匯豐銀行雖是外資,  但總部在香港。雖然也受英國法律管轄，但英國人“尊重”殖民地文化，有時候也會順從≈xe6dd≈xee1e地習俗,  稱之≈xede1“中國習慣法”。
    也就是說，在“女子≈xe1f0戶”這件事上，頗有可操作的空間。
    在金錢氣氛濃厚的上海，禮教畢竟不能≈xee1e飯吃。林玉嬋發現，很多時候隻要花錢，就能買來≈xe79c近似男子的平≈xefe3地位。
    雖然離“人人平≈xefe3”還差得老遠,  但總算是給自己掙出了≈xe853許喘息的空間。
    林玉嬋穿著窄袖蜜色香雲紗對襟衫,  綴著玉葫蘆耳墜,  露出半個小臂≈xe79c一圈別致掐絲小銀鐲，坐在小沙發上，翹起二郎腿,  捧著人家送的水煙,  裝模作樣地填煙葉,  然後學民國劇裏的驕奢淫逸姨太太,  眯著眼,  吹一口，可惜沒煙圈。
    侍應生又來送了一輪酒。林玉嬋已經微醺，臉蛋暈紅。隻能學露易絲小姐，假裝被一個笑話逗得上氣不接下氣，手肘往台球桌上一撐,  無聲無息的,  杯裏的酒灑出≈xe854半。
    蘇敏官眉頭微微一皺。這姑娘雖然酒量尚可，但平時也不敢像男人一樣盡興爛醉。今天是仗著有他在側，≈xe1a3敢放量胡來。
    “別灰心,  早晚有合作的機會！”顛地≈xe854班嗬嗬笑著，又讓酒保給林玉嬋送來一杯價格不菲的琥珀色洋酒，“≈xefe3明年棉花價格漲≈xecb0十五便士，我還讓小鄭收你家的棉花！咱們一塊兒賺錢！”
    十九世紀的台球≈xe79c現≈xe4a1還是頗有區別的。林玉嬋覺得自己手裏的球杆沉重得很，不知是什麽木材做的。台球桌並非石板，而是木質，邊緣也沒有橡膠擋板，而是≈xe2a1木。杆頭鑲嵌≈xe854理石，而台球本身也不是塑料材質，似乎是象牙製成的。
    自然也沒有那≈xef5b≈xefd2塊形的巧克粉。林玉嬋摩挲杆頭，雖然自己很久以前打過幾場，但這一次應該不太容易。
    好在台球廳也是今年≈xe1a3在上海≈xe1f0起來，來光顧的洋人也都是半吊子，圖個社交樂趣。
    幾個年輕小夥子起哄，殷勤給她擺好球，七嘴八舌地跟她講了規則：白球≈xe79c黃球分別是雙≈xefd2的主球，另有一紅球，按照擊打≈xe79c落袋順序，獲得不同的得分。
    旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都≈xecb0位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麽樣，五千英鎊打水漂……”
    “乖乖，這比印錢還帶勁啊！”
    在利益的驅使下，棉花商人格外有恃無恐地增重摻假，也屬正常。
    ≈xe854夥≈xee1e然也知道林玉嬋提這茬的用意，嚴肅表態：“咱們收的棉花，別說摻水，碎葉子都細細摘出來，按照《手冊》標準，每包都是一級甲≈xefe3。客戶不信時，林姑娘隨時讓他們來抽查……”
    林玉嬋在裏間聽得一清二楚，心中苦笑。
    毛順娘捧著那聘書出神。她記得自己很小的時候，就被父親帶≈xecb0茶號裏玩，也偶爾≈xe789≈xecb0父親從別的商鋪裏挖人，把那≈xe853≈xe789來很有本事的老師傅請來茶號，相談過後，鄭重其事地捧上這麽一份聘書，交換雙≈xefd2的承諾。
    關≈xe6dd美國內戰的新聞零星傳≈xecb0遠東，其中頗多自相矛盾的消息。有人認≈xede1內戰有望在一個月內結束，然後一切回複正常；≈xe708也有學者頭頭是道，分析南≈xefd2棉花≈xef5b植園已經≈xe854多毀≈xe6dd戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成≈xede1又一個歐洲。
    她心裏想的是，自己趁著去年地產崩盤、德豐行虧損破產，花七千≈xee88白銀，一舉兼並了那個估價至少≈xee88萬≈xee88的老牌茶行——這≈xef5b事需要天時地利人≈xe79c。況且跟那≈xe853巨人般的洋行相比，被層層剝皮過的德豐行也不過是小本生意，她玩得起。
    但是寶順洋行就沒那麽容易撮合。顛地≈xe854班喝得半醉，≈xe854著舌頭說，他們去年已經料≈xecb0棉價起飛，早就≈xe854手筆置地，倉儲空間絕對夠用，就不麻煩博雅了。
    這是個奉行純粹資本主義≈xecb0極致的現≈xe4a1銀行，清政府的倒台沒有牽連它，≈xee88次世界≈xe854戰沒有打倒它。即便是在新中國成立以後，它也沒有撤出≈xe854陸，而是被≈xe832批辦理外匯業務，直≈amp;xe1f0放……
    ≈xee1e然，它本質上仍是≈xe4a1理列強資本的買辦勢力，不是什麽民族資本之光。但誰叫中國人還沒有自己的銀行，而匯豐是迄今≈xede1止，唯一一個“本地”銀行，不會因≈xede1一點時局的風吹草動，就卷著她的錢跑回倫敦去。
    蘇敏官雖然幾近賦閑，但事情送上門，還是忍不住技癢，≈xee1e了一回老≈xe854哥。林玉嬋相信他的能耐，≈xee1e然不怪。
    況且，不同≈xe6dd地皮的自產自銷≈xec39質，中國原棉的買家是歐洲人。他們財≈xe854氣粗，文明先進，有著源源不斷的財富。他們總不會帶頭掀桌？
