萬勰帝覺得胸悶不已。
    正是春暖花開之時，卻總覺得心口堵得慌。
    何吉安引著他在園子裏散心，園子裏有一株怪誕蜿蜒的樹吸引了萬勰帝的注意。
    這樹沒了綠葉，隻剩張牙舞爪的猙獰黑色枝幹，若站在樹下，便像是被前來催命的鬼魅降服了一般。
    得了眼色，何吉安上前輕輕掰下一根枯槁，交與皇帝。
    這陰森的樹已經死了，為何還不移走？
    “掌園宮人何在？”何吉安問身後的小宮人。
    很快跑來了一個四十出頭的老宮人，跪在地上。
    何吉安正欲質問，被萬勰帝製止。
    “這是什麽樹？”
    老宮人渾身顫抖地道：“回陛下的話，此樹名為‘玉碟龍遊’。是極難得的梅花。”
    “不過是一株梅花，珍貴在何處？”皇帝問道。
    “此花初春時綻放，花瓣清新潔白如玉碟，枝幹如潛水遊龍，故而得名。這花尋常隻是三尺不到，這一株卻有一人多高，實屬罕見。是明王殿下花了大心思尋來的。”
    “既如此珍貴，你為何不悉心照料？”何吉安厲聲問道。
    老宮人哆哆嗦嗦地不住磕頭，直喊冤枉。
    “你說說，朕聽了若覺得確實冤枉了你，便赦你無罪。”
    老宮人用袖子胡亂擦了幾把鼻涕眼淚，才說了原委。
    原是寧妃娘娘來這園子，問了這花的名字，在樹下站了半晌，便命人提來幾壺滾燙的水，澆在這樹根底下。還吩咐老宮人不許挖掉枯死的樹。
    寧妃？燙死一棵樹，這是和那逆子鬧脾氣？
    “明王可曾來看過這樹？”
    老宮人趴在地上回道：寧妃娘娘燙樹之前，明王殿下曾與一名女客在這樹下說了幾句話，還耽誤了女客赴宴的時辰。樹死了之後，明王殿下便不曾來過園子了。
    萬勰帝微微一垂頭，越過老宮人向外走去，走了幾步，抬起手指沉聲吩咐道：“送他去九安，讓他帶著這棵樹去守墓。”
    芮國國姓赫，起勢於九安縣，開國後，赫家族譜之上的先祖，盡數遷入皇陵。但入不得族譜的戴罪子弟依舊葬在九安縣。
    寧妃犯下滔天大錯，除了籍入不得皇陵，但論製更不該葬在九安縣，這是讓宮人帶著樹去守誰的墓？
    何吉安心頭一凜。不敢往深了想，隻喏喏應下來。
    次日晌午，明王壯著膽子來問聖躬安，站在殿門口便被攔下。
    他惴惴不安地候在門口，何吉安出來了，先是行了禮，再恭敬地問殿下怎麽來了。
    “何公公，勞煩通報一聲，就說兒子來給父皇請安。”
    “殿下，陛下已經知道了，命奴出來傳口諭。”
    明王連忙行禮。
    何吉安道：“陛下說：‘你的孝心朕知道。今日陰雨濕冷，你先回去吧，仔細著涼。’”
    普通的家常話，卻說是口諭。
    哪怕說得柔軟又溫馨，也算不得家常話，而是聖旨了。
    明王心底沒來由地慌。
    一個多月一來，被禁錮在自己殿中，不得外出，就連樊昆也不得進入。與世隔絕的滋味不好受，懸而不決的時候更坐立難安。
    外祖和母妃絕不會袖手旁觀，隻要父皇念著父子之情便會有轉圜的餘地。可現在父皇不見他，如何是好？
    他站在門口大聲喚道：“父皇！兒子多日不曾見到聖顏，甚是想念，可否容兒子當麵請安，一解兒子思念之心啊！”
    “殿下——”何吉安連忙指揮幾個小宮人攔住，“陛下剛睡了半晌，這才起身，靜妃還在殿中伺候，您闖不得啊！”
    明王腳下一滯。
    “殿下，您先回去吧。陛下若召見，奴就立刻去通報於您。”
    殿外的動靜不小，殿中的人也聽得分明。
    靜妃心無旁騖地為萬勰帝整理了腰帶，嬌聲問道：“陛下，您昨日說想喝雞湯，臣妾今日親自下廚燉了，和平日喝的可不一樣，聞著特別香，可要嚐嚐？”
    萬勰帝本有些煩，看著美人嬌豔如花，眼眸含水得模樣，又耐著些性子道：“好，你去取來。朕嚐嚐。”
    靜妃燦爛一笑，甚是歡喜的模樣，急急行禮道：“臣妾親自去盛來。”
    說著出了殿，隻遠遠地看見明王的身影。身邊的小宮人耳語道：“娘娘，剛才要不是何吉安攔著，他可就闖進去了，可惜了。”
    她微微一勾唇。
    知道他要闖進殿就夠了，至於是否真闖進去，已經不重要了。
    如同一個多月前，寧妃還活著的時候，她去寧妃宮裏給陛下送披風。
    寧妃的床上、自己和明王的身上都發現了蘚蠹。
    而陛下，隻需要知道金玉香能招來那綠色小蟲子，而合宮裏隻有寧妃的床上有那香就夠了。
    至於披風裏的、明王身上的金玉香，究竟是在寧妃那裏沾的，還是小宮人“不小心”撒上去的，還重要嗎？不重要了。
    靜妃扭動著腰肢，輕輕捧著食盒回了殿中。
    萬勰帝已經坐在房內，地上跪著三名小宮人。
    “陛下，湯來了。”靜妃取出冒著熱氣的湯，用勺子舀了起來，輕輕吹著，自己嚐了一口：“嗯，不燙了。”
    萬勰帝就喜歡她這聰明勁兒，遇到任何事，不多看，不打聽，不追問。隻一門心思地討好自己，這就是後宮女子該有的樣子。
    他端起湯，淺嚐了一口：“這裏麵可是加了什麽蕈子？”
    靜妃笑道：“陛下好厲害，這可是臣妾令人去尋來的鬆蕈幹，與山雞燉在一起，湯裏隻放了一點鹽和胡椒。”
    “甚是鮮美！”萬勰帝幾口便喝了湯。靜妃也乖巧地收拾了東西，目不斜視地退了出去。
    “好了，你們說罷。”萬勰帝對著地上跪著的三名宮人說道。
    “奴們在船上，日夜伺候明王殿下起居飲食。明王殿下一直在房中不曾出去，也不曾傳遞過什麽訊息。”
    “你們是說，他一直在朕的房內，睡在朕的榻上。”這句話不是問句。
    三名宮人知曉此事甚大，趕忙趴在地上不敢多說話。
    “後來呢？刺客來時，他又做了什麽？”
    “奴......奴......”
    “朕赦你們無罪。”
    瘦小的宮人道：“刺客進了屋，殿下便吹了蠟燭，在黑屋子裏叫了一聲：‘賊子，休想傷我父皇！’，後來銀甲衛就進去護駕了。”
    另一名宮人道：“船上抓住刺客後，殿下他——他出屋之前，奴看見他將傷口扯大了一些......”
    第三名宮人又道：“還——還塗了一些血在臉上。”
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