酷暑終於過去。

    長街上叫賣菊花糕、柿子和大閘蟹的攤販漸漸多起來，小女孩兒們鬢角簪著桂花，嬉戲著穿梭在人群裏。

    已是入秋。

    謝錦詞坐在首飾鋪裏，認真地撥弄算盤。

    欠錢佳人的銀子已經還清，隻是祿豐錢莊的二十萬兩白銀仍舊如同小山般壓在她肩頭。

    她的花間閑起碼還得經營三年，才能攢夠二十萬兩白銀。

    她雙手托腮，正沉思間，梨白喜氣洋洋地進來，“小姐，禹州的信！”

    “禹州？”

    謝錦詞急忙接過那兩封信。

    禹州是她舅舅兄長流放的地方。

    第一封是舅舅寫的，字跡張牙舞爪如同剛學寫字的稚童，說是在禹州平安得很，讓她不必擔憂，還問她外祖父可還安好。

    第二封是兄長寄來的，哭訴禹州沒有好玩的，連花魁都長得不水靈，順便問她討要銀子吃喝玩樂。

    謝錦詞讀完，眼睛裏跳躍著歡喜，急忙提筆回信。

    並且給舅舅兄長塞了兩千兩銀票。

    她讓梨白趕緊去寄信。

    梨白走後不久，一輛青皮馬車停在了首飾鋪外。

    踏出馬車的男人，白衣勝雪、漆發高束，姿容俊美如山澗明月，手裏卻奇怪地拎著一隻食盒。

    他跨進花間閑的門檻。

    首飾鋪裏燃著一爐淡淡的崖柏香，穿水青色半臂衣裙的少女，雙手托腮坐在八仙桌前，不知在想什麽，彎起的眼睛甜如月牙。

    他溫聲：“謝妹妹。”

    謝錦詞抬眸，瞧見是他，小臉上的笑容立即收斂不少。

    容折酒走進來，從食盒裏取出一盤通紅的大閘蟹，“我們家在城郊有座湖泊，今兒早上從湖裏打撈上來的新鮮螃蟹。我親自下廚蒸的，這碗醬料也是我自己調的，你嚐嚐。”

    謝錦詞低頭把玩玉簪，既不接話，也沒有品嚐的意思。

    容折酒又取出一盤花糕。

    和市麵上的花糕截然不同，看上去晶瑩剔透，裏麵臥著一朵小小的盛開的白菊，精致得令人不忍下口。

    “這也是我自己做的，我娘和小妹都說味道好，謝妹妹一定要嚐嚐。”

    容折酒為謝錦詞奉上筷箸，殷勤至極。

    謝錦詞卻沒接。

    容折酒也不惱，含笑拿湯匙舀起一朵小花糕，送到謝錦詞唇畔，“嚐嚐？”

    謝錦詞別過頭。

    容折酒沉默良久，自己吃了那塊花糕。

    他放下湯匙，“我是君子，不會在菜肴裏下毒。我已經想通了，今後會用正當手段求得謝妹妹的喜歡。世間最可怕的不是失去，而是失去後才想到珍惜。此生對我容折酒而言，再沒有什麽，比失而複得更值得高興。”

    他離開了首飾鋪。

    謝錦詞望著滿桌菜肴，眼底諷刺。

    容折酒乘坐馬車回了容家，卻看見自己母親正在前院清點聘禮。

    他皺眉，“娘？”

    “折酒回來了？”容夫人笑吟吟上前，“今兒司馬府老夫人又派人來催，娘有些煩她，就允了她盡快成親。”

    她見容折酒臉色不對，不禁鎖眉，“當初對付風觀瀾，是司馬府老夫人裏應外合幫的忙，條件是讓她的兩個孫女嫁給你。折酒，你不是想反悔吧？”

    容折酒沉默。

    容夫人微怒，“你還念著謝錦詞？！”

    她見容折酒低眉斂目，不禁苦口婆心相勸，“咱們容家是數百年的大家族，如果過河拆橋，今後上京城裏還有哪個世家敢和咱們合作？折酒，身為男人最不該沉迷的就是女色，別忘了你的野心！”

    容折酒雙拳緊握。

    他好不容易下定決心，用正當手段獲得謝錦詞的喜歡，可他娘卻突然來了這一出……

    長久的思慮後，他終於皺著眉，“不可大操大辦。”

    “這才是娘的好兒子！”容夫人笑吟吟的，“她們會以妾侍之禮進門，左不過就是兩個玩物，府裏多兩雙筷子的事，你不喜歡就不碰。至於正妻，自然輪不到她們。”

    黃昏時，謝錦詞鎖了首飾鋪返回司馬府。

    剛踏進門，就看見府裏多了不少人。

    謝晚箏氣哼哼地拄著拐杖來找她，“謝錦詞！那個老太婆是怎麽勾搭上容家的？！風真真和風香香都要成為容家的媳婦了，真是氣死我了！”

    謝錦詞麵無表情。

    司馬府倒台，老夫人和二房三房都是推手，容家必定許諾了他們好處。

    風真真和風香香成為容家的媳婦，乃是意料之中的事，有什麽可驚訝的？

    她正要離開，老夫人帶著二房三房的人過來了。

    老人家摸了摸那些聘禮，笑得合不攏嘴，“老話說福禍天定，不是沒有道理的。有的人啊，就算能說上一門好親事，但成不了就是成不了，大婚當天被退婚，嘖嘖，多丟人？”

