案審過堂驚心木，肅靜威武法無情。

    秦知府隨即便開始進入審案了，首先便詢問梁衝：“梁衝，這個死者是什麽身份你查清楚了嗎？”

    梁衝聞言便點了點頭回道：“啟稟大人，這個死者名叫陳江河，乃是一個米商，初來此地，今日好似同這邊這女子前來共度乞巧，但是由於發生口角便獨自居住一間客房，隨即便是今日早晨被發現死於客房當中。”

    秦知府聞言，又看著梁衝手指的堂下的紅雀，便說道：“你，上來回話。”

    紅雀聞言，便有些戰戰兢兢地走上前去，跪了下去說道：“民女紅雀，見過大人。”

    隻見得秦知府聞言，眉頭微微一皺，隨即說道：“紅雀？這個名字聽似煙花巷柳之所的女子所用的名字。”

    紅雀聞言，也不否認，便是毫無掩飾地說道：“回大人的話，民女確實舞姬出身，但隻是歌舞從不賣身。”

    秦大人聽聞便擺了擺手說道：“本官也不是考究這個，你便說說你與這個死者，陳，對，陳江河的關係。”

    紅雀聞言，便一五一十地說出了自己與這陳江河的關係，由於之前在有約客棧她已經講過了一遍，當時在場的眾人也都知曉，如今她又基本一字不落地說了一遍，古鴻聽在耳中，便暗自點了點頭，心道這因當不假了，若是胡編亂造，必然會前後有所矛盾，而她將這一切說得仔細明白，應該不會有錯。

    秦知府聽完她所說，頓時眉頭又皺了起來，隨即不動聲色地用試探性地語氣問道：“既然如此，那麽說實在的，你卻很有可能因為此事而惱羞成怒，殺了他也說不定。”

    紅雀聞言，本是平靜的她頓時顯得有些慌張，忙搖頭說道：“不，不是的，請大人明鑒，雖然他那般對我，可我的心中對陳老板依舊是抱有感激之情的，而且民女本來也就隻是心中對於他的夫人有所不滿罷了，並未將不滿牽連至他身上。”

    “但是這個陳江河初來乍到也是事實！”這個秦知府好似有些不依不饒一般，“在此處人生地不熟，在場難道有人曾認得過他嗎？”

    眼看著紅雀聞言也是訝然，古鴻見狀便上前說道：“秦大人，能容草民說一句嗎？”

    秦知府看了一眼古鴻，便問道：“你是何人？”

    隻見得古鴻說道：“草民古鴻，也是這間客棧的住客，昨夜也是見得陳江河與紅雀姑娘的爭吵，此時隻是想要說一下我的想法。”

    “大人！”眼看著秦知府被這一個不知來曆的毛頭小子插嘴，心中難免有些不快，梁衝便忙說道，“這個少年便是屬下在蘇州之時屢屢幫助屬下破獲大案的少年。”

    那個秦知府好似對於這個蘇州神探少年也頗有了解，便又疑惑地忘了一眼古鴻，又隨即看向梁衝，眼見梁衝確定地點了點頭，便又問道：“我也每每在進京述職之時聽過蘇州知府張大人提及過這個少年，原來就是他？那好吧，你且說說你對於這個案子有什麽想法。”

    古鴻聞言，便欣喜一笑，弄得一旁的薛憶霜不免側目心道：“看來我還當真小瞧的這小子，本來以為他也就是觀察細微了點，原來他在各州知府眼中也是這般地厲害。”但是一瞬間，薛憶霜又否定了這個想法，“不對，說到底他還是一個笨蛋。”

    古鴻看著薛憶霜的眼神變化，也沒察覺什麽，便衝她點了點頭，上前一步到堂正中說道：“啟稟大人，其實呢，草民也不是發現了什麽，隻是有一個疑問。”

    “什麽疑問？說來聽聽。”秦知府知曉古鴻身份後，便也是給他一些麵子，便讓他說下去。

    隻聽古鴻說道：“這個陳江河與紅雀姑娘是初來此地，這是梁都頭問出來的，既然如此，又是怎麽會有人知曉他是一個米商呢？”

    不經意地一句話，卻是道出了一個比較實際的問題所在，包括秦知府和梁衝在內，所有的人都是一陣恍然，隻見得梁衝稍稍一加思索，便對著古鴻說道：“我記得，是此人告知予我的。”梁衝說著便指向了古鴻身邊一位三十多歲的男子。

