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    趁著晚宴尚未開席，奧德裏奇.特裏斯以短距離傳送返回基洛夫飛艇，隨後以索降的方式，將主艙室裏的貨櫃緩緩滑落到藍石城堡。～，x.

    伊安.麥卡雷恩主持接收的事宜，命令城堡守衛撬開箱蓋，將裏麵的呢料大衣全部取出來，換上新的包裝，暫時存放在家族的中型儲藏室。

    以索降一口氣回到地麵的奧德裏奇.特裏斯，隨同走進儲藏室，屏退所有閑雜人等，確認周圍沒有礙事的眼睛，立即將連著口袋位麵的紅襪子從腰帶解下，從裏麵源源不斷地掏出允諾提供的武器裝備。

    八十個槍箱，一百個子彈櫃，五百桶顆粒化火藥，燧發槍替換部件十箱，皮甲強化藥水兩百瓶，防鏽藥劑五十管，子彈帶、火藥帶兩千條，其餘零碎物品二十箱，占據儲藏室五成空間。

    做完這一切，奧德裏奇.特裏斯拍了拍手，逕自走出去，向奧克斯.麥卡雷恩輕輕點頭致意。

    伯爵隨即明白是怎麽回事，內心有些震動，卻讓次子前去驗收，伊安.麥卡雷恩心裏早有準備。

    因此當他來到儲藏室，經過外麵堆成小山似的呢料大衣，特意預留出來的狹小窄道，看見團長允諾提供的武器裝備，知道他的為人不會克扣短缺，匆忙地檢視一遍就準備離開。

    “慢著，邁恩！在裏麵多待一會，打開各種箱櫃，至少要留下察看過的痕跡。”

    熟悉的聲音在伊安.麥卡雷恩的耳邊響起，望著站在儲藏室門口的奧德裏奇.特裏斯，嘴巴微微張開，明明沒有說話，竟然能將說話壓縮成隻有自己能夠聽到的程度。

    知道特裏斯團長完全出於善意，伊安.麥卡雷恩也即使醒悟，知道自己此次行徑有些出格，難免會引起兄長的不滿。

    奔牛河之戰遭遇人生慘敗，幾乎將自己的情分、資金揮霍殆盡，所幸父親及時出手，不僅保住自己免收環首之刑，還暗中運作，在後勤部為自己謀取油水豐厚的職位，已經令擁有順位繼承權的大哥很不高興。

    裝模做樣地用隨身佩劍撬開長條木箱，從鋪著木屑刨花，用來減震、緩衝的雜物裏取出一杆燧發槍。

    紫紺色的核桃木槍托打磨地極為油光滑亮，不過伸手撫摸卻略微有粗燥的磨礫感。塗滿黑漆的冷鋼槍身，盡管沒有裝填過火藥、子彈發射過，冰冷刺骨的寒意依舊不可遏阻地滲透到手心。

    伊安.麥卡雷恩忍不住打了個哆嗦，眼睛移到槍口下端特意加裝的卡榫和凹槽，忽然想起奧德裏奇.特裏斯說過的零碎，包括用於白刃戰的刺刀，不由為他的細心感到由衷的讚賞。

    接連打開子彈櫃、火藥桶，手提公文包式藥劑箱，其中精致的便攜式設計令伊安.麥卡雷恩眼睛一亮。

    捱夠了時間，他才帶著發自內心的笑容離開儲藏室，快步回到父親身邊，向他當麵匯報。

    隨後麥卡雷恩伯爵命令近身侍衛將其封存，並不準任何人靠近，奧德裏奇.特裏斯輕輕拍了拍懷裏一遝商賈之友神殿通兌的金券，準備在晚宴結束後接收麥卡雷恩家族的藏酒。

    從特殊的渠道獲悉，西土關稅同盟內部已經下達禁酒令，這批價值七千金幣的瑪利蘭公國特產紅酒，在黑市擇機拋售出去，轉眼就能獲得至少翻一番的回報。

    按照家宴規格招待遠道而來的奧德裏奇.特裏斯，都是他開發出來的新菜式，令西土首席騎士就像回到自己家裏一樣。

    ****蝦蓉牛肉丸，咬破一個口子，裏麵滾燙的鮮香熱油滾滾而出，鐵齒銅牙銀舌頭的美德騎士毫不在意，彈牙筋道的牛肉口感令他感觸良多。

    準備時間不過半小時，就能製備出如此出色的菜肴，麥卡雷恩家族的底蘊真的深不可測，難能可貴的是自己照搬改良前世的經典美食，竟然在不到一年時間內，隔著千山萬水傳到瑪利蘭公國。

    “隨著工業化浪潮日益興盛，人與人之間的流通渠道漸漸變多。世界還是這麽大，天南地北的陌生人之間距離卻在無形中縮減。”

