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    曾經從早到晚一刻不停歇地金鐵轟鳴的紡織廠，如今隻有躁動不安的人們交頭接耳絮語的雜音，灑在門口的幾灘發黑的鮮血，以及像幾條擰爛的濕抹布孤零零丟棄在角落裏，有出氣沒進氣的領頭人，教雇工們牢牢記住自己的本分。

    城衛軍的鐵蹄是無情和冰冷的碾壓，膽敢冒犯他們的威嚴，隻要一次集群衝鋒，就能擊潰任何手無寸鐵的貧民的反抗。

    帶著不同目的一群鴿子不停地在工坊區天空升降，咕咕叫地落在養鴿人手裏，啄食暗黃色的香甜鴿糧，休憩片刻又飛上天空再次啟程。

    附屬郵政廳的信使早已出發，不比純血馬的腳力遜色的快騏，將他們連同口信帶去遠方。

    快腿貝貝推羨慕嫉妒地看著同行鼓囊囊的錢袋，饞地快要流口水了，要不是被城衛軍和市政廳聯合下達指令，巡夜騎士拉過來湊數維持秩序，他早就換上便服，騎著郵政廳的快馬去賺大錢，哪裏會像現在這樣，啃著難以下咽的‘黑麵包’，忍受雇工們的白眼和嘲笑。

    “我想幫他們。”用過鋸末麵包，奧德裏奇.特裏斯咽下酸苦的早點，跟身邊的魯弗.維斯特建議。

    “怎麽幫？特裏斯騎士，不用我提醒你吧。記住，你隻是一個人，沒有多少錢在身，連安置這些人的方法也沒有。雇工和我們一樣都是欲壑難填的人，現在隻是索要拖圌欠的薪資，一旦得到滿足，接下來他們會要更多。”維斯特隊長搖了搖頭，勸說他不要多管閑事。

    在漫長的夢境裏看過許多次這種場麵，奧德裏奇知道其中困難重重，錯綜複雜的利益牽扯和訴求，將會變成吞咽一切的怪物。直到真正掌握權勢的人，將油水榨取地一幹二淨，隨意丟下一些殘渣引來狗咬狗的鬧劇，將牢固的鐵板碾成一盤散沙，才會有人出麵收拾殘局。

    至於那個時候，有多少無辜的人倒在祭壇上犧牲留盡全身最後一滴血，就要看局麵是否順利了。

    再次感受到深沉的無力，奧德裏奇.特裏斯無奈地歎了口氣：“維斯特隊長，你說的沒錯，我一個人確實不行，不過我可以借勢引來外援的助力，或許能成為一個支點，撬動這場早已注定結果的鬧劇。”

    “你不會是想要掀桌子吧？無錯小說網不少字特裏斯，我的特裏斯，你太小看城衛軍了，一個人再強也扛不住伊斯特伍德城最強武力集團的碾壓，光是那幾個擁有獨特稱號的大騎士，就夠你受的。”

    “不，不，維斯特隊長，你誤會我了。現在事已成定局，我隻是想找兩個人，或者兩種場外的勢力，盡可能使失業的雇工們渡過眼下這道難關，少吃點苦頭。”

    “誰？誰有這個本事？特裏斯，你不會騙我吧？無錯小說網不少字”

    “給你一點小小的提示！”奧德裏奇.特裏斯微笑著，“醫護所的歐格登.諾頓爵士，梅耶斯家族的繼承人。”

    魯弗.維斯特立即明白過來，他不是一個四肢發達頭腦簡單的蠢人，隻是礙於見識產生的思維誤區，沒有往那個方麵去想。

    “或許可行！你肯定想要親自去，諾頓爵士那邊我不擔心，唯獨梅耶斯家族……對了，你的臂章家徽足以敲開任何人的大門。放心去吧，我在此先祝你好運。”

    奧德裏奇.特裏斯笑著點了點頭，翻身跨乘黑馬匆匆離開工坊區，看著他頭一次心急火燎地神情，魯弗.維斯特輕輕搖頭，隨即露出微笑，‘確實是一個傳統騎士，擁有著我們缺少的美德，同情心、憐憫心以及責任感……’

