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    市政廳眾議院，議員待在自己的辦公室，以助手為耳目從過道走廊搜集同僚的聲音，事關北海戰爭債券法案早已形成一股強橫的潛流，發起人和首位的推動者安塞.克萊爾議員的舉動最受關注，他偶爾泄漏出去的言行被有心人用放大鏡仔細觀察。

    不過意料之外的事情就在眾人的眼皮底下發生，自從一位陌生麵孔的新人掮客奉命拜訪資曆深厚的斯帕西.韋恩議員，曾經連任五屆的老人很快離開自己的辦公室，親自去探訪老朋友。

    試圖狙擊法案通過，以此打擊剛剛連任的安塞.克萊爾的議員，很快發現風向變了，願意聯署的新上任眾議員加上資格很深的老人，絕對能過半數。

    懷揣目的各不相同的反對者不得不走到一起，試圖商量出行之有效的對策，不得不說能躋身權勢金字塔相當靠上位置的眾議院的人就沒有幾個是蠢貨，循著以往的慣例，他們決定用接力辯論阻止法案表決。

    “至少拖到午夜，眾議院通過表決需要過半數，我不相信那些老家夥會有足夠精力熬夜，隻要把法案僵持在辯論階段，我們就算贏了。”

    “暫時先拖住時間，伊斯特伍德城很久沒有發行新債券了，如果法案通過順利建立銷募委員會，裏麵的位置我們根本插不進手，利益全部歸老人所有，那絕對不行。”

    “沒錯，至少要有我們的的一席之地，才能讓這場鬥而不破的遊戲進行下去。據我說知北海的戰爭，關稅同盟一直占據上風，繳獲的戰利品極為豐厚，債券的麵額肯定溢價，幾乎可以當硬通貨使用。”

    “如果安塞.克萊爾不向我們低頭，讓渡出部分利益，就把他的法案一直阻止下去，寧願什麽都得不到，也要讓這支能下金蛋的鵝胎死腹中。”

    ……

    眾議院來自不同階層的勢力代言人，永遠都是一盤散沙，即使在事關所有人的利益方麵，也會優先盯著屬於自己的那一份。

    看不見的暗流洶湧澎湃，走廊過道的人聲有如鍋爐裏的熱水沸騰，完成自己的使命，很有幕後黑手自覺的奧德裏奇待在克萊爾議員的辦公室，看著小房間裏累地昏昏睡去的助手們，目送朋友整裝待發，有如一位真正的騎士踏上戰場。

    陸續入席的議員先生以及助手，很快將原本空蕩蕩的眾議院填塞地水泄不通，九時正點鍾聲敲響第一下，準時露麵的議長先生，身穿黃金綬帶的紅袍，盡管年齡不大，鬢角卻早已染上銀霜。

    或許昨晚沒有睡好的緣故，難以掩飾的倦容，邁著蹣跚的腳步來到他的座位。

    “嘩啦！”全體議員站起恭謹地等到議長入席，執起議事錘重重敲打一下桌麵，就此宣布眾議院日常一天的開始。

    知道今天有重頭戲即將上演，幾個籌備相關法案的議員，以飛快地速度搶到議長坐席前的發言台，互相爭讓一番，很快排定秩序。

    與此同時，安塞.克萊爾還沒有反應過來，或許他知道有這樣的事情發生，輕輕笑了笑，神情有些輕鬆。

    “咕咕！”，緊繃多時的身體立即反饋地發出抗議，這時他才感覺肚子有些饑火中燒，就和身後的斯托克老爹交換了眼神，隨即讓秘書簡妮特去準備。

    提防著他的對手擔心克萊爾議員還有盤外招，不過對策已擬定，根本不怕會翻盤，也就不作理會地繼續關注著發言台上的同僚。

    連續三個議案都是申請撥款加強各自選區的市政建設，以往對此肯定會大肆攻擊，阻止它們通過的議員，為了不讓某些人情急之下腦子發熱倒向對方的陣營，這時都投下讚成票，唯有以斯帕西.韋恩為首的老人滿臉不愉地投下棄權。

    聰明人到處都是的眾議院，似乎預見暴風雨前的寧靜是最好不過的時機，立即從壓在桌底紙簍的垃圾堆裏翻找出火候不足的議案草稿，爭搶發言台的序列，準備借助雙方的角力的渾水，將原本無法通過的議案以最快的速度提請表決。

