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    漆黑的夜幕籠罩伊斯特伍德城，煤油路燈的光芒無法照射的陰暗角落，罪惡的勾當不斷地蔓延，收買、威脅、內幕交易，以金錢衡量的秘密，無時不刻都在發生。

    奧德裏奇.特裏斯牽著黑馬海耶克，在敞亮的街道漫步而行，老夥計走動時起伏的脊背極有韻律，看著它不時抖動的皮毛，清道夫的會長不由地想起不久前剛剛結束的海上生活。

    上層所有人都盯著戰爭債券法案，為了龐大的利益分割彼此勾心鬥角，他卻將目光放在遙遠的北方海域，捷報頻頻固然傳來好消息，不過從字裏行間奧德裏奇還是能看出許多東西。

    北海三國的龍頭戰艦麵對關稅同盟的海軍，以及北境諸國的聯軍，開始采取收縮戰略，貿易航線的商船忍受著高額的稅賦，並被西土諸城的競爭對手擠壓蠶食市場份額。

    “被我們一波前鋒打懵後，又陷入被動防守的劣勢，北海三國這時隱忍退讓，不得不說這是相當高明的策略，不出所料，嚐過甜頭的北境諸國聯軍肯定會餓虎撲食一樣衝進北海，沒準冰原狼王正在等待機會，坐視我們為了殘羹冷炙失和。”

    特裏斯忍不住輕輕搖頭，“不對，北境諸國沒有那麽愚蠢，放著實力並未大損的百年世仇不去理會，反而轉頭對付我們。”

    忽然想起沿海城市白帆港堆積如山的戰利品貨物，奧德裏奇又覺得如此豐厚的利益誘惑之下，沒有人能保持正常的思維，貫徹雙方聯手對抗北海三國的默契。

    歎了口氣，發現自己天馬行空的思維跳脫地太遠，不得不停止毫無意義的思考，就在這時，一股莫名的敵意出現，隨即悄然消失在街頭小巷裏。

    逢林莫入，窮寇不追！奧德裏奇沒有被如此低劣的伎倆擺布上當，右手掌心抵在劍柄不斷轉圈，腳步卻始終沒有停下。

    黑馬海耶克甩動尾巴，掃把似的長鬃啪地一聲掃落腿腳上的牤蠅，特裏斯側頭看了一眼，不以為意地繼續往前。

    發現目標沒有上當，以自己充當誘餌的暗夜使者立即放棄了變數很多的計劃，歎了口氣獨自走進黑暗深處，或許是去向雇主解釋，或許已經放棄了獵殺第四騎士的計劃。

    碼頭區的大佬，清道夫工會的特裏斯會長太招搖了，不僅首倡推動戰爭債券法案，還敢在眾議院眾上躥下跳，因此惹來不少自詡為秩序掌控者的大人物的不滿，尤其是地下世界的黑暗圓桌的大佬，某位部分走私生意被他持劍征稅，差點導致屁股下麵的座位晃動翻到，甚至直接派出了手下剛剛接納的王牌。

    奧德裏奇沒有翻身上馬往碼頭區一路馳騁而去，他就像晚飯後離開溫暖的房間出來散步的普通市民，外鬆內緊的戒備狀態，令歸屬不同一盤散沙的狙擊者無從下手，隻能眼睜睜目送他離開。

    燈火徹夜不熄的碼頭區悠然在望，特裏斯會長抵達自己的地盤再下手就更難了，不過有一個人意外地出現在奧德裏奇麵前，令隱藏在暗處的刺客立即打消了原定的計劃。

    市政廳眾議員韋恩的獨子，與暗警廳關係甚密的布魯斯從刻有家族徽記的私人馬車走下，麵對逐漸走近的奧德裏奇，摘下窄邊的圓沿帽。

    “久違了，尊敬的韋斯利先生。”

    一口喊破萬靈節世界的假名，特裏斯的右手飛快出招，千錘百煉的單手劍滑過一抹冰冷的寒光，在昏暗的燈光下差點晃瞎此人的眼睛。

    “鏗！”沒有動用暴熊之力，隻是普通的步兵招式，就將身手不弱的陌生人一劍削掉手杖的頂端。

    “該死的，能不能好好說話，大家都是熟人。”連退兩步，布魯斯發現自己低估對手的反應，立即拉開安全距離。

    “你應該是四個人裏最神秘的賽爾，想要讓我相信，可以。出示你的信物！”當麵一個下馬威，奧德裏奇收起單手劍，卻沒有放回牛皮劍鞘。

    受過生死之間的驚嚇後，神情變得不那麽從容鎮定的布魯斯，無可奈何地舉起右手，亮出他的冰霜戒指，被他帶到現實世界，不知道能不能釋放恒定固化的寒冰匕首。

    “真的是你！親愛的賽爾。”特裏斯收劍入鞘，鬆開左手的韁繩，喜出望外地往前走去，順便攤開雙手，準備親切地擁抱一起共患難的朋友。

    布魯斯謹慎地走近，與碼頭區的隱形大佬熱情地擁抱一下，在他耳邊輕聲說了一句：“你的身份真是隱秘，讓我找了很久。”