    眾人都打眼看去，古鴻依稀記得，這個人是那唯一獨自前來的兩個人當中的一人，好似叫做馬良草，是一個藥材商人。

    秦知府見得梁衝指向那個馬良草，不由問道：“你叫什麽名字？上前回話！”

    那個馬良草聞言，便馬上上前一拜道：“草，草民馬良草，山東人士，是一個藥材商人，我近幾日方才在廬州進購一批藥材，所以入住這一間客棧。”

    “那你怎麽認得這個陳江河的？”秦知府接著問道。

    隻見馬良草稍稍想了一想，方才接著說道：“是這樣的，草民曾在黃州一代進購藥材的時候，與這個陳老板居住過同一間客棧，所以認得他。”

    這雖然是馬良草的一麵之詞，但是合情合理，秦知府自然也就隻得暫時默認，而古鴻也便沒了話語，隻是心中隱隱覺得有些什麽問題，但是具體問題出在什麽地方，卻依舊無從言語。

    “那這麽說來！”秦知府稍加思索，隨後說道，“現如今最有嫌疑的，還是這女子了？”言下之意，便是覺得依舊是在陳江河死前與他發生過口角的紅雀最有嫌疑，秦知府也是在征求師爺的意見。

    隻見得師爺聞言微微點了點頭，表示認同，秦知府這便一拍驚堂木，隨即對著紅雀說道：“堂下紅雀，你最好老實交代，昨日夜裏，你究竟有沒有去殺害陳江河？”

    紅雀本來就有些戰戰兢兢地跪在堂下，被這驚堂木一驚，隻覺得渾身顫抖，不由說道：“大人冤枉，民女真的是在那空房中獨處了一夜，半步便未曾離開過！”

    “看來，不給你些苦頭嚐嚐你是不會說實話了！”隻見秦知府說完便是對著衙役一揮手，衙役自然心知肚明，刑具夾板紛紛取來。

    眼看著秦知府這便是要用刑，而那紅雀顯然嚇得眼淚都落了下來，一邊磕頭跪拜一邊說道：“大人，民女真的是冤枉的，請大人明鑒啊！”

    但是秦大人顯然絲毫沒有理會紅雀的哭訴，依舊麵露威嚴，等著幾個衙役給紅雀上行，眼看著夾棍即將扣在紅雀手腳之上，古鴻終是按耐不住，一步上前，一把扯開那幾個衙役，此時古鴻修煉“蚍蜉功”初有成效，這些隻是校場練過把式的衙役哪裏經得起他這番拉扯，隻見得古鴻就是一手一個衙役，拽著他們衣領向後一拉，便將他們徑直向後甩去，重重跌在秦知府桌案的兩側，嚇得那師爺也是向秦知府身邊靠緊。

    “古鴻！”梁衝看了率先便是擔心古鴻激怒秦知府，為自身添罪，便大聲喝止，卻見古鴻也是一臉無奈地扭頭看向梁衝說道：“梁，梁大哥，我不是有意的。”

    薛憶霜在一旁也忙幫著古鴻說話：“大人，古鴻隻是還未及收的住他的氣力，並非有意傷這幾位官爺的。”說罷，又用手肘輕輕捅了捅古鴻的腰間，示意他趕緊認錯，古鴻見狀也明白了薛憶霜的意思，便忙下跪說道：“秦大人，草民隻是覺得，這番屈打成招並不合乎情理，前者有如我朝包大人那般，他之所以被坊間傳為‘包青天’，也就是辦案公正嚴明，從不濫用大刑，還望大人借鑒先人，莫要如此魯莽。”

    其實眼見著古鴻這一抓一丟的本事，秦知府也確實嚇了一跳，心道這個小子竟然有此等氣力，絕非等閑，但是又聽古鴻與薛憶霜這番說道，便也知曉這人並沒有鬧公堂的意思，隨即又坐直身子，整了整衣冠，裝作一副威嚴的模樣說道：“也罷，但是，縱使不用刑，那你說如何尋得那凶手？”

    眼見著這個秦知府擺明是要古鴻難堪，此時的證據極少，一時半會兒根本無從指證凶手，但是古鴻眼看著此時好似已然嚇癱跪坐在地的紅雀，不由心生憐憫，對著秦知府說道：“大人，依照草民看來，那陳江河死前分明由於被人勒住脖子而掙紮過，試問一個女子又怎會有氣力在對方拚命掙紮之下還能將對方勒死？”

