話音未落，隻見鄭顏扭動著水蛇般的腰肢，嫋嫋婷婷的走了進來。

    經曆過前番的失寵，鄭顏如今乖巧了許多，一見到陰皇後便畢恭畢敬的叩拜行禮道“妾身拜見皇後。”

    陰皇後正待要問詢鄧綏不願侍寢的緣由，無端被鄭顏打斷，心裏微微有些不悅，但臉上依舊不動聲色道“鄭貴人快平身吧。”

    鄭顏起身後便嗬嗬笑道“我原本是想來恭喜鄧妹妹的，沒想到還是皇後早了一步······”說罷又扭頭道“玲瓏，快把我準備的禮物拿過來。”

    隻見玲瓏捧著一個精致的匣子走上前來，打開一看，裏麵是一對晶瑩剔透的翡翠鐲子，看那綠油油的成色和水頭，便知定然價值不菲。

    鄧綏微微屈膝道“謝過鄭姐姐。隻是這禮物太過貴重，萬萬不敢據為己有。”

    鄭顏莞爾一笑，親熱的拉起她的手道“鄧妹妹千萬別見外，你新獲晉封，我這個做姐姐的自然要恭喜你的。這對鐲子最襯你，你一定要收下，不然就是瞧不起姐姐了······”

    聽她這麽說，鄧綏也不便再推辭，隻好謝過，示意小娥收下。

    就在小娥上前去接匣子的時候，鄭顏無意中瞥了一眼，突然尖著嗓子驚叫一聲“哎呀，妹妹身邊竟然還有這樣的美人兒呢！”

    小娥猛的被她嚇了一跳，捧著匣子站不也是，走也不是，隻好紅著臉低下頭去。鄭顏卻緊緊盯著小娥，一邊上下打量著她，一邊發出嘖嘖的驚歎。

    自入宮這三年多以來，縱然曆經沉浮，鄭顏對於自己的容貌始終甚為自信。若論妖嬈美豔，她相信後宮上下無人可與自己比肩。陰皇後固然端莊秀麗，隻是身形過於單薄纖細，失了豐潤之美；周沁藍固然明媚脫俗，但是細看過去五官卻略顯粗放，少了幾分精致的味道。就算剛入宮便驚豔眾人的鄧綏，眉宇之間多了些許英氣，與鄭顏相比便輸了幾分嫵媚。

    然而此時，眼前這個身份低微的小丫頭，卻著實令鄭顏大吃了一驚，因為她實在生得太美！盡管穿著樸素的侍女服飾，盡管隻是略施粉黛，卻絲毫掩不住她攝人心魄的美豔，鄭顏莫名嗅到了一絲絲危險的氣息。這樣一個美人，任何一個正常的男人見到她都會垂涎。鄭顏盯著她那張美貌絕倫的臉，不由倒吸一口冷氣，沒想到鄧綏心還真大，居然把這麽一個美人兒帶進宮來，倘若是被皇帝看上了，怕是會成為後宮所有人的威脅。

    見鄭顏盯著小娥，神色有異，鄧綏若無其事的吩咐道“小娥，快去將母親前陣子托人送來的特產核桃酥拿來，請皇後和鄭貴人品嚐。”

    被鄭顏盯的渾身不自在的小娥忙不迭的捧著匣子退了出去。

    鄭顏回過神來，帶著幾分意味深長的語氣道“看來你們南陽郡果真是人傑地靈，不僅出了皇後和鄧妹妹這樣的絕色美人兒，連一個丫頭都能出落的這般標致······”

    陰皇後與鄧綏互視一眼，都沒搭話，鄭顏自覺在此分明多餘，又因為一貫自負的容貌如今竟被鄧綏身邊一個小丫頭比了下去，心裏堵的難受，便悻悻的告退了。

    鄭顏走後，陰皇後又拉著鄧綏的手與她說了幾句體己話，問及不願侍寢一事，鄧綏隻能謊稱自己過於緊張雲雲。至於真正的原因，隻怕這輩子也隻能爛在心底。

    冊封當晚，劉肇來到了安福殿。他沒有叫人通報，自顧自的徑直走進了內殿，隻見鄧綏正坐在玉案前，手中捧著一卷書簡，聚精會神。小娥則在一旁撥弄著蠟燭的燭花，暖色調的燭光映襯著鄧綏如冰似雪的麵龐。

