小時候，姥姥把她愛護的很好，和她一起玩的人也淳樸善良，幾乎從未有人主動提起她的爹娘。她後來自己讀書，看到書裏別家孩子都被爹娘管著，有爹娘愛護，她便跑去問姥姥“姥姥，我娘死了，可我爹呢，他不管我，是因為不想要我嗎？”

    她記得，姥姥和她說“不是，葉葉這麽討人喜歡，你爹爹不舍得不要的。”

    她又問“那他為什麽不來看我？”

    姥姥說“葉葉，你爹爹呢，是個比別人稍微好一點兒的普通人。但既然是普通人，就會有自己過不去的坎，辦不好的事，我們要給他一些時間，讓他做足準備，再來見葉葉。”

    項葉記得，那是她第一次，也是最後一次這麽問姥姥。同一年，她還是沒見到父親，卻見到了哥哥。

    後來，她剛被接回京城，父親為了和她親近，盡全力地給她寵愛，沒打量好尺度，做了好幾件荒唐事。

    那會兒，岩絕還不清楚她到底喜歡什麽，隻知道她愛新奇的玩意兒，於是大張旗鼓地四處搜羅寶貝送她，連續數日，珍寶如流水絡繹不絕地抬進她房裏，又被幾乎全數地抬出。因這張揚的作風，連續幾日，岩家都被人上疏彈劾。

    其中最誇張的一次，當數岩絕給項葉造的那匹木狐，木狐用料精貴、麵滑澤亮不說，因是冬日，岩絕怕冷到項葉，專門找人尋了九尾狐的毛皮，扒了貼在上頭，鋪了個通體柔軟。

    流月瞧見了，不禁出聲嘲諷“一個玩騎之物，也配如此鋪張。”

    與這木狐一同送的，是一盆“噔咚花”。這“噔咚花”的片，皆是金玉，金玉上又鑲滿異寶，一碰，花片撞到一起，隻聽得見“噔咚”聲。

    葉是木雕出來的，用魚鰾膠粘在枝上，整個兒勝在一呆豔。

    憑著這兩大奢靡俗物，岩絕被上的折子，堆滿了禦書房的一角。皇帝雖未明著處罰，卻還是趁著休沐，帶了幾個大臣，來岩絕府中做客。

    還未到飯點，皇帝品完了岩絕的藏畫，便叫岩頂帶路，要來看看他的寶貝妹妹。

    岩絕推脫不開，隻好帶著皇帝和幾個大臣往女兒的院子走。

    項葉早得了消息，穿戴整齊，自個兒在房裏躲著玩。

    從皇帝進府開始，她就一直騎在木狐上搖，任誰叫也不下來。

    皇帝到了她的院子，兩大步邁進來，教養嬤嬤還沒來得及抱她下來行禮，就被皇帝喝止住。

    冬日天寒，項葉被塞著穿了許多衣服，小小的身子腫著，隔著厚鬆的棉花，整個壓木狐上，晃得得力。

    皇帝走到她麵前，彎下腰，微笑著問她“項葉，好玩嗎？”

    身後的大臣們麵麵相覷，岩絕也緊皺著眉頭，卻沒有人敢搭話。

    項葉一下抱住了狐頭，穩住木騎，仰起頭甜甜一笑道“稟皇上，其實有點兒辛苦。”

    皇帝直起身，影子壓過來，把項葉罩得完全，他說“苦在何處？”

    項葉用兩隻小手撐著，從木狐上跳下來，雙腿一直跨坐著，都酸軟了，落地那會兒，她身影明顯不穩地晃了一下，皇帝視而不見，她忍著酸軟，跪下說“阿舒，把‘噔咚花’抬出來。”

    皇帝沒有動，跟在他身後的太監上前一步，叫項葉平身。

    阿舒、蕪芮，嬤嬤三人一起，小心翼翼地把花從屋裏抬出來，輕輕地放在項葉和皇帝中間，經項葉指示，三人又頂著汗，把花抬得離項葉近了許多。

    花一落地，項葉飛快地伸手過去，一下一下地大力拽葉子，她手上被木頭楞出幾道紅痕，隨著她大力地扯拽，整盆花都難耐地搖晃起來，似被風雨侵襲。等她拽下三片來，“噔咚花”已被“風雨”摧殘得淩亂，金玉片掉了好多，玉摔下來，在地上碎開，整個兒都失了媚態，像被拋棄在雨泥地裏的散發婦女。

    項葉轉回身，左手捏著三片木葉子，右手一把撕開鋪在木騎上的狐皮，趁著魚鰾膠的黏性，分間隔地規整把木葉子粘在狐背上，做成“角”狀。

    岩頂在妹妹扯葉子的時候，就已站不住了，想衝過去，卻被岩絕一把攔住，衝他搖頭。

    項葉做完這一切，才招呼丫鬟們把地上掃幹淨。

    皇帝臉上依舊沒什麽表情，他問“你在做什麽？”

