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    一場稍有不慎就可能爆發的衝突在美德騎士和橡樹之道追隨者坦率地交流後泯然於起始，奧德裏奇.特裏斯、菲利克斯、菲麗奧莎、巴魯克.石斧以及維爾拚成一桌並肩而坐。

    看到缺了一根支柱的桌子搖搖欲墜，老人從匕首與披風工會的商隊護衛手裏取來恢複舊貌的武器，嚴絲合縫地放回原位，眾人隻見微弱的翡翠色靈光一閃而過，那根強行掰斷的桌子腿待在那裏，似乎從來沒有離開過。

    ‘修複術！真是太驚人了，施法者簡直無所不能。’奧德裏奇.特裏斯鬆開維持桌子平衡不至於傾倒的右手，壓住自己彎腰低頭察看這神奇的法術效果的好奇心。

    不過當他看到鐵拳維爾很幹脆地蹲坐在地上，仔細端詳自己的腕力以及老人的傑作，馬上坐回原位向菲利克斯閣下致以尊崇的敬意，隨後臉上惶恐不安的神情正在迅速消退，年輕的騎士會心一笑，沒有多說什麽毫無意義的廢話。

    “在座各位除了某一個傲慢的狂徒，都知道彼此的名字，那個沒有自知之明的人就不能有所表示嗎？”無錯小說網不跳字。野貓似的菲麗奧莎再次張牙舞爪，眼睛盯著奧德裏奇，給他施加很大的壓力。

    “尊敬的幻術師，如無意外，你是在指責我隱瞞身份？關於這個請原諒一位不擅經營導致家道中落，辱沒家族名聲的騎士領繼承人。”

    年輕的騎士站起，微微欠身，環視在座諸位：“我的名字是奧德裏奇.特裏斯，拓荒時代軍功騎士的後人，從屬於伊斯特伍德伯爵閣下。由於債台高築巨額利息抽盡流動資金，為了還債賤價拋售祖產，隻保留領地所有權，孤身一人前來伊斯特伍德城，打算謀取一份職業，期望能掙到足夠多的錢，恢複家族黯淡的榮光。”

    “很榮幸與你在一間酒館認識。”菲麗奧莎從年輕騎士低沉的語氣裏聽出悲傷的聲音，她有些自責和愧疚，不該挑開愈合的傷疤，讓那些血淋淋傷口再次暴露出來。

    “這種事情以前很稀罕，現在卻很常見。”

    寬容是一種美德。

    奧德裏奇反過來安慰菲麗奧莎，“隻是有些繼承人還沉浸在過去的崢嶸歲月裏，拆東牆補西牆仰賴借債度日，直至將家產耗光為止。而我則將所有享樂的奢侈品、為了妝點貴族體麵的裝飾物等等這些浮動的財產都變賣幹淨，隻保留家族代代相傳的領地以及每一塊磚石都浸滿父祖汗水的宅邸。”

    “這真是一個睿智的決定，很難相信會是你這樣的年齡就能做出，能給我們仔細說說其中的原由嗎？”無錯小說網不跳字。得到老人的鼓勵目光，菲麗奧莎硬著頭皮繼續發問，她這種打破沙鍋問到底的精神自是施法者的職業本能，他們對任何事情都保持強烈的好奇心以及敏銳的洞察力。

    年輕的騎士體諒他們的求知心情，沉思默想片刻，點了點頭：“特裏斯騎士領在過去有近乎完整的莊園經濟體係，一切日常生活用品都能自給自足，由於使用堆肥、草木灰，糧食產量還算不錯，富餘部分甚至通過關係穩定的商業代理人售賣到市場，換取金錢和其它物資，例如隻有伊斯特伍德伯爵家族產業所出的鐵料，熬過漫長寒冬季節的煤石。”

