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    商人的嗅覺最為敏銳，尤其是某些有門路，背景過硬的官商，對於稍縱即逝的機會的把握，追逐財富的腳步，走在所有人的前麵。¤，..

    北方海域月亮島決戰獲得壓倒性勝利的消息，剛剛有奧法訊盤傳到要塞化的白帆港，坐鎮後勤補給中轉站的白金戰車雷斯特，焦急地等待直屬八葉組織的法師解讀加密過的情報，被金錢喂飽的記錄員憑借記憶再抄寫一份，偷偷地交給被收買的侍從。

    與次席戰爭之子獲悉前方戰況相差不到一刻鍾，覆滅無敵艦隊的消息就在白帆港不脛而走，並經由秘密渠道比官方更快抵達關稅同盟的大本營，伊斯特伍德城。

    月亮島戰役獲勝方，以奧法訊盤陸續發出短訊，隨著更多的內容不斷解讀，成百上千的信息碎片拚湊後漸漸完整。

    此戰最大功臣當然是奧德裏奇.特裏斯男爵，統率裝甲浮空艦隊，執行大轟炸計劃重創無敵艦隊主力。北海三國賴以稱霸廣袤無際冰洋大海的海軍艦隊，大多數被炸成殘骸沉入海底，海麵漂浮著無數斷裂的船板、殘破的風帆、燒焦的纜繩……

    逐漸崩潰坍塌的霸權堡壘，如今隻剩下斷垣殘壁可供憑吊，不過商人們卻有如隨時饑餓的鯊魚，聞到金錢和財富的血腥味，搶在白帆港補給艦出航前，諸多商船、快艇發瘋似的衝向大海，衝向戰火漸漸消弭的月亮島。

    把蒸汽機搬上船提升機動性能用於戰爭可不僅僅是官方，民間有門路的商人也在財力可以承受的範圍內運用，從而不再依賴合適的風向和海水的潮流，並且速度可以提升地更快。

    沒有各種形製的爆彈，裝甲浮空艦隊頂多充當低空飛行的運兵船，在獲得大型補給艦的彈藥補充後，幾乎掏空關稅同盟家底的玩具才能變成武裝到牙齒的空中堡壘。

    奧德裏奇.特裏斯對於補給線掌握在後方大本營高層手裏的現實並無意見，他發現重新裝滿的主艙室隻有一半爆彈源自名下產業，其餘的大部分來自競爭對手，烈酒河畔建廠的伊雷爾.杜龐特，大公智囊團八葉組織安托.洛朗德.莫沃希大師的弟子，憑借這層關係攬到不少訂單。

    海麵上擠滿來自西土的艦船，磕磕碰碰地執行搜救和打撈的任務，不時為了具有價值的目標發生口角爭執，甚至拳腳衝突。

    其中冒險工會的傭兵數目最多，貪婪的禿鷲們盡管沒有門路，有如頂尖獵犬的嗅覺，卻早早聞到殘骸的腐爛味道，不比追逐金錢和財富的商人遜色。

    隨著各方情報不斷匯總交流，奧德裏奇.特裏斯得知北境四國聯軍頭一次踏上百年仇敵的陸地，登陸戰一役硬是用將近五千條戰士的性命，拓展出安全的通道。

    鮮血浸透十幾裏長的海灘，北海三國處處分兵防守海岸線的弱點暴露無遺，尤其是失去狂戰士軍團，局勢瞬間惡化地難以想象。

    家庭赤貧的底層哈羅德平民冷眼旁觀國門被仇敵叩開，在滴血的長刀下，半是被迫半是主動地為北境四國的聯軍帶路。

    貴族、豪商的岩石碉樓被轟隆的炮彈掀開堅固的外殼，以海盜為職業劫掠得來的財富，以同樣的方式被受害者的後人取走，順帶還有鮮血的欠債，如今以生命償付。

    主動繳出財富的聰明人也有不少，作為典型和榜樣逃過血腥的屠刀，不過聯軍中層指揮官都有一本黑皮賬簿，上麵記錄曾經劫掠過北境四國的哈羅德貴族，他們的後人毫無例外逃過如林豎起的絞刑架。

