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    能夠將伊安.麥卡雷恩在瑪納薩斯地區奔牛河之戰大敗虧輸，運作成一戰擊潰敵人，斬殺獸人幾百頭，從而使次子憑此戰功在軍階晉升為上尉，並掛職在後勤部負責油水豐厚的軍需采購。

    由此可見，麥卡雷恩現任家主的手腕是何等的圓滑，睜著眼睛說瞎話的水準是何等的高超，在瑪利蘭公**界的影響力和人脈是何等的深不可測。

    “歡迎，歡迎來自西土，遠道而來的貴客，尊敬的奧德裏奇.特裏斯閣下。”

    自己的真實身份突然被揭穿，即使美德騎士也忍不住露出錯愕的表情，他弄不明白，對方是如何一眼看穿。

    盡管他的愕然神色稍縱即逝，卻被奧克斯.麥卡雷恩伯爵銳利的眼睛及時捕捉，得意地嘴角翹起，就連精心打理的胡須也微微抖動。

    伊安.麥卡雷恩看出氣氛有些怪異，連忙上前為雙方介紹，趁著回禮的時候，麥卡雷恩伯爵輕聲地解釋奧德裏奇.特裏斯的疑惑。

    “維斯特大陸盡管幅員遼闊，不過位於頂端，掌握權勢的一小撮人卻很少。西土盡管位於偏僻角落，你的名聲最近卻廣為人知。正麵戰場擊敗北海三國的海軍主力，推行廢除農奴製度，溫和的廢奴主義者。”

    奧德裏奇.特裏斯恢複平和的心態：“尊敬的伯爵閣下對我的情況知道地很清楚，而我卻對您的了解完全空白，真是太不公平了。”

    說到這裏，他朝伊安.麥卡雷恩狠狠地瞪了一眼，卻招來對方故作輕鬆地聳肩、擺手，將責任推卸地幹幹淨淨，無奈地轉回頭，麵對伯爵露出尷尬的苦笑。

    奧克斯.麥卡雷恩看見兩個年輕人如此默契的友情，簡直就像從小玩到大的朋友，暗中將奧德裏奇.特裏斯放在自己人的位置上考量。

    伸手邀請他進入城堡主樓，互相推讓一番，奧德裏奇.特裏斯看到伯爵的確不像是虛偽的客套，就當仁不讓地率先走進去。

    奧克斯.麥卡雷恩轉身跟上的時候，終於忍不住抬頭往懸停在低空的基洛夫飛艇望了一眼，由於近乎完美的鏡光反射偽裝，如果不仔細看，真的會被與天空融為一體的裝甲浮空艦騙過。

    伯爵的額頭有些憂心忡忡的皺紋，同時嘴角也有些出乎意料之外的喜悅，不過當他轉身後，就連門口的侍衛都沒有發現，他們隻是看見麵無表情的奧克斯.麥卡雷恩，正如平時熟悉的那張臉。

    主樓的會客大廳，頂端懸掛著令人印象深刻的倒置樹狀水晶吊燈，奧德裏奇.特裏斯兩世為人，見過太多大場麵，隻看了一眼就失去了興趣。

    平和的心態令麥卡雷恩伯爵很訝異，畢竟包括密友參謀部次長在內，初次看見這座價值一座城堡的煉金術巔峰造物，都曾經短暫地失神露出窘色，誰能想到奧德裏奇.特裏斯的表現竟然是習以為常，難道傳聞是真的。

    想起以商賈之友的神殿，匹敵維斯特大陸列強的豪富，也隻是打造出一艘裝甲浮空艦，而來自西土的首席騎士，竟然擁有同樣的煉金造物，麥卡雷恩伯爵心裏感慨。

    他覺得必須重新審視關稅同盟這個最近崛起的城邦聯合體，據說百年前躲避時局動蕩的拓荒騎士集團，共同攜手擊敗野蠻人部落，披荊斬棘地開辟出將近二十萬平方公裏的領地，要不是人口數目不夠，足以脫離母國的藩屬製約，獨自建立一個嶄新的公國。

    根據最近的情報，他們已經在實行了，諸城的大領主共同推舉伊斯特伍德伯爵晉升為大公，竟然得到威爾塞克王室的認同。

    “想必其中肯定有見不得人的肮髒交易！或是為了挽留勢力越來越強的西土諸城聯盟，不得不使用籠絡、懷柔的羈縻策略。”

