杭州府，行宮。
    暗無天日的地牢之中，小將軍趙丏用石頭畫正字計日。
    已有一個月又二十一日了。
    萬勰帝不曾再問過他話。送飯的宮人、守衛的侍衛，沒有任何人帶來他一直在等待的消息。
    皇後，還沒有看到自己送出的信嗎？
    這日，地牢忽然打開，皇家衛拖著一個渾身刑傷的人進來了，像扔布袋一般，將人甩進了對麵的牢房，再套上沉重的鐐銬。
    是誰？
    那人趴在草堆上，麵貌實難辨認。一聲強忍劇痛的喘息傳來，似乎是個女人。
    又過了半個時辰，那女人漸漸緩過來了，趴在地上，手指已經無法彎曲，隻得依靠手肘支撐著上半身，打量著周圍。
    她發現了趙丏，布滿血絲的雙眼立時迸出犀利的火苗，呼吸又重了許多。
    趙丏感受到她的敵意，借著微弱的光，認出了她的臉。
    是梅朵！
    原來，寧妃死後，被何吉安帶幾個心腹小宮人抬去燒了。除梅朵外，寧妃宮中的宮人當即賜死。
    寧死不刑的道理都懂。
    但她運氣不好。正欲自盡，不料慢了一步，被人牢牢捆了起來。
    趁著獄中無人，趙丏低聲問道：
    “娘娘如何？”
    “薨了。”她咬牙切齒地迸了兩個字，聲音透著徹骨的寒冷。
    寧妃死了！
    “那明王殿下呢？”
    “畢竟是親兒子。”梅朵嘲諷道。
    她想起剛到杭州時，寧妃說自己不過是個小妾，明王是皇家骨肉，若不威脅皇權，男女之事，在皇帝眼中不過是一個小妾汙蔑皇子罷了。
    兵符是從娘娘手裏交出去的。明王可是片葉不沾身地躲過了。
    梅朵咬咬牙，娘娘說的一點沒錯。明王待娘娘即便有過真心，也不過是在紅綃帳裏的一會子罷了。
    皇帝留下自己的命，必有道理。
    抓自己一個多月，隻是例行問話，隻有今日，沒來由地上了刑，又投進了這地牢，與趙丏為伴。
    顯然，意不在自己，而在趙丏。
    “娘娘怎麽薨的？”
    梅朵冷笑道：“自然是拜你所賜......”
    趙丏以為是出海之事，誰知又聽她道：“明王抓住了一個小宮人，說娘娘得知你被抓，派他前來探望，並允諾你若是死了，她絕不獨活。”
    趙丏聞言，大掌暗暗抓住一把枯草。
    這便是明王脫身之計？果然難成大事。
    當初，明王與寧妃暗中與自己相約時，趙丏便猜出他二人之間有些不可言說之事。
    現在明王想把這事栽到自己頭上，冤大頭也不是這麽當的。
    “小宮人的一句胡謅也能信？一無憑二無據，陛下豈會相信？”
    梅朵又撐起來了一些，語氣更加咄咄逼人：“小將軍這話說得倒不像是官場裏的人了。這不就是最好的結局嗎？”
    娘娘枉死，她豈能讓明王苟活？反正一條賤命，權當是白撿的。拖死一個就賺了。
    趙丏一點就透，電光火石地醒悟過來。
    看樣子，皇帝不想動明王，出海之事和苟且之事，都可以隨著寧妃之死而止步於此。那自己這條命豈非白白丟了？
    皇後於趙家有大恩。
    二十年前，萬勰帝剛登基立後，趙丏的父親趙厲任京西營副都督，營內平白無故出了一檔子軍馬案。從關外買來的軍馬，在山西境內被偷梁換柱，換作了普通的土馬。這土馬瘦小孱弱，與關外駿馬有天壤之別。卻堂而皇之地進了馬廄。
    太平之時，軍馬操練較少。趙厲年邁又有舊疾，便不再親自巡查馬廄。卻被萬勰帝的突然駕臨抓了個現行。龍顏大怒，自然把京西營的抓了個遍。
    當時任京西營都督的王平已被杖斃，輪到趙家，趙丏的母親李氏悄悄進宮去求了皇後。
    皇後隻是與皇帝下了一盤棋，皇帝便下旨，趙厲因年邁昏憒，撤其副都督一職，罰奉五年，準其攜家眷赴福建戍守長樂，趙厲憂思成疾，不出兩年便殞命客鄉。
    直至九年前，萬勰帝決意南巡，兵部尚書單一奇進言說，會稽山一帶多年匪患，百姓多受其苦，南巡之前，應當剿匪。萬勰帝便想起了趙丏來。
    二十歲的趙丏一鳴驚人，手起刀落一舉拿下會稽山，掃清匪患。龍顏大悅，封其為小將軍，令其駐守杭州，追封趙厲為長樂大將軍。
    後來皇後暗中撮合趙夏兩家聯姻，朝中也有人上表彈劾，武將聯姻，必有禍患，卻遭萬勰帝駁回，算是默許。
    明王多次明裏暗裏拉攏趙丏，意圖再明顯不過。
    一是張家雖有門客上千，卻以文官為多；二是因他駐紮杭州，是寧妃母族所在之處；三是他曾隨父戍守福建長樂，熟悉海事。
    趙丏得了皇後的親允，與明王共謀出海一事。
    此事若為明王，必是死罪。若為皇帝，便是活罪。如今事發，趙夏兩家命脈皆係於他一人，豈能隨便頂下明王的苟且之罪？
    趙丏看了一眼梅朵，剛想再多問幾句，隻聽見有人在遠處說了一句：“錯了！錯了！”
    很快跑來了幾個人，打開對麵的牢房，將梅朵拎了起來，拖走了。
    趙丏很快就意識到，這個“錯”，絕非偶然。
    萬勰帝將他關在牢房深處，下令任何人不得靠近，怎會如此湊巧，錯將梅朵關在對麵，讓自己知道外麵的動靜。
    旋即，他否定了自己之前的想法。
    寧妃死了，梅朵是最清楚寧妃與明王之事的人，陛下若要自己頂明王之罪，怎會留下她的命？
    明王外祖是戶部尚書，國之生計在戶部。入獄這五十多日，張家定是有動作了。
    此時，趙丏心如明鏡，緩緩地坐了下來，舒了一口氣。
    陛下並非不想動明王，定然被錢糧所掣肘，隻得用梅朵和自己來牽製明王。
    局，僵在這了。
    靈隱寺的禪房裏，白子落定，盤麵很明顯。
    “金井劫，是和棋。”靈隱寺住持方丈雙手合十道。
    萬勰帝將手中黑子隨手一扔：“棋局難和，下了半日怎能論和？”
    “阿彌陀佛。常言道：棋局難和。尋常棋局終有一子半子之差。金井劫，以相互提子無窮無盡之勢，可定和棋。”
    “僵而不死，必有活路，還請大師賜教。”
    方丈微微一笑，取來一枚黑子，落在盤上，“若施主以劫爭偷襲此處......”
    萬勰帝的臉上露出久違的笑意：“大師，受教了！”
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