明王上前行禮，讓宮人從殿外抬進來一抬書卷。
    緩緩說道：“這兩個月，兒臣一直閉門不出，清心抄寫《地藏菩薩本願經》十遍，每日焚香祝禱，一願父皇萬歲安康，二願百姓安居樂業，老有所養，三願河清海晏，天下無恙。”
    萬勰帝半眯了眼，凝視了那一抬經卷片刻，溫和卻疏離地道：“明王有心，朕心甚慰。何吉安——”
    “奴在。”
    “開宴。”
    宮樂卻不甚喜慶，緩緩地，沉重地奏起來。十數名舞姬踩著鼓點、甩著水袖翩翩起舞。
    殿中坐著的，人人皆知這頓“家宴”的尷尬。皇帝的疏離有目共睹，看著坐在一旁冷暖自知的明王，臣子們誰又敢真的開懷暢飲。
    這時有一宮人踮著腳尖快步跑了進來，喘著氣跑到何吉安跟前，遞上一本軍報，又耳語了幾句。
    何吉安神色一沉，趕緊將軍報遞到萬勰帝手邊。
    又是端王的軍報。八百裏加急。
    烏斯藏已攻下邊陲饒城。
    好大的膽子！誰給的膽子！
    何吉安見聖顏陰鬱，揮揮手，讓舞姬們退了下去。
    眾臣麵麵相覷，噤聲屏氣，唯獨苟仲端著酒杯，一飲而盡。
    終於到了。
    他拾起袖子沾沾胡須。端王母族為武將，遇到這種事，絕不敢擅專，為了撇清嫌疑，隻能先上奏而後動。
    果然，萬勰帝命何吉安將軍報遞給了單一奇。
    單尚書一看，立刻明白皇帝症結所在。
    今日這家宴，顯然是衝著明王殿下去的。若沒有這八百裏加急的軍報，飯後就極可能要談龍船遇刺案的事。而烏斯藏一起事，必然就要出兵。兵部的糧草雖有一定儲備，但終究是要動用戶部征糧的。
    隻要一征糧，明王今晚便安然無虞了。
    可是，陛下將折子先遞給自己看，自然不是為了讓自己站出來請求戶部調度糧草。
    食君之祿，須為君分憂。忠心，則必然要有所取舍。可他已是兵部尚書，還能取什麽？
    不過是賣個人情給皇帝，待將來再還給自己罷了。
    單一奇思忖了一番，神情自若地合上折子。
    萬勰帝見他泰然應對，便心中有了底，正了正神色道：
    “烏斯藏率大軍十萬來犯我邊境，端王送來急報，賊軍已拿下饒城，諸位臣工可有退敵良策？”
    明王挪了挪身子，似乎坐得舒服了一些。
    “啟稟陛下，微臣以為，蜀中雖有天塹，但駐守軍隊不足十萬，又分布多地。端王殿下雖有轄軍之權，卻無率軍之權。兵臨城下，陛下可先命端王集結兵力禦敵，並從陝、隴駐軍調遣軍馬南下以敵之。”單一奇說道。
    看似說得頭頭是道，卻毫無可采納之處。
    浙江巡撫鄭罡站起來進言道：“陛下，微臣以為不然。”
    “哦？”
    鄭罡道：“兵者不祥之器，不得已而用之。烏斯藏地處西方苦寒之地，卻早已習慣遊牧而生，不擅耕種。他們此次東進目的絕非田地，而是田地中的糧食。隻要許與糧食，此兵不伐自退矣。”
    “此言差矣。烏斯藏人若是找我朝借糧，陛下仁善寬宥，贈些糧食給友邦善鄰倒也無妨。現下，烏斯藏人舉兵犯我城池，我堂堂芮國豈能任人魚肉？”單一奇針鋒相對道。
    “非也。”鄭罡搖搖頭，又對萬勰帝進言，
    “陛下，常言兵馬未動糧草先行，一戰經年，糧草兵馬，耗費之巨，少說也要一百萬石。與其勞民傷財，不若將耗在作戰之上的糧草贈與烏斯藏，換得睦鄰。此其一也。
    其二，若就地籌糧征兵，蜀中雖有天府之稱，一年不過二十萬石的糧食，勢必要從各地調糧。今年寒春，膠州早耕失利，處暑之期未至，若再遇上旱澇等災，隻怕生變。
    其三，端王殿下年輕，毫無沙場經驗，柔弱不善戰，先遣之應戰兵馬勢必遭受重挫，若端王殿下再有個萬一，得不償失。縱觀陝隴兩地，唯有楊政年與烏斯藏交過手，楊總督雖善戰，但若耗上幾年，豈有舅甥領兵偏安一隅的道理。即便舅甥心無二意，卻避不開有心之人挑唆。
    陛下，這兵好出，不好回啊。”
    萬勰帝算到會有張家的人出來指點江山，卻沒想到冒出這麽一個人來。
    一個浙江巡撫，能算得出蜀中有多少糧草？自然背後有張家遞消息。
    說什麽其一、其二、其三！笑話！不過是明裏暗裏提醒自己，無論打與不打，都要用一百萬石糧食，蜀中隻有二十萬石，剩下八十萬石要靠戶部，要靠他張家！
    “想不到鄭大人還懂算賬。”單一奇嘲諷道。
    “尚書大人謬讚，不過是常識罷了。”鄭罡毫無愧色。
    “鄭罡——”
    “微臣在。”
    “依卿之見，議和一事，該由何人前去？”
    “微臣以為，若要表達我朝與之交好的誠意，不妨派一名皇子前往。”
    明王一聽，立刻起身上前跪下道：“兒臣願意前往。”
    此前便覺得烏斯藏來得蹊蹺。如今鄭罡與明王一唱一和，似乎印證了萬勰帝心中最不安的想法——他們與番邦有勾結。
    “殿下願意以身犯險，實屬勇氣可嘉，卻不可被庸人擾亂了心智。”單一奇向明王行了一禮，又說道：“陛下，微臣也有三句話要說。”
    “準了。”
    “其一，我芮國丟失的饒城，用這一百萬石糧草，就能換得回來嗎？
    其二，若是烏斯藏遇到天災人禍，向我芮國求援，許之以糧食，勢必能換來睦鄰。但烏斯藏舉兵十萬，我們容忍，勢必養虎為患。”
    “其三，在座諸位，除了陛下，也就苟大人與在下知道這軍中的糧草是什麽樣的滋味。”
    單一奇舉起一碗米飯，緩緩說道：“這米是精米，放在軍中，一石可以抵五石。因為軍中穀物常摻著粟穀和沙石。粗糲磨口，尋常人難以下咽。
    鄭大人做著浙江的巡撫，算著蜀中的帳。信誓旦旦可以說用軍糧一百萬石，就可以退烏斯藏十萬精兵。還讓皇子前去。杯水救車薪，送羊入虎口，是何居心？”
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