    拍了拍臨時的隊友寬厚的脊背，奧德裏奇鬆開手，對方立即回應地後退半步，顯然對剛才不那麽愉快的衝鋒心有餘悸。

    “離開後，我去了一趟北海，你怎麽找到我？難道不經意之間流露出泄漏真實身份的破綻？”

    對此很是好奇的特裏斯，有些迫切地想要知道對方如何識破自己的偽裝，關乎自己最為隱秘的第二重身份，他自然要做好保密工作。

    “並非你想的那樣，從細微的言行就能看穿某人的身份，這連暗警廳的資深探長都無法做到。我隻是運用排除法，把一個個不符合資格的目標剔除。最後的關鍵，在伊斯特伍德城裏，傳統的騎士根本就沒有幾個。”

    夜晚的街道行人很少，不過暗中盯著奧德裏奇，行走在灰色地帶的人為數不少，布魯斯不想說地太多，讓有心人聽去，多少也是個麻煩。

    他半側身，右手向馬車廂門攤開，比劃了一個邀請的動作，不過特裏斯對此並不感興趣，拾起黑馬海耶克的韁繩，反過來勸說：“還是在路上散布比較好，至少能輕鬆地透氣，待在封閉的車廂你，你不覺得煩悶嗎？”

    遷就和忍讓是一種美德！布魯斯說服自己不要生氣，對於自己的善意被人無視，隻是一個不起眼的小挫折。

    “好吧！那麽我們就在夜晚的街道上散步漫遊，好好領略不容錯過的沿途風景。”

    潛藏在陰暗角落的刺客大多數放棄了行動，隻有幾個兼職情報掮客的頑固者似乎從剛才兩人的對話中聽出了一些有價值的趣事，因此沒有隨大流地離開。

    “你一去不回，我們四個人又先後進去兩次，都限製在既有的地盤，沒有往更深的地方探索。”

    說到這裏，布魯斯小心翼翼地看了一眼奧德裏奇，發現他臉上毫無動容的神情，心裏頓時重重一沉。

    “嗯！”特裏斯的鼻子冷哼出聲，表示自己已經聽到，可是誰都能聽出來其中的敷衍意味，令負責這次意外重逢的主導者鬱悶不已。

    一路上，都是布魯斯在引導說話，可是奧德裏奇始終沒有給出正麵回應，直到詩鷹街區的老巢在望，韋恩議員的獨子才拿出底牌。

    “其他三個人我也找到了，一開始暴露身份，他們都有很強的抵觸心理，不過彼此坦陳交流後，逐漸放開心防走到一起。大家都在機緣巧合之下相識，約一個時間見麵，這沒有問題吧。”

    特裏斯頓住腳步，側頭望著年輕的布魯斯，平和的眼神盯地他有些不自在，以為自己又說錯話了。

    過了許久，奧德裏奇才輕輕點頭，算是默許這件事，隨後逕自走近清道夫工會的地盤。他正在忙著戰爭債券法案的相關事宜，又得分出心思時刻關注北方海域的交戰，對這些年輕人爭權奪利的遊戲實在提不起興趣。

    已經沒有收服特裏斯的心思，布魯斯目送碼頭區的隱形大佬回到自己的巢穴，原本還想進去坐坐，可是一直保持冷淡的奧德裏奇令他有些不知所措，低頭看著沒有頂端的手杖，截麵平整光滑地讓人心驚膽顫。

    “我們並不是一路人，他太強了，無論是個人實力還是掌握的勢力，唯一能壓過他的或許就是權勢。幸好，奧德裏奇.特裏斯隻是巡夜騎士的副長，而且還是空有名頭職銜，沒有一片枝葉的樹幹。”

