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    熄滅的篝火，暗紅的灰燼，血腥的殺戮，蒼白的亡靈，曾經在雇工麵前耀武揚威的監工被燃燒複仇之火的漆黑刀刃送入寂靜的永眠，溫熱的血液不停地從傷口流出，仿佛具有生命似的在地麵繪下抽象的圖形。

    暗影刺客瑪斯克稍事休息，平複過度使用暗影之力帶給身體的疲倦，他抬起頭仰望崗樓，眼睛盯著沒有動靜的獵物，訝異地發現兩個資深傭兵將工坊主道恩.梅耶斯的房間唯二的通道堵塞地嚴嚴實實，任何想要接近的舉動，想必都會在他們的眼裏暴露出身形。

    可惜還有一條通道被他們有意無意地忽視了，那就是壁爐的煙囪，盡管不久前剛剛使用過，磚石灼熱燙手，可是和複仇的目的比起來，那點熱氣根本不放在瑪斯克的眼裏。

    當他悄聲無息地潛行到崗樓樓頂，即將探身進入煙囪的時候，突然靈光閃現，‘不對啊！如果我現在由煙囪進入房間，窗台外的傭兵可能會堵我的退路，房間門外的傭兵會虎視眈眈地等著我自投羅網。沒準，煙囪就是他們故意設置的圈套，裏麵指不定會布置什麽機關陷阱。’

    瑪斯克的腦子轉地很快，立即解下自己的外衣，裏麵塞幾塊碎磚，弄地鼓囊囊地朝煙囪裏麵丟進去。

    左手按著磚石，掌心稍微拱起，耳朵緊貼手背，聽到輕微的墜落的悶聲，立即翻身躍下崗樓，目標直至梅耶斯房間的窗台。

    螳螂兄弟果然被房間裏的異聲驚動了，尤其是守在窗戶外麵的弟弟，不顧一切地破窗而入，雙手握拳觸動機關，手背彈出兩把薄刃刺劍，朝壁爐方向衝去。

    “噗嘶，噗嘶，鏗……”雙刃交錯橫切，除了碎片似的布條，隻有堅硬的磚塊。

    ‘不好！’螳螂兄弟中的快劍格裏斯立即意識到自己被騙了，當即往前撲到，貼著壁爐牆角側翻，隨即雙手交錯，擺出寓守於攻的劍勢。

    瑪斯克的速度也夠快了，可是當他進入房間時看見全神戒備的傭兵，立即明白自己撞上一個紮手的釘子，想也不多想，直接撲向鋪滿柔軟的羽絨床墊上毫不知情正在呼呼大睡的道恩.梅耶斯。

    救還是不救，這不是一個問題。身為資深傭兵的快劍格裏斯立即重重跺腳借力往前衝，恰在這個時候，門外的兄長重劍手海德爾劈開鐵門栓闖進房間。

    習慣兩兄弟聯手對敵令格裏斯心頭輕鬆不少，速度立即快了幾分，帶著一往無前的氣勢，他決定先絞殺施展詭計的刺客，試圖用死亡令雇主避開即將切斷他脖頸的黑刃。

    誰知就在這時，瑪斯克的左手抓起床單用力揚起，頓時遮蔽快劍格裏斯的視野。

    “小心！”海德爾的提醒極為準時，被薄薄的床單蓋住頭臉，沒有幹擾他的判斷，雙手刺劍左右交錯，仿佛一把剪刀，將被單切出一條口子，格裏斯直接穿透過去，左手往前遞架住刺客的黑刃，右手的刺劍直指對方的胸口，不料卻被一隻柔若無骨的手擒住手腕。