    古鴻這話顯然也隻是為了讓秦知府稍稍打消些許的疑慮，畢竟現在還是沒有多少的證據，並不能說明絕不可能以及絕對有可能的事情，但是這不免也是一個疑點，秦知府並非是一個仗勢欺人的官員，所以經方才如此一出以後，竟也能逐漸平息自己的怒氣，隻不過似乎還是有意要為難古鴻一下，便說道：“古鴻，我知道張大人可是非常看好你的，所以本官也就給你這個機會，給你三天時間徹查此案，應該夠了吧？”

    古鴻聞言，心中並無多想，隻道是這個秦知府想要擺脫自己幫忙，便應了下來：“大人放心，古鴻定當全力徹查此事。”

    “但是三天之後若是還是毫無進展呢？”秦知府聽古鴻這麽爽快答應，便繼續問道。

    隻見得古鴻聞言剛想說話，便是薛憶霜同那梁衝同時上前將古鴻拉住，隻聽得梁衝隨即說道：“大人，古鴻定當盡力而為，請您相信他。”

    “本官當然相信，不然怎麽會讓他徹查此案？梁都頭有些多慮了。”隻聽秦知府這般說道，但又補充道，“但若三日之後毫無進展，不免會叫人懷疑古鴻可能有意包庇凶手亦或是有意阻撓破案不是？”

    古鴻聞言，顯然有些不快，但是他所不快的是秦知府所說的這些莫須有的罪名，而是對於自己的不信任，古鴻雖不自負，但是也不缺乏在探案方麵的自信，隻見得他上前一步說道：“大人放心，若三日之後還未有進展，便治古鴻一個妨礙辦案之罪便是。”

    “好！”顯然，此時薛憶霜與那梁衝都有意想要阻撓古鴻說這話，而秦知府則不再給他機會，便一拍桌子說道，“有你這話，本官甚慰，對了，這些人都可能是本案的凶手，這幾日都不得擅自離開。”

    “我就是路過，已經沒有錢繼續住下去了啊。”一聞此言，那個窮酸書生汪興雲顯然有些焦急起來。

    秦知府聞言顯然有些惱怒，便怒道：“這裏發生命案，你們又都在現場，怎能叫你們這般輕易離去？”

    “可……”隻聽那個汪興雲剛想接著說道，隻見周洋上前一步一擺手道：“諸位放心，事情既然出在在下的客棧，那麽接下來幾日各位盡管配合這位古公子探案便可，你們吃住在下一律包下。”

    聽聞此話，隻見得在場那些人不免紛紛流露出一些欣慰的神色，但是卻不至於高興，畢竟這牽扯著命案，又有誰會因為這一些蠅頭小利而高興呢。

    “既然如此。”隻見秦知府看著好似這事情就這麽定了，便一拍驚堂木後說道，“就退堂吧，梁都頭，你便隨著古公子一同，有什麽需要幫忙的，盡管幫忙便是。”說罷，也不等梁衝領命，便轉身離去，走前還不妨看了兩眼依舊倒在兩側的兩個衙役，皺著眉頭說道，“看你們這樣子，來幾個人，找個大夫，給他們看一下。”隨後才直接離開而去。

    眼見著秦知府在師爺的跟隨之下離去，那些衙役又帶著兩個受傷的衙役也緊接離開，薛憶霜便上前又是對著古鴻後腦勺就是一巴掌，隨即罵道：“你是不是傻？這不明擺著是在找你茬兒嗎？你這都看不出來？”

    隻見古鴻聞言撓了撓頭說道：“也不是啊，畢竟牽扯人命，若不能將壞人繩之以法，我也心中難安啊。”

    聽得古鴻這樣說道，薛憶霜更是氣不打一處來，心道這古鴻自己左右都分不清楚，還怎地如此愛多管閑事，心中氣憤卻也無從說出。

    但是薛憶霜不說，那梁衝可就接著薛憶霜的話語責怪道：“薛姑娘說得有理，你這不是沒事找罪嗎？”

    古鴻聞言便輕輕一拍梁衝的肩膀說道：“梁大哥，怎地你也不相信我的能力了？”