    瓜分的盛宴開始了，商人聯合會前高級成員道恩.梅耶斯先生的產業，裝在盤子裏端上餐桌，每個人都想分一杯羹，搶在別人前麵先切下一塊最大的蛋糕。

    可惜，流動資金嚴重不足的現狀，大量回報周期長的收益，例如數十幢公寓的租金，市政廳發行的債券，遠洋船隊號角商會的股份，並不能使梅耶斯先生的債務人滿意。

    新一輪討價還價的會議又開始了，銀行的商業代表，大商會的經理人，聽命於貴圌族的地產掮客，在煙熏霧繚的狹小房間裏作著見不得光的黑幕交易。

    他們就像位居森林食物鏈頂端的猛獸，蠻橫粗野的巨熊、永遠饑餓的凶虎、狡詐奸猾的獵豹，為了分食一頭剛剛倒斃的大野豬，互相警惕彼此的舉止，咆哮著拍開對方的爪子，為了增加自己說話的分量，不斷地露出獰惡的牙齒，並一再提升嗓門，試圖用這種粗野的手段取得優先權。

    至於那些已馴服成綿羊似的雇工，在座沒有人會放在眼裏，計在心上。允諾分到一部分肉的狼群和聽話的牧羊犬將將他們看管地嚴嚴實實，隻要過一段時間撒一點餌料，說一些好聽動人的話，就能讓羊群乖乖地等著被剪羊毛。

    會議從早上直落中午，由中午延續到傍晚，通過一係列的彼此交換籌碼，在座的一群人總算勉強達成共識，因為隨著時間的推移，加入進來瓜分的野獸越來越多，為了防止分到手裏的蛋糕變得更少，在得到幕後大佬的允許後，在一定的範圍內達成妥協，並將後續試圖攙和進來的人拒之門外。

    梅耶斯先生的競爭對手，直接搬走還能運轉正常使用的紡織機，他們順帶挖走一批技藝熟練的雇工，允諾在原有薪資水準上稍微提升一點作為獎勵。有多少，不會超過一成的一成。

    可是梅耶斯紡織廠拖圌欠他們大半個月的薪資，這些富甲一方的工坊主卻絕口不提，若是有不識像的人試圖‘搗亂’，往往第一時間被踢走。他們要的是聽話的雇工，而不是開口閉口要錢的‘乞丐’。

    商人聯合會在工坊區組建的事務管理委員會，大筆一劃，將三百多雇工從失業名冊上注銷，原本塞滿梅耶斯紡織廠門口的人群少了兩成，稀稀落落地顯得有些空曠，不過附近自發填補過來，沒過多久，又是一副人頭湧湧的場麵。

    工坊區放工的時候到了，城衛軍如臨大敵地在紡織廠門口外圍用拒馬木架築起隔離帶，隔絕所有好奇的目光和可能鬧圌事的活躍分子。

    可惜忙碌一天的雇工們大多數惦記著自己的生活，今天晚餐的著落，根本不想理會別人的煩惱和苦難。消息靈通的他們在午餐時，就通過口耳相傳知道梅耶斯紡織廠破產清盤的事情，說實在的確實有些同情即將失業的紡織工，不過隻要那不幸的噩運沒有落在自己的身上，他們就會假裝毫不知情。

    人潮匯聚在一起緩緩地通過工坊區大門，往附近的街區傾瀉分流，絕大多數人經過梅耶斯紡織廠時都低著頭，裝作沒有看見全副武裝的城衛軍，以及矮牆似的雙排拒馬後麵，那一雙雙渴望得到聲圌援與鼓勵的眼睛。

    隻可惜，無情的現實，自私自利的人性，一次次地辜負他們的期待。很多人陷入絕望，餓了一天隻有涼水充饑，疲憊讓雇工心如死灰。

    沒有拿到拖圌欠的薪資，下個月的生活就沒有著落，盡管有微薄的積蓄，可是再怎麽節省也熬不到下下個月，而且那還是假設盡快找著工作的前提，否則餓死街頭不是沒有可能發生。

    銀行的商業代表拿走的梅耶斯先生的大部分債券，信用擔保和穩定利息回報是他們最喜愛的玩意。至於收取租金的公寓，他們象征性的拿走了幾幢，由於地利環境不錯，稍微修繕翻新後，提升幾倍租金趕走租客，作為私產用來招待尊貴的客戶更合算。

    大商會的經理人看重投資回報率高，收益也很豐厚的遠洋船隊，盡管裏麵蘊含風險，往往一場海麵的暴風雨就會讓投資打水漂，可是有名的號角船隊已經有兩年沒有出過意外，更何況他們已經投保，即使有損失也不會太大。

    地產掮客除了公寓樓，還根據自己掌握的情報，挖出梅耶斯先生隱秘購入的鄉下莊園以及統合資源建立的釀酒作坊，這些可都是賺大錢的路子，他們都沒有鬆懈時刻盯著呢。現在扒拉到自己的懷裏，吃幹抹淨一點渣子都不剩下。

