蜀中，端王府。
    東方道年將申小菱托他帶往蜀中的箱子，抬進了偏殿。
    “這是......”端王整了整衣帶，從屏風後走了出來。
    “她讓我帶來的。”東方道年喝了一口茶，“以後這種跑腿的活，別叫我幹。從京城騎馬回來，要掩人耳目，還要帶著這箱子，還要沒日沒夜地跑，還要——”
    端王拍拍他肩膀，道：“看樣子，這申家娘子沒入你法眼啊。”
    “臉上連二兩肉都沒有，翠雲閣的掃地丫頭都比她有幾分姿色！”
    翠雲閣是蜀地最紅火的青樓。
    “難怪你跑得比誰都快。”端王笑道，隨手打開箱子：幾株奇怪的花。“這是何物？”
    “喏，還有一封信。”東方道年將信拋了過去。
    娟秀的字映入眼簾。
    “端王殿下惠啟，民婦申小菱敬獻此花，名曰‘辣椒’，蜀地極易種植，株矮。可食用鮮果，亦可曬幹。其味十分辛辣，入菜調味可替代茱萸，抵蜀中濕寒之氣。”
    “她意不在蜀中吧？”東方道年突然從端王身後出了聲。
    端王思忖了片刻，道：“蜀西之外，雲貴濕寒，烏斯藏等地也是陰寒之地。若此物真能替代茱萸，能曬幹，便能讓馬隊運出去。”
    他折上信紙，蹲下來看看那幾株辣椒，若是那樣......
    “信還沒看完呢。”東方道年滿肚子好奇。
    “來來來，你念給我聽。”
    接過信，東方道年讀道：“番薯已運往膠州，民婦為殿下在豫州備下了五十畝良田，待殿下回京之時，它們必能在聖壽節，為殿下的孝心添光增彩。”
    聽到這裏，端王放在箱沿的手指，緊緊一收。
    她已猜到自己要趕在聖壽節之前，了結明王，借賀壽之機回京賀壽，留在京中。
    “民婦有兩個請求，懇請殿下允準：一是蜀中江州，民婦心向往之，還請殿下離蜀之前，賞賜民婦一個宅邸。”
    讀至此，東方道年停了下來，欲言又止。
    她向往江州？來過？何時？
    “怎麽不讀了？”端王皺皺眉，莫非還有更出格的要求？
    東方道年嘖嘖嘴唇繼續念道：
    “二是，殿下的八百裏加急，本不該從京城發出，後命人去攔截，不過是為了抓住薛之把柄，讓銀台司為殿下所用，白白葬送兩條人命。
    雖有言“一將功成萬骨枯”，然殿下養晦於蜀地，韜略不輸明、平，綢繆於豫州，心懷天下百姓，絕非陰鷙之流，何須用此等低劣的伎倆？”
    東方道年突然停了下來，轉過頭來說道：“她罵你呢！”
    “算不上檄文，不是還讚揚了我？”端王不以為意地甩甩廣袖，坐在一旁喝茶，“繼續讀。”
    東方道年讀到第三頁：
    “民婦嚐聞：以兵馬定天下者，畏懼兵肥馬壯，以陰詭手段得天下者，提防鬼祟之事。若殿下以伎倆而得大業，便再無可信之人。
    天下。有天，有下。
    民者，下也，井蛙爾，天大的事不過性命溫飽。君者，天也，以溫飽固其井，以仁慈謀其心，可博千古基業。”
    端王聞言，哈哈笑了起來：“井蛙！好一個井蛙！”
    “這話屬實難聽。”東方道年皺著眉頭。
    “祖父在世時，也曾說過：民不過一張口。”端王拿過信箋，又仔細看了看。“她這個‘謀’字用得妙。民眾眼中的仁慈，未必是真仁慈。”
    “她罵你，你竟也不惱。脾氣越來越好了。”
    “她罵得對。此事是我走岔了路。”
    東方道年難以置信地眨眨眼：“你別是想著她是個風韻猶存的少婦，便軟了誌氣。我跟你說，她當真沒二兩肉。”
    端王敲敲案幾：“越說越不像話了。她說得對，鬼蜮伎倆終究不是正道。有人苦口婆心勸諫，你當開心才是。”
    “是是是。”東方道年又帶著幾分好奇：“可她為何要江州的宅子？”
    “不知，待回京時，問問她。”
    “她連你預備何時回京都算到了，也算是個奇女子。”
    “朝中之事，雖錯綜複雜，說簡單也簡單。父皇愛用製衡之術。若能看到這一層，隻要三個皇子中少了一人，便不難猜出父皇會召我回京，以製約平王一家獨大。”
    東方道年想不通：“難道不會趁此機會立平王為太子？”
    “放在過去曆朝曆代，興許就立太子了。我的父皇，不會。”端王搖搖頭。
    “為何不會？東宮之位空懸，於國於家都非穩定之舉。”
    端王拋來一柄劍，率先邁了出去：“問題太多！不如陪本王去園子裏練練劍！”
    他說“本王”的時候，就是真不能問了。
    東方道年接過劍，轉身跟上：“烏斯藏舉兵你不管？”
    端王挽了一個劍花，行雲流水風流飄逸：“我不是已經將折子送到杭州了？還能怎麽管？擅自動用蜀地駐軍？”
    “你慢點兒出招，我可是重傷在身！”
    東方道年捂著肩膀，佯作虛弱，趁端王走神，劍鋒斜斜地從手臂之下刺了出來。
    端王扭轉身子，用劍柄一擋，說道：“烏斯藏突然來犯，我懷疑有人暗通敵國。”
    “何以見得？”
    “若要出兵，誰率兵迎敵？”
    道年一愣，手上也遲緩了些。
    端王的舅父，楊妃的親兄長，楊政年駐陝西任總督一職。若要遣將率兵，楊政年最是合適。隻是親外甥在蜀中，再帶兵入川，總是讓人不放心的。
    端王又問：“若要出兵，誰征糧草？”
    “自然是蜀中征糧。”答案脫口而出，東方道年自己也是一愣，幹脆把劍一扔，“這一計夠毒。”
    屆時，端王有糧有兵有帥，不叫人忌憚是不可能的。最好的法子是派楊政年率兵西征，端王，說得好聽是回京盡孝，說得難聽些，便是做一個質子。
    端王挽起廣袖擦拭著劍刃：“我這折子必須上，但調兵之事，須由父皇做主，我不能讓人有半句詬病。李下不整冠的道理，你懂。”
    “懂，反正都是回去，怎麽回去都是回去。”
    對著劍刃吹了一口氣，聽見“嗡”的一聲回響，端王舒展了眉眼：“倒也省了我去想名目了。”
    “平王不像是能看這麽深遠的人。”
    “是誰，可以慢慢查。長兄的事，膠州的事，必須要有個結果了。”
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