    項葉跪下，聲音奶綿地說“陛下，您方才問我苦在何處，實則苦在我年幼無知，見識淺薄，雖有為陛下馴養神獸之心，但在此過程中，卻還是惹出了許多麻煩。遠古便有傳說，乘黃獸居白民國，其狀如狐，背上有角，乘之者，可長壽至兩千歲。傳說雖不可盡信，但臣女的恭祝之心赤誠，今日為陛下獻上乘黃獸一匹，願陛下仙福同享，壽與天齊。”

    皇帝聽完，眼神暗了些，過了一會兒，他親自扶她起身，說“你母親生了個好女兒，你姥姥把你養得也好。”

    他吩咐太監好生把“乘黃獸”抬走，又摸摸項葉的頭，叫她以後好好念書，之後，就帶著一群人，浩浩蕩蕩地出了項葉的院子。

    晚膳過後，皇帝便回宮去了，什麽事也沒發生。

    岩絕把項葉喊來後院的亭子，打算和她聊聊。

    他年過四十，在官場拚鬥半生，自項葉的母親“項問”死後，若說他還有什麽所求，就是希望，能看到項葉長大成人，選一條自己喜歡的路，過自己喜歡的一生。

    項問不愛計較，名字隨誰姓也並不在乎。但她懷項葉時實在太苦，所以岩絕一早就決定好了，第二個孩子跟著她姓。

    他至今都記得，項問懷二胎時，他們正在奔波逃亡。一路上，吃也不好，睡也不好，可她很堅強，一天撐著吐幾次，也要把吃的塞下去。

    項葉的名字，是她母親取的。

    岩絕記得，當時她說“我從小到大，最喜歡樹，她是我千辛萬苦才保住的孩子，比世間萬事都要珍貴。叫她項葉好了。岩絕，我希望，她這一生，能永保長青的鮮活，力護一脈的簡單。”

    在項問死後的幾年裏，岩絕因為無法接受這個事實，也無心管別的東西。他一心隻想在朝堂上站穩腳跟，為她報仇。

    後來，仇雖報了，名利也皆收，可他卻又覺得，什麽都空無了。他像是沒被籠子關住的飛鳥，隻差一個展翅，又像是無腳的爬蟲，一息癱軟地賴著土地。若說什麽是困他的頸圈，拽他入地的長繩，就該是他的兩個孩子。

    他求的其實並不多，但至少，要看他們長大，看著他們過上一個自己選擇的人生。岩絕從不擔心，他們稀奇古怪，隻怕他們品性不好，一生不快。他用盡力氣地點燃自己，以熄滅兜底，再挺著，隻為等兩場綻放。

    想得雖周全了，一步一步做起來，卻並不容易。

    他七年都沒管過項葉，內心覺得很愧疚。他深知京城處處豺狼虎豹，想護住她，立威是必須的。他故作張揚地四處尋寶，除了討她歡心，也是要讓所有人知道，他對這個女兒的在意分毫不假。他有時甚至糊塗地希望她能蠢笨、不知世事，這樣，別人的眼睛也能少落在她身上一點。

    可朝中文官的反應、皇帝的來訪，包括項葉的回應，都讓他又一次驚醒，船在海中，想要風平浪靜，不過癡人說夢。

    他坐在堂上等項葉的時候，不禁低落自嘲，項問的死明明已經為此證明，他卻依然魂飄荒野，好似從未清醒。

    生命中的很多事情皆是如此，它往往先飾著凶神惡煞的皮站在門外，重力敲扣，初次碰見，你無知地驟然驚恐，被拆得線裹繩斷。後來，它披上放低你戒心的那潔白的衣席卷而來，你憑著本能雜白的純和薄黑的蠢，以第二次成長為碼，換來一張鼻青臉腫。過些時日，你半偽的無情和殘忍遍傳四街，已能和它的駭人媲美，它又聰慧地隱進人堆之中，和零星幾個惡徒一起，挽著無數個過去的你，再次把你踩倒在地。遍體的缺口終學會連合，不再消失，而是成為一種佐證。最後，你以無所謂哪種的形式，或是運轉軸裏固定擦火的那道，平靜地嘶吼著，將它打倒。哪怕，它已經改頭換麵成了，某種你內心最隱秘渴望的樣子。

    項葉來了，岩絕叫她坐下，給她遞了杯水，項葉接過來，卻沒有喝。

    岩絕說“葉葉，在京城的日子，可還習慣？”

    項葉淡淡地回“一切還好，比預想的差好一點，比幻想的美少幾分。”

    岩絕還沒接話，項葉又說“這不是說你做的不好，隻是世事的尋常規律。”

    岩絕寬慰地一笑，和她說“你喜歡什麽，和爹爹說，爹爹會盡力去找。”

    項葉的表情嚴肅了些，和他說“情分靠時間積澱，威嚴靠言行樹立。若依賴金銀堆砌，便總有隨金銀而去的一天。縱一生辛苦維持住了金銀，到最後也不過落得一身庸俗而已。我知你所累，但切忌不要再繼續了。木騎用新鮮的皮毛續著，我都不忍細想。花草本自然最美，木雕也是工藝，又何須奇珍異寶拖其落泥。我喜愛新奇，但隻愛價品相合的東西，往後真要送，送些落難的古琴譜，便是最好的。”　　　　。