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    “嗬……”

    在床上慢慢坐起，揉了揉惺忪的睡眼，掀開被子雙腳落地，蘿薇特夫人伸了個懶腰，來到盥洗間就著溫熱的開水洗漱，稍後灑了少許玫瑰露壓住昨晚歡愛的氣息，不過當她緩步下樓來到臨近廚房的客廳，卻沒有看見熟悉的身影。

    匆忙地隻吃了兩口的煎麵包片，隻剩下外緣的焦圈，盛著猶有熱氣的煎扁蛋的紅陶餐盤壓著一張字跡潦草的紙條，上麵自然是特裏斯的留言，言明事關眾議院的一項法案，必須為議員朋友站台支持。

    原本溫馨的氣氛被晨間意外的插曲敗壞地蕩然無存，可是蘿薇特夫人畢竟不是陷入熱戀中對任何違逆自己的心意耿耿於懷的少女那樣不可理喻，恰恰相反的是她很快調整心情，體諒奧德裏奇的舉動。

    畢竟他留下字條解釋緣由，而不是什麽表示都沒有就這樣走掉，把她晾在這座稍微恢複溫暖的宅邸裏。

    蘿薇特夫人坐在特裏斯的位置上，就著他吃剩的麵包片將煎蛋以餐刀切成均勻的幾塊分食，感覺還沒有填飽肚子，不想奢侈地浪費糧食，就將自己的那一份也解決掉。

    對於男人的世界極為熟稔，尤其是伊斯特伍德城權勢金字塔的頂點——市政廳上下議院，蘿薇特夫人翻看女仆送來的晨報，以極快地速度閱覽上麵的新聞，腦子卻不斷地盤算。

    按理說，市政廳的眾議院沒有這麽早就開始運作，至少日上三竿也就是上午九時，議員們才會入席就座，她估摸奧德裏奇所謂地為朋友站台，沒準是私下走動代為串聯潛在的政治盟友。

    眾議院的基礎源自伊斯特伍德城的平民和有一定身份、地位的商人，因此每天都有部分旁聽席的票對外公開銷售，可是除了關乎自身利益並熱衷政治的有心人，這些席位很多時候都是空缺。

    蘿薇特決定為自己弄一張，不得不說她的動作很快，竟然運用自己曆次晚宴積累的人脈，從眾議院議長的情婦海德薇夫人手裏半賣半送地入手一張旁聽席位的門票。

    不過當她身穿樸素的便裝來到眾議院，卻驚訝地發現所有旁聽席位都坐滿了人，來到原本應該屬於自己的位置，向一個大腹便便的商人展示自己的票，誰知對方也拿出一張票，根本分不出真偽。

    兩人壓低聲音的爭執驚動維持議院秩序的侍衛，兩位全副武裝包裹在鋥亮銀甲裏的騎士聽完雙方的陳述辯解，立即檢查旁聽席位的票，發現蘿薇特持有的是真貨，而那位商人則不知道從哪裏搞來的高仿假貨。

    他的下場自然是被驅逐出去，並非議員的身份在眾議院不敢大聲說話或者發怒咆哮，大腹便便的商人帶著留戀的眼神離開，臨到門口時回頭看了蘿薇特一眼，似乎打算把她牢牢地記住。

    蘿薇特夫人將一條手巾攤開，鋪在別人碰過的位置上，這才緩緩落座。剛才發生的趣事讓她對身邊的人不免有些懷疑，於是立即開口提醒維持秩序的騎士侍衛。

    突然檢查票單令很多人反感，不過礙於自己的名聲，沒有人敢當麵指責一個明顯出身不俗的女性。

    令人驚訝的事情發生，二十四張旁聽席票竟然隻有一半是真的，兩個騎士侍衛當場目瞪口呆，不過職責所在，立即指點不具資格的人離開眾議院，沒有人敢反抗，甚至態度都沒有過於激烈。

    環狀分布的旁聽席很快空出許多位置，相比空無一人的議員席位，她們算是第一批到場的與會者。

    安塞.克萊爾議員時隔兩天就拿出戰爭債券法案的第一稿，速度之快連他自己本人都有些吃驚，不過這份功勞全部仰仗他的團隊夥伴，閉門趕工起草初稿，兩天兩夜沒有合眼，這會大功告成，立即累地癱倒在房間裏呼呼大睡。