    “不過興起的手工業行會以及擁有大型工坊的商人，生產出來的海量商品，以廉價這個優勢淹沒了領地。技藝熟練的工匠敵不過沒有血肉的冰冷機器，水流、火焰、蒸汽推動的機械不會疲勞、不會休息、永遠精準高效、保持著源源不絕的吞吐量，將所有微弱的抵抗就地擊潰。”

    “領地的人越來越少，工匠、農夫接連破產，隻能選擇進城，而我們則越來越依賴商人和工坊主輸入的廉價商品。他們緩慢地提價，就像溫水煮熟青蛙，最後不知不覺中我們積欠高額的債務，所有財產抵押殆盡也滿足不了他們的胃口。”

    “我正是看出這一點，才將纏繞在特裏斯領地這棵日益枯萎的大樹上的藤蔓，汲取養分以自肥的蛀蟲們攔腰斬斷，甚至連根拔起徹底摧毀。可惜肥力貧瘠的土地無法維持延續大樹的生機，枝繁葉茂的盛況落盡後，已無法庇護流離失所的雀鳥走獸。”

    “因此在一切都無可挽回後，這棵大樹將所有生機凝聚成一顆種子，將複興的希望托付與它，如果能在遠方的土地紮根成長，說不定還能反饋回去。所幸的是我並不孤單，這裏是一片森林，枯黃的落葉、厚實的泥土掩蓋著毒蛇、蛀蟲窺視的目光，樹木的根係牢固地連接成完整的一體。”

    菲麗奧莎越聽越糊塗，“你的話裏有太多的隱喻，如果不是出自軍功騎士家族，我都快懷疑你是個詩歌騎士，改行轉職當吟遊詩人吧，或是那些窺視命運的片段，發布模棱兩可的預言，將所有人耍弄地團團亂轉的預言師。”

    一直安靜傾聽的老人菲利克斯微笑地點了點頭，眼睛眯成一條縫隙，似乎看見有趣的東西。由於對於自然的博愛，他向來喜歡收集植物種子，如今就發現一顆奇異的種子，被堅硬的透明外殼包裹，似乎一眼就能看穿底細，可是到頭來他什麽都沒有發現。

    ‘波瀾壯闊的時代已然來臨，金錢無所不能的印象，無孔不入侵蝕著每一個人的精神領域，按理來說孕育出黑騎士倒是很常見。至於擁有源泉的美德騎士，沒有田園牧歌日出而作日落而息的平淡歲月，也就沒有足夠肥沃的土壤，這顆種子與枯葉、朽土為伍，遲早也會被惡臭的泥沼吞食，腐蝕成癟殼的秕穀。不過那顆完美的白銀寶石實在過於驚人，沒準他能成為一孔不斷湧出清流的泉眼，滌蕩朽爛泥土的黑色腐壞，或是一縷清新的晨風，吹走籠罩在森林上空的灰霾煙塵。不管是好是壞，總是令人期待，那麽就讓我安靜地等候吧！’

    “親愛的菲麗奧莎，我們以後的談話有足夠多的時間，現在先用完來之不易的午餐，好嗎？”無錯小說網不跳字。

    花冠少女聽到老人的話，立即點頭讚同，專心地對付眼前一大盤的薯泥，仔細挑出其中的鹹肉碎粒，全部給夥伴巴魯克.石斧。

    粗中有細的高地戰士即使埋頭大嚼餐盤上炸地油光發亮的雞排，也會偶爾抬起頭露出開心的笑容，此前他被菲麗奧莎層出不窮的幻術整地很慘。巴魯克最害怕蛇，或者對滑溜溜、冷冰冰的玩意極為膩心，卻往往伴蛇而眠，這個小花招讓他幾天吃不下飯，差點體力不支耽擱正事。