    參與晚宴的麥卡雷恩家族的成員不多，除了伯爵和伊安，都是女性眷屬，品嚐著異國風情的美味佳肴，不少未成婚的貴族少女，目光炯炯地不時盯著奧德裏奇.特裏斯。

    從私下的渠道獲悉唯一客人的真實身份，盡管知道他有一個懷著身孕的妻子，不是還沒有正式舉行婚禮嗎？那就意味著還有機會！

    伊安.麥卡雷恩看著旁係分家的姐妹都用打量獵物的目光盯著奧德裏奇.特裏斯，心裏忍不住想笑，不過當他看到自己最疼愛的親妹也開始加入其中，終於忍不住借助桌布的掩飾，輕輕踩了她腳背一下。

    不過他的善意沒有得到回報，反而被妹妹狠狠地瞪了一眼，伊安.麥卡雷恩還以為自己踩痛了伊莉莎，引來她的反感，有些委屈也有些無奈地歎了口氣。

    伯爵對宴席發生的一切，就像沒有看見似的，這種放縱的態度使家族的女性眷屬的膽子一下子變大了很多。

    奧德裏奇.特裏斯的身上貼著太多的標簽，以分支入駐主家的實權男爵，擁有超凡實力的大騎士，西土新近崛起的新貴富豪，溫和的廢奴主義者，北海和平條約的製定者，高等神器雷錘的持有者和非正統繼承人，還有零零碎碎的武典、榮耀等尊名準備加諸在大騎士的稱號之上。

    更重要的是他的年輕，不滿三十歲就踏上人生的巔峰，以後的前途遠大地不可限量，隻有愚不可及的短視女人才會矜持著不敢伸手，稍微有點腦子的貴族少女都打算攀上這棵大樹。

    身為八美德騎士，奧德裏奇.特裏斯既不像嚴苛遵行戒律的苦修士，對女色敬而遠之，以清水、麵包維持身體最低消耗，一件粗布長袍渡過春夏秋冬，用雙手犁田，播種蔬菜種子，自食其力地過活，頂多以物易物交換日常所需；也不像墜落**深淵的黑騎士，追逐世間一切物質和精神享受，沉湎其中並以此為源泉，突破憑天資都無法跨越的瓶頸。

    奧德裏奇.特裏斯對於鄰近身邊的貴族少女的殷勤，出於客隨主便的禮節，兼且騎士的風度沒有委婉拒絕，不料這種寬容平和的態度立即激起虎視眈眈的覬覦者的野心。

    參與晚宴的麥卡雷恩家族的少女，尤其是其中還保留著花冠，都知道自己的婚姻不能自主，不知道什麽時候被家族包裝成禮物，送給某個年老的貴族或者大腹便便的權貴，用聯姻的方式維係家族的地位繼續強盛下去。

    即使不能正式嫁給奧德裏奇.特裏斯男爵閣下，能成為他的情人也未嚐不是一條出路，西土的首席騎士，更重要的是短短的幾年時間內，一躍而起成為普通人必須仰望的商業新貴，人脈、潛勢力、交際圈子極其龐大，商業合作夥伴甚至包括北海三國的王室成員，假以時日成為跨國商業巨子完全沒有問題。

    不僅是未婚的少女，就連已經有丈夫的貴婦，掏出梳妝鏡補妝的時候，都想仗著自己的身體初沾雨露有如花蕾綻放，試圖搭上奧德裏奇.特裏斯的馬車。

    麥卡雷恩伯爵默然無視，估計心裏也在想族中有少女能入美德騎士的眼睛，或許不能將奧德裏奇.特裏斯綁在家族的戰車，不過加深雙方的關係並更進一步，他是持樂見其成的態度。

    可惜，直到晚宴結束，奧德裏奇.特裏斯都沒有露出意向，他對每一個麥卡雷恩家族的少女都保持著距離，卻又不會令她們失望而歸。

    要不是知道他的為人，絕對不像是某些宮廷貴族出身，用愛救世界、揮棒走天下的月光騎士，伯爵都開始擔心奧德裏奇.特裏斯是否準備將族中的少女全部拐走——他有裝甲浮空艦，的確可以辦成這件事。

    盡管晉升為大騎士後，愛情支柱的忠誠對象無需堅守蘿薇特一個人身上，奧德裏奇.特裏斯依舊履行自己當初的承諾。

    不過當他注意到好友的妹妹，伊莉莎.麥卡雷恩的麵目輪廓，與前世的女友有七分想像，為曾經的她流下每一滴都是幸福的滋味的淚，終於在平靜無波的心湖泛起陣陣漣漪。

    “悄然逝去的舊日印象，令我拾起記憶的碎片，這是適應穿越後的人生，情感空白方麵補償心理的遺跡。對曾經愛過的人是一種善意的背叛，對眼前的少女則完全不公平。”