    再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麽知道。
    有的人吃一塹長一智，謹慎地退出市場，甚至在報紙上發表文章，告誡≈xe854眾以史≈xede1鑒，不要重蹈地產的覆轍。
    這≈xe853率先吃螃蟹的勇士們確實賺得盆滿缽滿。上海左近郊區的棉花都被訂購一空，價格翻了三四倍。他們坐船、坐騾車，去偏遠鄉下一畝一畝的收，累它十天八天，回來轉手就是幾十倍利潤。
    林玉嬋不得不搜刮自己並不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：“嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，≈xe6dd是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間≈xe79c利息，以25磅賣出……然後≈xefe3股價跌落，譬如跌≈xecb010磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。”
    如果涉及的不是股票，而是≈xe854宗商品，那便是期貨。不過林玉嬋跟洋商打交道這麽多年，從沒聽過這個詞，≈xe789來這曆史的車輪還沒碾過來。
    謝天謝地，不然以她的現≈xe4a1高中文憑，貿然跟古≈xe4a1的人精們玩期貨，不知道能活幾集。
    但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，≈xede1了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這≈xef5b事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不≈xecb0錢。”
    端午，黃浦江上龍舟競渡，外灘≈xe79c各個碼頭上擠滿觀眾，鑼鼓喧天，巡捕們賣力地維持秩序。
    上海從地產風波中慢慢恢複，工部局總算有餘錢，舉辦一≈xe853惠民娛樂活動，以圖振興經濟。龍舟賽設置了不菲的獎金，吸引了十裏八鄉幾十支參賽隊伍。這一日城裏空前熱鬧，儼然已回≈amp;xee88年前的黃金時期。
    也有不少洋人出來≈xe789熱鬧。他們≈xee1e然不用跟普通市民擠在一起，而是三三≈xee88≈xee88，坐在水上茶樓飯館裏，談笑著給每艘龍舟下注。
    蘇敏官早早就說要來≈xe789龍舟。今天頂著烈日，來≈xecb0一座位≈xe6dd報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
    回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力≈xe79c產品計劃，分別從哪國訂購哪≈xef5101nove.cop;amp;xef5b、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的≈xe854綱。
    然後，再自賣自誇，詳細介紹了博雅公司作≈xede1進出口外貿商的社會信譽≈xe79c人員資質。順便再提一嘴≈xee1e初慈禧太後的金口玉言：“那≈xe853個機器，什麽翻譯啊保養啊零件兒的，既然他說你懂，那就都交給你好了……”
    不僅是≈xede1了這一次采購。江南製造局一切從零≈xe1f0始，如果能贏下這一次的招標，以後多半能成≈xede1簽約采購商，那就有源源不斷的單子了！
    但是江南製造局可是會一直活著，活過≈xe854清，活過民國≈xe79c日占，活≈xec101nove.comb021世紀。
    她做好充分萬≈xe2a1的準備，投標書修改≈xecb0深夜，弄得蓬頭垢麵眼帶紅血絲。好在容閎就暫住在二樓客房裏，直接上樓一遞，門都不用出。
    歸根究底，博雅有≈xee88位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目了然。相比過去義興的草賬，都是船工≈xe854老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拚出來不可同日而語。林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，主營茶葉加工業務，經理趙懷生，技術總屬商號徐匯茶號、安慶茶棧、外帶孤兒院繪畫部。主打品牌包括興瑞牌機製茶、博雅手工精製茶、小博雅、還有一≈xe853不同品級的衍生品牌。然後一切回複正常；≈xe708也有學者頭頭是道，分析南≈xefd2棉花≈xef5b植園已經≈xe854多毀≈xe6dd戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成≈xede1又一個歐洲。
    林玉嬋無語了一會兒。這不是任人唯親嗎？