    諸多封爵領貴族知道雙手沾滿罪惡累累的血腥，自發組成的反抗軍四處出擊。可惜一盤散沙的局勢，毫無組織執行力，目的不盡相同的反抗軍最後的下場，無非是送人頭，給北境四國聯軍的新兵蛋子漲經驗。

    起出大批浮財還未及時轉運回國，令人喜歡的同時又有些厭憎的債主登門拜訪，攜覆滅無敵艦隊的勝勢，關稅同盟海空一體戰鬥集群抵達幾經掃蕩，無比安全的臨時通道。

    裝甲浮空艦隊依舊由奧德裏奇.特裏斯統率，停駐在北境四國聯軍的前沿陣地指揮部上空，如同鋒利的短刀抵住戰友的後心，實質性的威脅令聯軍指揮官弗萊德.李斯特子爵頭痛不已。

    前所未有的地毯式轟炸戰術輕易摧毀無敵艦隊主力的裝甲浮空艦，北境四國手頭上硬是一艘都拿不出來，目前為止連重金求購相關設計圖紙都沒有門路。

    沒有對等的實力，連翻臉都變成艱難的選擇！

    弗萊德.李斯特子爵請示四國高層後，忍氣吞聲地支付購買火炮和彈藥的債款，幸好奧德裏奇.特裏斯沒有獅子大開口，因此劫掠報複北海三國起出的浮財，還有相當大的部分揣進聯軍的口袋。

    吃過這次暗虧後，北境四國掌握實權的高層，默契地加快研發裝甲浮空艦的進度，有賴於元素漲潮的影響，關鍵的核心部件已有眉目。

    關稅同盟方麵，嚴格封鎖元素致密排列的秘密，神殿方麵同樣嚴防死守，暗中絞死的泄密者不知道有多少，可是禁不住各國的需求，層出不求的叛徒或以公理、或被私利驅動，前仆後繼地有如飛蛾投火。

    西土關稅同盟的處境還好一些，僅僅麵對母國威爾塞克施加的壓力，根基在中土各國的神殿就頭疼了，王室和大貴族摒棄成見選擇聯手，威脅築起關稅貿易壁壘，收繳神殿名下產業。

    在泛大陸商業網絡被摧毀的要挾中，神殿寧死不願屈下膝蓋，在慷慨之手海蓮娜.瑟裏埃斯閣下的建議下，上金階層的核心成員再次把奧德裏奇.特裏斯納入視野。

    這位美德大騎士以相當強勢的態度，非常苛刻的態度逼迫北海三國的王室、貴族簽訂和平條約，甚至把廢除農奴製度寫進主要條款內，由於顧及農奴主的利益，鞏固鄉村田園經濟，為他贏得溫和的廢奴主義者的好名聲，兼具月亮島戰役的首席功臣，個人威望已經抵達人生的巔峰。

    “……頑固保存著野蠻落後的農奴製度，北海三國最底層的農民的人格和尊嚴被無情地摧殘、踐踏。”

    “每天早起為地主勞動，天色摸黑才結束，吃食全部由自己負責，幸苦勞碌工作，完全沒有任何報酬。”

    “被體製奴役的農民，無論個人還是家庭都被視為物品，可以任意買賣、抵押債務、賠償損失。作為一個階層和整體，農民生活地連替地主豢養的家畜都不如。”

    “作為沒有財產概念的農民，他們創造的價值可有可無，他們的工作效率極其低下，他們看不見明天的希望，他們沒有目標可以為之奮鬥努力，數目近千萬的農奴卻是北海三國的統治基石。”

    “由於大量農民被束縛、閑置在鄉村城鎮，軍功貴族的領地、莊園，工業發展缺乏必要的勞動力極為短缺，因此北海三國的經濟發展水平一直停留在過去的舊時代，社會發展水準也開始相對落後。”

    “獨占北海貿易航線，豐厚的利潤由王室和貴族瓜分，用於購買各種奢侈品享用，工商業則被重稅壓製地喘不過氣，這才是月亮島戰役決定勝負的關鍵。即使關稅同盟海空一體戰鬥集群和無敵艦隊拚光了，兩敗俱傷沒有分出勝負，我方將很快恢複戰力，而北海三國肯定會一蹶不振。”