    斯托克強打精神陪在眾議員身邊，說老實話，他可不放心花瓶似的秘書簡妮特，所幸替他奔走的人來了，奧德裏奇曲起手指敲響克萊爾議員的辦公室大門。

    “嘟嘟……嘟！”

    青灰色的漆皮木門隨即往裏打開，他的眾議員朋友立即給予熱情的擁抱，兩人簡短寒暄過後，立即進入正題。

    “這兩天，總共有十八位願意聯署的新任議員表示支持，加上我的一張票，離通過表決最小半數還差七張。特裏斯，我的朋友，希望你能幫我一個忙，去那些腦子古板不知道變通的同僚走動，最好能讓他們改變主意。”

    奧德裏奇沉吟片刻，輕輕點頭承認：“不容易辦到，不是所有人都能看清楚北海戰爭債券發行背後的意義，不過我會盡自己最大的努力為我們的事業爭取關鍵的潛在支持者。”

    安塞.克萊爾滿意地額首微笑，站在他身後左側的斯托克也不想看見自己努力的心血付諸流水，心裏飛快地權衡得失，立即做出一個驚人的決定。

    “尊敬的特裏斯閣下！”他往前走了半步，頓時引起奧德裏奇的注意，“一個個議員拜訪爭取太浪費時間了，不如把目標鎖定眾議院裏某位資曆深厚的大人物，通過他經營時日已久的人脈，收攏到足夠多的支持票，反而是目前最佳的選擇。”

    別說特裏斯被這個計劃吸引，就連安塞.克萊爾議員也眼前一亮，兩人望著滿臉倦色的斯托克，隨後看見他從上衣口袋裏掏出兩張皺巴巴的紙條。

    奧德裏奇接過來攤開觀看，“斯帕西.韋恩！這個人我知道，在眾議院連任五屆的資深議員，他和暗警廳的關係很好，這還是我從巡夜騎士的同僚口中得知，簡直就是一條深藏不露的大鱷！”

    “他的弱點，獨子布魯斯……一個年輕人，盲目寬宥差點讓他走上不歸路！明白了，以此為要挾的手段，逼迫韋恩議員讓步。”

    很快領會安塞.克萊爾的首席幕僚的建議，說真的含金量太高了，連這種隱秘都能打探到手，令特裏斯對他的能力或者真實身份都感到由衷的好奇。

    “這是我的信物！沒有這個玩意，你連麵見斯帕西.韋恩先生的機會都沒有。”年輕的眾議院遞來一枚綠鬆石胸針，形製狀似收攏透明雙翼的蜻蜓。

    從容收下朋友贈予的禮物，奧德裏奇離開克萊爾的辦公室，經人來人往極為熱鬧的走廊來到韋恩議員的房間前。

    門口侍立的兩個守衛看見特裏斯的第一眼，立即進入寓守於攻的戰鬥狀態，不過他們立即察覺到目標人物沒有表露出敵意，再加上沒有人敢在眾議院挑釁既有秩序，於是按在劍柄的手慢慢地放回原處。

    奧德裏奇立即出示克萊爾的信物，這枚寶石胸針明顯來頭不凡，一位老成的守衛上前接過後仔細檢查，確認是真貨無誤後，向特裏斯輕輕點頭致意，隨即轉身以特有的節奏敲門，得到允許後才推開房門的縫隙，一晃眼就閃身進去，順手還把門帶上。

    沒有等多久，奧德裏奇看見韋恩議員的辦公室悄然打開，兩個守衛一前一後把他領進房間，在不大不小的會客廳安坐。

    沒有穿上眾議員的白袍，一身便裝的斯帕西.韋恩先生來到特裏斯的麵前，他立即站起表明自己的身份和來意，眼角餘光看見議員胸口同樣形製的胸針，心裏頓時了然，隱約洞悉自己的朋友為什麽能在眾議院站穩腳跟。

    “其實看到蜻蜓胸針，我就知道你是安塞那個小子派來的說客，很陌生的臉，剛剛入行的新人嗎？”