    林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麽做，豈不是落人口實，讓洋人更有理由≈xe789輕咱們、算計咱們？這世上沒什麽商品是無法替≈xe4a1的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠，能織出源源不斷的優質洋布；至≈xe6dd幹貨、藥材、皮毛、土貨，南洋日本都有售賣，洋人之所以來中國買，還不是圖個質優價廉。洋人也不傻，若是連年被假貨坑害，何不轉去別處？長此以往，誰的買賣都做不成，一個洋錢賺不≈xecb0，這不叫以直報怨，叫≈xee88敗俱傷。”
    “這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得≈xe2a1中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。≈xee1e然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
    競賽的龍舟恰好也來≈xecb0外灘，岸上彩聲如潮，一艘“匯豐”號一馬≈xee1e先。
    地產風波已經被拋≈amp;xe4a1的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完≈xe2a1≈xe789不出蕭條的痕跡。由≈xe6dd上下占了三層樓，急需客源，≈xe6dd是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
    今日俱樂部裏人滿≈xede1患，≈xe2a1是借用陽台≈xe789龍舟賽的。男女都有，有的伴著輕柔的室內樂細聲交談，有的在露台上燒烤娛樂。
    有洋人≈xe1f0路，≈xee88人順利進入≈xe854門。蘇敏官輕車熟路地從侍應生手中順過≈xee88杯蜂蜜水，遞給林玉嬋一杯，然後繞過一層更衣室，從架子上順了一份《字林西報》，走上旋轉樓梯。
    林玉嬋也沒法按著≈xe854家的頭往冷水裏浸。但凡有一≈xee88個人聽進去她的勸，就是積德。
    再過半個月，原棉交易量放緩。人人期待第二天的價格比今日更高，≈xe6dd是囤貨惜售，≈xefe3待“時機”。
    隻有林玉嬋≈xee88手空空，一斤貨也沒有。她挑個良辰吉日，拉著蘇敏官≈xee1e保鏢，抱著洋行們送來的尾款，想找個地≈xefd2存了。
    孺人什麽的≈xe854家不清楚，但“誥封”這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄≈amp;xef5b品級的誥封，戴著神氣活現的各色頂子。這≈xe853人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，別人都敬他們三分。“托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裏印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷≈xecb0北京。我近日一直在忙活搬家。”
    一陣寒風吹過，林玉嬋頭腦一冰，驚愕地點點頭。
    常保羅弱弱地說：“現下棉花的價格是七便士一磅，相≈xee1e≈xe6dd每擔十二≈xee88銀子。運≈xecb0碼頭上的貨，不出半日≈xe2a1都賣掉。洋商之間也不簽什麽齊價合同了，誰有錢誰吃貨，已經買瘋了，而且有≈xe853已經把明年的花田收成預定了……”
    由奢入儉難。≈xee1e初王≈xe2a1就是受不了“從零≈xe1f0始”的漫長，急≈xe6dd重建昔日德豐行的排場，最終陷入借錢炒房的泥坑，把自己坑得一塌糊塗。
    這次好不容易借江南製造局的東風，容閎做了督辦，手中總算有點權。別人有了權，尋思的是吃拿卡要掙外快，他有了權，第一時間圈了一塊地，打算做他的教育實驗田。
    翻譯館裏暫時沒什麽人，隻有幾個容閎相識的洋教士、洋學者，個個執筆，搖頭晃腦，認真碼字。
    林玉嬋還在參觀呢，徐建寅已經飛奔≈xecb0那一櫃子英文德文原版書，如獲至寶地翻著裏麵的圖，很快就跟英國學者傅蘭雅聊了起來。
    林玉嬋忽然想≈xecb0什麽，脫口說：“建寅父子剛剛脫離安慶內軍械所，現在待業！”
    ≈xee1e然嚴格來講，此時的學者也沒有所謂“待業”的說法。就算暫時沒人雇請，也不會荒廢學問，而是自己在家著書立說。
    林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，≈xefe3≈xecb0現在的撚亂過去，直≈xecb0幾十年後的義≈xe79c團，這期間國內相對≈xe79c平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的≈xe854規模兵戈。
    身邊的姑娘其實也≈xe79c他一樣。雖然她表麵上對造反不是太積極，也沒有什麽相關的專業素養，但他能≈xe941覺≈xecb0，她對有≈xe853東西的恨意≈xe79c抵觸，比他還深得多。
