“大王小心！”

    若不是旁邊的女奴眼疾手快，於除鞬右手上的刀已經割到了自己的左手上。

    “把這個給我撤下去！”於除鞬指著麵前的烤全羊怒吼道。身邊的女奴們嚇得連忙上前手忙腳亂的將那肥美的羔羊端了下去。

    匈奴人阿紮努有些急躁的站起身來嚷道“大王，你今天怎麽老是心神不寧的？這件事，要快些行動啊！”

    於除鞬滿臉的不耐煩。不知道是何原因，今日心緒頗不平靜，方才胸腔內突然一陣隱隱作痛，想來必是為陰山之南的事情憂心所致。

    “阿紮努，”於除鞬緊蹙眉頭，聲音有些沉重“你說，漢人的朝廷，現在當真是一團亂麻，搖搖欲墜嗎？”

    一個素日裏殺伐果決的人，今日卻這番婆婆媽媽，倒令脾氣急躁的阿紮努有些納悶了，他不假思索的回答道“大王，定然不會有假。呼蘭格沁不會失手，漢朝那個皇帝小兒必死無疑，昨日清河那邊傳來的信兒，也不會有差，那些漢人秘不發喪，不是正好說明他們沒準備好嗎，依我看，漢人朝廷定是亂了！”

    於除鞬揶揄道“你這個草包，今天倒是這麽有主意了？”

    阿紮努被他一句話便挫去了意氣，梗了梗脖子，氣焰全無，嘟囔道“大王今日倒是怎麽這麽謹慎了······”

    於除鞬沒有理會他，麵露不耐煩的神色，擺擺手道“你先下去吧。”

    阿紮努隻好訕訕退下。有一點他說的對，於除鞬從來都不是一個謹慎膽小的人，恰恰相反，要說這片大漠裏第一狂妄跋扈，不懼任何對手之人，便是於除鞬了。但此時此刻，於除鞬反常的謹慎卻不是毫無道理。

    十二年前，他在漢朝的皇帝身邊布下了一枚重要的棋子，這枚棋子便從未令他失望過。盡管未能如他最初所願，成為漢皇的寵妃，成為將來繼承者之母，但她卻仍然用她那雙女人的手，把劉氏的天下攪的雞犬不寧。她的決絕狠辣倒是出乎他的意外，卻也暗暗合了他的心意。如今，她利落的親手解決了那個可憐的小皇帝，子嗣凋零的劉氏，已再也找不到一個合適的繼承人。接下來，便是可以預見到的權臣相爭，皇室傾軋，大漢，便將如根基已腐的大廈，頹頹將傾矣。

    此刻擺在於除鞬麵前的也有兩條路。

    第一條路，趁著當下幼主暴斃，後繼無人，漢人人心惶惶之際馬上出兵，與漢人一決雌雄。這一戰，就算不能徹底擊敗漢人，也足以令他們元氣大傷，短期內再無與匈奴鐵騎抗衡的能力，匈奴人也可以借機讓漢人割地獻銀，乃至俯首稱臣也未可知。

    但是，有一點於除鞬卻不能不想到。自金微山大敗後，又加上與安國的內戰，匈奴的元氣始終未曾真正恢複。雖然這些年來，手掌軍政大權的於除鞬厲兵秣馬，鐵腕強軍，但比之冒頓單於時代的兵強馬壯，仍是相去甚遠。更何況，就算大漢朝廷風雨飄搖，可悍將猶在。他的老對手，不知何故便貶斥到涼州戍邊的耿夑，便猶如一隻被流放的猛虎，雖然暫時困頓，可一旦被朝廷重新啟用，便是他的勁敵。隱患未除，新憂卻更是來勢洶洶，就是那個少年成名，又是當朝太後親兄的天才將領鄧騭。此前，於除鞬多次命人在鄧騭所駐守的冀州邊境肆擾，所為一則刺探漢朝形勢，二則便是要試試鄧騭的虛實。然而令他失望的是，這個年紀輕輕便掌握大權的鄧騭，其老謀深算的城府和運籌帷幄的鎮定，竟然絲毫不輸耿燮，甚至大有青出於藍之勢。這二人的存在，便如鯁在喉一般，掣肘著於除鞬。

    第二條路，便是接受來自清河的合作。

    就在一年前，漢朝那個不足百日的小兒繼承皇位後不久，一個漢人找到了他，為他帶了來自清河王的口信。

    令於除鞬匪夷所思的是，傳聞中謙和恭謹，淡泊名利的富貴閑散王爺，竟然包藏著顛覆皇權的野心。來人告訴他，原來大漢的皇位本就該屬於這位王爺，隻可惜他的生母遭竇太後和竇憲謀害死於非命，連累他也失去了當年的太子之位。

