鄭眾死後大半年時間，朝政才算是真正的安穩下來。

    借著李岑這把刀，徐防和陸珩用了短短半年時間便將牽涉貪腐的官吏全部整肅一清，朝野上下呈現出許久未有的一片清廉氣象。

    更另鄧綏欣慰的是劉怙的成長。

    在徐防的悉心教導下，憑借先天過人的聰慧和勤奮好學的品性，劉怙已經迅速的開始顯現出明君的樣子。

    身為帝師的徐防更是歡喜。

    今年是徐防的六十大壽，這麽多年為國事鞠躬盡瘁，幾乎耗盡了這位老臣的心血。鄧綏早早的給少府下了旨，命令他們務必盡心盡力的為徐防操辦一場隆重的壽禮。

    然而就在壽禮前不到一個月，一場偶然的風寒卻讓徐防身陷險境。徐防出身行伍，年輕時曾在軍中效力，雖然年逾花甲，身體一直還算硬朗。偶感風寒之後，起初徐防尚不以為意，隻是抓了些尋常的藥草服用，便繼續忙碌於朝政事務，就這樣拖了十幾日，直到開始咳血。

    秦太醫診脈之後回稟鄧綏，徐防的脈象已顯油盡燈枯之勢，這讓鄧綏大為震驚。太醫說，這麽多年來的殫精竭慮，已經耗盡了老太傅的全部心血，硬是靠著一口氣在撐著，如今天下太平，教導新帝的重任也已完成，老太傅心裏提著的一口氣終於可以鬆一鬆了。可就是這一鬆，整個身體便以大廈傾倒之勢迅速垮塌。所以，今日這場大劫，並非偶然，也並非突發，而是必然之事，藥石無濟。

    後來徐防病勢的發展果然印證了秦太醫的推斷。任憑鄧綏廣召天下名醫，用盡珍奇藥材，徐防的身體仍然像一片搖搖欲墜的枯葉，毫無任何起色，及至壽誕這一日，已然氣息奄奄。

    太醫趕緊進宮通傳老太傅已病入膏肓餘時無多，鄧綏聽聞後，放下手中一切政務，帶著劉祜急匆匆的趕來了太傅府。

    見到太後和劉祜前來，徐防努力打起所剩無多的幾分精神。

    劉祜看到老太傅油盡燈枯的景象，想起三年來對自己傾注全部心力的教導，不由潸然淚下。徐防以平靜而慈和的目光注視著劉祜，殷切道“陛下切莫過於傷心，老臣天命已至，應當欣然而受。看到陛下如今英明賢德，老臣死而無憾。”

    劉祜愈發傷心不能自已。自從他登上帝位那一刻開始，內心深處一直惶惶不安，加之父母的驟然離世，更令他在不安之外多了幾分憂懼。雖然這些年來鄧太後待他也是極好，但他總是莫名的畏懼她，不敢親近她，更不敢在她麵前表露自己的真實想法。唯一讓他感到踏實的、可以信賴的人，就是老太傅了。隻有在老太傅麵前，他可以高談闊論自己的見解和治國的抱負，對了，老太傅的臉上會露出一絲不易察覺的欣慰的笑容，錯了，老太傅也會謙恭而又耐心的告訴他應當如何如何。

    可如今，他唯一可以仰仗與信賴的老太傅竟然要撒手人寰了。

    鄧綏見劉祜悲痛萬分，心裏也甚是哀傷。徐防以微弱的氣息對鄧綏道“太後，老臣有幾句話想單獨和您說······”

    鄧綏知道在生命的最後時刻，徐防要對自己說的話必是極為要緊的。於是她讓秋蓉和內侍們攙著悲傷不已的劉祜先到偏房內平複，屏退了眾人後，移步到徐防的榻前。

    徐防勉力支撐著病體坐直了身子道“太後，老臣一生為大漢社稷鞠躬盡瘁，自問無愧於先帝，也無愧於黎民百姓，唯有一樁事，老臣始終放不下······”

    “何事放不下？太傅直說無妨。”鄧綏道。

    徐防神色莊重而肅穆的說了這樣一番話“想當年，呂太後獨攬朝政，迫害劉氏宗族，致使天下動蕩；前朝竇太後內戚幹政，朝廷內外風聲鶴唳，勾心鬥角從未停止······太後，老臣知道您與當年的呂太後、竇太後，不是一樣的人，您心懷天下，心懷百姓，絕非為一己之欲而置黎民於水火之人，可是，老臣隻怕，人言可畏，更怕，權力會讓人改變初心啊······”

    聽到徐防臨終前說出這樣的肺腑之言，鄧綏難免有幾分悵惘，輕歎道“老太傅還是不放心孤啊······”

    “太後恕罪······”徐防劇烈的咳嗽著，神色悲戚而又無奈。身為漢臣，身為先帝臨終托孤的國之柱石，他不能不擔心，也不能不提防。

    鄧綏沉默了片刻，很快還是諒解了徐防的一片苦心，便推心置腹道“太傅忠勇直言，何罪之有。你說的對，權力，的確可能讓一個人變得麵目全非，即便孤此時此刻能夠問心無愧，也不敢保證有朝一日，是否會因為種種緣故而變了初心。”

    徐防如釋重負般的長舒了一口氣道“太後能這麽說，就代表老臣當初的選擇沒有錯······那麽，就請太後恕老臣直言了。陛下天資過人，睿智賢明，更難得的是有一顆仁政愛民之心，假以時日，必能成為一代明君。陛下今年已滿十五歲，是該到了親政的時候了······老臣如今隻有一個請求······”

    話未說完，又是一陣撕裂肺腑的咳嗽，喉嚨中的一股腥氣直衝鼻息，徐防拚盡全力要說完這最後一句話，卻隻覺氣息難繼。

    鄧綏親自上前扶住徐防，將他緩緩放平在榻，目光中透著堅定道“老太傅放心吧，孤會盡快歸政於陛下。”

    兩行熱淚從徐防的眼角緩緩落下，他用盡最後的力氣對鄧綏感激的點了點頭，然後永遠的閉上了雙眼。

    三朝元老，國之柱石，鞠躬盡瘁，死而後已。

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