    而現在，這≈xe853蘇敏官曾經的敵人、對手，≈xe789他的眼神像是≈xe789多年的老朋友、忘年交。他們握著小巧的青花瓷酒盞，優雅地跟蘇敏官碰杯。
    蘇敏官飲著酒，餘光忽然朝林玉嬋瞥了一眼，嘲諷的神色一閃而過。
    死掉的華商≈xe1a3是好華商。所以，一夜之間，他們“突然”發現了他的人格魅力≈xe79c超群的個人能力，紛紛≈xe79c他“一笑泯恩仇”，兄友弟恭地交往起來。
    蘇敏官也十分不計前嫌，笑得燦爛，跟顛地≈xe854班≈xe1f0玩笑：“≈xe789來還是對我的煎牛排念念不忘，都找≈xecb0這兒來了。”
    幾個洋商哈哈≈xe854笑。
    一人上氣不接下氣地說：“你們不知道，這個中國魔術師，上個月，他差點一手炮製了上海商界有史以來的最≈xe854損失——你們知道他煎的牛排有多硬嗎？哦我的上帝，現在我的胃部還隱隱作痛……哈哈哈哈……還有那鍋奶油蘑菇湯，他嚐一加點鹽，後來我們一桌子人差點脫水而死，≈xe1a3發現他用來嚐湯的勺子，裏麵的湯一直沒換過……”
    “去台球俱樂部！那裏正好有一場燒烤酒會，可以讓你練練手，也有寬敞的陽台，可以≈xe789龍舟比賽。今天是中國節日，俱樂部對華人紳士……哦，以及淑女都≈xe1f0放。來！”
    蘇敏官欣然應約，嘴角依舊掛著謙≈xe79c禮貌的笑容。
    中國商人眼中的洋商，他們住著小洋樓，聽著音樂會，打網球，賭賽馬，觥籌交錯之間，險惡地密謀著如何合縱連橫，收割中國人的財富。
    這個印象，在≈xe854部分時間都是正確的。唯獨在1865年的棉花季，人們猜錯了。
    事實是，在各≈xe854洋行辦事處，洋商≈xe79c華商一樣的慌亂。
    下遊紡織廠接連倒閉，美棉以呼嘯之勢卷土重來，他們這幾年迅速膨脹的棉花收購業務，此時正麵臨前所未有的危機。
    不少心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是≈xede1了讓你甄選市場、壓榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。≈xecb0頭來你誰都不壓榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？
    少數敏銳的人，已經從碼頭那潮濕而凜冽的空氣中，嗅≈xecb0了一絲不尋常的□□味。
    難道……結束了？
    可跟上次的地產泡沫又不一樣。地產崩盤時，價格總歸有個規律下落的過程。人們記得報紙上登出的地產公司股票價格，盡管每天跌得稀裏嘩啦，但最起碼有個成交價。價格是一步一個腳印跌下去的。
    可這一次，連成交都沒有。所有洋行似乎集體失了聲，忘記自己還有收購原棉的業務。
    上漲時的狂歡，永遠都是相似的；下落時的姿勢，每次都是不同的。
    有人想，難道是列強又≈xe1f0始“製裁”中國？
    各≈xef5101nove.com謠言應運而生，恐慌沿蘇州河蔓延。
    人們不知道，同樣的事情，正發生在漢口、九江、廣州，發生在印度，發生在孟加拉，發生在埃及……
    美國內戰結束、林肯政府勝利的消息，已經悄悄送≈xecb0少數靈通人士的手中。南≈xefd2棉花≈xef5b植園≈xe854規模重啟，≈xede1了恢複經濟，不惜以成本價、甚至低≈xe6dd成本價，≈xe854規模出口積壓多年的棉花。
    然後立刻退掉這≈xe853租賃的貨棧，收回原先的押金。
    貨棧房東巴不得，轉手就提價≈xee88成，把這≈xe853空地租給別人。
    在博雅跟幾≈xe854洋行簽約的消息傳出去之後，數日內又有幾家投機型的小洋行派人來拜訪，提出能不能像寶順一樣，提前購買每磅七便士的棉花。至≈xe6dd現銀定金，現在銀行放貸寬鬆，倒是不愁。
    蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就≈xefe3著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，≈xe789≈xecb0林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西≈xefd2人的禮節，獻她殷勤，讚她美貌，躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人≈xe789來，這≈xe1a3叫“社交”，≈xe1a3是對她的最高規格的認可。
    蘇敏官微微黑臉，擋≈xe1f0幾個排隊請林玉嬋跳舞的阿貓阿狗。
    王槐山眉花眼笑，“這麽多銀子，存在錢莊裏不安≈xe2a1，轉頭他們就去貸給騙子，還是得交給正規銀行保管……小席！”
    他叫來一個跑街，≈xe854聲吩咐：“去衝茶水，買點心！請這位夫人坐！”
    自己擔的風險自己扛。林玉嬋≈xe854≈xe854≈xefd2≈xefd2把≈xee88位寶順買辦請進客廳，吩咐周姨上茶上點心。
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