    隻見梁衝聞言先是一臉漠然，隨即便笑了起來，對著古鴻說道：“也是也是，我怎地能懷疑你的能力？張大人的掌中寶，我的大恩人啊。”

    古鴻見得梁衝這般，也是隨著他笑了起來。看著兩個人莫名其妙地笑了，薛憶霜也是一頭霧水，隻聽著梁衝一邊笑一邊也拍著古鴻的肩膀說道：“是啊，而且我也想不到，幾年不見，你竟有如此身手。”

    古鴻知道梁衝也是驚奇自己之前那一拉一丟，輕而易舉摔傷兩個衙役之事，便有些尷尬撓頭致歉道：“實在對不住，一時心急，傷了你的手下。”

    隻見梁衝聞言依舊擺擺手說道：“沒事沒事，這些人也叫他們長些記性。”

    眼見著古鴻與梁衝竟然你一眼我一語地聊開了，薛憶霜不免皺起了眉頭，輕聲咳了幾聲，示意二人這般還在公堂之上，二人聽得薛憶霜的輕咳，古鴻好似還在侃侃而談，而梁衝則定了心神說道：“先不說了，先回得那客棧吧。”

    古鴻聞言便收起了笑容，點了點頭後隨著梁衝一同離開公堂，眾人也隨即轉身回去。

    剛走到門外，便聽已然上了馬車的周洋掀起簾子對著古鴻說道：“穀公子，要不與這位姑娘以及梁都頭一同上得馬車？”

    古鴻見是周洋，便是心中莫名一陣欣喜，此刻的他眼中，周洋不僅僅是王忱的好友，也是一個豪情仗義又有擔當的大老板，這便笑著點了點頭，自顧上了馬車，薛憶霜與梁衝見狀，便也隻得謝過周洋以後，上了馬車。

    剛剛落座，周洋便示意車夫趕車，而此時古鴻已然耐不住話語，先行拜謝周洋道：“周老板，感謝你屢次善意相待，古鴻感激不盡。”

    周洋聞言笑道：“我都說了，我就喜歡與江湖中人接觸，而且也不知為何，我見你就是一見如故一般，也不知是何故。”

    薛憶霜由於昨晚醉酒，並不知道周洋便是王忱口中的那個周洋，甚至也沒有多心去往那兒去想，畢竟遇到這般事件，料是常人也不會去思考著這等瑣事，但是古鴻不同，現如今有案子在身，便也不急著與那周洋提王忱之事，但是對於周洋相對好奇，便問道：“周老板，聽說你這客棧是專為等人而開？”

    周洋聞言，也不拐彎抹角，便笑著說道：“是啊，那是十幾年前了，我本與我好友有約相聚這客棧，但是他卻一直沒來，我也尋不得他的蹤跡，索性就買下了這間客棧，等待著他有一天能前來赴約。”

    “十幾年？”薛憶霜聞言不由一愣，隨口問道，而周洋則是微微一笑，點頭說道：“要說確切，當是十六年吧，想我那是也如同你們此時這般年歲，那個好友更是武功卓絕，想想當年，實在是……”

    眼看著周洋說著說著竟停了下來，隨即便好似麵帶笑意地回憶著往事，薛憶霜見他這樣，頓時也陷入了思考，此時馬車之上，雖有些搖晃，但也坐得安逸，便是叫她終於可以放鬆下來，這才將周洋所言略加思考，薛憶霜早年便遊走江湖，靠著騙吃騙喝的手段混跡，自然心思也是相對古鴻這一遇案件才會機警之人要戲得許多，忽而她好似也將周洋的身份猜了個大概，便是臉色微變，轉頭笑著看向古鴻說道：“你說會不會是……”

    卻見古鴻聞言忙神色凝重微微搖頭，隨即又點了點頭說道：“我早知道，但是現在案情要緊，還是不要細糾這問題了。”

    “兩位，有什麽問題嗎？”古鴻與薛憶霜的行為周洋自是看在眼裏，便開口問道，隻見得古鴻忙轉而為笑，而薛憶霜則扭過頭來，也是笑著說道，“放心，沒什麽大礙，我們隻是覺得周老板也是似曾相識一般，格外親切。”

    周洋聞言，又是爽朗一笑，並未多說什麽，而此時，馬車便停了下來，當是回到了有約客棧門前，周洋便對著眾人說道：“到了，我們下車吧。”