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    返回巡夜騎士駐地，琳恩趕快小跑去露天食堂，幫助羅茜嬸嬸準備今天的午餐。由於某種莫名的敵意，少女總是在忙碌和緊張的氛圍中渡過每一天，當然手忙腳亂出了差錯，廚娘少不了破口大罵，把她嫌棄地無地自容，恨不得地上有一條縫可以鑽進去。

    當琳恩換上洗地發白的幹淨圍裙，雖然有奧德裏奇.特裏斯騎士替她出頭的緣由，可是少女仍舊準備領受羅茜嬸嬸狂噴的口水和責難，可是廚娘看見她快步踏進露天食堂，接手整理午餐的蔬菜沙拉，罕見地不吭一聲。

    魯弗.維斯特的白眼和冷漠讓羅茜多少看清楚現實，奧德裏奇.特裏斯很得巡夜騎士的人心，由於他主動靠近維斯特隊長，已經成為重要的左右手，連幾個眼睛朝天的正職騎士都乖乖地聽從指導在訓練場磨練技藝，盡管時間尚短卻可以壓住場麵，廚娘哪裏敢主動挑事。

    ‘反正這個小姑娘待不長，沒準過幾天就會走人，何必和她斤斤計較。’羅茜嬸嬸勉強說服自己，露天食堂很大，足可以容納兩個人。

    再說了，巡夜騎士最近經常出外勤，接受市政廳的指令，配合暗警廳和城衛軍梳理各個街區，體力消耗大，必須備著點心，因此廚房裏的灶火都沒有一刻歇著，就算體壯如牛的羅茜嬸嬸也有點吃不消，多虧吃苦耐勞的琳恩在幫襯著，否則真的得找幾個幫工了。

    這筆錢巡夜騎士可不會出，因此心疼好不容易偷偷塞進兜裏的菜金會大幅縮水，廚娘必須忍受琳恩的存在，還得改變自己的態度，別把她累壞了，否則耽誤了差事，連維斯特隊長都不好幫她說情。

    隻是以前對琳恩刻薄慣了，這下子形勢轉變，羅茜嬸嬸還沒有調整過來，再則已成功建立使勁壓榨幫工勞力的老巫婆的形象，如果突然改變，廚娘還得擔心少女能不能接受，因此口頭上的責罵必須消停。

    琳恩手腳麻利地洗菜切菜，輪到個頭小，滑不溜丟的葡萄。奧德裏奇曾經教給她一個好辦法，把這些青色的提子放在餐盤上，收攏在一起，另一個餐盤反過來底麵壓著，隨後用餐刀從中間橫切過去。不僅刀口整齊，而且省卻了許多時間，稍加練習熟練掌握後，速度還能再提升。

    羅茜嬸嬸經過時忍不住多看了一眼，就連她這個資曆深厚的廚娘都豎起拇指說了個好。琳恩意外極了，薄刃的餐刀差點出錯劃到自己的手，少女不知所措地用圍裙擦了擦手，彎腰向羅茜嬸嬸致意。

    “算了，反正這裏都沒有外人，你這麽客氣，做足禮貌給誰看呢？”明明想說點好聽的，可是到了嘴邊，總是變成諷刺傷人的話語。

    ‘唉！惡習難改。’廚娘看到臉色煞白的琳恩，心底有一塊剛硬的地方突然有些柔軟，少女的年齡當她的女兒剛剛好。

    ‘我真的有點過分了。’

    “你繼續忙吧，我得歇一歇了。”羅茜嬸嬸離開砧板切案，快步經過水槽時，如同一陣狂風吹過，掀起陣陣漣漪。

    琳恩站直身，伸手捋起散亂的頭發壓在耳朵後麵，心裏歎了口氣，繼續忙碌手上的活計。

    冰凍三尺，非一日之寒！想要改變自身的形象，可不是一朝一夕就能辦到的事情。

    羅茜嬸嬸湊近爐灶的進風口，觀察烤麵包的火候，估摸這幾天巡夜騎士屢屢加餐，卻沒有額外給錢，自己偷偷藏起的菜金都快要倒貼進去了。

    這位沒上過學，腦子卻精明過人的廚娘，尋思著該找什麽借口把錢收回來，而且還要再狠狠地賺一筆。

    返回自己的房間，穿上巡夜騎士的裝備，立即去找隊長銷假，魯弗.維斯特看見奧德裏奇麵色如常地進來，隨口問了一句：“事情辦的怎麽樣？”

    特裏斯騎士雙手一攤：“今天真是不走運，柯爾克先生忙地沒時間理會這件小事，或許過幾天才會有空。”

    維斯特隊長側頭望著窗外，嘴裏喃喃自語：“柯爾克，柯爾克……工坊區的柯爾克先生，嘿！他不是市政廳議員安塞.克萊爾的主要支持者嗎？據我所知，他最近有點倒黴，被暗警廳盯上了。”

    “不會那麽過分吧！柯爾克可是商人聯合會的成員，又有市政廳議員這種強有力的朋友，即使暗警廳最近權職大增，也不會把對付下水道老鼠的手段用在他身上。”

    奧德裏奇走到魯弗.維斯特對麵，得到隊長的允許這才坐下，雙手按在膝蓋，身板挺直，目視前方，錯開雙眼對視，看著維斯特的鼻梁。

    這種發自內心的尊重以及嚴格律己的態度深得魯弗.維斯特的心，不卑不亢的語氣，永遠平穩的聲調，顯然很少有什麽意外能打亂特裏斯騎士的意誌。

    “事情沒有你想的那麽簡單，由於暗警廳嚴厲打擊遊走在灰色地帶的中間人，連帶黑暗世界都開始動蕩不安，那些地下圓桌議會的大佬以及他們背後的支持者可受不了咄咄逼人的暗夜騎士打量獵物的盯視，已經影響他們的生意，不僅收入大幅度下降，連影響力都開始不同程度的削減。”