    “如你所見，我們是一隻冒險小隊，剛剛在附近不遠處的冷山探訪一座廢棄的古代陵寢，刨除所有開銷，隻是略有盈餘。這行當也快到頭了，我思慮著應該結束漂泊遊蕩的生活，定居下來找份正當的工作渡過餘生。”菲利克斯喝著稍微放涼的濃湯，當他看到不止是兩個同伴目光炯炯地盯著，美德騎士以及鐵拳維爾先生也望了過來。

    “別用這種異樣的眼光，難道你們認為我無法在伊斯特伍德城待下去？除了解讀古代文，我還是個不錯的園藝師，香水百合就是閑暇時的作品，用的不過是嫁接，隻是手法有些特殊，別的花匠學不來。”

    ‘橡樹之道的追隨者，以自然之力為施法的源泉，創造新的植物不過是舉手之勞。’奧德裏奇.特裏斯騎士不在意地輕輕搖頭，他總是能很好地克製自己的好奇心。

    不打不相識的五個人相處融洽，交談正歡的時候，鐵拳維爾找了個機會，壓低聲音詢問身邊的年輕騎士跟匕首與披風工會的關係。

    奧德裏奇知道會有如此一問，早就所有準備：“我和金手指領班維德斯克打過交道，他是一個不錯的人，充滿年輕人的朝氣與活力，隻是缺乏一個上進的機會。”

    維爾有些弄不清沒落的騎士與工會的外圍成員的關係了，不過總的來說應該是一件好事，剛才的仗義執言贏得他的好感，否則單單隻是花冠少女菲麗奧莎就讓他夠受的，如果真的起衝突，相信剛剛安撫住的高地戰士巴魯克.石斧不會袖手旁觀，手臂比自己的小腿還粗的塊頭，維爾對勝利沒有把握。盡管時代不同了，騎士的信譽還是有充分的保障，那是漫長的歲月的積累。

    “尊敬的奧德裏奇.特裏斯騎士，多虧你剛才為我出麵，否則後果不堪設想。我會記住你的，匕首與披風工會也會記住你，來日必定有所回報。”

    酒館偏僻角落的風波消弭於無形，雙方握手言和讓這一頓午餐得以正常進行，臨分別時沉默寡言的高地戰士巴魯克.石斧望著低自己一頭的年輕騎士，卻後退一步，用平視的目光：“真想和你較量一次，據說美德騎士極其強悍。”

    奧德裏奇微笑著點頭：“我的強悍和你說的不盡相同，單純以力氣來說，我絕對不是你的對手。不過真的放手一搏，不展現戰紋和狂化，恐怕你無法戰勝我。”

    巴魯克.石斧神情微微凝滯，沉默片刻後額首同意：“我也是這樣覺得！對了，你如何看出我已擁有戰紋？至於我會狂化，除了兩個同伴，部落的長老都不知道。”

    “我的家族保存著騎士法典，高地氏族占據其中很多的篇幅，對於你的了解，我比你的同伴還多。”奧德裏奇突然想起一句名言：‘你的敵人比你的朋友更了解你。’心裏莫名有些不安，立即轉移話題，“我們遲早會交手，無論是高地氏族，還是狂戰士，都是赫赫有名的勇士，你們的體內流淌著英雄的血，隻是不久前剛剛認識，沒有交手的理由。”

    “那我就不走了，也待在伊斯特伍德城謀份職業，等到時機合適，請賜給我公平的一戰。”巴魯克握著右手平舉向前，奧德裏奇明白過來，就與他碰拳定約。

    “咯嘞！”年輕的騎士皺眉，抱住拳頭慢慢撫摸揉搓，至於高地戰士卻飛快地收回手，別人不清楚，菲利克斯卻看出他的右手不住地微微顫抖。

    ‘傷地很重！這個耍小聰明的巴魯克！’橡樹之道的追隨者好心地輕輕拍了拍同伴的肩膀，望著奧德裏奇的目光除了好奇，更多的是驚訝，‘短暫的瞬間變招，將碰拳變成切磋，多麽可怕的反應速度，還能輕挫巴魯克，不虧是美德騎士！’