伺候萬勰帝多年，寧妃對他的秉性還是略知一二。
    嬪妃與皇子合葬，不倫之事怎能公諸於眾。
    萬勰帝卻準了。
    這一準，就有了兩層意思。一是皇帝已知曉明王的所作所為，二是明王很可能先被貶為庶民。
    也好。
    既然都知道了，再矯飾也隻是徒勞。
    寧妃起身，從妝奩屜中取來一把繡花剪，抱著枕頭沿著衍縫拆開，從裏麵掏出一塊銅牌子。
    手指摩挲了片刻，雙手呈上，交給了萬勰帝。
    “陛下，此乃臣妾從申小菱處得來的半枚兵符。”
    “如何得來的？”時隔多年，它終於重現天日了。萬勰帝掂了掂兵符，收進袖中。
    “四年前，申小菱，哦不，她之前叫田小菱，從蕭家偷走兵符後，在太原就被我們抓住了。”
    “你們？”
    寧妃跪在地上，咬咬唇：“就是殿下和......臣妾。”
    “繼續說。”
    “蕭家老宅就在太原，我們擔心被蕭伯鸞查出來，就把她弄到了杭州附近審問。”
    “審問？”萬勰帝追問了一句。
    田小菱是他派去蕭家的，蕭伯鸞休她極有可能是起了疑心了。但自作主張偷走兵符，確實不智。果然螳螂捕蟬黃雀在後，被逆子截了去。
    “是，她身份可疑。否則怎麽會從蕭家偷走兵符。”
    “那她說了什麽？”
    “她說是要報複蕭伯鸞休妻。丟了兵符，他必然會被陛下砍頭。”
    萬勰帝又問：“海圖呢？”
    寧妃絞了絞手指：“是殿下給臣妾的，小將軍說暹羅有一種法子可以刺在人皮上，遇熱才會顯影......臣妾就找了錢六爺花錢買了幾個花娘......”
    “還有，那些個毒珠呢？”
    寧妃低聲抽泣：“也是殿下給臣妾的。說是先皇所賜。”
    先皇？！萬勰帝眉頭一皺，這老東西，死就死了，還悄悄給自己留一手？
    “那鶴喙樓是怎麽回事？”
    “我們發現申小菱沒有死，便想把她殺了，卻發現申宅外有鶴喙樓的人護著，正巧有這毒珠，便想到了移花接木的法子......”
    寧妃突然想起龍船遇襲，常步說是鶴喙樓的死士。莫非是明王有其他心思？她跪著爬向萬勰帝，抓住龍靴，繼續懇求道：“陛下，陛下，殿下也隻是一片孝心，想要為您分憂。若有人說他有不臣之心，定是栽贓陷害。”
    “分憂？陷害？你八年前入宮，是他在替朕分憂？你肚子裏的孽種，也是有人陷害的?”萬勰帝看著靴子上的手指，嫌髒，一腳踹開，嘲諷地笑道：“這孝心，朕消受不起。”
    “陛下，請聽臣妾一言。”
    寧妃抬起滿是淚痕的臉，深吸了一口氣，鄭重地行了大禮，聲音不急不緩：
    “您當年早入東宮，不知嗣位空懸對於皇子是怎樣的一種誘惑。不說平王和明王，遠在蜀中的端王莫非就能真的放下嗎？宮中尚未成年的十皇子、十一皇子莫非就沒想過龍椅坐著是什麽滋味嗎？
    機會就在眼前，誰不浮想聯翩？
    您是一代明君，百姓們安居樂業，可祥和之世，皇子如何立功？為何區區半枚梧桐兵符，讓皇子們明爭暗鬥多年？為的不就是在這太平盛世之下，立下汗馬功勞，以得陛下青眼，入住東宮嗎？
    臣妾家世、品性都不如各宮的娘娘，朝中沒有臣妾母族的叔伯兄弟，即便有幸誕下皇子，也不過是一顆某位皇子入駐東宮的小小的絆腳石罷了。
    如今明王敗了，少了一顆巨大的絆腳石。您又怎知這後頭沒有平王和端王的手筆？沒有後宮嬪妃，朝中大臣們的各顯神通？”
    “竟敢議論皇儲之事！”萬勰帝揚起手，狠狠扇了她一耳光，將她掀翻在地。
    “臣妾是將死之人，有什麽敢不敢的？”寧妃被扇得天旋地轉，抓緊了桌腿才得以穩住心神，她狠下心揚起臉，淒厲地笑道：“陛下遲遲不立太子，不過是擔心有些事重現罷了。”
    萬勰帝聞言，一把將她提了起來，高大威猛的身形，如同一隻將要吞下她的饕餮，雙目暴眥：“什麽事？你說什麽事重現？”
    寧妃被他提得雙腿離了地，嘴角滲著血，慘笑道：“您說了一夜的夢話，醒來就找《忘憂枰》，還把值夜的小太監殺了。”
    萬勰帝將她猛地摔到桌角上，大掌卡住她的脖子：“誰告訴你的？誰？”
    寧妃搖搖頭，劇烈地咳嗽起來，鮮血不斷從她口中冒出來：“陛下怎麽忘了，臣妾侍奉您八年了，枕畔夢囈，聽得太多了。不光是臣妾......”
    明王聽見房內動靜，顧不得許多，衝開何吉安，直直撞了進來，隻看見寧妃滿身滿臉都是血，望著自己。
    她正要說話，萬勰帝手掌一收，寧妃就像木偶一般，被折斷了脖子。
    寧妃睜著眼睛，倒在了地上，嘴角掛著淺笑。
    幸好，最後一眼，還是他。
    “父皇，可受驚了？”明王哪裏還能顧及地上那個女人，隻知趙丏被抓、寧妃被殺，下一個必然就是自己了。
    萬勰帝看看自己滿是血汙的手，向明王招了招手，示意他過來。
    明王乖乖地走了過去，由著父皇將手上的血汙，胡亂擦在自己的衣襟上。
    “朕無事。”萬勰帝瞥了一眼地板上的女人，吩咐何吉安道：“寧妃病逝。燒了。”
    “父皇？”他想問寧妃說了什麽，但又怕問了，這層紙就被捅破了。父皇當著自己的麵殺了寧妃，是要維護自己的顏麵吧？
    “鈞兒，回自己殿裏去吧。寧妃伺候朕多年，突然病逝，朕頗感痛心。”
    “父皇！兒臣送您。”
    “不用，”萬勰帝一抬手，“這幾日你就不要到處走了，城中鶴喙樓餘孽還未盡數落網。”
    “兒臣遵旨。”
    這是禁足，體麵的禁足。明王不敢直視地上不曾瞑目的寧妃，抬起腿就往外走。
    阿敏沒了，就像樊昆說的，為自己盡忠了。有一絲悲痛劃過心底，但他已經無暇去悲傷了。父皇給自己留了最後一線，若不利用好這一線，自己要麵對的不僅僅是死亡，而是整個母族的衰敗。
    外祖那裏應該收到消息了，為何還不回話呢？
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