    這種無知的魯莽舉動觸怒了把持眾議院席位多年的老人，屢屢投下反對票狙擊，有他們帶動節奏，頓時將不知死活的冒進者狠狠地拍了回去。

    斯帕西.韋恩抬起頭，目光鎖定剛剛咽下最後一口麵包的安塞.克萊爾，很有自覺的議員隨即起身。

    被幾十雙眼睛無時不刻盯著的感覺令他步履驀地變為沉重，當克萊爾議員來到發言台的隊伍，前麵的人無論提請什麽議案都被一一否決。

    氣氛陡然變得緊張，有如繃緊的弓弦，所有人都嗅到戰鬥的味道，其中不乏心理素質欠佳的人，忍不住握緊拳頭，手心隱隱滲出汗水。

    從安塞.克萊爾的辦公室離開，來到眾議院的奧德裏奇.特裏斯以助手的名義來到朋友的席位，斯托克謹慎地點頭表示友好，至於他的秘書簡妮特則分外好奇這位碼頭區的大佬，竟敢在眾議院拋頭露麵。

    發言台的隊伍很快縮小，當安塞.克萊爾議員站在台上，麵對三層環狀席位的同僚飽含各種情緒的目光，忍不住身體發麻發燙，有如熱血沸騰踏上鬥獸場的戰士。

    他悶咳一聲，將手提包裏一摞厚厚的文稿放在台上，轉向陷入半睡半醒的議長微微欠身致意，隨即雙手擺放在兩側台角邊緣，盡管位於眾議院位置最低的地方，整個人的氣勢卻有如翱翔天空的雄鷹盯著自己的獵物。

    “尊敬的議長先生，各位眾議院的議員以及來自各個階層的旁聽席的市民，我，安塞.克萊爾，以對領主伊斯特伍德大公的忠誠，服務於所有市民的責任，向眾議院提交一份債券發行法案。”

    “廣袤遼闊的北方海域，偉大的西土關稅同盟的海軍正在與昔日劫掠北境諸國的海盜的子孫鏖戰，戰局方麵同盟聯軍暫時取得一定的優勢，不過對手是底蘊深厚的北海霸主，他們擁有數不盡的原始森林，後備兵員的數目源源不斷，能夠把戰爭堅持下去，而我方的海軍取得的優勢將會在綿延數月、數年甚至十幾年的鏖戰中一點一點地消耗殆盡。同盟聯軍需要更多的戰船、更多的兵員、更優秀的武器，這一切都需要海量的金錢支持，因此我向關稅同盟的主導者伊斯特伍德城，代表各個階層的議員們提交一份發行戰爭債券的法案，希望能力所能及地幫助前線交鋒的戰士盡早打贏這場戰爭。”

    終於開始了，眾議院裏鴉雀無聲，睜大眼睛看著這場沒有硝煙的戰爭，等待對手自己送上門，將草案文件分發到每一個眾議員的麵前。

    不乏惡意的用放大鏡逐字逐句地檢視其中的條款，畢竟隻是第一份初稿，無論克萊爾議員的團隊如何苦心孤詣地擬定，還是有很多地方值得修改。

    議案進入正式辯論階段，安塞.克萊爾離開發言台，回到自己的位置。不出意料，等待機會的對手潮水般的湧向發言台，差點導致秩序大亂。

    當眾議員落座後，原本待在角落裏的奧德裏奇.特裏斯悄然來到他的身邊，甚至搬來一張高背椅子，而斯托克則可恥地倚靠在牆角，看見剛才那一幕確定了某些事情，這位從政資曆深厚，來自上層家庭的高級政治助手就撂挑子了。

    幾輪沒有營養的口號抨擊宣泄積蓄已久的怒氣，接著輪到理智派雞蛋裏挑骨頭的較真勁，對戰爭債券草案條款逐字逐句地披露安塞.克萊爾的險惡用心。

    克萊爾議員身後的支持者陣營，不耐煩地打嗬欠，至於斯帕西.韋恩等人已完全明白這些人想幹什麽，轉頭開始研究衣袖的折現，或者用棉布手巾擦拭眼鏡打發時間。

    也不是沒有人上去辯論，有幾個願意聯署的新任議員，就在發言台的序列隊伍中等待說話的機會，可惜他們的聲音每次都遭到反對陣營議員的噓聲，由於聲音實在太吵鬧，把昏昏欲睡的議長都驚醒了，不得不敲打議事錘嗬斥。

