蔣通當時並不知道會有援軍從背後包抄，更不知道他陰差陽錯被河水衝下來的路徑竟與他們取道一致。待被問清了身份，他便隨那一隊人一同入了山洞。

    不知為何，一腳深一腳淺地深入洞穴時，蔣通慢慢生出一絲“視死如歸”的感覺自己已經背上一條人命，即使沒有證人，良心卻不會放過他。他想，若還能活著回奉器，自己就與蕭桓講清楚，把他的魯莽和後來原委都一一道來，之後聽憑發落。

    會得到什麽處決呢？該是殺人償命吧。想我蔣四達懸梁刺股、廢寢忘食，卻沒有一個善終，丟人啊！今日若是能戰死，或許比活著更好，不僅不用麵對犯下的錯誤，還能落個英雄的名號。於名利，自己倒也無關緊要，可家中老娘心裏該有所寬慰兒子為國捐軀，也算是光耀門楣了吧？

    想到此處，書生一顆心砰砰狂跳、渾身燥熱，肢體也停止了顫抖。定睛一看，就見疾走在最前、貓著腰低聲發號施令的人。這人應該是援軍的頭目了。自己要去請命。

    “不行，小兄弟，這樣太危險。”果不其然換來如此答複。

    這一隊人是隨著當地兩個青年，將鐵爪綁在腳上，像壁虎一樣九死一生攀過懸崖的。本當在上遊以火光為令，兩側一齊發動進攻，可木橋那處顯然生了變數，戰鬥已經打響。

    現在，他們這一側的決定至關重要。為將的本是想快速進入山洞腹地，直搗大本營。可是入山才知，山體空曠，自然生成的路徑極多，且層層都有把控。謹慎無聲地幹掉了十好幾個把守的小兵，才推斷其中一路通向主室。

    然而裏麵究竟什麽情況、如何防禦、多少人馬情報根本無法提前知曉。自己這隊是尚未陷入苦戰的、最後的有生力量了，輕舉妄動不得。正惱火，被救下的書生竟毛遂自薦。可他到底是什麽身份，是否可信，能否完成他所述的構想，主將無法將全部希望壓在他身上。

    “你還猶豫什麽？你有更好的辦法嗎？！”蔣通急得直咬牙，低聲恨恨道“孬種！”

    說罷，不等對方再做應答，看準時機，一把抽出被砍殺在地的“匪寇”的刀就像前衝！那是一個被澆成落湯雞的瘦弱男子，其餘將士根本沒有防備。當所有人尚躲避在山體黑暗的掩護中時，隻見蔣通手持一把與自己體型極不相符的大刀，大聲喊叫著，衝向百米外燈火輝煌的主室。

    大胡子此刻已拋卻了之前的漫不經心，他坐直身子，不再擺弄桌上杯盞，接連答複急急來報的“山匪”。

    沒想到羸弱的王室竟還有如此一支精銳？自己確實聽說過煥王是當今聖上心腹，可那又如何？北離朝堂早已如經年膿瘡潰爛不堪，貴族為一己之利，全力隔絕上下信息通達、架空新王，新王的力挽狂瀾早被視作枉然。

    衰頹是必然。其實多數人心中沒有什麽家國的概念，誰問鼎、誰稱帝，都比不過鍋裏多一口米。就像自己選擇李闊，不過也是為了多活兩天。

    可今夜怕是挨不過了，沒有支援、沒有後路，李闊使了一招金蟬脫殼，而自己和留下這些兵就是那副“殼”！此刻，他已經將全部兵力派駐在木橋那側了，再無回還餘地！

    正想著，後側竟響起了喊殺聲！聲音由遠及近、氣勢洶洶。

    曹銳起身拔刀，刀鋒直指奔來的蔣通。

    接著，雙方都傻眼了偌大的洞室除了十來個侍衛，就剩虎皮“寶座”上的大胡子。想象中駐守的千軍萬馬呢？合著是個空殼！來人也並非什麽赤膽英雄，全身濡濕、刀根本握不穩。男子的鼻子、眼圈皆是通紅，顯然哭過，胯下泛黃的地方隱隱泛著騷氣，看來也並不是普通的“水”。

    一時間，隻有熊熊燃燒的火把發出聲響，調和雙方的驚詫與尷尬。

    “我……我……哈哈哈！”在如此詭異的氣氛下，書生先發製人“我當是什麽龍潭虎穴？不過是強弩之末！怎麽？李闊不管你們了？”