    謝錦詞麵無表情。

    老夫人喜滋滋地摟了自己兩個親孫女，“我們真真和香香就不一樣了，該是享福的命，這輩子都得享福！你說是不是，謝錦詞？”

    “恭喜二位姐姐覓得佳婿。”謝錦詞淡然，“隻是福兮禍所依，餘生還很長，嫁進容家是福氣還是禍患，總會有揭曉的時候。”

    她正要走開，老夫人又道：“你站住！”

    謝錦詞回眸看她。

    老夫人冷笑，“老大圖謀不軌，連將軍的官職都丟了！我們二房三房不屑與你們為伍，今兒我老婆子做主，分家！”

    謝錦詞挑了挑眉，“當真？”

    “自然！你們大房如今落魄了，就想黏著我們二房三房！哼，我老婆子可不傻，不會叫你們占便宜的！”

    謝錦詞卻開心得很，“好，分家。”

    老夫人毫不客氣，吩咐人在府裏砌出一道圍牆，隔開整座府邸。

    謝晚箏不高興，“謝錦詞你是不是傻，以前那老婆子占了大房多少好處，現在落井下石說分家就分家，咱們一點好處都沒撈到！”

    謝錦詞不以為意。

    從此以後，榮辱兩不相幹。

    容府是虎狼之家，她倒要看看，與虎狼相伴的二房三房將落得怎樣下場。

    ……

    氣溫一天天涼了下來。

    容折酒隔三差五前來花間閑，每次必定帶上他親手做的各種菜肴和小點心，謝錦詞卻不願意嚐一口，全給了梨白和梅青。

    然而男人樂此不疲。

    謝錦詞不堪其擾，正苦思冥想如何叫他再也來不了，沈府伺候老夫人的疏桐忽然登門。

    說是老太太病重。

    謝錦詞關了店鋪趕赴沈府，果然看見老太太臉色蒼白地躺在榻上，瞧著清減不少。

    疏桐抹著眼淚，“自打那日沈側妃來了之後，老夫人就被氣病了。老夫人是個執拗性子，想不開，一口氣悶在胸腔裏出不來，日積月累的，就病倒了……”

    謝錦詞皺眉，“大夫不曾開藥？”

    “開了，但吃了也不見好。”

    正說著，侍女進來稟報，說是沈側妃又來了，沈大人也在。

    疏桐驚詫，“哪個沈大人？”

    “上京城還有哪個沈大人，當然是我那位素未謀麵的祖父。”謝錦詞替老太太掖了掖被角。

    老太太握住她的手，強撐著坐起身，嗓音沙啞：“讓他們進來……”

    這是謝錦詞第一次看見沈知行。

    名義上的祖父，即便年華老去，也依舊斯文儒雅，可以看出年輕時確實有張好皮囊。

    他們在珠簾外坐了，沈鏡貞笑眯眯的，“聽聞老夫人病重，特來探望。上次斷親書的事，不知道老夫人考慮得如何？今兒我和祖父親自登門，也是想再來問問。”

    老太太望向沈知行。

    數十年沒見過麵的男人，她曾經生活在同一屋簷的堂弟。

    因為找不到打擊沈陸離的理由，所以隻能逼著她簽下斷親書。

    她咳嗽幾聲，淡淡道：“沈知行，你當真要對付陸離？”

    沈知行捋了捋花白胡須，“是。當年我孤身在上京，是阿露陪伴我走了這麽多年。我能坐上吏部尚書的位置，阿露功不可沒。阿露回鄉探親，恰好沈陸離在當地任上，阿露好心替他說親，他卻把阿露氣得臥病在床，我又何必念及這層親戚關係？我勸你識相些，盡快簽下斷親書。”

    他毫不講道理。

    而對付沈陸離，就等同於對付他們沈家。

    老太太笑了，“沈家雖是官家，卻沒幾個銀錢。當初你和你堂哥上京趕考的盤纏，這些年在官場裏打點的盤纏，沒少動用我的嫁妝。我孤身在江南操持偌大一個家，沒有功勞也有苦勞。沈知行，你欠我的都還沒還清，看我孫兒前程大好，竟動了這等齷齪心思？”

    沈知行沉默不語。

    沈鏡貞掩唇輕笑，“老夫人值得稱道的，也就是有幾個臭錢。你待在江南，說得好聽是主持中饋拉扯兒孫。說得不好聽，你丈夫去世得早，誰知道你在江南這麽多年有沒有做出辱沒我們沈家門風的事……”

    “沈鏡貞！”

    老太太勃然大怒，狠狠捶了下床榻，“你胡說什麽？！”

    她幾十年的清清白白，在別人眼裏，竟然如此不堪？！

    沈鏡貞笑容更盛，“老夫人，你清不清白，暫且不論。你不肯簽斷親書，本妃自然不跟你客氣。奉勸你趕緊簽了，否則，上京城裏會傳出怎樣的言論，就不是本妃能控製得了的！”

    “你——”

    老太太氣得緊緊捂住心髒。

    半晌，猛然咯血！<101nove.comle>（www.101novel.com）