    還未到晚宴的時間，麥卡雷恩伯爵想了解清楚奧德裏奇.特裏斯孤身前來戰局膠結的前線的原因，特意邀請他到自己的書房密談，當然次子伊安也沒有落下，總有些事情需要當麵對質，不能輕信美德騎士的一麵之詞。

    離開會客廳，經過裝飾各種獵物標本的通道，奧德裏奇.特裏斯走進伯爵的書房，中等大小的房間布置格局很緊湊，或許與堆積在鋪著羊毛毯的地板上的書籍有關。

    伊安.麥卡雷恩並不是第一次來父親的書房，卻艱難地穿行在迷宮似的書海之間，至於奧德裏奇.特裏斯卻不管不顧地走地飛快，奇怪地是他的腳步總是能在千鈞一發之際，恰到好處地踩在書本之間的空隙。

    麥卡雷恩伯爵是無比熟悉的緣故，因此他很好奇初次進入房間的奧德裏奇.特裏斯，為何能比他這個主人更適應、熟悉。

    “或許是與我在低語森林裏修行錘煉騎士技藝有關，將近十年的時間裏，我的身體形成某種本能，隨時躲避穿行林間的橫生枝葉。”

    奧德裏奇.特裏斯的解釋，令麥卡雷恩伯爵想起某件往事，輕輕點了點頭，“了不起的成就！能在荒野之地，遍布野獸猛禽的森林修行十年，難怪可以在未滿三十歲的年齡，成為大騎士！伊安，我的不成器的兒子，能夠有你這樣出色的朋友，真是他的運氣。”

    落座後，奧克斯.麥卡雷恩以毫無意義的例行寒暄暖場，隨後話鋒一轉，直接進入正題，詢問奧德裏奇.特裏斯的來意。

    看了一眼神情有些局促不安的伊安.麥卡雷恩，美德騎士不想用精心準備的真實謊言，嚐試瞞騙人生閱曆沉澱地極為深厚的實權伯爵閣下。

    “我的朋友，伊安.麥卡雷恩，肩負瑪利蘭公國邊境軍團禦寒冬衣的采購職責，前往西土關稅同盟物色貨源。得知此事後，我動用名下尚未完工的裝甲浮空艦，中途將他連人帶馬車請到孤山的老宅，以合適的價格提供五萬件呢料大衣，並在最快的時間內送抵瑪利蘭公國。”

    伊安.麥卡雷恩特地補充一句：“父親，特裏斯幫了我的大忙，前後隻用了三天時間，采購費用節省了三分之二。”

    伯爵的左眼皮微不可察地輕輕跳動，似乎聽到驚人的消息按捺不住地抽搐，他的內心在咆哮：“瑪利蘭公國距離西土關稅同盟，直線距離按照比例尺，將近四千公裏，隻用了三天時間……不，籌備五萬件呢料大衣，至少得一天……也就是說兩天一夜！”

    “裝甲浮空艦！”突然意識到此事的關鍵，麥卡雷恩伯爵忍不住喃喃自語地脫口而出。

    他可是在國內曆次站隊的政治漩渦裏屹立不倒的實權領主，盡管雙腳沒有離開過瑪利蘭公國，卻憑借閱讀大量的書籍擁有驚人的知識，而且他的遠見卓識也屢次帶領麥卡雷恩家族渡過一次次艱難險阻。

    “五萬件呢料大衣，原材料價格低廉，製衣工序簡單，人工成本可以不計，考慮到中間商的利益分潤，不過五千金幣上下浮動，節省了三分之二……兩千金幣，的確是將利潤壓到極限。更難得的是在三天時間內完成采購，太了不起了。”

    “據我所知，伊安的同事，動作最快地也隻是聯絡到賣家，價格、運貨渠道還在進一步地洽談中。不過，我建議最好緩一緩，別那麽快去後勤部交差，金額總數也完全可以上報原價。這對伊安以後的發展有好處，你們怎麽看？”

    “父親，我完全明白你的苦心，請您盡管放心，我知道怎麽做最有利。”伊安.麥卡雷恩說完，立即轉頭望著奧德裏奇.特裏斯。

    “我沒有任何意見！伯爵閣下比我考慮地更周到。現階段，裝甲浮空艦還是隱藏在暗中更合適，暴露出去隻會引來不必要的麻煩。”