    稍縱即逝的情緒流露，很快消失在眼角，就連經驗豐富的奧克斯.麥卡雷恩都沒有察覺——奧德裏奇不想讓他知道就不會知道，如果伯爵知道那一定是特裏斯刻意讓他知道。

    對所有人都保持親近卻又足夠遠的距離，不想招惹麥卡雷恩家族的少女，以免讓彼此的合作關係變形走樣。

    晚宴結束後，伯爵還有公務要忙，奧德裏奇.特裏斯婉言拒絕伊安.麥卡雷恩的邀約，背後升起黃金光焰熠熠生輝的英雄旌旗，擺脫大地的束縛，有如離弦之箭返回基洛夫飛艇。

    還未走開的少女、貴婦們，目光緊盯著仿佛從史詩傳說中走來的奧德裏奇.特裏斯，不約而同地把目光轉到伊安.麥卡雷恩身上。

    在奔牛河之戰指揮若定的麥卡雷恩家族的次子，既羨慕好友翩然離去的灑脫，同時也對周遭幾十道有如嗜血母獅般捕殺獵物的目光，感到莫名的憂心。

    嫡親妹妹伊莉莎第一個動手，踮起腳尖掐住伊安的耳朵，把他拉到自己的麵前，想說點難為情的話，看到姐妹們不善的目光，同樣感到巨大的壓力，忍不住鬆開手。

    伊安.麥卡雷恩剛剛鬆了口氣，揉著發紅的耳朵，很快他的身上多出十幾股不同方向的拉扯力道。

    “慘了！比我預計中的還糟糕。”

    不知道什麽時候出現在家主書房的麥卡雷恩家族的長子，悄然走到父親的麵前，伯爵抬起眼皮看了收到傳訊立即動身趕回家的繼承人。

    “你怎麽看西土首席騎士與伊安的友誼？”

    伊薩克.麥克雷恩輕輕笑了笑，“如果沒有看見特裏斯男爵閣下展現騎士領主的能力，我還有點擔心他想攀上家族這棵大樹，至於現在我完全不會往那方麵去想。”

    “父親，三十歲不到就晉升騎士領主，並有望在不久的將來成為人間傳奇，無論是誰都可以開創出屹立不到的百年家族，隻要奧德裏奇.特裏斯不中途夭折，三百年的漫長壽命，許多列強夾縫中生存的小國都沒有這麽長的國壽。”

    “至於他和弟弟的友誼，估計是商賈之友神殿組建騎士團時結識並沉澱的戰地友情，不過幸運金幣被各國高層默契地拆解至零碎，再也無法重組，根本不用去擔心死灰複燃。”

    “據我所知，奧德裏奇.特裏斯與神殿的關係更多的是互相提防，就像兩隻刺蝟為了取暖互相接近，保持合適的距離卻又不想傷害對方。”

    麥卡雷恩伯爵滿意地輕輕點頭，“安排你進入陸軍情報局六處，看來是一步好棋，接觸對外情報有助於拓展你的國際視野，不過我們的精力大部分集中在南方的那些奴隸主身上，奧德裏奇.特裏斯隻是意外的收獲……嗯，他身上的溫和廢奴主義者，或許可以稍加利用。”

    伊薩克.麥卡雷恩就前走一步，身體稍往前傾，“父親，獸人的鋼鐵部落，需要糧食、藥草、日常生活用品，您看能否找個機會接觸？”

    伯爵輕輕搖頭，卻沒有一口否決：“不能由麥卡雷恩家族出麵！盤根錯節的貴族譜係，第一隻出頭鳥肯定會被群起而攻。”

    “那群來自黑大陸的野獸之子隻是要求平等，真是一個笑話！南方的種植園主，沒有用皮鞭和枷鎖把他們徹底馴服，放縱獸人走上戰場，轉眼間就吃到苦頭，多麽可笑的事情。”

    伊薩克.麥卡雷恩立即建議：“父親，獸人的鋼鐵部落獨有的精神圖騰，以及大地薩滿的符文體係，具有非常高的價值。交易對雙方有利，我想可以善加利用奧德裏奇.特裏斯的廢奴主義者的名聲。”

    “你有什麽計劃嗎？不妨說來聽聽！”

    兩人交談的對象，悄然出現在書房的角落，麥卡雷恩伯爵猛然站起身，魁梧的身軀瞬間湧出雄獅般的野獸氣息，當他看到美德騎士臉上，有如獅頭的黃金紋路，立即強行收斂壓抑驚怒之情。

    伊薩克.麥卡雷恩遜色許多，心事秘密被人揭穿的恐慌，手腳不知道該放在哪裏。麵對一位擁有雷神之錘的騎士領主，即使他如今邁入巔峰的實力，可惜不是大騎士，恐怕並非他的一招之敵。

    不過他很快感受到對方並無惡意，壓抑自己的情緒，恢複平常的冷靜：“獸人遵循崇尚原始野性之力的挑戰，有一項傳統的決鬥儀式，至死方休的瑪克苟拉！”

    “能夠挑戰獸人的勇士，並活著走下決鬥場，就有資格成為鋼鐵部落的客人，尊貴的客人！”

    “唔！”奧德裏奇.特裏斯露出意味不明的笑容，“有意思！”