半晌，才聽那小船上的人答話道“是叔父大人嗎？我，周鐸。”

    周奎帶了周鑒、周鍾兩個去嘉定認宗歸譜，周鐸則跟次子周鏡、侄子周鉉、周銘留守搭理生意。

    “他們怎麽會在這裏？壞了，果真出事了。”快如閃電地想著，周奎心存僥幸地問道“周鐸，你們做啥呢？”

    周鐸等顧不上說話，一齊動手，拚盡全力劃了過來，周鑒、周鍾兩個忙命下人把他們拉到了大船上。

    經了這一耽擱，後麵的船已迫近了，“抓凶手”的呐喊聲清晰可聞。

    周鐸慌亂不堪地道“走，快走，他們反了！”

    周鏡、周鉉、周銘三個均一臉恐懼，紛紛跟著附和。

    周鑒、周鍾兩個怒道“反了？哼，就憑他們？也敢？迎上去，弄死他們！“

    周奎瞪了兩個一眼，道“好漢不吃眼前虧，調頭，先避開他們再說。”

    說是避開，又談何容易？後麵船上的人，發現了周鐸等丟棄的小船，隻稍頓了頓，即又追了上來。

    饒是周奎等所乘的船大，子侄們又一齊劃船，還是折騰了大半夜，冒險拐進了岔路，才總算擺脫了他們。

    周奎長舒了一口氣，道“怎麽回事？說說吧。”

    周鐸不無後怕地道“叔父大人走後，我們四個即趕去牙行搭理生意，牙行裏居然冷冷清清的，我們正奇怪，外麵突然響起了震耳欲聾的鞭炮聲。”

    說著，看了看周奎，見他認真在聽，接著道“他媽的，那些關了門的小牙行，居然全都重新開門營了業；那些小腳夫幫、那些布商、糧商完全無視我們周家的存在，大搖大擺地去跟他們談生意。

    更可氣的，是那些農夫，居然肆無忌憚地到鎮上擺攤交易；還有咱們雇傭的那些牙儈、夥計居然全都跑了。

    我們四個當然不能任由他們胡作非為，就想著抓一兩個小蝦米震震他們，偏是趙六那個孫子就撞上來了，他居然到咱們牙行門口擺攤叫賣，哼！”

    周奎感歎道“這等二貨慣會狗仗人勢。”

    周鐸忙附和道“叔父大人所言甚是，隻可惜這二貨銀樣蠟槍頭，中看不中用，周鏡兄弟把他提起來隨手扔到地上，他的腦袋趕巧就撞到了尖石上，死了。

    之前也曾有過這樣的事，不過給倆錢兒就了了，這次不行了，那些阿貓兒阿狗兒們居然一齊過來圍攻我們，我們不得已想退回牙行，牙行竟已被他們占了，我們隻得退到家裏，他們居然還不放過。”

    說到這裏，周鐸一臉懼色，但見周奎沉思著不說話，繼續道“虧得叔父大人事先弄了密道，不然，我們弟兄四個恐怕再也見不到叔父大人您了。”

    周奎輕輕拍了拍他的肩，驀然記起什麽似地，問道“你們的嬸娘哪裏去了？”

    周鐸膽怯地看了一眼周奎，哭了起來。

    周奎登時明白了過來，道“你嬸娘原就久病不起，哪裏經得住如此的驚嚇？”

    周鐸聞言，“怕”輕了些，哭道“我們原準備帶著嬸娘的，無奈，他們早有預謀，很快就衝進家裏發現了密道入口，追了過來，我們四個不得不先讓嬸娘入土為安了，縱使如此，若不是湊巧碰上叔父大人，我們……”

    周奎道“怎麽會突然這樣？不會有人暗中使壞吧？”

    周鐸道“肯定是田三保那個狗東西，我前些日子就瞅著這狗東西不地道。”

    周奎看了看周鏡、周鉉、周銘三個，見他們紛紛點頭，道了聲“果然不出所料”，　　回頭呆呆地看著婁塘鎮的方向。

    周鐸等不知其所想，不敢再說。

    也不知過了多久，周奎才突然又道“這麽說，咱們的牙行沒了，家也沒了？”

    周鑒、周鍾沒見過那陣勢，不服道“豈能任之說沒就沒了呢？哼，再搶回來就是。”

