馬車停在了李公子的府邸門前，她補好了粉，用最雅的姿態下車，自己打起了本該由丫鬟撐著的碎花傘。

    她給車夫結了賬，穿著嶄新的圓頭鞋，一步、一步邁上了灰色的台階。

    門仆認出她的臉，彎腰朝她行禮，眼前的兩扇厚重紅門已經洞開，府內的綠盆規整兩列，山石一屏雕刻精美，背後的廳簷角鋒利，彎密的瓦片縫隙間有灰，被照下來的陽光透得清晰。

    她一眼望去，仆人忙行，沒有生動的表情，是熟悉的張張麵具。她也戴起自己用慣的、那張最美的皮，跨進了門，滅了她剛剛、好不容易攢起一些靈氣的眼睛。

    之後事情的發展驚人順利。

    李公子雖沒料到她會忽然襲擊，但心裏肯定是沒打算過要和中蓮真分開的。隻是先被采花女纏上了、自己一時貪了豔紅又溫柔小意的滋味，所以多吃了幾日這碗鮮肉，但誰會真的眼瞎呢？誰會真的放棄一碗人人垂涎、包括自己也花費十年等待一品的仙羹，而日日食肉就不分鮮腥。

    他本想最近幾天處理好，在他的父親回來之前。這雖顯然是個拖延的話術，隻是希望把唾手可得但必將丟棄的欲樂延長、再延長一點。但中蓮的提前到來阻斷了他的樂趣，可多美妙啊，她又給他帶來了前所未有的、新的樂趣。

    這個采花女遠比中蓮想象的棘手，從兩人第一次正式會麵，她就感覺到了。但她的驕傲和與生俱來的超乎常人的美貌不允許她朝除夫人之外的任何一個女人低下頭顱、露出憂心，哪怕是一點。

    她太年輕了，已經害怕而必須隱藏、又找不到方法能夠正確解決的心態幾乎快把她逼瘋。她此刻唯獨能想起的就是夫人的教導：“男人一貪色，二重利。色不夠，必因利棄女，色一到，就為女拋利。”

    以前的她兩者皆具，現在的她隻剩下容貌。毫無疑問，她是這世間絕無僅有的美女了，任誰看見都要誇上數句，可在此刻她卻開始懷疑。

    是否自己少了漂亮的衣裙、華貴的首飾、細膩的胭脂，不再畫眉點紅之後，就沒有那麽美了；是否自己穿著粗布麻衣就損害了高貴和豔麗，變得和那些差不多還不錯的女子一般無二；是否因為自己近日睡眠不好、日出而作，風吹日曬，所以皮膚不再嬌嫩；是否因為缺乏夫人的教導之後，她聽從親娘和小哥哥的話，每日三餐皆食米、常吃肉，如今身材已不再苗條，她的腰粗了！

    中蓮坐在一月以前，她住的那個房間裏。房中有麵銅鏡，勾邊的花紋是兩條龍飛騰時的模樣，龍頭相衝在鏡頂、龍紋互觸在鏡尾。銅鏡已經被用力擦過，但還是很灰暗，像蒙著一層黃霜一般，並不能把人照得分明。盡管它從前也是這樣的，但在如今中蓮的眼中，隻覺得是自己麵黃臉腫了，沾染土氣了。她好害怕。越照那麵鏡子，她越害怕。但再怎麽害怕，她卻並不離開那個梳妝台，也沒有忍不住暴虐地將鏡子摔碎，隻是呆呆地垂背坐著，一遍一遍地對著那麵鏡子梳頭發。鏡中的黃光隨著時間的推移不斷變化，有時候反光到根本看不清東西，很是刺眼。有時候暗沉到讓它裏麵的一切都垂喪沉悶。

    府裏的丫鬟以為她在午覺，李公子還沒回到府裏。她和那個采花女已經見過一麵，她裝出的柔弱和搖尾乞憐的姿態讓她止不住作嘔。

    用飯的時間快到了，中蓮把人喚進來，給自己梳妝。好在李府裏的所有人現在都還知道，她才是未來的女主人。盡管她看見了有幾個女婢已經恭恭敬敬地跟在那采花女的後麵諂媚彎腰，但她已經記住那幾張臉了，終有一日，她們會為自己愚蠢的背叛付出代價。

    李公子知道她來了，幾乎沒有猶豫地，就讓采花女連夜出府，給她安到了較遠的住處。他與中蓮楞巴解釋，說是朋友托管照看一時。

    中蓮心裏很冷，聲音都快被止不住的眼淚給通通擁塞掉。

    她的眼淚使人驚慌、心虛和內疚，李公子當晚就和她交代了一切，並且衝她下跪祈求原諒。他發誓與那姑娘再也不會來往，又承諾等父親一回來立馬提親。

    中蓮聽著他的保證，眼淚決堤。她頭一次哭得那麽撕心裂肺，像要使出全身的力氣，她也是頭一次不再顧忌任何儀態與美麗。天知道雖然她感到那麽委屈，一夜之內丟了高貴的身份；自小敬愛有加的青梅竹馬忽然變心、養人在家；沒有朋友，住的房子簡陋……她什麽都沒有改變啊，周遭的一切忽地卻都變了。可縱然如此，在和李公子見麵以前，她還一直吊著心。她多麽害怕李公子要和她說分開、解除婚約，他跪下的姿態那麽卑微，乞求原諒的態度那麽真誠，這一切的痛苦雖然都是他帶來的，可幸好他還根本沒有要拋下她的打算！

    事實證明，她還是美的。

    中蓮漸漸歇住了淚，李公子抱住她，與她親近，不斷柔哄。

    而她當然不會知道，今夜有一個人坐在她家院子裏，一遍遍地熱好菜等她回來。天色晚了，大娘不好意思，就叫小哥哥先回家去。他善意地應下，把門關好，在昏黃的兩燈籠顫擺下，站了一夜。直到早間的露水從房簷掉落，滴濕他的雙肩，他的雙眼充血，他的腳麻、想走卻步伐不穩。他看著色已蒙白的天，很想騙自己說，留宿正常。但自那以後，他幾乎再沒踏進過大娘的院子，一應東西都派別人送來。

    中蓮在李公子府裏當然就叫“欣琷”。

    李公子的父親在外有事耽擱，歸期一推再推。夫人的死訊傳出來那天，欣琷感覺心上有什麽掉落了，談不上多悲痛，但總還是當著一眾人的麵為她掉了好些眼淚。

    李公子漸漸肆無忌憚。他的從前有所壓抑，但自從被采花女從池塘底釣起來之後，就再難穩當當地沉進湖裏。