    “灰色地帶還可以容忍，黑色收入那部分，不外乎敲詐、勒索，收取商鋪的上供，販賣暴利的禁藥，以及小規模的走私。該死的，逃避正常的稅收，以更低的價格奪取伊斯特伍德的市場份額，這些蛀蟲幫著外人坑自己人，統統都該絞死。”

    說到這裏，這幾天有幸見過堵塞下水道的腐臭淤泥，令奧德裏奇.特裏斯大開眼界的同時，不免對黑暗世界充滿厭惡，程度絲毫不下於那些貪得無厭，差點買走他領地的商人。

    “商人把手伸進市政廳，甚至掌控伊斯特伍德伯爵的錢袋，貴圌族們也不甘被打擊侵蝕自己的地盤，他們都有豢養刺客和遊蕩者的傳統，黑暗世界的大佬的背後，多數都是這些人。因此不斷施壓後，暗警廳開始略微調整方向，畢竟伯爵也是貴圌族秩序的一部分，盡管身為大領主的他位居在頂點位置，為了日益興盛繁榮的領地，目前還不能無視封臣的呼聲。”

    “話說回來，安塞.克萊爾議員怎麽會被暗警廳的人盯上？他可是一個名聲不錯的人，盡管你我都知道那隻是表麵的偽裝。”

    “很關鍵的一點，那天晚上我們移交給暗夜騎士的嫌疑人影手瑪斯克被帶到灰巢時，這個腦子不知道出了什麽問題的議員，竟然領著一群市政廳授勳的封爵騎士前往截停並長時間對峙，雖然稍後他醒悟過來被人利用而主動退走，不過一筆暗賬早就記在安塞.克萊爾的頭上。現在翻舊賬，這位議員就是最好的突破口，貴圌族們樂見其成，許多支持人撤資就是最好的信號，不過柯爾克投入的心血和資金太大了，牽扯地也夠深，因此他很難舍棄這份好不容易用巨額金錢建立起來的‘友誼’。他可能想熬過這段艱難的時期，日後會獲得數倍甚至十數倍的回報，可惜的是很可能熬不過去。”

    維斯特隊長搖了搖頭，他在城衛軍中上層有自己的門路，因此知道許多隱秘的傳聞，小道消息在他這裏就是內情，盡管黑幕重重還有大人物故意放出風聲掩飾，不過隻要剝開那層偽裝，真相並不難猜到。

    賢人說過，別把所有人都當笨蛋耍弄，到頭來被耍的可能是自己。

    “這就是柯爾克先生麵臨的困難？難怪沒時間搭理閑雜人，我可能在錯誤的時間幹了一件蠢事。”

    維斯特隊長神秘地笑了笑，“恰好相反，我認為時機已經成熟，現在外麵風聲很緊，顯然有人在推波助瀾，你用巡夜騎士的名頭去嚇唬他一下，相信柯爾克先生會同意的，落水的他會把你當作救命的稻草。”

    “這不是欺騙嗎？這種事情我做不出來，而且琳恩的欠債契約隻是順手而為的小事，牽扯我進去，隻會落人口實，問題還不大。我擔心被人利用，把巡夜騎士都拉進陷坑，連你也脫不了幹係的話，到時怎麽辦？”

    ‘我就說傳統的騎士誠實可信，可惜有些時候腦子僵硬不知道變通，不過特裏斯騎士的話也有點道理，現在的情況太複雜了。’

    維斯特隊長收斂笑容，輕輕點頭，兩人對這個話題避而不談，又說了一些閑話。

    秋風驟起，吹散灰暗天空的陰雲塵霾，燦爛的金色陽光透過縫隙灑在繁華的伊斯特伍德城。位居上層的貴圌族與商人的暗戰沒有分出勝負，永遠不會結束，不過街道路麵大為改善的治安環境，卻令普通市民感到某種良性的改變。

    正當奧德裏奇準備起身告退，前往訓練場督促巡夜騎士鍛煉身體，一位風塵仆仆的陌生人突然闖進維斯特隊長的房間。

    似乎感受到特裏斯騎士提神戒備展現的氣勢以及內在的精神壓力，這位眼窩深陷，滿臉疲憊神色，好像幾天幾夜沒有睡過好覺的年輕人雙手擺出防備的姿勢，隨即醒悟過來，慢慢放下恢複平常的心態。

    “魯弗，這個人是誰？”來人有些出言不遜，而且絲毫沒有給維斯特隊長尊重，竟然直接喊他的名字。

    奧德裏奇往前踏出一步，低語森林裏棕熊家族的友誼除了令他得到暴熊之力，還有可怕的野性氣息，對付普通人毫無作用，頂多覺得特裏斯不好惹，而對於騎士以及職業者們，那就相當恐怖了。

    年輕人好像炸毛的野貓，他仿佛看見年齡不比自己大多少的青年，背景延伸出廣袤無邊的原始森林，凝聚出一頭咆哮的巨熊，盯視獵物的眼神上下打量，後背脊梁忍不住陣陣發麻，隻是為了麵子勉強硬撐著不肯退讓，他可是有身份的人。

    “做人應該知道基本的禮貌和尊重，我不管你是誰，在巡夜騎士就得對這裏的主事人保持起碼的社交禮節。”收放自如地將野性氣息撫平，奧德裏奇抱起手臂。

    臂章的雙劍交叉盾形家徽令年輕人舒了口氣，‘還好，原來是自己人。’