興的時候，他剛登船走……”
    林玉嬋心裏不知是釋然還是失望。寫給蘇敏官的那兩個字，看來是被馮一侃直接送到了義興，跟他擦身而過……
    而林玉嬋這個道具工具人，可以封賞也可以打殺，慈禧從頭到尾就不在意她的死活。
    從慈禧決定召見她的那一刻起他，她的命運就不再握在自己手裏。
    林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各種各樣的表情。
    仿佛一根細細的火線穿過她四肢百骸。她一瞬間又有暴力衝動。
    有人要把事鬧大！
    寶良聽她這麽一問，麵露難色，警惕地看看周圍，然後壓下帽簷，悄聲說：“恭親王攬權納賄，徇私驕盈，目無君上，我阿瑪被幾個翰林院的人說動，想試著通過這件案子，把那鬼子六給參倒……”
    “……洋務派的滑鐵盧？——中國官場內訌，與外國洋行交好竟被用作攻擊手段……”
    洋人還算給麵子。林玉嬋偷送去報館的爆料求救信，不知為何被改頭換麵，以一個自由記者的名義，掐頭去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕跡。
    內容麽，基本上忽略了她的倒黴冤情，而聚焦在了更加宏觀的層麵——頑固派和洋務派的明爭暗鬥上。
    原本這種中國官員內鬥的消息，洋人報館是不太在意的。但此事又莫名其妙牽涉到外國洋行——當然不會給洋行造成什麽實質性的傷害。但洋人平的白躺槍，那記者還是可勁兒嘲諷了兩句，那辛辣的語氣似曾相識，神似退隱江湖已久的班內特。
    就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
    馮一侃在一周之內跑了半個中國，緊趕慢趕回到他的寶貝茶館，氣還沒喘勻，正撞上蘇敏官帶了幾個人，把茶館裏那點造反家當掃蕩幹淨，一人身上兩把刀！
    “姐姐，我和你講，你們兩廣的兄弟實在是太過分了。”馮一侃抱怨，“借東西就借東西，還留那麽大一塊銀子！太瞧不起人了  ！”
    林玉嬋心揪緊，忙道：“他要幹什麽！”
    他無奈地想，大概這姑娘要寫到嫁人為止了。
    不管是為了家庭榮譽，還是為了他內心一點點柔軟的親情，這個小秘密，他打算一直替女兒保守下去。
    “所以愛瑪，在寫什麽？”他溫柔地笑道，“給我看看，說不定我能糾正一下你的文筆。”
    父親的示好，在女兒心裏起到了十足的反作用。康普頓小姐立刻警惕地別過臉，假裝沒聽見。
    康普頓先生又歎口氣，給她遞過一遝信紙。
    隻是偶爾的一瞬間，他的眼神突然肅穆起來，好像下了什麽很大的決心。
    終於回到天津港。蘇敏官令赫德下車，引他進入一個破破爛爛的茶館。他和茶館裏的人交接了幾句，片刻後轉身。
    而且李鴻章能請動聯名的諸多官員，非耗費巨大人脈資源做不到。有人不禁疑惑，這點人情用來做什麽不好，非要用來翻一把陳芝麻爛穀子，給自己掀出幾個噴嚏來，有意思嗎？
    但李鴻章是洋務派炙手可熱的新星。曾國藩已經老了，且因放任湘軍屠城而名聲掃地。而李鴻章手握精銳淮軍，雖然職位不高，人人都能看出他前途無量。
    對此李鴻章的回應也很官方：勿以惡小而為之，做官的講究不忘初心，陳年舊事也有追究的意義，否則如何給後人樹榜樣？
    管庫房的差役收起大煙筒，歪眼看著林玉嬋，拖長聲音道：“小娘子別訛人。你的東西早讓人領走啦！”
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