    海德爾開口提醒後就往前衝，逮住罕見的僵持，彎刃鐮劍絞向刺客的必須自救的要害，上砍脖子、下削腰椎。

    瑪斯克毫不在意利刃加身，寄宿蛇靈的左手有超過常人三倍以上的握力，連絞索麻繩都能輕易扯斷，更何況隻是傭兵的手腕。

    “咯嘞”一聲，快劍格裏斯的右手不正常地扭曲，似乎是脫臼，又或者是骨折，趁著痛楚襲來造成的短暫僵硬，瑪斯克收回影刃，切進格裏斯的內側，把他當作擋箭牌。

    “嗯哧！”變生肘腋，螳螂兄弟的老大海德爾連忙收劍，可惜去勢太快，他隻能勉強下壓將鐮劍劈進房間地麵，破開地毯、木板，深深地切進磚石裏。

    瑪斯克乘勝追擊，右手影刃橫斬，目標是快劍格裏斯的心髒，不料忍住斷手之痛的資深傭兵用完好的左手刺劍拆擋。

    “劈呲”錯誤判斷影刃具有實體的格裏斯眼睜睜地看著黑色的長劍越過阻礙，側麵刺進胸膛將心髒幾乎切成兩半。

    沒有誰能承受這種致命傷，就算黑暗深處鮮血源泉孕育的夜之貴公子吸血鬼也無法幸免，快劍格裏斯死不瞑目地咽下最後一口氣，隨後還有溫度的屍體被瑪斯克一腳踹飛，倒向搭檔多年的兄長。

    沒有人能在一招之內殺死‘快劍’，還以為幼弟隻是遭受重創的海德爾連自己的鐮劍也沒有拔起來，就伸手去攙扶即將倒下的格裏斯。

    資深傭兵們彼此之間的情感紐帶成了最致命的要害，瑪斯克毫不客氣地笑納了，身體後退兩步，進入陰影潛行。

    刺客的身影扭曲幾下後，變得模模糊糊無法琢磨，隨即徹底消失在視野裏，這一幕令心切‘快劍’傷勢的海德爾毛發悚然。放下格裏斯，轉身拔起鐮劍，心想搭檔多年的弟弟會守護住他的脊背，因此全神貫注地盯著前麵。

    ‘機會！’貼地而行就像一條毒蛇的瑪斯克猛然躥起，左手暗影襲殺蓄勢待發，右手影刃突然爆發式延伸，宛如騎槍向海德爾發起突刺。

    背後破空聲驟急，這位資深傭兵遵循身體的本能，側身避開毫無章法的槍術，不退反進地切進長兵器無效的攻擊距離。雙手握持鐮劍由下往上斜斬，由於怒氣滿溢，無論力道和速度都遠超平常，顯然生命危機關頭，他有所突破，已觸碰到高等劍技提氣斬的邊緣。

    可惜，瑪斯克沒有給他繼續成長的機會，瞅準劍路去勢，暗影襲殺透體而過，直接將那兩隻手腕自關節處碾碎，由於威力擊中，野獸爪牙撕扯過的開放性傷口甚至露出裏麵的森森白骨。

    即使意誌堅硬如石，海德爾也無法承受狂暴的影能，鐮劍脫手飛出，貼著瑪斯克的肩膀高高飛起，牢牢地釘在天花板上。

    這位刺客根本不想發表任何勝利者的宣言，左手快如閃電地握住海德爾的脖子，輕易地捏碎頸骨，送他去和快劍格裏斯做伴。

    這麽大的動靜，總算把沉湎於夢鄉中的道恩.梅耶斯先生驚醒過來，睡眼惺忪地剛剛坐起身，就看見自己花了一大筆錢雇請的兩位傭兵死在刺客之手。

    他驚慌失措地發出尖叫，就像一隻為了迎接喜慶的節日，被屠戶從獸欄裏抓出來，捆綁四肢壓在桌案上的大肥豬。

    盡管知道這一天遲早會到來，早就準備著各種對策，可是當索命的刺客真的來到梅耶斯先生的麵前，他的心智依舊被恐懼吞噬地一幹二淨，甚至有失體麵失去身體的控製。

    “不……不要殺我，不要……不要殺我。”褲子浸透淺黃色的水跡，這一幕令瑪斯克有些詫異，感覺自己被愚弄了。

    ‘這不是梅耶斯！工坊主道恩.梅耶斯是一個鐵石心腸的商人，經營龐大的血汗工廠，對雇工敲骨吸髓，這個人可能隻是他掩人耳目的替身。’