    “這場鬧劇什麽時候到頭？”奧德裏奇的話立即引起議員朋友的注意，他側頭望著碼頭區的大佬特裏斯，無奈地笑了笑。

    “沒什麽大不了，我方的票數過半這是板上釘釘的事實，這些小醜正在玩上不了台麵的把戲。”

    奧德裏奇輕輕搖頭：“事情沒有你想的那麽簡單，估計需要利益交換才能得到他們的同意，否則你的議案就會僵持在辯論截斷。”

    這句話立即提醒安塞.克萊爾，他的腦子不錯，記性也很好，立即想起眾議院曾經令人不堪回首的斑斑劣跡，可是對手的舉動都符合規則，他也無可奈何，因此充滿鬥誌的眾議員很快陷入意興闌珊的頹廢狀態中。

    “真想把這些礙眼的家夥統統幹掉，以最快的速度表決通過戰爭債券法案，讓伊斯特伍德城的平民分享到豐厚的紅利。”

    說出這番狠話的安塞.克萊爾，愁眉不展的臉上盡是憂心憂民的正義感，令奧德裏奇目瞪口呆的同時，不僅為這個議員朋友的厚臉皮以及狠辣心腸感到難以言喻的無力。

    “克萊爾，我的朋友，並非私下場合的眾議院請務必注意你的言行。按照你剛才說的話，盡管占據道理和正義的山頂圓丘，也不可對待在道德窪地的同僚以性命相威脅。”

    議員朋友的話觸動奧德裏奇.特裏斯，前世的某些記憶迅速複蘇。

    “我們並非權柄操持在奴隸主手裏的帝製國家，盡管對手出於自身利益的考慮，不無惡意地阻止善政施行，可是這種製度充分保障了每一個代表身後階層的議員表達意見的權利。不要動不動就以毀滅**的方式消滅對手，我們應該考慮寬容對待這些聲音，並將他們盡量包容在既有的體係之內。消除彼此的理念爭端，從磨合中達成最大多數的共識，這才是眾議院的職責，難道不是這樣嗎？”

    安塞.克萊爾像是見亡靈似的盯著奧德裏奇.特裏斯，這位心狠手辣在碼頭區說一不二的大佬，如同頭一次看見他的真實麵目。

    戰爭債券發行法案如多數人預見中的那樣從早晨拖延到中午也沒有停歇，站在安塞.克萊爾陣營的議員被激怒了，爭搶排隊上發言台，將熊熊燃燒的戰火一直綿延晚上。

    議長先生晚上還有日程表裏的晚宴，根本不想拖到午夜時分，敲打議事錘將這場鬧劇匆忙地拉上帷幕，雙手交錯放在背後，興致不減地離開自己的位置。

    “沒事，明天的太陽還會照常升起！”奧德裏奇鼓舞滿臉倦色的議員朋友，“其實，上台辯論的對手也給出不少好的意見，反正是第一稿草案，我們接著修改，再看看他們如何指摘？”

    “嗯！”安塞.克萊爾輕輕點頭，表決被對手狙擊在他意料之中，他並沒有表麵被煩惱所困的臉色那樣愁苦，特裏斯送來的助攻他自然笑納。

    “特裏斯，我的朋友，戰爭債券法案沒有通過，估計今晚有很多人難以入睡，夜幕籠罩下的伊斯特伍德城，很多議員背後的支持人都在行動，你呢？”

    “回去睡一覺！然後等待你的好消息，法案必定通過表決，對此我依舊信心十足。”

    兩人伸手過肩，淩空擊掌，默契地點了點頭，隨後揮手告別，目送碼頭區的大佬離開，直至背影消失在街頭，安塞.克萊爾才收回目光。

    第二稿草案早已交給斯托克老爹以及助手們，眾議院的阻礙隻是前進路上不起眼的絆腳石，前麵的元老院才真的難辦，他必須加快行動，為此必須借助指點他走上從政之路的引領者的幫助，於是順利連任的眾議員以溫柔的目光望著秘書，把少女看地渾身不自在。

    “簡妮特，請幫我約見元老院的費德裏男爵！”