    奧克斯.麥卡雷恩輕輕點頭，他對西土首席騎士敏銳的心思非常滿意，稍微點撥就能明白其中的關鍵，伊安這小子已經夠好了，可是互相對比還是稍嫌愚鈍。

    “為什麽如此出色的大騎士，不是麥卡雷恩家族的人，真的太可惜了。”

    不知不覺之中，伯爵動了收奧德裏奇.特裏斯為“養子”的想法，可是他很清楚，身為西土關稅同盟首席騎士，又是特裏斯家族的實權男爵，彼此的貴族序列相差兩個階次，卻絕對不可能將其“收養”！

    貿然提出建議都不行，如果在他還未發跡崛起的時候，或許可行，至於現在最好還是收起這個狂妄的想法。

    麥卡雷恩伯爵轉換話題：“五萬件呢料大衣，五千金幣的買賣，不值得親自跑一趟，尤其是遠離領地的貴族，對手很可能會趁機下手，風險太大，收益太小，莫非其中還有別的隱情……伊安！”

    不怒而威的眼睛緊緊盯著次子，施加的壓力令他不得不側頭，向奧德裏奇.特裏斯求助。

    “伯爵閣下，我有特別的方法可以暫時瞞過有關人等的眼睛，精心準備的替身不僅與我同一個模子刻出來，就連能力也完全相同。”

    美德騎士的話令麥卡雷恩伯爵有些迷惑不解，簡直超過普通人認知的常理，不過看到次子伊安連連點頭讚同的表情不像是作假，他似乎洞悉其中的關鍵，並為自己的推測感到不安。

    “我的朋友伊安，此前自組軍團偷襲後方空虛的維爾吉尼公國，其中裝備由我名下軍工廠生產的新式武器，奧術火槍和破襲戰壕、防禦工事的迫擊炮，在瑪納薩斯地區，奔牛河遭遇南方極富盛名的將領麥斯登.維爾的陣地狙擊。”

    “在對方選擇的地點，與養精蓄銳的敵人交戰，執行偷襲戰術繞遠路而疲憊不堪的軍團，憑借新式武器的運用，一度將對手壓製地沒有脾氣，並屢次攻破對方的防禦陣線。”

    “可惜，提前做好準備的麥斯登.維爾，占據地形的便利，使我方不得不采取仰攻，吃盡各種苦頭。”

    “即便如此，當對方動用底牌，高地預伏的滾石陷阱，重創撕開我方的鋒線和防禦工事，戰損比達到驚人的三成時，我方仍舊保存有生力量地戰略轉進，並在敵人小股部隊追擊過程，反敗為勝地順利斬殺。”

    “此戰足以證明伊安.麥卡雷恩的臨陣指揮，麵對南方有名的將領，表現地極為純熟老到，完全不像是一個新手，建立的功勳也相當卓著，有獸人的首級為證。”

    麥卡雷恩伯爵訝然失笑，沒想到奧德裏奇.特裏斯的說辭與自己相比簡直不相上下，更重要的是他的美德騎士身份，比自己更可信，更有說服力。

    “天才！不可多得的天才！真該把他介紹給負責奔牛河之戰的聽證會的軍方大佬，憑特裏斯的身份，完全不必自己磨破嘴皮。不用上躥下跳，還暗中給錢運作，讓伊安在後勤部謀取負責采購的軍需官職位，憑借這份戰功完全可以再往上升一個軍銜！”

    麥卡雷恩伯爵收斂笑容：“都是題外話，已經過去的事情，還是說說你的真實來意吧！”

    奧德裏奇.特裏斯坐直身體，雙手交錯，十指互扣，稍微往前傾，臉上也轉為肅然正色。

    “不對等的戰鬥，伊安吃了南方名將的虧，身為他的知交，我無法坐視朋友成就敵人的名望。”

    伯爵輕輕點頭，顯然對美德騎士的回答比較滿意，“還有呢？”

    “本人名下軍工廠生產的新式武器很成功，奔牛河之戰受限於彈藥有限，我想再證明一次，因此特地帶來一批把千人軍團武裝到牙齒的裝備，專門提供給我的朋友，伊安.麥卡雷恩。”