竇太後醒來之時，已經是三日之後了。

    她艱難地睜開雙眼，用餘光向外瞥去，隻見服侍她多年的徐姑姑和幾個內侍跪在榻前，一個婢女正端著湯藥過來，看到竇太後睜開雙眼，驚喜地喊道“太後醒了，徐姑姑，太後醒了！”

    徐姑姑騰的一下站起身來盯著竇太後，眼含熱淚道“太後，您終於醒了，終於醒了啊。”

    竇太後掙紮著想要坐起來，奈何渾身沉重不已，像是灌滿了鉛一般無力。徐姑姑趕緊上前攙扶，好不容易撐起半個身子來靠在榻上，正要說話，又覺嘴唇幹裂，喉嚨異常脹痛。徐姑姑見狀，馬上令婢女端來剛熱好的湯藥，服侍著竇太後喝下，飲下幾口之後，竇太後方才感覺稍微好了一些。她虛弱無力地問道“孤昏迷多久了？”

    徐姑姑答道“三天三夜了。”

    猛的想起了卻非殿上之事，隻覺恍如隔世一般。竇太後蒼白的嘴唇微微哆嗦著，麵容凝重的問道“大將軍怎麽樣了？”

    徐姑姑低下頭，欲言又止。

    一看她這副模樣，竇太後整個心突然揪了起來，莫非竇憲已經凶多吉少，瞬間血氣直衝心肺，緊接著便劇烈地咳嗽起來。徐姑姑驚慌地上前一邊撫著她的背，一邊勸解道“太後不要動怒，大將軍沒事，大將軍沒事，隻是，隻是······”

    “隻是什麽？快說！”竇太後一邊咳嗽一邊焦急萬分的斥道。

    “隻是郭舉、郭璜兩位大人都已經被處死了，大將軍，大將軍還關在牢裏等候發落······”

    哇的一聲，竇太後一口鮮血噴將了出來。徐姑姑等人嚇壞了，紛紛跪下俯身。竇太後半晌才緩過些來，無力地說道“罷了，罷了，你去叫皇上過來。”

    劉肇聽聞竇太後蘇醒的消息後，已經急忙趕來永安宮。一進殿內，不待內侍通報，便快步走到太後榻前。

    隻見不過才三日光景，竇太後竟仿佛老了十幾歲，麵容枯槁，頭發也白了一片。劉肇見此光景，心中一陣酸楚，鼻子一澀，跪倒在榻前，連聲道“母後，兒臣不孝！母後，您要保重身體啊！”

    竇太後雙目緊閉著不看他，良久，方籲了一口氣歎道“陛下，你已經是大人了，已經懂得運籌帷幄了，孤這個老太婆也該退居後宮清靜清靜了。隻是······”她忽然費力的睜開雙眼，轉頭盯著劉肇，目光依然銳利“隻是，竇憲畢竟是你的舅父，這麽多年征戰沙場，對大漢功不可沒。你，不能殺他啊！”

    劉肇緊緊握住竇太後枯瘦的雙手，言辭懇切道“母後放心，兒臣隻是收回了他的大將軍璽綬，將他暫時押入牢中，等您醒來再做發落。哪怕他犯得是死罪，兒臣仍然感念他對大漢的千秋功績，兒臣斷不會殺他！”

    聽完他這番話，竇太後總算稍微鬆了口氣，銳利的目光也漸漸黯淡了下去，緩緩說道“陛下明事理就好。”

    說罷，又疲憊地合上了雙眼，擺擺手示意劉肇退下。劉肇見此光景，知道太後心中還未釋懷，便也不再勉強逗留，隻得忍著淚出了永安宮。

    滿懷心事的回到廣德殿，隻見鄭眾已經等候在殿外。劉肇心中煩亂，有些不耐煩的問道“你有何事？”

    鄭眾誠惶誠恐地遞上一份錦帛，回道“稟陛下，奴才整理了竇憲餘黨的名冊，這些人都是依靠竇憲扶持，擾亂朝綱，胡作非為之人，請陛下依罪懲處。”鄭眾是竇太後的心腹，對竇氏一派的人自然心知肚明。