    劉肇腳步輕盈，趁著主仆二人尚未覺察之際，一把躲過了鄧綏手中的書簡，故作嚴肅道“讓朕瞧瞧你在看什麽書？”

    鄧綏冷不丁被嚇了一跳，正要起身跪拜，就被劉肇一把拉住“這裏沒外人，別動不動就跪。”，說罷，他瞥了一眼旁邊倉皇屈膝的小娥，衝她微微一笑，溫和道“你也不用跪了，退下吧。”

    這是皇帝第一次和小娥說話，也是小娥第一次這麽近距離的看清皇帝的臉。這張臉與她心中念念不忘的那個人有著五六分的相似，不過比起那個人來更多了幾分俊美，多了幾分威儀。小娥頓時滿麵漲紅，支吾道“謝陛下，奴婢退，退下了······”

    等小娥退下後，劉肇徐徐展開手中的書簡，隻看了寥寥幾行字，便知這是春秋時期荀子的著作。他不禁有些吃驚的盯著鄧綏道“沒想到你一個女子居然喜歡看這些······”

    鄧綏輕描淡寫的回答“談不上喜歡，不過打發時間罷了。”

    這時，劉肇突然猛的一下湊近鄧綏的麵前，有些調皮的盯著她的眼睛，帶著幾分戲謔的口吻低聲道“你這麽不喜歡見到朕嗎？為何每次見朕都皺著眉頭呢？”

    “不，不是·······”鄧綏立即惶恐的解釋道“隻是，隻是有些緊張而已······”

    劉肇放下書簡，雙手輕輕握住了鄧綏的香肩，滿眼寵溺的看著她“你現在已經是朕的貴人了，朕是你的夫君，從現在開始，在朕的麵前不必緊張，知道嗎？”

    他脈脈含情的目光讓鄧綏避無可避，心中的弦猛的被撥了一下。忽然卻聽他輕歎了一聲道“朕今日遇到個難題，思緒煩亂的很，你可願意聽朕嘮叨嘮叨？”

    沒想到人人稱讚英明睿智的天子亦有難以決斷之事，他眉宇之間無意流露出的一絲憂鬱反而莫名讓鄧綏少了幾分疏離。於是，鄧綏輕輕點了點頭，劉肇拉著鄧綏的手一同在玉案前坐下，將這幾日困擾著他的賦稅一事娓娓道來。

    關於減輕稅賦一事，朝堂上，陰綱與鄭眾為首的兩派朝臣針鋒相對，究竟是藏富於民還是藏富於朝廷，劉肇也一時拿不定主意。作為他的左右臂膀，陰鄭二人在這件事上互不相讓，令他更加左右為難。這是前朝之事，本不應該在後妃麵前提起，可不知為何，今日見鄧綏讀荀子，劉肇便一下子又想起了這些事，更忍不住想把心裏的煩惱講與她聽。

    鄧綏認真的聽著，眉頭漸漸蹙起，似是陷入了沉思。劉肇講完後長籲一聲，感覺心頭的包袱似乎釋放了一些，原本也隻是想找個人傾訴一番，其實他並沒有打算從她這裏得到什麽答案。沒想到，她竟然真的開口了。

    “陛下，妾身雖然不懂治國，也不懂朝政大事。但是妾身記得曾在書中看到一句話，說的是‘民，貴之；社稷，次之；君，輕之’。妾身還聽說，當年先秦暴政，百姓民不聊生，高祖皇帝斬白蛇起義，方才有了今日的大漢。如此看來，民心，當真是最重要的。陛下覺得是這樣嗎？”

    從一個後宮女子的口中說出這樣一番話，著實令劉肇大感意外。且她答的十分巧妙，隻字未提賦稅之事，避免了幹政的嫌疑，實則字字珠璣，道出了施恩於民的想法，更與劉肇不謀而合。

    看她盈盈粉臉上一雙明眸顧盼生輝，劉肇不禁怦然心動，眼中迸射出欣喜的光，像是發現了一件舉世無雙的珍寶，他握住鄧綏的雙手，柔聲道“綏兒，你說的對······”

