食器落地的聲音被樂聲掩蓋，封蓋滾落到一旁，裏麵的東西在眾目睽睽之下暴露出來。

    “那是什麽？看著有點像……”

    “是五穀嗎？煜王為何送這東西？”

    沈惜之捧起食器，將撒在周圍的五穀抓了一把起來，說“皇上富有天下，天下太平，河清海晏。這食器和五穀其實是京中百姓獻給皇上的，食器上刻有六畜浮雕。寓意五穀豐登，六畜興旺，百姓們感念皇上龍恩浩蕩，特請王爺代為獻禮。可皇上既然不要……”

    她歎了口氣，神情低落，“好歹讓我們帶回去，給百姓們一個交代。”

    眾人因她的話而臉色驟變。

    方才還是上不得台麵的破物件，此時竟成了承載百姓祝願的好東西，實在是諷刺。

    “這……這是好事啊。”容貴妃略顯尷尬地打圓場，“陛下，煜王府此舉雖然魯莽，可到底是百姓們的心意，您且消消氣。”

    這話一出，大臣們也接連勸慰，都不約而同地忘記了他們方才的譏諷。

    因為沈惜之擺出來的名頭大，都說得民心者得天下。當初煜王得了民心，成就了他的巡查軍，如今皇帝若是拒了這禮，便是舍了民心。

    所以不論皇帝再怎麽生氣，也不得不順著眾人給的台階下來。但他皺著眉，仍有怒氣，“既是百姓所贈，就該盡早說明。此次朕暫且繞過你們，下不為例。”

    一場風波就此平息。

    沈惜之心裏冷笑，她和薑景煜還未犯錯就受了諸多刁難，如今一聽是百姓所獻，便又舉重若輕為自己開脫，到底是做皇帝的，果真不一般。

    她表麵上規規矩矩地謝了恩，回到了薑景煜身邊。

    五穀、六畜雖然出人意料，但誰都看得出來皇帝心情不佳，也就沒有哪個不怕死的敢拿這事說笑。

    “什麽百姓所獻，我瞧著，倒像他們自己故弄玄虛。”

    薑臻小聲嘟囔著，沒敢讓人聽到。

    但她不知道的是，這確實是沈惜之想出來的法子，隻是食器和五穀也確確實實出自百姓之手。她不過是在其中遊說，讓百姓們同意而已。

    所以哪怕皇帝事後追查，得到的消息也絕不可能與自己所說的不同。

    “王爺為國為民，一時半會皇上定沒理由卸你的職了。”沈惜之悄悄打趣，心底也有了著落。

    一聲冷笑從薑景煜唇中溢出，他眯了眯眼，看著那端坐尊位上的人，再一次領略了他的虛偽。

    其實他早就察覺了一些動靜，中秋過後，不過薑澤瑞表現如何，皇帝都會以他籌辦宮宴有功讓他重新掌權。而自己那還未成型的巡查軍估計也會落到薑澤瑞手裏。

    與其被動接受，倒不如先發製人。

    眼下，自己可是民心所歸之人，且無過錯，皇帝要是再想收權，就沒有理由。

    宴會上的曲子又換了，沈惜之聽著熟悉，想起來這該是煜王府的樂伎所奏。

    酒酣耳熱，再沒有人提及方才的事。

    樂聲末了，薑臻張望著，她記得張憐意應該就是下一個出場的。

    果然，在片刻之後，張憐意的身影出現在宴會上，她今日精心打扮過，在一眾貴女中也算翹楚，再加上她麵上蒙紗，似有一種猶抱琵笆半遮麵的朦朧。

    “臣女張憐意，願為陛下獻曲一支。”她拜倒在地，裝出乖巧嬌弱的模樣。

    皇帝沒有開口，隻是微微頷首。容貴妃想著自己要幫薑臻的打算，此時便說道“這是張家的四姑娘吧？聽說你琴藝了得，模樣也標誌，真是個妙人。”

    張憐意含羞帶怯，嬌滴滴地說著“貴妃娘娘謬讚。”

    身後幾個宮女將琴抬了過來，容貴妃便笑著讓她開始彈奏。

    一切都如薑臻幾人所料的那樣發展，張憐意的琴藝確實不錯，而且為了今天，她日日苦練，早就把這曲子爛熟於心。

    聽著聽著，張大人附近的大臣便開始恭維起他來，張大人麵上有光，笑著回了禮。

    “皇上，臣妾瞧著這張四姑娘便覺得喜歡，她是個懂事的孩子，往後定能成為賢妻良母。”

    容貴妃沒有刻意壓低聲音，但因兩人與大臣們有些距離，所以這些話大臣們並不知道。

    “看起來是個聽話的。”皇帝接過容貴妃為他斟的酒，“不過張家到底低了些，配不得太子，也配不得老九。”

    沒想到他會把薑天寶和薑澤瑞相提並論，容貴妃欣喜了一瞬，她小心地琢磨著皇帝的神情，說“閔文和閔武玩心大，若是突然賜婚，恐生怨懟，倒不如……”

    她放緩聲音，“讓她與煜王妃做個伴，一同伺候煜王吧。如今坊間都在傳煜王極寵愛煜王妃，可到底是沈家的血脈，說不準骨子裏便藏著逆心。讓張四姑娘進了煜王府，也好製衡煜王妃不是？”

    “煜王終究是皇上的親骨肉，血脈相連，您想想，從前煜王可曾忤逆過您？可自從娶了那沈惜之，就……今日還如此膽大妄為，戲耍於您。長此以往下去，便是一塊反骨。”

    沈家，仿佛是皇帝喉嚨中的一根刺，吐不出來，咽不下去，卻時時刻刻哽在喉中，讓他難受。

    皇帝也知道這些，隻是為了父子之情，他不好強迫煜王娶側妃，如今既然容貴妃提了出來，他就沒有拒絕的道理。

    “就這麽辦吧，煜王養虎為患，不得不多操心。”他像個慈父般說著。

    “皇上和貴妃在說什麽呢？”周夫人無時無刻不在注意著那兩人，畢竟自己兒子想娶薑臻，但薑臻又是公主，皇帝再怎麽說也不太可能把親女兒嫁給一個殘廢。

    平日裏說這事多半不能成，所以周家一直沒回應薑臻的道歉，隻盼著能在今日把事情解決了。

    看著為首的兩人嘀嘀咕咕，周夫人可坐不住了，她暗中推了推周大人，催促道“還等什麽呢？這事宜早不宜遲，我看皇上這時候心情不錯，你快去說說，就算不答應，應該也不會降罪。”

    周大人被擾得頭疼，隻好揮開她的手，硬著頭皮上前，道“皇上，老臣有一事相求。”

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