    劉肇接過錦帛，首先映入眼簾的便是竇篤和竇景的名字，他有些生氣地將錦帛摔了出去，鄭眾不明就裏，慌忙跪伏在地。

    隻見劉肇一邊來回踱著步，一邊氣憤地斥責道“鄭眾，你是想讓朕大開殺戒嗎？這個名冊上的人，朕都知道，他們就算是行事放縱了些，但是也不至於全部罪當誅殺吧？你想讓天下人都說朕是一個暴君嗎？”

    鄭眾慌的連連叩首，婉言解釋道“陛下所言極是，奴才也並非讓陛下殺了他們，奴才隻是希望陛下對這些人多加提防，他們確實罪不至死，要說真正有謀反之心的，也隻是竇憲竇篤竇景父子，”停頓了一下，鄭眾又試探性地問道“不知陛下打算怎麽處置這三人呢？”

    劉肇喟然長歎道“朕已經收回竇憲的兵權，竇篤竇景兄弟二人也都軟禁府中，想必他們也翻不起什麽浪了。朕實在不想再令母後傷心，就暫且將竇憲父子貶為庶人，放其回府思過把。”

    “陛下，萬萬不可！”鄭眾急忙勸道“陛下，萬萬不可放虎歸山啊！陛下雖然收了竇憲的兵權，可他畢竟是統領大漢軍隊十幾年的大將軍，那十幾萬大軍都是跟著他出生入死的，倘若他不知悔改，再次作亂，勢必引起內戰啊！”

    “可是···可是···”劉肇帶著幾分懊惱道“可是，他畢竟是朕的舅父，他對大漢功不可沒啊！”

    鄭眾重重叩首在地，悲慨萬分道“陛下不能婦人之仁啊！”

    劉肇心煩意亂，已經不願再與其爭辯，隻能敷衍道“朕知道了，容朕再想一想，你先退下吧。”

    鄭眾見劉肇已經很不耐煩，再說下去也隻會惹得龍顏不悅，隻能悻悻退下。

    待鄭眾離開後，劉肇馬上喚朱奉即刻差人去請了鄧訓來。

    鄧訓趕到之後，劉肇便將鄭眾方才呈上的竇氏一黨名冊拿給鄧訓看，問他意下如何。鄧訓撫須沉思良久後道“陛下，這沒了爪牙的老虎，他依然還是老虎，他不會傷害人，但是可以威懾人。所以，竇憲，決不能殺。”

    “哦？”劉肇蹙起眉頭道“大人細細說來。”

    鄧訓道“竇憲雖然為人狂妄，但用兵如神，屢戰屢勝，東夷南蠻西戎北狄，聽到竇憲的名號，無不聞風喪膽。如今邊境還不安穩，殺了竇憲，這些蠻夷之人便會無所顧忌，極有可能趁亂勾結，擾亂邊境啊！”

    劉肇若有所思道“大人說的這層意思，朕也想到了。隻是其餘人等該如何處置呢？”

    鄧訓接著道“陛下現在才剛剛真正掌控大權，如果殺伐過度，天下人會以為陛下是一個殘暴之君，陛下本性仁和寬厚，這與陛下初心也是背道而馳的，斷不可取。為君之道，需要恩威並重。”

    聽到鄧訓的想法與自己不謀而合，劉肇像是吃了一顆定心丸，緊縮的眉頭終於慢慢舒展開來。接著，鄧訓與劉肇密談了整整兩個時辰，按照鄧訓所說的恩威並重之策，將其中的奸佞小人嚴加懲處，對那些品性尚算正直，也有真才實學的能臣網開一麵。凡事穩字當先，以保此番政變風波平穩渡過。

    而此刻，竇憲正在天牢裏，等待著自己的命運。

    起兵失敗那日，他已經得知了一切。他沒有埋怨自己的兩個兒子不爭氣，也沒有恨耿燮的背叛。當一切塵埃落定之際，這個年逾五十的老人，反而平靜下來。說來也是奇怪，他戎馬生涯幾十年來，從來沒有像此刻在天牢裏這般心平氣和過。第一次不再擔心有人要與他爭奪什麽，有人要與他謀劃什麽。

