韓端打量來護兒的同時，來護兒卻目不斜視，心裏很是有些忐忑不安。

    能不能從軍，能不能建功立業，可就看眼前這位韓大將軍了。

    “你家中還有何人？”

    韓端看著來護兒發問，此人年紀雖然不大，但能在十六歲時便隻身闖入豪強之家取人首級並安危離去，可見其自幼時膽略及武藝都非常人可比。

    若加以磨礪，日後當為帳下良將。

    來護兒聽到韓端問話，神色頓時一暗，“小人父母早逝，蒙家伯母撫養成人，如今更是孑然一身。”

    “你若從軍，令伯母又由誰來贍養？”

    “小人還有兩位從兄，輪不到小人來盡孝，前幾日伯母臥病，小人去侍奉湯藥，反倒被伯母罵了一頓”

    說到這兒，來護兒神色更加黯然。

    伯母養育之恩，他豈會不思報答？

    然而，伯母所言也是句句在理。

    來氏雖非名門望族，但也是傳承不斷，今日落到這般地步，二房更是隻剩下來護兒一人，若他還不思進取，隻在山野間耕田伐薪，日後如何能重振門楣、重揚家聲？

    “既習得文武之藝，理當誌存高遠。”韓端讚道：“令伯母雖女流之輩，然見識卻勝過許多須眉。”

    看著堂下那正襟危坐的魁梧身形，韓端突然又生奇想。

    自家那個妹妹已經年滿十六，到了她這個年齡，大多數女子都已嫁為人婦，而藕奴卻連親都還沒定。

    他老爹為了這件事情，都已經找韓端說過好幾次了。

    這來護兒允文允武，忠義俱全，而且教子有方，算得上是個良配，日後倒是可以撮合一二。

    “你的情況方才曾八郎已經和我說過了，不過你以前未從過軍，若是入了軍中，不識旗鼓，不明號令，不知進退，卻是萬萬不行。”

    “因此，我準備將你安置到親衛軍中，先跟著將士們熟悉軍法軍令，待日後再安排其他差事，如何？”

    親衛軍俱是大將軍的親信家兵部曲，這一點來護兒不知道，但曾八郎卻是清楚得很。

    而且他也早知韓端是何等樣的人物。

    以束發之齡接掌韓氏家業，弱冠之年便坐擁淮南數十州郡，成為三國之外的一方霸主，而且有極大的可能代陳立國，成為開國君主。

    被如此人物看重並親自收為部曲，日後前程自不多言。

    這對於一個鄉下樵夫來說，簡直是難以想象的際遇。

    曾八郎心下為來護兒高興，正要示意他謝恩，卻聽來護兒遲疑道：

    “大將軍容稟，小人自幼習武，弓馬嫻熟，且這兩年多浪跡於江東諸郡若能到斥候隊中，或許更能發揮所擅。”

    曾八郎聞言大急，連連向來護兒使眼色，但韓端聽了來護兒所說，卻並沒有氣惱，而是沉吟道：

    “到斥候隊也不是不行，不過”說到這兒，他頓了一頓，轉向曾八郎道：“你倆是同鄉，就讓他先跟著你。”

    “但即使進了斥候隊，該學的一項也不能落下，三月後我會親自考核，若不合格，就得重進新兵幢中參加新兵訓練。”

    來護兒大喜道：“小人定當全力以赴，不負大將軍信賴。”

    “入得軍中便是同袍，日後不可再以小人自稱。曾八郎，他是你的鄉鄰，又是你的麾下，管束指教切不可鬆懈。”

    兩人連忙起身應喏。

    韓端又道：“大軍即將渡江，我還有許多事要處置，就不再和你等閑話。”

    “來護兒趕緊趁這半日處理好家中瑣事，明日入了軍營之後，便不能隨心所欲了。”

    京口所在，乃是咽喉之地，既是防範北朝兵馬南下的前線，又是南北交通的樞鈕。

    因此，京口所屬的晉陵郡治、南徐州治都設在此地。

    如此重要的地方，陳頊自然不放心交給外人來掌控。

    晉陵郡太守蔡凝蔡子居，出身於濟陽考城蔡氏，是不折不扣的門閥子弟，他於太建元年，以名公子被選尚信義公主（陳頊之女），拜為駙馬都尉、中書侍郎，隨即又改任晉陵太守。

    蔡子居今年不過二十來歲，但卻頗有文辭，尤擅書法，因自恃門第才氣，他很少與外界交往接觸，常獨坐於西齋讀書寫字。

    隻有高門名流來訪時，他才會走出西齋與之清談。

    很顯然，這就是一個自視清高、除了讀書寫字和清談外啥都不懂的書呆子。

    這也是時下高門子弟的常態——恥於任事，隻喜清談，而且自視甚高，不屑與家世低的人為伍，更別說寒門子弟。

    南徐州刺史也不是外人，正是文帝陳蒨的三子、宣帝陳頊的侄子陳伯山。

    陳伯山今年僅二十一歲，卻已經曆任過東中郎將、吳郡太守以及鎮東將軍、東揚州刺史、中衛將軍、中領軍將軍等高官要職。

    但再高的官位，也改變不了他無能的本質。

    陳頊也不是不清楚自家女婿和侄子有多少本事。

    因此，在讓他們分別任南徐州刺史和晉陵太守之後，又任命安遠將軍程文季為晉陵內史，統領晉陵兵馬。

    程文季乃陳國已故安西將軍程靈洗之子，少年時即隨父征討，參加過平定留異、陳寶應的叛亂，屢立戰功，算是繼吳明徹、程靈洗等老將之後年青一輩之中比較有能力的將領。

    京口與廣陵隻一江之隔，廣陵那邊這麽大的動靜，以蔡凝和陳伯山的性子，根本不會多加關注。

    但程文季卻從中嗅出了一絲不尋常的氣味來。

    但他派往江北的細作還未返回南岸，韓端麾下水軍便已出瓜州渡直奔京口而來。

    二十艘金翅大艦，上百艘蒙衝、鬥艦，以及數量更多的冒突輕舟、戈船走舸連綿數裏，驚得來往客船漁舟紛紛驚慌走避。

    而戰船上的水軍士卒，此時心裏也並不輕鬆。

    “養兵千日，用兵一時，我等日日操練，為的便是今日沙場建功！稍後接戰之後，所有人務必聽令行事，若有亂軍者、不聽號令者，定斬不饒！”

    “眾兒郎奮勇殺敵，建功立業便在今日！”

    “京口水軍不過五艘金翅艦，二十來艘鬥艦蒙衝，我軍戰船數量遠勝於彼，此戰已無任何懸念”

    各艘戰船上麵，水軍將領們不斷鼓舞告誡著士卒。

    水軍組建也有年餘，但平日最多是剿剿水賊，像今日這般與正規水軍作戰，卻還是組建以來頭一遭。