    乘興而來，敗興而歸！悻悻然地看了清道夫工會一眼，似乎將這一切牢牢地記住，韋恩議員的獨子登上馬車，車夫熟練地策馬回轉自家宅邸。

    回到自己的巢穴，無處不在的陰冷視線全部消失，奧德裏奇放鬆地呼出一口長氣，正準備上床休息，可是今晚注定不會讓他安靜地躲清閑。

    一封匆忙趕製，來自某位商人聯合會高級會員的邀請函，被工會成員恭敬地放在特裏斯的麵前。他剛剛打開翻看，接二連三地酒會邀請陸續而至，顯然盯著奧德裏奇的人除了冷酷無情的刺客，還有陰險狡詐，最會看風向的商人。

    都是不認識的人，特裏斯會長當然可以不去理會，在眾議院待了一天，狂轟濫炸的辯論、罵架聲反複折磨他的精神，要不是豐沛地難以想象的信仰源泉，他根本待不下去。

    被奧德裏奇信重的大管家戈爾高聞訊趕來，聽說特裏斯會長拒絕所有邀請，立即點頭稱對。

    按照他的解釋，如果隻接受其中一家，都會無形中得罪其他人，平白無故地為自己樹立潛在的對手。無論是誰的酒會邀請都不接受，肯定會影響自己的名聲，不過至少這份平等不會惹來閑話。

    “這些瑣事不用費心！戈爾高先生，見證清道夫從無到有的創建過程，你也算是工會的老人了，說說看我們工會下一步發展方向，我想聽聽你的意見。”

    對這個話題明顯感到意外，戈爾高原本打好的腹稿全部都是用於戰爭債券法案，不過他的腦子很不錯，立即反應過來，並馬上接過話題。

    “尊敬的特裏斯會長，大體掌握碼頭區並維持著平衡態勢，我們清道夫工會的發展差不多到頭了，繼續下去遲早會冒犯到其他勢力。”

    “嗯！”奧德裏奇輕輕點頭，最近他明顯感受到某種壓力，伊斯特伍德城的空白地帶很少，下水道和亂象紛呈的碼頭區都被他占據，確實是目前擁有巡夜騎士副長身份所能抵達的極限。

    “西土諸城結成關稅同盟，對於走私販來說不吝是末日，他們幾乎無利可圖，很多人都紛紛轉行，進入其它營生討食過活。我們清道夫被上麵的大人物看重的一個支點即將傾折，隻有盡快轉型經營正當生意才能維持日益龐大的規模。”

    特裏斯會長一拍床板，顯然被戈爾高的話刺激到了，他起身在睡床和辦公桌之間來回走動踱步，“沒錯，你說地對極了。清道夫現在的情勢大好，不過隱憂無處不在，我是一個有危機感的人，必須對未來的發展提前規劃。”

    工會的大管家也來了興趣，兩人壓著手指用排除法將潛力不錯的各行業依次踢掉，比如冶鐵、食鹽、糧食，這些由大領主和貴族把持的行當，糖類、香料、絲綢、瓷器這些入行門檻很高行業，金銀匠、寶石商、銀行家也有很高的準入壁壘，大多數由名門家族控製。

    算來算去，以清道夫目前淺薄的資本和微薄的現金流，能夠從事的都是獲利菲薄的行業，這種結果令戈爾高非常失望。

    奧德裏奇卻沒有放棄，他提醒自己的大管家：“別忘記，現在北方海域如火如荼的海戰，改裝商船必須在所有舷板釘上鐵甲片，海水無時不刻侵蝕，生鏽地速度很快，其中隱藏的利潤非常豐厚。”

    “軍工製造，又是關乎嚴格控製的鐵業，沒有那麽容易。特裏斯會長，請你再慎重地考慮後果。”

    戈爾高立即出言勸誡，這可是最早放棄的行當，他不知道奧德裏奇為什麽再次提起。

    “如果我們的產品不是鐵甲，而是那些不起眼的鉚釘，你認為有多少的成算？”特裏斯還是沒有死心。

    “那種值不了幾個錢的鉚釘，沒有多少人願意做……呃！我明白了。”

    兩人相視一笑，默契地不可思議，奧德裏奇平複激動的心情，立即指示：“以最快的速度搭起工坊，諳熟錨定製作工藝的匠人，我們工會裏應該有幾個，都是來自特裏斯領的鐵匠，當然我們也可以高價挖角，價錢中等就夠了，別壞了行業規矩。”

    戈爾高心領神會地點了點頭，告辭後轉身離開會長的房間，準備相關的籌備事宜。這種事情越快越好，尤其是特裏斯親自交代，他都有些迫不及待了。