    至於零零碎碎的收藏品，吝嗇的梅耶斯沒有在這方麵過多投資，再則商人聯合會新任高級成員歐格登.諾頓爵士拉著梅耶斯家族的繼承人在中午時分趕到，盡管沒有保住紡織廠，卻運用各自的身份發揮影響力，強行留下部分家業。

    諾頓爵士傷者的身份他們並不看重，隻是商人聯合會高級成員的麵子必須要給，而且梅耶斯先生被人深夜刺殺，這件事牽扯到黑暗世界的秘密結社組織，沒有人想涉入太深。做的太過分，吃相太難看，反而會弄巧成拙，讓梅耶斯家族趁機翻身那就可笑了。

    而另一方麵，歐格登.諾頓爵士會為疑是對他下手的梅耶斯家族伸出援手，也出乎很多人的意料，不管出於什麽目的，商人聯合會的核心圈子的大佬們的態度是樂觀其成的，畢竟大庭廣眾之下鬧地你死我活，對於自詡為上等人的商業巨擘來說有些丟臉。

    這頭龐然大物的巨象投下的陰影，才是令瓜分盛宴的饕餮者見好就收的主要原因，盡管絕大多數都不知情，有一位不起眼，名叫奧德裏奇.特裏斯的巡夜騎士默默地在幕後推了一把，成功撬動局麵，功勞卻全被‘以德報怨’的歐格登.諾頓爵士占去。

    “這樣你也甘心！”知道實情的魯弗.維斯特盯著特裏斯騎士，想知道他的真實想法。

    “個人的榮譽得失我並不在乎，隻要那些雇工少受點苦頭我就很滿意了。”奧德裏奇的收獲不至於此，拯救一千五百人脫離苦難，盡管沒有顯露名字贏得聲望，卻令他的精神領域獲得全麵的革新。

    光輝永耀的宏偉殿堂，八麵體白銀寶石正對的核心處徑直一肘尺的水池，施法者的源泉經曆無數光影波紋的凝聚，沉澱出足夠多的符文，終於誕生法術模型結構。

    奧德裏奇並不能進入這裏，也不知道自己的身體發生的變化，隻是他的手長久駐留過的地方，殘缺的必會修補，破損的必會恢複。

    不知不覺之中，他將見過一麵的橡樹之道的追隨者菲利克斯大師的修複術，掌握在自己的手裏，這連他本人都覺得訝異。

    一扇通往新世界的大門，緩緩地打開一條縫隙，容他領略到門口的風光。

    奧德裏奇.特裏斯的眼睛仿佛漆黑夜幕的穹蒼，黃昏時分的夕陽，逐漸暗淡的陽光，令他目睹普通人無法看見、觸碰的另一個世界。

    一隻半人高的紅帽子哥布林，驅動蠅牤騷擾城衛軍的坐騎，樂此不疲地戲弄著可憐的軍馬，令它蓬鬆的鬃尾像時鍾的擺子不停地來回擺動。

    似乎察覺特裏斯騎士的目光，紅帽子哥布林訝異地發出驚呼，可惜沒有人聽見，隨即化成一團灰霧，乘著煙囪升上天空，就此消失不見。

    “真有意思！”他忍不住嘴角露出輕笑。

    “怎麽了？”耳尖的魯弗.維斯特連忙開口詢問。

    “噢！我是說，歐格登.諾頓爵士眼光獨特，竟然開始現場招納失業的紡織雇工，他準備壯大自己的產業。”

    “哼！為梅耶斯家族出頭，就得扛下這個包袱。諾頓爵士，真是一個蠢貨。不過這樣一來也好，多數失業的雇工都有著落，他們就鬧不起來。盡管拖圌欠的薪資是個難題，那就隻能委屈他們繼續忍受。希望熬過這段苦日子，他們能夠聰明一點，平時都能夠節省積攢，就像為了越冬儲備堅果的鬆鼠！儲蓄是一種美德。”

    奧德裏奇.特裏斯聽過這話，有些哭笑不得，如此曲解美德的定義，是否有違騎士之道。

    ‘好像，維斯特是以雇工的角度出發，我還是別多事了。’

    梅耶斯紡織廠的鬧劇緩緩落下帷幕，除了少數人沒有得到安置，大部分雇工都擁有工作，沒有加入失業者的大軍。

    可是門口幾灘觸目驚心的發黑的血跡，還有角落裏奄奄一息的人，仿佛被所有人遺忘，卻又無時不刻都在提醒著雇工們，付出圌血淋淋的代價，到頭來沒有落到好。

    這也是伊斯特伍德城掌握權勢的大人物想要的結果，必須每過一段時間就對數目龐大的雇工們展現肌肉，教他們乖乖地聽話，然後賞點沒有多少油星的湯水。