    “因此改革積弊重重的農奴製度，使數目多達千萬的農奴成為自由民，拿出積蓄從領主、莊園主手裏購買若幹份地，簽訂土地契約讓農民擁有受到法律保護的財產，我相信對外戰爭失敗導致的動蕩局麵將會很快穩定下來。”

    “解除束縛的農民可以離開鄉村，在沒有其它出路的前提下，進城接受雇傭成為唯一的選擇，這將大為緩解人口膨脹的農村莊園，過多人口對於土地的壓榨和透支。而且聚少成多的巨額份地贖金，將成為北海三國工商業發展的原始啟動金，尤其是貿易航線三方均沾分潤的當下，購買、租借機器進行生產，已成為勢在必行的舉措。”

    “當然我也有自己的私心！以蒸汽機為動力來源而被廣泛使用，大型工廠取代手工工場已是如今關稅同盟的現狀。北海三國可以向我方購買、租借陳舊的機器設備，先訓練出一大批熟練的產業工人，再自行完成技術積累，夯實自己的根基，再大踏步地追趕……”

    三方談判簽署《北海和平條約》的時候，奧德裏奇.特裏斯的發言顯得格外矚目，殫精竭慮地為內憂外患的北海三國製定突破困局的國家級戰略，並指明正確的方向——解放農奴，發展工商業。

    前者為他贏得溫和的廢奴主義者的稱號，後者卻由於顧及關稅同盟的利益，受到高層和商人的交口稱讚。

    至於為什麽在索要海量戰爭賠款的同時，積極扶持即將倒下的北海三國重新站起來，在最終的閉門會議上，奧德裏奇.特裏斯毫不諱言地提到南方公國，以及站在他們背後的不死者和非人的黑暗者鬆散聯盟。

    “比鮮血還炙熱，比夜幕還冰冷的猩紅帝國，手裏還緊握脖子戴著項圈的比蒙獸人，不過來自黑大陸的野獸之子在戰爭中磨礪、積累出雄厚的勢力，威脅程度處於次要地位。”

    “根據情報顯示，獸人的薩滿很好地適應維斯特大陸的元素漲潮，已經擁有砸碎桎梏，掙脫囚籠的能力，日益成為各方爭取的第三勢力。”

    “地精、半身人、精靈、矮人等等，曾經活躍於維斯特大陸的種族，由於各種各樣的原因消失在動蕩的年代，隻有我們人類憑借龐大的族群數量，超高的生育能力，極為艱辛地熬過那段苦難的時光。”

    “如今，泛大陸陽光照耀的土地，都是屬於人類的地盤，徘徊在死亡地帶的吸血鬼，由於獨特的繁衍方式，所有權利集中在不死者帝國頂層的統治結構，將會成為可怕的噩夢。”

    “如果我們不摒棄各國的陳年積怨，攜手組成泛大陸聯盟，對付猩紅帝國的威脅。那麽死亡的化身，漆黑的陰影，將會在維斯特大陸的天空徘徊。”

    正是這番掏心掏肺的誠懇，參與閉門密會的三方首腦才勉強達成一致，盡管北海三國的王室代表，白胡子國王奧拉夫對北境四國的血腥報複耿耿於懷，可是在更大的利益麵前，還是忍住惡心握住對方伸過來，沾滿哈羅德人鮮血，攫取大量財富的手。

    相反的是以奧德裏奇.特裏斯為首的關稅同盟，以清償債務的方式強行索走一部分沾血的金幣，卻被奧拉夫國王認為可以信賴和打交道的對象。

    畢竟無敵艦隊的覆滅是正麵對決實打實的戰果，當然哈羅德人服從強者、追隨強者的集體無意識心理也很關鍵。

    條約簽訂後，對各國王室和大貴族的解釋安撫，奧拉夫國王巧妙地借用奧德裏奇.特裏斯的話。

    “農奴製度束縛住占人口大多數的鄉村農民，工商業發展缺少大量的勞動力，阻礙了國家經濟的發展，是哈羅德人建立的北海三國落後的原因。”

    “牢牢地記住這句話……”

    落後就要挨打！