    如此一來，於除鞬便胸中了然了，王族爭奪統治權，這在匈奴也不是什麽新鮮事兒。老皇帝死了，這皇位不還給自己，反而傳給一個剛出生的幼子，這事兒換作於除鞬，也必會馬上起兵相爭。但這個人可以偽飾野心這麽多年，隱忍蟄伏這麽多年，卻是於除鞬無論如何也做不到的。由此可見，漢人果然是虛偽狡詐的很。因為漢朝先帝的忌憚，清河王手上無半分兵權，而他找到於除鞬，便是希望得到匈奴軍隊的支持。

    當然，這不會沒有代價。

    清河王許諾的代價便是將長城以北領土盡數劃歸匈奴，並許以每年進獻金銀錦帛無數。就在昨日，清河王來使再次前來，因為他們苦苦等待的最佳時機已經到來。

    以阿紮努為代表的匈奴人多傾向於第一條路，他們都是在當年對漢的戰爭中落荒而逃的將領，如今自然熱血激昂，想要一雪前恥，而與漢人合作，是他們所不齒的。但現在，他們的統領心中的天平已經傾向了第二條路。

    縱然狂妄無懼，但是作為統帥，於除鞬有著足夠的清醒，他清醒的知道匈奴眼下真實的實力。第一條路，時機並未成熟，太過於冒險，一旦失敗，匈奴將永無翻身之地；第二條路，方是進可攻退可守。如若清河王果真能成功拉攏前朝老臣，再加以匈奴人的武力震懾，或許不費吹灰之力便可奪下皇位，而匈奴人也可以不用流血犧牲就能得到他們想要的一切；而如果清河王沒有本事顛覆皇權，匈奴見勢不妙大可一走了之，退回關外，漢人也無可奈何。

    心意已決，於除鞬的嘴角揚起一絲邪魅的笑，手中的酒杯握的更緊了。

    此時此刻的清河王府，府門緊閉，無一人進出。

    “小娥，我們果真要這麽做嗎？”

    劉慶在門戶緊閉的內殿中，背手而立。歲月的蹉跎在他曾經英俊的臉上留下斑駁的溝壑，再也不是當年那個玉樹臨風的翩翩公子，可是立在他身邊的女人，卻一如他們初見時那般明豔動人。

    左小娥將一隻纖纖玉手輕輕搭在劉慶的肩上“王爺，難道這麽多年來，你真的甘心嗎？”見劉慶沉默不語，她擺著柔軟纖細的腰肢，轉到劉慶麵前，輕聲道“我們隻有這一次機會。況且，早在一年前，我們已經沒有退路了······”

    她的聲音溫柔的令人酥醉，可隻有劉慶能聽得出，這般溫柔的聲音裏，藏著無法動搖的決絕。

    “一年前···一年前···”劉慶臉上浮現出痛苦絕望的神色，喃喃道“一年前，你為何要背著我做那樣的事？”

    左小娥伸出柔軟的雙臂，輕輕箍住了劉慶的腰，明豔的臉頰貼上了劉慶的胸口，柔聲道“王爺，這個問題你問過許多遍了，我也回答過許多遍了，”她揚起美麗的臉看著劉慶，眼中盡是柔情“因為我替王爺不甘心，我要幫你拿回屬於你的東西。你瞧，劉隆那麽小就慘死，這便是上天對那些傷害你的人的懲罰。況且，如今帝位空懸，朝政把持在外戚和宦官手裏，你也不想看到你們劉氏的天下衰敗下去，不是嗎？”

    劉慶微微垂首，迎著妻子柔情似水的目光，看著那張令他迷醉了一生的臉，他知道，自己這一輩子都無法拒絕這個女人，她的一切要求，無論是對的，還是錯的，他都隻能迎合，誰叫他在初初見她的第一眼便已經沉淪。

    千裏之外的洛陽皇城，同樣城門緊閉。

    這是劉隆崩逝的第三天。如同一年前先帝駕崩的時候，這個龐大帝國的命運再次走向了未知。而決定國運走向的重擔，便落在了當年先帝托孤的三個人身上。也隻有他們，擁有先帝賦予的資格。

    此刻，這三人便聚集在肅穆寂靜的永安宮。

    鄧綏端坐在大殿正中的鳳椅上，一身素淨的青色長袍，發髻簡單的草草盤起，因為秘不發喪，她此刻便不能為崩逝的皇帝穿縞。已經三天三夜沒有合過眼，半粒米也未進，鄧綏一下子像是老了好幾歲，容顏憔悴不堪。