    笑容可掬的資深議員如同慈祥的老爺爺，熟練地拉開桃心木茶幾的抽屜，從裏麵取出大大小小的點心盒、糖果盤，抬頭看見特裏斯臉上的驚訝，不禁露出微笑。

    “年紀大了，喜歡品嚐甜食。看你的臉色有些蒼白，沒有用過早餐嗎？來，別客氣，隨便吃點。”

    正發愁從什麽方麵入手打開話題，剛好看見韋恩議員揭開盛著沾滿霜糖的柿餅的糖果盒，奧德裏奇靈光閃現，好不見外地伸手捏起一個柿餅，小口嚐過滋味，滿意地點了點頭。

    “尊敬的議員先生，據我說知，霜糖的利潤很不錯，我在碼頭區經營自己的小小事業，就聽過不少傳聞。”

    斯帕西.韋恩訝異地看了年輕的說客一眼：“霜糖的價值幾乎與白銀等重，利潤當然不錯，隻可惜它們來自氣候溫暖的南方種植園，那些把人當牲口用的該上絞刑架的奴隸主，還把持著棉花原料，太可恨了。”

    意外地說漏嘴，韋恩議員立即補上一句：“至於你說的小小的事業，我並不認為影響力遍及整個碼頭區的清道夫不值一提，相反的是日益茁壯成長的工會已成為控製某些行業的龐然大物，或許你沒有這個自覺。我說的對嗎，特裏斯閣下。”

    奧德裏奇差點拍案而起，可是過人的自製力令他安穩地坐在高背椅子上，“尊敬的韋恩先生，你是怎麽知道我的身份？”

    議員訝然失笑：“安塞.克萊爾先生能夠競選連任成功，仰仗你的地方很多，資金支持、人脈聲望，誰都知道你們是朋友。再則，我的暗警廳的朋友對你的評價很高，能在不到一年的時間內，白手起家創建偌大的事業，你早已經進入很多大人物的視野。”

    “明白了，那麽我們就長話短說吧。”特裏斯接過話題，“關於利潤豐厚的霜糖生意，南方種植園有海外移植培育的甘蔗，由於氣候和環境的限製，隻能任由他們把持。不過，我記得西土傳統的食糖來源是甜菜，以您多年閱曆累積的智慧來看，能不能對生產工藝進行改進？”

    斯帕西.韋恩有些摸不著說客的思路，不僅偏離正題很遠，還對兩人談話的起頭耿耿於懷。不過握有充裕的時間，他才是主動方，不禁悠然想起甜菜為基礎的製糖業。

    伊斯特伍德並沒有相關產業，純粹是一個消費市場，每年用在這方麵的錢可不是小數目，都是從母國威爾塞克輸入。

    “很難！製糖工藝的環節至今還被某些家族保密，我們頂多提供甜菜，以期換取到足夠多的份額。”

    看見克萊爾議員的說客特裏斯會長臉上的從容，他突然意識到眼前的男人或許掌握著製糖的工藝，微微搖頭很快推翻自己的判斷，可是想起警戒之眼特裏斯家族的某個傳統，韋恩議員油然多出幾分信心。

    “我在低語森林修行的時候，曾經拯救過一位來自東方的旅人的生命，學會了不少有用的知識。如你猜測的那樣，我確實對製糖工藝有些大概的了解，不過需要投入大量資金反複試驗。”

    “我願意為此投資，不過為了分擔風險，請允許讓我的老朋友加入，吃獨食可不是好習慣，有錢大家一起賺，這樣不是更好嗎？”

    奧德裏奇立即伸出手：“那麽我們就這樣說定了。”

    “成交！”

    兩人相視大笑，完成自己的使命，特裏斯又閑說了一陣，這才起身告辭離開，當他回到克萊爾議員的辦公室，麵對眼神急切的朋友，輕輕點頭。

    “斯帕西.韋恩先生同意了，一頭狡猾又難纏的老狐狸，出於利益交換，他會鼓動眾議院的老朋友為你的法案投讚成票！”

    安塞.克萊爾緊繃的臉色頓時雨過天晴，斯托克卻對自己的招數沒有被特裏斯動用而感到遺憾，臉上固然不動神色，心裏去忍不住嘀咕。

    “現在的年輕人太利害了，我還以為他會犯新手的錯，沒想到竟然幹地如此漂亮，不簡單啊。”