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    “哚……哚……哚！”

    鋒利的小刀一次又一次地紮進窗棱上，又一次次地拔走，聊以解悶的小把戲打發多餘的時間，顯而易見此人心情極為不妙。

    “清道夫的特裏斯會長，順從市政廳的征召令，搭乘改裝過的企鵝號商船前往北海。畢竟他的第四騎士的名聲很惹人矚目，很多城衛軍的騎士長表麵上不屑一顧，其實心裏早就不耐煩他如此招搖。故此與北海三國的交鋒，聯手把奧德裏奇.特裏斯推上了前線。”

    此人停止無趣的小把戲，悄然抬起頭，在黯淡的陽光下露出空洞凹陷的眼眶，正是地下世界黑騎士組織的佼佼者，序列排在第二位的鋼鐵兄弟會的首領，亡眼騎士戈特.弗萊德。

    惆悵的語氣不無深秋落葉凋零的蕭瑟：“一切準備就緒，足夠份量的人質也有了，可是偏偏在關鍵時刻，一向表現地極為強勢，與巡夜騎士若即若離的特裏斯閣下，竟然順從地接下征召令。莫非他不知道與哈羅德人建立的北海三國交戰意味著什麽嗎？即使在諸神林立的舊時代，他們也敢把北境諸國搶了一遍又一遍，並且極為熱衷這種無本的買賣。”

    “弗萊德閣下，他畢竟是一位值得尊敬的騎士，堅持著傳統的美德，而且令人驚奇地保持著極高的信仰源泉。”

    身為鋼鐵兄弟會的智囊，來自羅汀學院的格裏芬教授，忍不住開口勸慰：“壟斷北海航線所有利益，海盜的後裔還保持多少祖先的血性，現在還未獲悉。不過失去背後支持的歐丁諸神，北境四國匆促組成的聯軍就把他們輕易趕下海，可想而知哈羅德人的虛弱。或許回到常年冰凍的祖居地，刺骨的寒風暴雪又使他們磨礪出堅韌的性格，可是比起以前，我們也有長足的進步，最初的接觸交戰，肯定能把北海三國打個措手不及。”

    “你的意思是說特裏斯閣下看準時機才毅然決定應征召令，準備前往北海撈取軍功和資曆，如果他的目的如你所說，那麽奧德裏奇就不是一個純粹的騎士。”

    格裏芬教授忍不住失笑：“天啊！弗萊德閣下，現在都什麽時候了，有誰還會保持著純粹？即使半封閉的羅汀學院，那些表麵一團和氣的小貴圌族，彼此之間也分化出很多交際圈子。”

    “奧德裏奇.特裏斯閣下能用不到一年的時間，走到現在的位置，巡夜騎士副長，伊斯特伍德城第四騎士，清道夫工會會長，碼頭區的公正者，倉儲管理委員會發起人，漁業協會名譽會長，活脫脫就是一個地位超然的隱形大佬，建立起自己的‘家族’。他會是一個純粹的騎士？絕對不是！”

    亡眼騎士戈特.弗萊德沉思許久，認同地輕輕點頭：“格裏芬，你說的沒錯，我承認有點輕視了。”

    羅汀學院的煉金教授皺著眉頭：“弗萊德，謙虛，對你沒有好處。從傲慢汲取源泉的你應該用自信、虛榮武裝自己。”

    “格裏芬，身為上圌位亡眼騎士，偶爾表現出謙虛並不能影響我的源泉，隻是接受現實而已，作為鋼鐵兄弟會的首領，這點器量我還是有的。”

    略過令氣氛變得尷尬的話題，煉金教授轉到人質方麵，由於自己的智囊身份，並不能代替弗萊德閣下決定，於是隻能委婉地請示如何處置。

    “既然奧德裏奇.特裏斯閣下如今離開伊斯特伍德城，這幾個人就沒有用了，期待已久的交手必定延期，幹脆大方一些將他們釋放。當然，我們必須做地漂亮些，別讓清道夫工會的人起疑心。我覺得用綁票，索要贖金的手段就夠了，格裏芬，你意下如何？”

    “清道夫工會一路走來都很順利，現在也該吃點苦頭了。弗萊德閣下，我會妥善處理，你盡管交給我吧。”

    亡眼騎士收起小刀：“灰色裹屍布屢受打擊，實力還在不斷壯大，盡是兩位權杖騎士的功勞，以此為號召源源不斷吸引拉攏人手。我們鋼鐵兄弟會要保住如今的地位，絕對不能被拉開距離，如果推斷的結論沒錯，必須盡快物色至少一位傳統騎士。乘船前往北海的奧德裏奇.特裏斯已經不能指望，格裏芬，我能相信你嗎？”無錯小說網不跳字。

    “最近來到伊斯特伍德城的鄉下騎士很多，我已經鎖定三位目標，不過他們都很年輕，可能技巧方麵沒有磨練純圌熟，交手的時候，請你盡量悠著點。”

    “那我們還等什麽？”亡眼騎士戈特.弗萊德有些迫不及待了，要不是身份擺在這裏，他就會直接讓智囊格裏芬前麵帶路。

    不經意之間，又避過一次針對自己的陰謀詭計，在支持安塞.克萊爾議員競選連任成功後，奧德裏奇就發現自己被卷進了漩渦中，無數隻看不見的手——預感來自失敗者以及他們身後的支持人，無法奈何眾議院的議員，就把主意打到自己的頭上。