    突然被劉肇握住雙手，鄧綏頓時方寸大亂。她嚐試著想要抽回自己的手，可是這一次，他握的太用力，無法輕易掙脫。

    “為朕寬衣吧······”

    劉肇突然吩咐道，他的語氣依舊溫柔，但又分明透著不容置喙的霸道。鄧綏知道，該來的終究還是來了，她慢慢咬緊了唇，整個人卻像是木頭一樣僵在原地，動也不動。不過劉肇似乎並沒有太多耐心，他不由分說便抓起她的手放在了自己腰間的玉帶上。

    玉帶是冰涼的，她的手更加冰涼，隔著龍袍，劉肇清晰的感覺到她的手在劇烈的顫抖。他不知道這個女人究竟在抗拒什麽，他也不想去探究和等待，此時此刻，他唯一的想法就是立刻占有她。

    劉肇身體一沉，腰間猛的發力，一把便將鄧綏攔腰抱起，輕輕的丟在了床榻上，緊接著將整個身體壓了上去。

    鄧綏動彈不得，她想喊卻喊不出來，心裏百爪撓心般的難受，眼淚瞬間便盈滿了眼眶。而劉肇灼熱的吻像雨點般不停落在她的臉頰，她的頸項和她的肩頭。

    直到她的哽咽變成了抽泣，劉肇才慢慢停了下來，他默默盯著她，見她緊閉著雙眼，眼淚像斷了線的珍珠。他無言的翻身坐起，不知是惱怒還是無奈，亦或是二者兼有。眼前這個女人實在是太不知好歹，他本不該屢屢縱然她這般，可是看到她梨花帶雨的樣子，他又真的於心不忍。

    “罷了，朕從來不喜歡勉強，你好自為之吧······”

    聽到這句話的時候，鄧綏知道自己大概已經徹底令皇帝寒心了吧。她小心翼翼的睜開被淚水模糊的雙眼，朦朧中看到劉肇臉上難以掩飾的失望神情，看著他轉身離開，留下孤獨而落寞的背影，鄧綏心中第一次生出了幾分歉疚。

    次日早朝，劉肇出乎意料的批準了陰綱削減稅賦的方案，並令其即刻全力推行。

    鄭眾本欲再爭辯幾句，但察覺到劉肇今日似乎心情不佳，像他這麽善於察言觀色的人，自然不會在這個時候給自己找不痛快，便隻能先忍了下來。

    自光武帝以來，大漢連年征戰不斷，百姓不僅苛稅沉重，兵役負擔更加重，家中青壯年全部被征兵，隻剩下老弱病幼在家勞作，收成本來就不好，又要供養軍隊，實在苦不堪言。直至最近幾年，邊境逐漸安穩，征戰減少，百姓日子才稍微好過一些。輕稅薄賦，自然是民心所向，至於那些虎視眈眈，亡漢之心不死的蠻族，有中郎將任尚與耿夑兩員猛將分別駐守在大漢的西北、東北門戶，劉肇還是放心的。

    散朝之後，劉肇來到了長秋宮。

    上次天竺人的事，他對皇後頗有些不滿，這些日子常在竇太後病榻前盡孝，最近的心思又是在安福殿那個不知好歹的丫頭身上，不經意間倒是冷落了皇後。不過陰皇後卻並未因此而生出一句怨言。她總是善解人意，總是溫柔如水，而劉肇也隻有在她的麵前，才能夠卸下所有的心防。

    劉肇進來的時候，陰皇後正在教剛滿三歲的劉康識字，學的是《禮記》中的句子，她的字正如她的人，端莊秀美。看到她把著劉康的手，一筆一劃寫下文字的時候，劉肇心頭一暖，頓覺歲月安穩靜好，他情不自禁的走上前去，將皇後母子一並擁入了懷裏。

    隻是昨晚在安福殿發生的不愉快，仍然如鯁在喉，陰皇後的溫柔賢惠，對比鄧綏的狂妄任性，愈發令劉肇難以容忍。他一邊愛撫著皇後柔順的烏發，一邊暗暗下定決心，這次一定挫挫那個丫頭的銳氣。

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