    最後一句直插曹銳的心窩子。隻見他臉上的大胡子抖了抖，看準了蔣通強撐，輕輕揮手像是要驅走一隻小蟲“來。給老子殺了！”

    “等等！”蔣通大駭，使勁揮動瞬間被反剪的雙臂“我……我後麵可有一大隊人馬！若半盞茶時間他們看不著我，便會攻進來！到時候前後夾擊，你們隻有死路一條！我眼下……眼下是誠心誠意勸你們棄暗投明！”

    “棄暗投明？”曹銳想笑“你讓我棄誰投誰？誰是明，誰他奶奶的又是暗？！”想我曹家當年也是滿門忠良，一夕之間近乎被滅門。王上可過問嗎？或許他是願意問責的，但不也有心無力！哪個明眼人不知，蕭氏早已苟延殘喘、早已是泥菩薩過河時日無多？

    “我信你在山後有接應。可又如何？若你們有萬全的準備和必勝的判斷，攻上來、擒了我便是！可你們不敢。小孩，煥王和現在的王室還剩幾斤幾兩，我比你清楚。不如，你投降了我，哥哥收你做這山中的二當家。”

    狼狽不堪的書生腦子倒是越發清晰了，他並未接下“山匪”的羞辱，也不答話，環顧一圈，才岔開話題“這位將軍，前幾日，這附近曾發生過一些小暴動吧？對外界，說是‘山匪’為了搶地盤。可小生以為，那不過是掩人耳目借機調走李闊的私軍。現在，占領到地盤、在這山中“當家”的怕才是真正的棄子吧？將軍，你的兄弟對你忠心耿耿，你卻連一條活路都不為他們留嗎？”

    “休要胡言！”大胡子抑製住火氣往上竄“既然你已猜到，便該明白我曹銳今日橫豎是個死！拉下煥王當個墊背的，我一介草莽，值了！”

    曹銳沒想到這生得秀秀氣氣的男子會蹬鼻子上臉。惹怒我，就不怕真一刀斬了他？

    “不不，將軍息怒！”蔣通可不想雙方魚死網破“煥王和李闊不同，煥王是深明大義之人！若此刻將軍能屈膝隨我出洞口，我敢保證，煥王不再追究此事！”

    “你敢保證？你是個什麽東西？”

    “小生昆侖社學生蔣通，字四達。小生不才，與煥王有過過命的交情。今日被調遣來與將軍對戰的都是煥王親信，小生被委以重任自然想盡全力化幹戈為玉帛。將軍不是不明理之人，不該白白被人利用！”

    蔣通一席話說得鏗鏘有力、擲地有聲。他幾次三番提到所謂與蕭桓“過命”的交情，不過是那日垺孝地牢裏那幾人曾救過他的命，到他嘴裏，竟全然顛倒，像是他於蕭桓有什麽大恩。而不論他願不願意承認，之後回到奉器，他之所以還有機會能與朝中之事牽扯一二並非他自己才識過人，隻是因為任晗念念不忘。

    這些曹銳並不知道，蔣通的一席話也沒有什麽特別的邏輯與誘惑力。隻是，能在一時間將蕭桓困在外麵攻不進來的人，也不是什麽省油的燈讓曹銳動了心思的並非書生的信誓旦旦，而是他提到了昆侖社。

    昆侖社在眾多學社中頗有名氣，民間盛傳昆侖社的那位老師是聖人降世。而在李闊那裏，曹銳又或多或少知道那些星羅棋布的學社與九澤有千絲萬縷的聯係。此刻，這小子說他來自昆侖社，煥王難道在與九澤有牽扯？

    即便不是，這也足夠讓曹銳嗅到將來會有轉機。

    能活過今日就痛快今日，能有辦法看到明日光，為何不努力一番？況且，蔣通無意間正中要害，他曹銳不是孑然一身、了無牽掛的，那些當年從曹家護他千裏、保下他一人的弟兄亦是他肩頭的責任。

    於是，今後許久都讓蔣通自負於自己思辨能力了得、炫耀自己舌戰山匪得以不戰而勝的一幕出現了。

    大胡子走到書生麵前，低下頭，往他手裏塞過一把小刀，說“來。我跟你走！”

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