    詢問過巡夜騎士長魯弗.維斯特，以及城衛軍的騎士長朗頓.莫裏斯，兩位朋友都勸說他最好避一避風頭，正好西土關稅同盟的征召令頒布，特裏斯也有心出去走走。

    將清道夫工會交托給大管家戈爾高以及忠誠的領民看著，與蘿薇特夫人小別勝新婚纏圌綿了兩夜一天，留下三枚盤蛇礦洞地底神殿收集的珍貴寶石，有效緩解她的財政壓力。

    或許為了讓蘿薇特忙碌地過著充實的生活，奧德裏奇將自己的釀酒工場部分股份讓渡出來，大約一成左右，並允許她插手運營、分銷。

    為了這個好消息，日子想來過地緊巴巴的蘿薇特夫人高興壞了，算是知道特裏斯所謂的“我會負責”這句話的真正含義，於是試圖把她的騎士榨出所有的汁。

    節製的戒條令奧德裏奇委婉地拒絕蘿薇特的挽留，以征召令的名義，這讓懂事理、知大義的貴圌族夫人乖乖地閉上嘴巴，沒有把特裏斯徹底掏空。

    隻是她一夜的努力，令登上改裝成戰船的企鵝號的奧德裏奇，直到中午聚餐時雙腳都在飄，就像踩在棉花上似的——顯然陸地之王的騎士並不能很好地適應顛簸起伏不定的船上生活。

    沒有幹嘔地胃中空空，就已經比大多數人強了，不想讓水手看笑話，強行忍著的感覺並不好受。

    夜晚，選擇睡在吊床上的奧德裏奇已經適應不期而至的擺蕩，他難得睡了個好覺，不像床鋪上的騎士，翻來覆去總是難以入眠。

    用了三天時間，企鵝號的新人菜鳥總算能夠吃得香、睡得著，談笑自如地交際，結識組成小圈子，然後利用寬敞的甲板和繞繩木樁磨練武技。

    陸地步騎作戰與接舷戰完全是兩回事，他們得從頭學起，所幸的是基礎打很很牢，資深水手稍微提點、示範，應征召令而來的騎士、冒險者、罪犯以及所有野心勃勃之輩，很快如魚得水地再度活躍。

    在此期間，奧德裏奇克製地展現出部分實力，盡管沒有動用任何一種騎士技，他的身邊也不斷聚攏有眼力的人，畢竟世上真正的傻圌瓜沒有幾個，而特裏斯對這些抱著相同目的接近他的人還不怎麽信任，至少不敢把自己的背部交給他們守護。

    有人私下傳言，說奧德裏奇實力太強顯得有些難以接近，相信並離開的人不少，不過也有幾個人堅持下來沒有動搖。

    同樣來自日益沒落的鄉下莊園，有過半年冒險生涯的戒律騎士菲爾斯.巴根，守著貧窮誓言，真實年齡才三十二歲，卻比四五十歲的中年人還老成，胡子拉碴，落魄地連衣服都打著補丁，不過眼神很銳利，就像冰冷的刀鋒，時常在別人的脖子、要害處掃來掃去，沒有幾個人能忍受，因此顯得有些孤高、不合群。

    隻有相同出身的特裏斯能夠理解巴根騎士的苦悶，而且寬容地任由他跟在身邊寸步不離。相處的時日久了，從平常的言談，同樣了解奧德裏奇的遭遇，菲爾斯不免有些唏噓，然後毅然選擇抱大圌腿。

    對於以利益以及將來的收益作為紐帶，奧德裏奇並不怎麽認同，不過暫時沒有人能夠比自己出更高的價錢，因此默許將菲爾斯.巴根收入麾下，以自己的家族之名起誓，允諾在清道夫工會留一席之地。

    另外兩個落魄騎士也是如此，要不是這重身份，特裏斯也不會予以接納，至於其他見機再度接近的冒險者，或是別有用心的人，想要叩開奧德裏奇的心門就難了。

    順風航行了十天，企鵝號以及其它加厚船板，添加弩炮等利器的戰船在沿海城市白帆港休整一天後，補充淡水以及食物，隨即向茫茫大海駛去。

    北海三國從隱秘渠道得知消息，不過卻沒有在意，西土諸城都是旱鴨子，對於海戰充其量隻是門外漢，冰雪聯盟中最強的達馬克國，無論貴圌族還是平民都對此嗤之以鼻，隻是派出二十艘戰艦，跟隨貨運船隊維持著航線安全，當然船上必定至少有一位血腥百夫長。

    哈羅德人的百夫長，也就是擁有以一敵百實力超凡的狂戰士，他們和西土高地野蠻人同屬於英雄後裔，隻不過分開的時間太久了，久到所有人都忘記還有一支血緣的遠親。

    企鵝號等戰船撒網似的分開搜索，機運少女維特利亞始終眷顧著奧德裏奇，在毫無收獲地渡過三天釣魚競賽後，在一座疑似北海航線貨運中轉的小島發現十四艘貨船組成船隊。

    甕中捉鱉的感覺真好，不過企鵝號的首領——來自伊斯特伍德城衛軍，某位資曆深厚的騎士長，沒有打算呼喚友艦幫忙，而是選擇單幹。

    貨運商船倉促改裝的企鵝號，披甲的肥壯身軀順風切進港灣入口，毫無顧忌並蠻橫地升起海盜的黑帆，很快引來護衛船隊安全的龍頭戰艦。

    船舷兩側長槳撥浪逆風而行，迅速接近準備充分的企鵝號，“噗通……噗通”固定在甲板上的弩炮開始發力，石彈翻滾著順風砸向達馬克的戰艦，多數落在狹小船身的兩側，激起高高的水柱，當然也有幸圌運地偶爾命中，所過之處破壞力高地驚人。

    普通水手捱上一下，輕則頭破血流，重則折手斷腳，甚至被砸成一堆模糊的血肉，讓對戰損預估不足的艦長憤怒地眼角迸裂。