    “廢物！”瑪斯克轉身就走，他肯定梅耶斯本人肯定藏在崗樓的某處，暗影之力賦予他黑暗視物的能力，寄宿的蛇靈令他感知任何有血有肉的活物。

    當刺客背向道恩.梅耶斯準備離去時，惶然不安的臉色頓時斂去，換上一副猙獰的神情，手指按住床頭的機關，房頂驟然落下銅絲編織的繩網，地麵石板縫隙也暴竄起幾十枚鋒利的鐵刺。

    淬不及防之下，瑪斯克被機關圈套坑陷，極力掙紮試圖擺脫繩網，誰料源自矮人工藝的特殊材質卻越收越緊，如同作繭自縛的飛蛾幼蟲。

    殘忍的笑意在梅耶斯先生的嘴角綻放，可惜愉悅感沒有停留太久，就當場凝固了。

    危急關頭，瑪斯克的右手影刃再次延伸，不息耗費甚至透支影能，透過繩網的孔眼縫隙，刺入梅耶斯的心髒，割草似的收取他卑劣、肮髒的生命。

    “咯……咯咯！”喉嚨裏還有遺言沒有交代，道恩.梅耶斯從人生的巔峰走下坡路後，原本緩慢的趨勢，瞬間跳崖似的直墜穀底。

    ‘該死的，我太大意了，竟然得意忘形，忘記這些商人個個都是演技高絕的演員。’瑪斯克將受創頗重的雙腳提起，脫離地麵的尖刺陷阱，這才開始慢條斯理地解開銅絲繩網的束縛。

    當他來到道恩.梅耶斯的屍體麵前，看見不能瞑目的一雙死魚眼盯著床頭，立即明白過來。資深盜賊的職業本能輕易地在磚石牆壁發現妥善隱藏的保險箱，花費一番手腳打開後，裏麵除了待在角落的一小袋寶石，上下兩層空蕩蕩什麽都沒有。

    最大的收獲已經得到，該是離開的時候了。

    瑪斯克走地極為幹脆，絲毫沒有繼續發掘可能存在的梅耶斯先生隱藏的財富的打算，受傷頗重的雙腳需要時間休養，那就潛伏下去，暫時安靜幾天吧。

    等到右手以煉金術由毒蛇重塑恢複失去的部分，身上的傷勢痊愈擁有十成狀態，瑪斯克將會再次繼續行動，向所有人包括破碎麵具舉起複仇的利刃。

    灰暗的夜色掩蓋一切罪惡，紡織廠發生的血案直到第二天早上照常開工，不幸發生機械故障，幾個監工準備請示道恩.梅耶斯先生，前往崗樓後發現同伴早已冰冷的屍體才揭開案子的一角。

    雇工人聞訊後極為驚恐，有人鼓掌叫好，當場砸毀機器，有人茫然不知所措，神色呆滯地遊蕩，有心人彼此串聯後開始鼓噪鬧圌事，即便商人聯合會出麵彈壓也按不住群情洶湧，麵對洪水般衝毀堤壩的不安情緒，他們才發現自己的無力，隻能請城衛軍出麵。

    由於人手不夠，連本該休息的巡夜騎士也被拉過來湊數。

    奧德裏奇.特裏斯以及還沒有用過早餐的守夜人忍受饑火的煎熬，魯弗.維斯特身為隊長，立即與商人聯合會的代表交涉，好說歹說終於分到一部分簡單的早點。

    鋸末味的黑麵包折磨著他們的牙口，除了擁有巨龍般鋼鐵牙齒的特裏斯騎士，巡夜騎士們隻能用溫熱的開水泡軟了勉強咽下。

    梅耶斯紡織廠完蛋了，肯定會在幾天內倒閉，可是拖圌欠雇工們的巨額薪資呢？這是個所有人都無法避免和無視的難題。