    連年的征戰帶給他滿身的傷病，當他在戰場上揮刀殺敵的時候，他會暫時忘卻這些傷病，他會覺得自己還年輕。此刻，在這幽暗的牢獄裏，這些傷病便如潮水一般瘋狂席卷了他整個身軀。

    病痛折磨中，竇憲第一次意識到自己已經老了。也許正是因為老了，所以他的政治嗅覺不再如當年那般敏銳，縱然看出了劉肇的心思，也察覺到劉肇的諸多小動作，本想要先發製人，卻沒想到還是落在了人後。得意了一生，跋扈了一生，臨了卻敗在了一個毛頭小子手裏，還真是造化弄人啊。

    獄丞打開了牢門，隻見朱奉捧著明黃色的聖旨走了進來。

    竇憲平靜地跪聽聖旨，他想到了劉肇不會殺他，但是他沒想到劉肇竟如此寬容。對他的懲罰，隻是革去大將軍之職，還封了他一個冠軍侯，令他與竇篤竇景等家眷離開洛陽，回宛城封地頤養天年。

    竇憲帶著幾分詫異領旨謝恩。朱奉將聖旨交與竇憲，意有所指道“陛下寬厚仁慈，侯爺好自為之。”

    蹣跚著走出牢房，竇憲抬頭看了眼天空，風清雲朗，是個好日子。在他麵前的，是一條長長的宮道，不見家眷的蹤影，看來他們已經上路，隻有一頂暗青色的轎子和幾個羽林衛在等候。

    朱奉目送著竇憲步履沉重的爬上轎子，在進轎之前，他忽然停頓了一下，轉過頭來久久地凝望著這座皇宮。

    再進一步，他便可以成為這座皇宮的主人，可這一步，終歸還是沒成。在他躊躇滿誌的時候卻忘了，站在這萬人之巔，一個轉身，便是萬丈懸崖，也許這便是他注定的命運。

    瞧著竇憲那不再挺拔，甚至略顯佝僂的背影，朱奉心裏不由感歎道人啊，終究還是會老的。

    經過一個多月的休養，竇太後的精神總算恢複了些。隻是這些日子裏，她常常從夢中驚醒，耳畔總會響起十六年前梁姬對她說的那句話。那是梁姬最後的詛咒，或許也是她永生永世的讖語。

    劉肇對竇太後仍然心存歉疚，雖然親政以來事必躬親，朝政繁忙，卻依然堅持每日都來永安宮問候，不時服侍湯藥，期望能令竇太後稍感寬慰，不再對自己密謀奪政之舉耿耿於懷。

    可就算他勤勤懇懇，廢寢忘食，麵臨頭緒繁多的政務，也總有力不從心之感，單單就處置竇憲黨羽一事，已經令他焦頭爛額。難得的是他為人寬厚，對於臣子們的諫言也聽得進去，現在他最為信任的兩個人，便是鄧訓和鄭眾，但讓人頭疼的是，這二人時常意見相左，駁了誰，劉肇都覺得不好意思。

    至於竇憲本人，現在與親眷們都在宛城封地。名義上是頤養天年，實際上還是軟禁狀態，因為鄭眾對他仍不放心，便在劉肇的默許下，往宛城加派了人手，嚴密監視竇憲、竇篤、竇景等人。

    這場風波能夠安穩的平息，有一個人功不可沒，那便是耿燮。然而，耿燮的身份卻令劉肇頗感為難，雖說他在竇憲手下並無任何違背法紀之舉，又幫助劉肇壓製住了一觸即發的嘩變，但他畢竟與竇憲有著極為深厚的情誼，手下又掌控著幾萬大軍，一旦將來竇憲死灰複燃，難保他是不是還會繼續站在劉肇這一邊。

    鄭眾幾次向劉肇上疏，想要說服劉肇罷黜耿燮，都被鄧訓阻攔，鄧訓甚至還建議劉肇重用耿燮。最後劉肇隻能勸二人各讓一步，對耿燮也不褒不貶，繼續任校尉之職。

    看上去，一切似乎都恢複了平靜，在這場波雲詭譎的政變之中，有的人得勢了，有的人失勢了，鬥轉星移，世事輪回無非如此。

    然而，沒有人能夠預知，一場更為血腥的風波正在悄悄醞釀著。

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