萬勰帝麵色晦暗不明。
    緊緊抿著嘴唇，深深地看著跪在地上的庶長子。
    殿內陷入令人窒息的寂靜。
    刑部尚書蘇南式站在一旁，默默地等待著皇帝的召喚。自上一次麵聖，他便做好了準備。船上那張紙條，無論是平王還是端王留下的，紙上寫著的《聖諭家訓》上的八個字，是他最好的出路。
    今日陛下能把趙丏宣來，說明已下了決心。
    嫡爭，自古都是血雨腥風。他原想做一個遠離嫡爭的臣子，如今卻仍被當了刀使。為君解憂，也算是忠臣本分。隻是心頭終歸有些忿然。
    “蘇南式——”萬勰帝開了口。
    這一聲，讓蘇南式心尖一揪。終於還是來了。
    “龍船行刺案你們可結案了？”
    “回陛下，不曾結案。”
    “朕記得已下了海捕文書，捉拿鶴喙樓反賊，怎又不結案？”
    “啟稟陛下，此案又出現諸多疑點，且未能抓住一名鶴喙樓反賊，故而未能結案。”
    “又有何疑點？”
    蘇南式深吸一口氣，行禮道：“此案幹係陛下安危，臣等不敢不慎之又慎。刑部、兵部、銀台司、以及繡衣直使聯合調查，鶴喙樓雖也是罪名昭彰，但多份證人證物均否定了此案是鶴喙樓的死士所為，似乎另有其人，故而，臣等不敢擅斷，將證人、證物嚴加看管。臣等聯合整理證詞和卷宗共三十一卷，已抬至殿外，隻等聖裁。”
    說罷，蘇南式、單一奇、苟仲、及蕭伯鸞齊齊跪下，李常儒一看這陣勢，趕忙也跪了下來。
    蘇南式說“另有其人”？
    明王驀然意識到，這三十一卷卷宗定是衝著自己而來的，不由地慌了神。
    怎麽會？明明自己是那個擊殺刺客之人，那鶴喙樓死士就死在麵前，單一奇都看著呢，銀甲衛也看著呢，怎麽可能栽贓在自己頭上？
    掐了掐大腿，強令自己冷靜下來。
    方才明明還說著烏斯藏來犯的事，糧草是命脈。外祖定然是拿捏了的。為何突然就抓了鄭罡？
    明王打量著殿中跪著的人。
    蘇南式是平王的授業恩師，定是受了平王的指使，來蠱惑聖心。
    苟仲遞的折子裏，定然解了糧草之困！
    杭州知府李常儒，屁大的官，竟也能和尚書們留在此處，顯然是父皇留在杭州的眼線。
    可蕭伯鸞為何也跟著跪下了？
    明王看向蕭伯鸞，眼眸裏帶著幾分不可置信。
    蕭伯鸞不帶一絲波瀾地跪著，坦然地接受他的注視。總會有這一日的。不是他殺了自己，便是自己殺了他。
    “父皇，”明王扭過頭恭敬地說道：“兒臣有話要說。”
    萬勰帝道：“講。”
    “兒臣的話隻能單獨對父皇說。懇求父皇允準。”乞求之情直達眼底。
    單獨？
    萬勰帝不由警惕起來，看看四周的銀甲衛，又看了一眼蔡許，揮揮手示意其他人退下。
    再悄悄地捏起了一枚精致的琉璃酒杯：“好了，你有何話要說。說罷。”
    “父皇。”明王跪著向前走了幾步，道：“此次出海的事，兒臣知道錯了。”
    “錯？”
    “兒臣不該立功心切，不該偷偷結交趙丏等人，不該暗中集結出海，尋找前朝舊部。可兒子當真是想為父皇分憂，想帶兵剿殺前朝兵馬，給在聖壽節送上一份大禮。兒子敢指天對地地發誓，絕無半句虛言。”
    萬勰帝聞言，看了看台階下楚楚可憐又信誓旦旦的長子。袖子裏的手指細細摩挲著琉璃酒杯的杯沿。
    “父皇，兒子真的知道錯了！兒子請父皇責罰。”
    那誠懇的臉龐，讓萬勰帝想起他小時候的模樣。挽著小髻，白白胖胖的小臉奶聲奶氣地承認錯誤。
    明王見龍顏鬆動，膝蓋向前挪動了幾步，跪在了階梯上。
    言辭更加懇切：“母妃常說，兒臣出生在東宮，自幼跟隨在您身後，讀書習武無一不受沐龍恩，受父皇的教誨最多。是以母妃總提醒兒臣要克己慎行，不得驕縱，要友愛手足。要兒臣為人做事皆以父皇為榜樣——”
    萬勰帝聞言，眼眸一冷，握著酒杯的手一緊：“榜樣？什麽榜樣？弑君弑父的榜樣？”
    明王一愣，挺直了腰：“父皇，兒臣絕無此心！”
    “哦？”
    “父皇，可是那蘇南式誣陷兒臣？不用說，他拿的三十一卷卷宗定然將矛頭指向了兒臣。”
    “你倒是承認得快！”萬勰帝冷哼了一聲。
    “父皇，兒臣冤枉，蘇南式可是三弟的老師，他的話怎能信？”
    萬勰帝站起來，喚了一聲何吉安。
    何吉安捧著幾本折子進來，放下又退了出去。
    萬勰帝將一折子扔在了台階之下：“你看看，可有冤枉你？”
    明王爬下台階，抓起來打開一看，雙手不由地顫抖起來。這竟是阿柴招認受自己差遣去獄中用毒珠毒殺申小菱，並偽裝成鶴喙樓死士之事。
    萬勰帝又扔了一本折子，沉聲說道：“再看！”
    明王連忙打開再看：是梅朵招認的供詞。
    一是他與寧妃勾結，讓她在四年前抓住剛逃出蕭家的田小菱，獲得半枚梧桐兵符，並將田小菱推下山崖。
    二是明王給了寧妃十枚琉璃毒珠，用來毒殺馮氏、錢六爺、馬氏丈夫等人，以造成鶴喙樓死士的假象。
    三是在知道申小菱就是田小菱後，明王用手段占了申小菱家產，用以養兵出海。
    “看來你四年前，便想著要在今年為朕賀壽了。”
    明王聞言麵如死灰，嘴唇也褪了血色，竟說不出半句話來。
    萬勰帝眼神更加狠戾，將折子扔在明王胸口：“再看！！”
    明王腦袋一片空白，翻開折子一看，竟是詳細的記錄：自己在龍船上夜臥龍床。刺客在黑暗中取銀甲衛首級如探囊取物，卻隻傷了他左臂。被刺客刺傷後，他悄悄扯大了傷口，讓傷勢看起來更加嚴重。
    “可有冤你一句半句？”萬勰帝聲音如墜冰窟一般，揚起一本折子：“還有這一本，是蘇南式、苟仲、蕭伯鸞、單一奇聯名上書的。你想看嗎？”
    都這樣了，還怕什麽？
    明王咬破了下唇，腥甜的味道讓他在慌亂中抓住一絲理智，鎮定地點點頭。
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