    周奎冷“哼”了一聲，搶白道“搶回來？你們說的倒輕巧，他們如今已抱了團，你們說說，該咋搶？唉，不要說搶回來了，咱們恐怕連回都回不去了。”

    說著，見周鐸等一臉不解，接著道“他們之所以敢這樣，肯定蓄謀已久，豁出去了要跟咱們鬥，隻要咱們一回去，恐怕連咋死的都不知道就沒了命。”

    周鐸等順從慣了，原就沒有多少主意，聽他這樣說，不由一齊看著他。

    他沉思著道“看來，婁塘鎮咱們是回不去了。”

    周鐸急道“那可咋辦？咱們的產業可都留在了婁塘鎮哪。”

    周奎也不接話，轉向周鑒他們，見他們都跟著點頭，不無責備道“哼，產業？都到這個時候了，你們還顧著產業？是，產業是重要，但跟命比起來，產業又算得了什麽？”

    周鑒等人不敢再吱聲，偷偷地去瞄周鐸。周鐸懂他們的意思，鼓起勇氣道“叔父大人教訓的是，隻是，咱們這一大家子的人，不去設法弄回咱們的產業，還能去哪裏？”

    周奎頗有點兒賣弄的意味道“你們，哦，以為我跟你們一樣沒腦子？走吧，兩個月前我在葑門內城口撿便宜買下了一座宅院，咱們暫時就去那裏吧。你們幾個都給我記住了，以後都給我夾起尾巴做人，免得把他們還有官府引來，白白丟了性命還不自知。”

    周鐸不服道“官府？他們也沒少吃少拿咱們的，難道就一點兒情麵都不講？”

    周奎冷“哼”了一聲，想了想，才又道“官府？指望他們，哼，別做夢了！

    沒辦法，人心險惡，先顧眼前吧，不然，若是讓他們聞到了味兒尋過來，還有咱們爺們兒的活路？”

    周鐸等還欲再說，周鑒已接話道“理兒倒是這麽個理兒，可是，就憑咱們手裏的這點兒銀子，這麽一大家子的人，能過幾天舒服的日子？”

    周鐸等顯然也是這樣的想法，周奎懶得再費口舌，起身過來用手按了一下周鑒的頭，沒好氣地道“你就知道過舒服的日子？對，想過舒服的日子沒錯，可你也不想想，現在到了什麽時候，哼，能保住命就不錯了，還他媽的想著過舒服的日子？”

    周鐸道“即便不想著過舒服的日子，咱們總得活下去吧，咱們手裏就這麽點兒銀子，總有花完的那一天，咱們還咋過？咱們這些人又身無長處，總得找點兒賺錢的由頭吧，總不至於再去開牙行吧。”

    周奎道“咱們開過牙行，知道裏麵的道道曲曲，牙行可不是隨便就能開的，這裏可比不得婁塘鎮，咱們當然不能再開牙行，還有，咱們必須要藏住自己，即便能開，咱們也不能再開。”

    聽他說的堅決，周鐸再問道“那，咱們該咋辦？”

    周奎道“沒辦法，隻能重操祖業了。”

    “重操祖業？那又是啥？”周鐸兄弟不解，疑惑地看著他。

    “你們這些孩子哪。”周奎感歎了一句，正色地道“我的父親大人，也就是你們的祖父大人，之前是幹什麽的？”

    周鉉、周鏡等幾個小的不知，周鐸卻知道，他近乎驚叫道“叔父大人不是想讓兄弟們做土郎中吧？辛苦且不說，更關鍵的是，我們兄弟又沒正經學過，咋去做呢？”

    周奎無奈地道“這不怪你們，怪我，富裕的時候對你們管得太鬆。”

    說著，見周鐸兄弟臉上仍甚為不屑，加重了語氣道“虧得我小的時候跟你們的祖父大人學過一點兒皮毛，這樣吧，看病的活兒就由我來幹。

    你們兄弟分成兩幫，一幫在咱們新家的東麵葑門城洞裏擺一個草藥攤兒，賣些草藥。草藥的知識好學，我教你們；另一幫跟我跑跑腿兒，也可以串村走巷賺點兒外快。如此雖說辛苦了點兒，咱們至少還能有條活路。”

    周鐸兄弟雖心有不願，想想卻也別無他法，紛紛低了頭，不再說話。

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