    底下，徐防和鄭眾肅然而立。徐防早年出身行伍，雖然發須斑白，但身材仍筆直健碩，而旁邊的鄭眾，年近花甲，更兼曾經被罰入太仆院為奴蹉跎折辱數年，如今的他已是腰背佝僂如蝦一般，老態龍鍾。

    鄧綏本就不喜奢華繁複，永安宮的布置風格冷峻，此刻宮人已全部遣退，更顯凝重肅殺。就在這讓人喘不過氣的壓抑中，鄧綏終於開口了，她的聲音已經因為心神俱疲而嘶啞“關於皇位的繼承人，孤想聽聽你們的想法。”

    徐防與鄭眾對視一眼，紛紛低了頭去。這個問題，是這幾日裏一直在他們心裏盤桓，卻也是最難以啟齒的問題。

    鄧綏自然明白他們的顧慮。她隨手端過已經涼透的茶，小小啜了一口，幹澀的喉嚨隱隱作痛“先帝崩逝前，分別召見了我們三人，不論先帝囑托你們的是何事，但有一點，孤是能猜到的，那便是要你們共同看顧好大漢的江山。如今，山陵崩碎，江山風雨飄搖，你們還顧慮什麽呢？孤可以允諾，今時今日，無論你們說了什麽，都不會傳出這座永安宮。”

    這番話說的直白，也足以打消徐防的顧慮，他甚決定不再沉默，上前一步跪奏道“太後聖明！為保漢室江山安穩，老臣必是肝腦塗地也決不猶疑！”

    鄭眾也立即上前一步跪下附和。

    徐防接著道“而今先帝子嗣唯餘平原王劉勝，然平原王資質愚鈍，實在不堪大任。臣以為，隻能從劉氏宗親中選擇合適的子嗣，過繼給先帝為子，擇賢而立，方是穩妥之策。”

    這話徐防不是第一次對鄧綏提起。當年先帝病危之際，相似的境地，徐防已經表達過從宗親中擇賢而立的想法。而漢室宗親中，血緣最近的莫過於清河王劉慶，他的兒子劉祜又是自小天資過人，仁孝之名在外，自然是最為合適的人選。所以徐防雖未說破，但是在場之人都已猜到他要說的人是誰。

    鄧綏沒有應答，不動聲色的看向了鄭眾。鄭眾立即頓首道“太後明鑒，老奴以為不可！”

    “有何不可？”徐防抬起頭來轉向鄭眾“當年成帝也曾傳位於親侄，大漢已有先例。”

    鄭眾從容不迫的解釋道“成帝傳位於侄，是因為膝下並無子嗣。可先帝尚有子嗣健在，怎可將皇位傳於外人呢？”

    徐防爭辯道“先帝雖有子嗣，可眾人皆知其並無帝王之才。”

    鄭眾反問道“我朝以仁孝治國，德，從來都在才之先，平原王雖無帝王之才，可卻是個有德之人，為何不能繼承皇位呢？”

    徐防繼續道“如今內臨山河飄搖，外有強敵環視，需得以明君重振大漢國威！”

    鄭眾依舊不緊不慢道“正是如今內憂外患，更不能禍起蕭牆，隻有平原王繼位，才能堵了悠悠眾口，滅了宗室對皇位的覬覦之心。”

    徐防的語氣中明顯有幾分慍怒“大長秋口中對皇位有覬覦之心的，所指何人呢？”

    鄭眾犀利的回答道“太尉莫要忘了，你心中的人選，是何人之後！”

    鄭眾這句話戳到了徐防心中的猶疑之處，想必也戳中了太後的心思。清河王之子縱然少年英才，可是徐防怎麽會忘記清河王本就曾是前朝太子，若非竇氏一族陷害，如今坐在這帝位上的便是他了。現在自己主張皇位傳於清河王之子，怕是來日到了九泉之下見到先帝，也是無顏啊。但是轉念一想，皇位絕非兒戲，若是平原王繼位，縱然有這些老臣輔佐，可他們都一把年紀，又能撐的了多久。

    兩難之下，徐防沉默了。

    鄧綏冷眼看著二人的爭辯。其實，在召來二人之前，她輾轉多時，心裏已經有了答案。但此時此刻，她並未透露半分心意，隻淡淡道“此事還要好好思慮一番。孤幾日未合眼，有些乏了，二位請各自回府歇息吧。”

    徐防和鄭眾於是各自懷揣著心事，惶惶不安的退了下去。

    那個坐在高高的鳳榻上俯視一切的女人，讓他們看不清，猜不透，這是一種未知的恐懼，這種未知既來自於她那雙深的像海亮的如星的眼睛，又來自於先帝駕崩前在他們每個人心中留下的謎團——沒有人知道對方手中到底有什麽牌。

    。